тицу мертвой звезды, они не успеют сделать и вздоха, обратятся в звезд-
ную жижу.
Трудно оторвать взгляд от дыры, она величественна и прекрасна немым
призывом, таинственной силой. Она обещает самое необычное путешествие в
"ничто".
Но люди решили вернуться в молодую галактику Ближнего космоса, в ко-
торой есть звезда по имени Солнце и планета по имени Земля.
Корабли пронеслись над самой поверхностью умирающей звезды, рождавшей
новые миры, стремительно обернулись вокруг нее, как кометы вокруг Солн-
ца, и ушли прочь, преодолев страшное притяжение.
Люди, победившие космос, ощущали себя великанами.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ, в которой завершается Родительский День
Земля приняла первые сигналы "Виктории" и "Альфы" из Конечного космо-
са. Шары Пути - навигаторы старинных кораблей - были вложены в машины;
преодолевшие тысячелетия звездные корабли скачками передвигались в Ближ-
ний космос.
Земля готовилась принять космоплавателей. Из архивов извлекли старые
документы. Фотографии путешественников днем и ночью мелькали перед гла-
зами землян. Модели кораблей необычной формы парили над городами.
Наконец люди увидели на экранах тех, кто отправился три тысячи лет
назад на Родительский День в космос...
Как интересно были они одеты!..
Какая старомодная обстановка на кораблях!..
Как забавно плавали по каютам вещи, посуда и незакрепленные предметы,
когда корабли свершали скачки к Земле!..
Все это было похоже на фантастический фильм прошлого...
Платон Вегов, знаменитый в истории космонавтики капитан, не думал в
тот момент о встречавших. Он готовил своих пассажиров к посадке на пла-
нете Земля. И планета с доброй улыбкой слушала капитана.
- У каждого человека бывает пустой день, который проходит просто так,
уходит незаметно из памяти и из жизни, - говорил Вегов. - Нам всем кос-
мически повезло! Один только день - день школьных каникул, а мы будто
прожили миллион ярких дней, увидели прошлое и будущее человечества и
сейчас, в семнадцать пятнадцать по корабельным и земным часам, приближа-
емся к Земле.
Капитан указал в иллюминатор, и спутники увидели картину, которая
удивила их: голубая планета в окружении трех Солнц.
"Откуда они взялись? Как жить под тремя Солнцами? Какой теперь кли-
мат? Есть ли на Земле день и ночь?" - думали путешественники.
- Что мы знали до сих пор о времени? - продолжал капитан. - Ненамного
больше, чем древние философы, которые представляли время текущей рекой.
Признаюсь всем: я, старый звездочет, почувствовал себя просто школьни-
ком, когда Вселенная дала нам свой звездный урок. Вы видели загадочные
явления природы, о которых расскажете людям. Вы были мужественными и
терпеливыми учениками Вселенной. И здесь, на Земле, будете учиться тому,
чего не знаете...
Надвигалась Земля. Она открывала знакомые континенты и океаны. Все с
облегчением вздохнули...
Что ждет там внизу, на обновленной планете, куда их вынес океан Все-
ленной? Сумеют ли они привычно продолжать свою жизнь во времени, увели-
чившемся на тысячи лет?
А капитан продолжал:
- Это радость, это человеческое счастье - учиться всю жизнь. - Он
обернулся к пассажирам, улыбнулся девчонке с косичками: - Вот спросите
Альку. Несколько часов назад она вывела формулу счастья. И стерла одним
движением руки... Алька рассудила мудро: в следующий миг счастье будет
совсем, совсем другим... Легкой посадки на Земле!
Алька покраснела и радостно взглянула на экран, в глаза матери. Та
улыбнулась, молча кивнула: осталось несколько минут до счастливого мига,
когда они обнимут друг друга...
И землянам сразу же понравилась девочка, которая гладила дремавшую на
коленях кошку и тихо напевала:
Здравствуйте, это - я!
Здравствуй,
Земля моя!
Здравствуй, мама моя!
Пассажир по имени Мышук был, как показалось землянам, испуган. Веро-
ятно, он впервые видел такой огромной Землю.
Мышук зажмурился, он даже не пытался отыскать в синеве океанов свой
остров.
Капитан подошел к нему, положил руку на плечо.
- Мужайтесь, король, - обратился он по старой привычке к Мышуку. -
Вас с нетерпением ждут потомки.
- Вы полагаете? - спросил Мышук, открывая один глаз.
- Уверен. Вы должны рассказать им то, чего они никогда не видели: о
древних обычаях острова Тутика, о грызунах, которые способны были изме-
нить путь корабля, но давно стали ископаемыми... А ведь у вас в клетке
живой экспонат!..
- Я согласен! - просиял Мышук. - Я буду хранителем музея, экскурсово-
дом, сторожем - кем угодно!..
- Вот и хорошо.
Сирена возвестила о посадке. Корабли вошли в облака, омывшие свежим
дождем потускневший металл.
Готовясь вступить в свой новый дом, каждый думал о том, что сказал
капитан.
"Что мы знаем о времени? Что здесь, на Земле, прошел миллион и один
день... Что мы помним о счастье, найденном Алькой... А завтра будем ис-
кать новое счастье..."
Открылся люк.
Из корабля вышел первым солнечно-рыжий человек.
Он увидел зеленую траву.
По траве навстречу ему бежала золотоволосая девушка.
Пап узнал ее: он думал в космосе о своем будущем.
Гум-Гам
ИГРА НАЧИНАЕТСЯ
"Р-РАЗ!"
Эта история началась тогда, когда Максим увидел на улице коня. Точ-
нее, на рассвете, когда проснулся кот Рич и стал тихо и настойчиво мяу-
кать у запертой двери.
А совсем точно - в пять часов и тридцать минут солнечного воскресного
утра, когда Максим поднял голову с подушки и взглянул на будильник.
Максим быстро оделся, открыл дверь, вместе с Ричем спустился во двор.
Кот шмыгнул в кусты, а Максим побежал через двор на улицу сторожить
белого коня.
Вчера он прошел мимо Максима, высокий, узкомордый, сильный, и белый
его хвост, качавшийся в такт шагам, чуть не хлестнул мальчишку по лицу.
Максим этого не заметил. Он смотрел, как милиционер, восседавший на ко-
не, крепко натягивает уздечку, будто конь мог ускакать под облака. И
когда они довольно далеко отъехали и дорога свернула к реке, Максиму на
минуту показалось, что белый конь прыгнул с обрыва и плывет в чистом
воздухе. Это был не просто конь, это был скакун, какого не часто встре-
тишь в большом городе.
Ложась спать, Максим решил проснуться вместе с солнцем, когда на бе-
лом коне всадник едет на дежурство. Наверное, поэтому ему снилось, как
он скачет высоко над крышами, над деревьями, над рекой, - снилось до тех
пор, пока его не разбудил кот Рич.
Максим бежал через газоны, мимо клумб и кустов, но так и не добежал
до белого коня. Свернув за угол, он услышал слова, которые заставляют
остановиться любого бегущего мальчишку:
- Ты хочешь со мной поиграть?
"Поиграть?"
Максим оглянулся: кто это спрашивает? Но никого не увидел.
- Хочешь со мной поиграть? - повторил тот же голос откуда-то сверху.
Балконы пустые, окна совсем тихие - дом еще не проснулся. Но там, ря-
дом с крышей, Максим разглядел такое, от чего замер на месте с запроки-
нутой головой.
Там, рядом с крышей, висела короткая лестница, а по ней лез человек в
красном костюме и в каске. Увидев его, Максим обрадовался: пожарный! И
удивился: куда он лезет - ни огня, ни дыма! Да и лестница какая-то чуд-
ная, совсем не пожарная. Лестница висела просто так, ни за что не дер-
жась, висела или стояла в воздухе. А человек в каске смело лез вверх и
говорил те самые слова: "Ты хочешь со мной поиграть?" Не Максиму, нет, а
кому-то еще - наверное, сидящему на карнизе голубю.
А еще выше, над голубем, крышей и лестницей, запутался в проводах бу-
мажный змей, и к нему, конечно, поднимался красный верхолаз. Вот он доб-
рался до конца лестницы, протянул руку к змею, но не достал. Тогда он
нагнулся и ловко перевернул лестницу так, что верхняя перекладина, на
которой он стоял, стала нижней, а нижняя - верхней. И опять полез.
Распутав нитки, верхолаз рассмеялся и помахал змеем. Голубь испуганно
сорвался с карниза, улетел, треща крыльями.
- Глупая птица! Не понимает, - весело сказал верхолаз, спускаясь по
перекладинам.
Он легко переворачивал в воздухе лестницу, которая ни за что не дер-
жалась. Спрыгнул на траву рядом с Максимом и, заметив его, протянул
змей:
- Что это за хвостатый летун?
- Как что? Змей, - чуть растерянно ответил Максим, разглядывая незна-
комца.
- Змей, - торжественно произнес тот и улыбнулся: - Этот змей должен
забавно змеиться.
Максим увидел, что перед ним мальчик. Очень странный мальчик. Он был
выше и старше Максима. Ненамного выше, ненамного, наверное, и старше. Но
выглядел почти как взрослый. Пожалуй, из-за своего костюма. Тугой крас-
ный костюм напоминал космический скафандр. На голове так необычно одето-
го мальчика был шлем, сверкавший на солнце.
Максима удивило лицо незнакомца: голубое, будто намазанное краской,
оно казалось очень печальным, даже когда он улыбался.
Мальчик в шлеме схватил змей за хвост, закрутил над головой, крикнул:
- А ну змеись!
Пока он отрывал змею хвост, Максим дотронулся до лестницы, которая
стояла на земле и не падала.
- Как она ловко переворачивается! - с удовольствием сказал Максим.
- Пустяки, - махнул рукой хозяин лестницы. - Залезаешь наверх и пере-
ворачиваешь.
Следуя совету, Максим встал на нижнюю перекладину и, потеряв равнове-
сие, грохнулся вместе с шаткой лестницей.
- Все ясно, - сказал Максим и заковылял прочь, потирая колено.
- Не уходи! - услыхал он за спиной голос, похожий на вздох. - Смотри,
это совсем просто.
Максим обернулся.
Лестница вытянулась в воздухе, а незнакомец уже притопывал ногой на-
верху.
Только теперь Максим догадался, кто этот мальчишка, стоявший на верх-
ней перекладине с раскинутыми в стороны руками. Конечно, никакой он не
космонавт, а самый настоящий циркач. Гимнаст или акробат, а может, даже
ученик клоуна. Максим видел таких смелых ребят на цирковом представле-
нии. Они и на руках ходят, и проворно взбираются на гладкий шест, и еще
делают какой-то мудреный кувырок, который называется очень весело:
флик-фляк. Ну кто, как не артист - даже если он мальчик, - мажет себе
лицо синей краской! Кто, как не акробат, тренируется утром во дворе, ба-
лансируя на шаткой лестнице!
Конечно, все эти фокусы с вертящейся лестницей - только ловкость и
тренировка.
- Как тебя зовут? - спросил сверху мальчика акробат.
- Максим.
- Мак... сим... - повторил акробат. - Мак... сим... Я буду звать тебя
Мак-сим. Не удивляйся, мне надо привыкнуть к твоему имени... Я забыл те-
бе сказать, Мак-сим, как надо залезать на мою лестницу...
- Как?
- А ты поможешь мне змеить этот змей?
"Чего он притворяется?! - возмутился про себя Максим. - Будто никогда
не видел бумажный змей!.." А вслух сказал:
- Ладно, помогу.
Циркач мигом спустился вниз, зашептал на ухо Максиму:
- Когда ставишь лестницу, скажи одно только слово: "Р-раз!" - и она
не упадет. И потом тоже: "Р-раз!" - и переворачивай. Все!
И хотя Максиму понравилось лихое "р-раз!", он от души расхохотался.
Ну и шутник!
Акробат почему-то обиделся.
- Ты мне не веришь, - со вздохом сказал он.
- Верю, - весело отозвался Максим. - Раз! - и шишка на лбу. Ты вон
шлем нацепил и воздухом надулся, можешь себе падать сколько хочешь.
- Ты мне не веришь, Мак-сим. - Голуболицый смотрел на Максима пе-
чальными глазами, и Максим перестал улыбаться, пораженный, как непривыч-
но звучало его имя. - Зачем я пробивался через космос, искал эту плане-
ту... этот двор.. этот змей?.. Зачем?.. - продолжал голуболицый. - Я так
искал тебя, Мак-сим...
Он сел прямо на землю в своем великолепном скафандре, опустил голову,
увенчанную серебристым шлемом, - грустный мальчик с далекой звезды...
Максим подумал: "Если бы я прилетел с другой планеты и вдруг очень бы
огорчился, я тоже сел бы прямо на землю и стал бы говорить таким обижен-
