ным голосом".
- Никто, совсем никто не хочет со мной играть... - бормотал звездный
мальчик. - Конечно, это кажется слишком просто: раз - и ты не падаешь...
Но ведь любая игра начинается, когда говорят: "Раз, два, три!" Так при-
нято на всех планетах и на моей тоже. Глупейшая лестница, она повалилась
потому, что я забыл сказать ей "р-раз!".
Максим подошел ближе.
- Я верю тебе, - сказал он, а сам подумал, вглядываясь в голубое ли-
цо: "Наверное, он не шутит". - Давай запускать змей или играть в лестни-
цу - как ты хочешь. Но для змея нужны крепкие нитки.
Мальчик вскочил.
- Нитки? Замечательно! Через минуту будут нитки. Фьють - и готово, я
принесу их. Жди!
Он вытащил из кармана синий камень - необыкновенного блеска кристалл
с множеством граней, бросавших во все стороны слепящие лучи, будто это
было карманное солнце. Синие круги завертелись в глазах Максима: все
вокруг изменилось, задрожало, поголубело.
- Ну-ка отойди, Мак-сим! - прозвучал громкий голос. Максим попятился.
- Так, подальше... Еще дальше! А то фьють - и улетишь со мной... Сейчас
здесь будет космическая пустота, и я в нее шагну. Р-раз! - и я дома...
- Как тебя зовут? Как тебя зовут? - закричал Максим. Синий камень не
просто удивил его, он верил каждому слову мальчишки и очень жалел, что
так скоро расстается с ним.
- Гум! - крикнул в ответ звездный мальчик. - Я говорю "гум" - и шагаю
в космос, как в открытую дверь. Я говорю "гам" - и я уже дома...
И он подкинул карманное солнце над головой. Завертелись спицы невиди-
мого колеса, и фигурка в скафандре оказалась внутри прозрачного шара.
Шар рос, переливаясь всеми красками, отражая зыбкое круглое небо, непри-
вычно круглый двор, круглые окна, круглые крыши, застывшего на месте
Максима, восхищенного и испуганного.
- Дз-ззз-знн-н-н!.. Шар треснул, взорвался с легкостью мыльного пузы-
ря. Космический путешественник исчез, будто растворился в воздухе, и в
наступившей тишине долетели до Максима последние его слова: "Меня... зо-
вут... гм... гм..."
- "Меня зовут Гум... гам..." - тихо повторил Максим. - Гум... гам!..
- Ему нравилось это имя: Гум-гам - таинственное слово... Космический
гром в космической пустоте. Гум-гам!..
Максим побежал туда, где только что лопнул шар. Никакой космической
дыры, в которую вошел мальчик в скафандре, не было и в помине. Лежали на
траве забытая лесенка и бумажный змей.
Максим взял лестницу, поднял ее в вытянутых руках, шепнул:
- Р-раз!.. - и опустил руки.
Ему показалось, что в это мгновение двор отодвинулся вдаль и во всем
мире остались только он да лестница.
Лестница не упала. Она повисла в воздухе.
Тогда он ударил ладонью по нижней перекладине, и лестница бесшумно
перевернулась. Даже подпрыгнув, Максим не мог достать рукой до сту-
пеньки. Что за послушная лестница! Да на такой лестнице не то что до
крыши - до Луны добраться легко.
- Теперь ты будешь играть? - прозвучал за его спиной тихий голос.
- Гум-гам! - Максим подскочил от радости, увидев знакомое лицо. -
Смотри, она висит! - с гордостью показал он на лестницу.
- Я говорил: это очень послушная лестница, стоит только скомандовать.
Вот нитки.
- Что это ты разоделся, как на карнавал? - заметил Максим, оглядев
космического путешественника.
Его новый приятель был одет совсем иначе, чем несколько минут назад:
на нем был с узором из золотистых стрел костюм. Правда, этот скафандр
такой же тугой, как и прежний. Грудь звездного гонца выгибалась колесом.
Можно было подумать, что это знаменитый мотогонщик в начищенном шлеме.
- Успел переодеться, - небрежно сказал Гумгам. - У меня есть
шкаф-одевалка. Автоматический. В одну секунду одевает.
- Здорово! - выдохнул Максим и хлопнул ладонью по упругому плечу. Ла-
донь отскочила как от мяча.
- Можно обойтись и без скафандра, - продолжал космический путешест-
венник. - Но в скафандре чувствуешь себя безопаснее.
- Скажи, а разве можно так быстро пролететь космос? И без всякой ра-
кеты? Как это у тебя получается? Ты сказал: космическая пустота. Я ее не
видел. Был шар, и он лопнул. Я ничего не понял.
Гум-гам что-то пробурчал из-под шлема, сморщился и сразу стал похож
на сердитого старика.
Мальчик испугался: не обидел ли он товарища?
- Не обращай внимания, - успокоил его Гумгам. - От вопросов у меня
всегда трещит голова... Ты видел, я беру камень путешествий и шагаю, как
в другую комнату. Р-раз! - и я на своей планете.
- Значит, твоя планета совсем близко?
- Не думаю, что близко. Она где-то там. - Гум-гам указал пальцем
вверх.
- А в Антарктиду с твоим камнем можно попасть? - возбужденно допраши-
вал Максим.
- Куда только захочешь, на любую звезду, - ворчливо отвечал Гум-гам.
Как видно, ему были неприятны вопросы.
- Антарктида - не звезда, - задумчиво сказал Максим. - Догадался! -
крикнул он, просияв. - Твой камень пробивает расстояния, понимаешь?
Насквозь!.. Например, подо мной живут Сергей и Мишка. Когда они мне нуж-
ны, я бегу по коридору, спускаюсь по лестнице, стучу в дверь. А ведь я
мог бы за одну секунду провалиться к ним через пол.
- Если Сергей и Мишка умеют змеить змей, я принимаю их в игру, -
прервал Гум-гам и укоризненно взглянул на товарища. - Я принес нитки
всего за одну минуту, а говорим мы об этом пустяке целый час.
- Прости, - смутился Максим. - Я что-то разболтался. Держи змей!
Максим размотал катушку, привязал нитку и, попросив Гум-гама вовремя
отпустить змей, бросился бежать. Сначала змей рванулся вверх, но затем
чиркнул хвостом по асфальту, упал.
- Эх, ветра нет! - топнул ногой Максим. - Привязать бы его к велоси-
педу. А еще лучше - к машине.
- Играть так играть! - поддержал его приятель. - Машина всегда най-
дется. Я видел тут недалеко один грузовик. Прокатимся на нем!
- На грузовике? - удивился Максим. - Я не умею рулить.
- Пустяки, - сказал Гум-гам. - Я тоже не умею.
Максим не догадывался, что за грузовик приметил Гум-гам. Но когда они
пришли на площадку детского сада, мальчик улыбнулся: опять шуточки!..
Деревянный грузовик с облупившимся кузовом - вот на чем предлагал прока-
титься космический путешественник.
- Почти современная машина, - сказал Гумгам, с трудом втиснув тугой
скафандр в тесную кабину. - Сейчас мы ее обкатаем. Садись!
Максим, конечно, не поверил, что они помчатся на какой-то детсадовс-
кой деревяшке, но игра есть игра. Он присел с серьезным видом на си-
денье. И вдруг почувствовал, что оно дрожит и трясется под ним - это
Гум-гам сказал свое лихое "р-раз!". Максим не успел ничего спросить -
грузовик рванулся с места, взлетел по косогору и понесся по улице.
Вот это была скорость! Ветер бил в лицо, ерошил волосы, холодил зубы.
Максим высунулся из окна. Колеса отчаянно крутились, но не издавали ни-
какого звука, грузовик скользил по асфальту, как бесшумный золотистый
зверь. Лишь хлопал позади бумажный квадрат, привязанный к кузову.
Вдалеке мелькали знакомые вывески: "Аптека", "Фарфор", "Булочная-кон-
дитерская", скакали совсем рядом одноногие деревья, а когда грузовик
сделал плавный поворот и выехал на пустынное шоссе, деревья слились в
сплошную ленту, и впереди росла на глазах, приближалась вышка трамплина.
Вот и великанская вышка проплыла совсем рядом, такая непохожая вблизи
на себя: громадная, сильная, железными лапами уперлась в край обрыва.
- Держись! Прибавляю скорость! - весело кричит Гум-гам.
Он выглядел в своем серебристом шлеме совсем как заядлый гонщик.
- Стой! Колесо отвалилось! - Максим вцепился в локоть Гум-гама, уви-
дев, как отлетел в сторону деревянный круг.
- Чепуха! - Гум-гам даже не оглянулся. - Доедем без колеса. Видишь,
как змеится наш змей... Держись!
Встречное легковое такси резко свернуло в сторону и въехало на газон,
хотя маленький деревянный грузовик не нарушал правил движения. А Гумгам
не только увеличил скорость, он поднял свою машину в воздух! Хорошо, что
поблизости не было милиционеров: они бы, конечно, погнались за странной
машиной. Но вряд ли догнали бы на своих мотоциклах грузовик! Даже тот
милиционер, на белом скакуне.
Приятели влетели во двор и приземлились на детсадовской площадке. Ес-
ли бы дом не спал, такое появление Максима и его спутника вызвало бы не-
мало разговоров. Но никто не заметил, как прямо с неба опустился в траву
игрушечный грузовик, как водитель в скафандре, только что чудесно управ-
лявший машиной, отпустил наконец деревянный руль, крепко-накрепко приби-
тый к кабине.
- Все! - вздохнул Гум-гам. - Это был настоящий полет змея. Можно, ко-
нечно, катить и быстрее, но я боялся, что грузовик развалится...
Он вылез, пыхтя, из кабины, разгладил ладонью помятый змей. А Максим,
тяжело дыша, бросился под машину и присвистнул от удивления: грузовик
стоял, опираясь на три колеса.
"В мире миллион разных машин или еще больше, - сказал себе Максим. -
И все - на четырех колесах. А мы ехали на трех..."
И он произнес вслух, лежа на животе:
- Я думаю, никто не заметит, что потерялось одно колесо...
- Ерунда, какое-то несчастное колесо, - прозвучал насмешливый голос
Гум-гама. - Наш грузовик может ехать без колес.
- И без мотора? - спросил Максим.
Гум-гам закашлялся, проворчал:
- Вот всегда так: только разыграешься, и... уже тебя ждут на другой
планете... Максим, ты мне подаришь летающий змей?
Максим вылез из-под грузовика, подошел к Гум-гаму. Дома обступали их
со всех сторон, словно желая увидеть, как космический путешественник
шагнет на свою таинственную планету.
- Конечно, бери, раз он тебе нравится, - сказал Максим.
И звездный мальчик сразу догадался, что его приятель расстроен. Он
подошел к лестнице, которая, чуть покачиваясь, висела в воздухе, махнул
ей, и лестница послушно скользнула в его руки.
- На. - Гум-гам протянул лестницу другу. - Мне кажется, она тебе нра-
вится.
Максим просиял.
- Как только ты захочешь увидеть меня, скажи "р-раз!" - и я в одну
секунду влезу в космический скафандр. Честно говоря, скучно дома. А
вместе мы что-нибудь придумаем!.. И позови ребят.
- Позову, - обрадованно ответил Максим. - Мои друзья любят играть.
- Только скажи им об одном условии...
- Это "р-раз!"?
- "Р-раз!" - не самое главное в игре. "Р-раз!" - лишь начало игры. -
Голос Гум-гама звучал чуть тревожно, и Максим насторожился, почувство-
вал, что услышит какой-то секрет. - Пусть они запомнят: нельзя спраши-
вать - как, почему, зачем...
Максим улыбнулся: только-то и всего! - и простодушно заметил вслух:
- Почему же нельзя?
На этот раз Гум-гам рассердился всерьез.
- Нипочему! Нипочему! Нипочему! - закричал он, махая руками. - Слы-
шать не могу этого "по-че-му"!
- Не сердись, Гум-гам, - искренне раскаялся Максим. - Я совсем забыл,
что от вопросов у тебя трещит голова.
- Я бешусь от глупых вопросов, - признался, смягчаясь, Гум-гам. - Я
точно знаю, Мак-сим, - продолжал он таинственным шепотом, - что никакая
игра не получается, если начнешь твердить: что да зачем... - Гум-гам да-
же поголубел от волнения и оглянулся, произнеся неприятные ему слова. -
Ты можешь сам проверить. Влезь на лестницу, начни спрашивать - сразу
свалишься.
- Ну нет, - покачал головой Максим. - Я верю. А ребят предупрежу,
чтоб держали язык за зубами.
- Ты настоящий друг! - горячо поблагодарил Гум-гам. - Я чувствую, что
подружусь со всеми ребятами. Если, конечно, никто из них не разболтает.
А то начнется: ах да ох... И опять игра пропала.
- Обойдемся без ябед и задавак, - обещал Максим.
Тут из кустов выскочил на асфальтовую дорожку кот Рич. Может, он ло-
вил мышей, а может, спрятался со страху, когда деревянный грузовик сор-
вался с места и укатил на улицу.
- Давай поиграем с моим Ричем, - прошептал Максим, желая в последний
