рыжим мамонтом, Митин никак не мог.
Он вздохнул, взял отвертку и вновь принялся вставлять замок, то и де-
ло оглядываясь через плечо и ворча: "Что это ребята разбегались?.."
На всех лестницах в этот вечер были слышны легкие шаги. На всех эта-
жах перед ребятами сами собой раскрывались двери. Во всех дверях шепта-
ли, звенели, напевали, бубнили, бормотали, шелестели, насвистывали за-
мочные скважины:
"Тра-та-та, тра-та-та, начинается игра..."
"Там, на третьем этаже, серенький котенок..."
"Трень-брень-брень, играть всегда не лень..."
"Пятью пять - иди скакать..."
"Во сне ты играешь, а как - ты не знаешь..."
"Перед тем как лечь в кровать, не забудьте полетать..."
"Тра-та..."
Эти звоны, шепот, бормотание слышали те, для кого пели замочные сква-
жины, те, перед кем отныне сами собой распахивались двери, те, кто про-
сыпается ночью, если во дворе тоскливо залает собака или мяукнет на
лестнице одинокий котенок...
ТЕПЛОХОДНАЯ ИГРУСИЯ
Вы умеете играть в теплоходы? В настоящие, конечно, а не в игрушеч-
ные. Нет? Что ж, наверное, не все еще ребята умеют играть в теплоходы...
Максим, Мишка и Сергей тоже не умели, пока не встретили Зайчика. Этого
мальчишку зовут Петя, а фамилия его - Зайчиков, но он такой белоголовый,
пушистый, что так и хочется звать его Зайчиком.
Зайчик ходил по двору и приставал к ребятам:
- Я не знаю, что мне делать.
- А что ты хочешь? - спросил его Максим.
- Ничего не хочу, - тихим голосом отвечал Зайчик.
Он говорил правду. Еще лежа в кровати, Зайчик подумал, что сегодня не
хочет ничего. И он бродил по комнатам, отказавшись от завтрака, а бабуш-
ка спрашивала: "Почему ты не находишь себе места?" Потом Зайчик бродил
по двору и жаловался:
- Я не нахожу себе места.
- Я тебя спрашиваю не про место, - сказал Максим. - Во что ты хочешь
играть?
- Ах, играть... - вздохнул Зайчик. - В теплоходы.
- В теплоходы? - удивился Мишка. - Как это - в теплоходы?
- Ну как, ясно. Садишься и едешь...
Зайчик решил рассказать, как он вчера с мамой и папой катался на теп-
лоходе, как сверкала на солнце река, гудок гудел: "У-у-у-у", но увидел
странного человека с голубым лицом. В первый момент Зайчик даже испугал-
ся, но голуболицый подмигнул ему и воскликнул:
- Замечательная игра! В теплоходы-волноходы! Хороший сегодня денек..
- Гум-гам! - Мишка, Сергей и Максим обрадовались встрече. - Сыграем в
теплоходы, Гумгам? Вот что придумал Зайчик!
- Я рад с тобой познакомиться, Зай-чик, - приветливо сказал Гум-гам.
- В такую жару играть в теплоходы интереснее, чем просто валяться на об-
лаке.
Зайчик, конечно, не понял, как можно валяться на каком-то облаке, но
ему было приятно, что теперь он знаком с путешественником, о котором го-
ворил весь двор.
А Гум-гам ходил по дорожке, обдумывая игру Зайчика. Он как будто уже
собрался на прогулку. На нем был шлем особой формы - как мексиканская
шляпа.
- Вода, ветерок и быстрые теплоходы, - бормотал Гум-гам под нос. - А
ну, - он поднял руку, - зовите лучших игрунов, всех, кто в эту минуту не
может жить без теплоходов!
Зазвенели во дворе голоса:
- Эй, ребята, сюда! Катим на теплоходах.
- Скорее! Кто еще?
- Тебя не берем, ты еще маленькая. Не реви, бабушка домой загонит!
- А ты слишком большой, иди учи арифметику.
- Ну, все?
- Гум-гам ждет!
- Кто?
- Гум-гам! Тот самый, не видишь, что ли?
- Бежим, ребята!
Голоса прозвенели по улице, поплыли над рекой, и по зеленому косогору
скатился пестрый клубок бантиков, платьев, курточек, тюбетеек.
Ребята оглядываются на Гум-гама, посмеиваются, шепчутся:
- Какой он голубой... А шляпа... вот умора... Это он открыл все две-
ри... Трик-трак - вот так. А кто он? Марсианин? Я-то думал... А он сов-
сем как мы...
- Тише вы! - одергивает Максим. - Что тут особенного: человек из кос-
моса... У них все так загорают голубым цветом. Сами увидите, что он уме-
ет! Только не спрашивать ничего...
- Гум-гам... Гум-гам... Вот он какой! - шелестят голоса.
Веселый и смешной, в своей широкополой шляпе, он очень нравится ребя-
там.
- Некоторые думают, что самое главное для прогулки на теплоходе - это
купить билет, - рассуждает Максим.
- А что же?
- Самое главное, - подхватил Гум-гам, - найти подходящий теплоход,
чтобы он умел теплоходиться.
- Сюда! - кричит Зайчик. - Уже близко пристань.
У пристани замер белый теплоход. На палубе ни одного человека. День
отдыха для речников - понедельник: все накатались в выходной.
Капитан, грустно оглядывавший палубу, оживился. Он высунулся по пояс
из рубки, окликнул Гум-гама:
- Товарищ вожатый, у вас экскурсия? Куда поедем? В бухту Радости или
в Забытую бухту?
Гум-гам удивленно поднял брови.
- Экскурсия? Г-гм... - Казалось, Гум-гам смутился, что его приняли за
вожатого. Но уже в следующую минуту он беззаботно махнул рукой: - Это
игру сия, капитан, разве вы не видите?.. Мы плывем в любую бухту, в ка-
кую вы только захотите нас отвезти.
- Игрусия, игрусия! - подхватили ребята.
- Тогда плывем в Забытую, - решил капитан. - Вахтенный! Посадка!
Ребята с Гум-гамом вошли на палубу.
Капитан включил дизель. Зашипела вода. Теплоход мягко отвалил от
пристани, прогудев коротко и властно: "Уу-у!"
- Слышите? - обрадованно сказал Зайчик. - Он кричит: "Иду!"
- Что он кричит? - спросила девочка с красным бантом. - Я не слышала.
- Придется повторить, - сказал Гум-гам. - Слушайте все. Р-раз!
И теплоход загудел. Нет, он не загудел, а вдруг запел хриплым басом:
Иду-иду, ребят везу-у...
Ребята рассмеялись.
Капитан на минуту застыл у штурвала прислушиваясь. Он, кажется, не
нажимал кнопку, а теплоход гудел, да еще как-то странно. Капитан поду-
мал, включил гудок и услышал:
Иду-иду, играть хочу-у...
- Самое главное, когда плывешь на теплоходе, - это быть в шутливом
настроении, - говорит Гумгам. - Я слышал немало историй о том, как ко-
рабли садились на мель только потому, что везли скучных пассажиров...
Эй, Зайчик, ты, кажется, хотел играть в теплоход, - напомнил Гум-гам.
Зайчик вскочил, вытянул руку:
- Едем туда, под мост. Обгоним все машины на берегу!
- Всем сесть на скамейки! - распорядился Гум-гам.
Ребята расселись на палубе. Максим задумался: "Как же Гум-гам заста-
вит играть теплоход? Его ведет капитан..."
А теплоход рванулся на середину реки; Здесь он плавно повернул и,
разрезая носом воду, нырнул под мост. А когда вынырнул, пассажиры сразу
заметили, какая большая скорость: дома-гиганты по обе стороны реки пос-
пешно уплывали назад, даже катившие по набережной машины не поспевали за
теплоходом, а облака и подавно были тихоходами.
Отступили, раздвинулись каменные берега реки, теперь они виднелись
вдалеке. Бежал, торопился теплоход, уплывал из города - туда, к далеким
зеленым берегам. И хрипло вскрикивал, веселя пассажиров:
Иду-иду, гулять хочу-у...
"Гуляй, гуляй, - твердил про себя капитан. - Вот разберу я твой мо-
тор, тогда ты у меня погуляешь".
С мотором что-то случилось. Как ни снижал капитан скорость, ничего не
получалось. Зарывшись по грудь в воду, теплоход не хотел останавли-
ваться, не слушался руля. И капитан, крепко держа штурвал, следил за
тем, чтоб не столкнуться с какой-нибудь лодкой да не сесть с разбегу на
мель.
Они проплывали мимо последней городской пристани. У причала стояли
пустые теплоходы, с уныло повисшими флагами.
- Чего они тут стоят! - сказал Максим, обращаясь к Гум-гаму. - Пусть
тоже гуляют!
- Пусть гуляют, пусть теплоходятся, - согласился охотно Гум-гам и
прищелкнул пальцами: - Р-раз!
Такого рева никогда еще не слышала тихая пристань. Из будки выскочил
перепуганный дежурный. Он протирал глаза, не понимая, что творится на
реке.
Десять теплоходов, разом взревев, оборвали причальные канаты и поплы-
ли вниз по течению.
Они не просто плыли, а догоняли друг друга, кружили на месте, кида-
лись врассыпную, будто затеяли игру в догонялки. А впереди мчался белый,
весь в пене теплоход, и с его палубы махали детские руки и летел дружный
смех. Дежурный растерянно смотрел на всю эту чехарду. Внезапно он вспом-
нил, что ни на одном теплоходе нет экипажа. Дежурный сорвался с места и,
оглядываясь на реку, побежал звонить, бить тревогу.
Этот звонок прервал важное совещание. Капитаны и их помощники вскочи-
ли в автобус и через полчаса были на пристани. Они увидели свои теплохо-
ды мирно дремавшими у причала. Дежурный, заикаясь, рассказал, что тепло-
ходы вернулись сами, как и уплыли. Хотя дежурный клялся, что говорит
правду, капитаны не верили ни одному его слову. И все же здесь что-то
произошло: канаты оборваны, трапы попадали в воду... Ну и досталось рас-
тяпе-дежурному!..
А Гум-гам затеял новую игру. Белый дизельный теплоход преследовал
быструю гордую "Ракету". Первым увидел ее Зайчик и громко закричал, по-
казывая пальцем. От "Ракеты", мчавшейся на подводных крыльях, тянулся по
воде длинный серебристый след, и по этому следу догонял ее обычный теп-
лоход. Из капитанской рубки "Ракеты" махали красным флагом: впереди было
опасное место - железнодорожный мост, под которым не разъехаться двум
теплоходам. Но теплоход не снижал скорости, он настигал "Ракету" и при
этом гудел на всю реку:
Иду-иду, летать хочу-у...
Капитан теплохода был в отчаянии. Он ясно видел красивую корму "Раке-
ты", в которую они через минуту врежутся. Эта корма вдруг стала уходить
вниз, словно "Ракета" тонула, а теплоход, наоборот, задирал нос. Капитан
взглянул в боковое окно. Что такое? Его теплоход, на котором он пропла-
вал одиннадцать лет, выскочил из воды, перелетел через мост и, плюхнув-
шись опять в реку, подняв фонтаны брызг, продолжал плыть дальше.
Только тут капитан по-настоящему испугался, но не за себя, не за ко-
рабль - за пассажиров. Вдруг кто-нибудь из них упал за борт?
Капитан стал быстро считать макушки.
Мальчишки и девчонки вместе с вожатым сидели на палубе, с ног до го-
ловы мокрые, чуть испуганные, но счастливые.
- Так ей и надо, этой "Ракете"! - кричал Максим. - Пусть знает: нас
не перегонишь!
- Ура, обогнали! - шумела палуба. - Вперед, быстроход, летучий тепло-
ход!
Максим с гордостью взглянул на своего друга: теперь все убедились,
что Гум-гам умеет играть. Наверное, в мире миллион теплоходов, но только
один из них стал летающим. Раскрасневшись от пережитого волнения, Максим
пытался понять, какое чудесное превращение произошло с ним минуту назад.
Он, Максим, живой человек, как будто стал вдруг теплоходом. И остро по-
чувствовал, как бьется моторное сердце, и бешено вертится живой винт, и
трепещут железные бока, - ведь даже теплоходу немного страшно, когда он
перелетает мост. А когда он, теплоход-человек, снова плюхнулся в воду, и
ощутил жесткий удар о днище, и вздохнул полной грудью, приняв на себя
волну, он с радостью подумал, что так же легко сможет окунуться в прос-
торы моря, и неба, и космоса. Он победил свой земной страх!..
Капитан увидел знакомые берега и вздохнул с облегчением: "Вот она,
бухта Забытая".
Теплоход влетел в заросшую ивняком бухту и, к ужасу капитана, перес-
кочив деревянные мостки, заскользил по прибрежному лугу. Не скрипнула ни
одна песчинка, теплоход словно пригладил днищем шелковую траву, потом
сполз кормой в воду.
Ну что ты будешь делать с таким разудалым теплоходом, который не
признает никаких дорог, не различает точных границ воды, неба и суши!
- Отличный у вас корабль, - сказал вожатый капитану и подмигнул ребя-
там.
- Какой уж есть, - хмуро ответил капитан. - Извините, если что не
так... Это бухта Забытая. Стоянка два часа. Мы вам посигналим, когда со-
беремся в обратный путь.
Спустив пассажиров на берег, капитан и матрос полезли осматривать
