тя вы ловко загримировались под меня, я прощаю вас...
Изгнанный Мышук возмущенно хлопнул дверью. Он сделал всего один шаг и
уперся усами в дверь капитанской каюты, не понимая, почему сокращаются
коридоры в этом странном космосе.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой действие происходит в петле времени
Король ворвался без стука к капитану, бросил свой чемодан и замер.
Перед ним были два одинаковых человека в кителях с нашивками.
- Простите, кто из вас Вегов? - тяжело дыша, спросил Мышук.
- Я, - ответили хором капитаны. - Что случилось?
Король плюхнулся в кресло. Исиль замер рядом.
- Я только что проиграл Тутик какому-то нахалу с моими усами... Уве-
ряю вас, это лжекороль.
Один из Веговых представил второму Мышука:
- Пассажир из девятой каюты. По происхождению король.
- Не знал, что в космосе можно встретить короля, - улыбнулся двойник
капитана.
- Прошу принять меры! - настаивал король. - В конце концов, кто из
вас настоящий капитан?
Веговы, весело попыхивая трубками, смотрели на короля. Потом один из
них спросил:
- А какие, собственно, принять меры?
- Установить личность и изгнать самозванца с корабля!
Веговы переглянулись.
- Постарайтесь понять ситуацию, - серьезно сказал капитан, который
сидел ближе к королю. - Я Вегов-сегодняшний, а он Вегов-вчерашний...
Черная дыра, о которой вы знаете, искривила наш путь, и мы как бы верну-
лись во вчерашний день.
- Петля времени? - воскликнул Мышук. - Шутка природы! А я решил... -
И король от души громко захохотал.
Наконец-то он догадался, что проиграл Тутик себе!
- Прошу извинить за беспокойство! - Король подмигнул капитанам, при-
вел в порядок усы. - Он, вчерашний Мышук, не знает, кто я такой. Ну и
потеха! Пойду отыгрываться!..
И король, подав знак Исилю, удалился.
Однако нет ничего удивительного, что Мышук не узнал себя. За всю ис-
торию космоплавания не многие земляне встречались с двойниками, попадая
в пространство и время с особыми свойствами.
Известно, что возле массивных космических тел, например вокруг Земли,
любой снаряд, спутник, корабль летит под действием силы тяготения по
кривой линии. Но его путь считается прямой линией в искривленном прост-
ранстве.
Как же сильно искривляет пространство и время гигантская звезда, уп-
лотненная до малых размеров!
Возле черной дыры, бывшей когда-то в тысячу раз больше Солнца,
свойства пространства и времени могли оказаться гораздо сложнее, чем это
представлялось раньше людям. Во всяком случае капитан Вегов не очень
удивился, застав в каюте самого себя. Он объяснил вчерашнему Вегову обс-
тановку, и они вместе стали размышлять, что делать дальше.
- Петля времени, как я подозреваю, только начало фокусов черной дыры,
- сказал Вегов-сегодняшний. - Не будем терять времени.
- Время в данном случае исчезло, обратилось в пространство. А искрив-
ленное пространство совместило наши корабли, - высказал предположение
Вегов-вчерашний. - То, что для вас "сегодня", для меня - "завтра", а сам
я для вас - "вчера". Впрочем, "сегодня", "вчера", "завтра" - очень ус-
ловные понятия: в любой момент вы или я можем исчезнуть. Давайте думать,
как миновать дыру. Ведь и я попаду вскоре в ту же историю...
"Можно ли миновать черную дыру, пронестись над самой поверхностью
звезды? - такую задачу задали капитаны электронному мозгу корабля. -
Хватит ли мощности двигателей?" Машина принялась решать задачу, а капи-
таны задавали ей вопросы.
Казалось бы, все просто: вот она - черная дыра - светится на экранах
в форме диска. Это солнечный ветер летит непрерывно в дыру и гаснет, об-
разуя серебристый ореол. Так поглощаются все ближайшие звезды.
Но куда все уходит через черную дыру? Куда втекает окружающая мате-
рия? В какую мастерскую Вселенной ведут эти таинственные тоннели приро-
ды? Что это - смерть гигантской звезды или рождение нового мира?
Машина отвечала: "Нет... нет... нет..." Машина отказалась отвечать:
решать такие сложные вопросы ей было не под силу.
- А если отправиться в дыру? - предположил Вегов-младший.
- Вы полагаете сесть на звезду-карлик? - уточнил Вегов-сегодняшний и
напомнил: - Ее поверхность жидкая.
- Но ведь никто никогда не проникал внутрь черной дыры! - воскликнул
второй капитан. - Понимаете?
- Конечно, заманчиво, - Вегов-старший усмехнулся. - Окно в неведомый
мир перед нами...
Но мы будем раздавлены... И не успеем ничего передать оттуда...
- Вспоминаю, - сказал его двойник, - что падение с высоты один санти-
метр на звезде-карлике в земных условиях равно падению с вершины Джомо-
лунгмы...
- Итак, если нам удастся пролететь мимо дыры даже на высоте в нес-
колько километров, мы останемся живы, - подытожил капитан "Виктории".
В этот момент помощники капитанов доложили по громкосвязи, что ко-
рабль "Альфа" вслед за ними делает бросок к черной дыре. Им пришлось
придать своему Шару Пути такую же форму, какую имел Шар "Виктории".
- Я не сомневался в этом, - сказал Вегов двойнику.
- Родители есть родители, - согласился тот. - А вы как бы поступи-
ли?..
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой каждый беседует с самим собой
Школьники сразу выяснили, кто из них я - вчерашний, а кто я - сегод-
няшний, и не очень удивились этой встрече. Ведь они изучали по астроно-
мии далекие миры и были готовы к любым неожиданностям.
Конечно, если ты на улице, в толпе пешеходов, вдруг встречаешь незна-
комца, кого-то очень напоминающего, и узнаешь вдруг в нем самого себя, -
это непривычно и удивительно. Среди звезд, в космической пустоте, все
воспринимаешь иначе. Петля времени - даже не зеркальное отражение окру-
жающей обстановки. Все на первый взгляд проще, и все значительно тоньше.
Словно исчезает невидимая грань, разделяющая привычные сутки, и вдруг
входишь во вчерашний день, как в соседнюю комнату, и видишь человека, от
которого тебе нечего скрывать.
- Карен, ты поступил плохо. Корабль сбился с пути, - сказал Ка-
рен-младший.
- Я знаю, что плохо. Мне стыдно, Карен. Я не могу придумать, как мы
вернемся.
- Конечно, и я виноват. Я знал о Шаре Пути. Думал о нем всю ночь. На-
верно, и я бы не удержался, взял на минуту... Кто мог подумать, что вме-
шается сначала король, а потом - крыса...
- Ты не прав, Карен. Я чуть старше тебя и знаю: виноват только я. Я
взял Шар, чтоб запустить "Викторию" на границу Вселенной. А получи-
лось... Что будет теперь с ребятами, родителями, вообще с Родительским
Днем?
- Олег, ты слышал, что Родительский День отменяется? Мы залетели слу-
чайно в какую-то дыру.
- Жаль, что ты не покажешь маме свои новые рисунки. Такие звезды я
никогда раньше не видел.
- Первый раз нарисовал совсем новое и не смогу показать маме. До сих
пор посылал ей рисунки нашего дома. Ты знаешь, Олег... Да, ты знаешь,
сколько я нарисовал разных домов!
- Миллион миллионов домов - для мамы! И все зря: Родительский День
сорвался... Может, мы никогда не увидим теперь маму?.. Будем скитаться
среди звезд...
- Я не боюсь звезд!
- И я не боюсь... А все виноват Карен...
- Не говори так! И я, и ты, и он - все мы виноваты, ведь мы товари-
щи...
... - Что бы ты хотела больше всего, Алька?
- Я? Не знаю... Нет, знаю! Я беру ножницы и иду навстречу черной ды-
ре... Понимаешь, Алька?
- Понимаю тебя... Только иди осторожно. Подберись к мертвой звезде
поближе. Карлик не должен почувствовать лезвий ножниц!..
- Вот я подхожу, затаив дыхание... Я знаю: карлик висит на невидимой
нити... Раз - и обрезана! Ура!.. Злая звезда улетает в бесконечность! А
мы - нет!
- Кажется, в вашу честь установили шутливый приз для самого неудачли-
вого игрока? - сказал, хитро улыбаясь, настоящий Мышук и сделал коварный
ход.
- А вы откуда знаете? - встрепенулся двойник и задумался.
Мышук предпоследний с интересом наблюдал за двойником. Что за самоу-
веренный человек перед ним! Неужели он всерьез считает себя королем? Он,
настоящий Мышук, все понимает так, как оно есть. Вероятно, космос
действует очень оздоровляюще...
- Кстати, ваше пред... предпоследничество, - мурлыкал дружески Мышук,
- вы были когданибудь счастливы?
- Был. - Мышук-вчерашний на мгновение оторвался от доски, смутился. -
Ровно сорок лет назад. У меня родился сын... Но какое это имеет отноше-
ние к предмету спора?
- Самое непосредственное. Потому что ровно сорок лет назад у меня ро-
дился сын. Наследник Тутика.
- Позвольте, наследник Тутика - мой сын. Кстати, он здесь, совсем ря-
дом - среди звезд.
- Любопытное совпадение, - усмехнулся Мышук. - Мой сын исследует Ко-
нечный космос. А ваш чем занимается?
- Вы суете усы не в свое дело!..
- Извините, вы проиграли. Тутик - мой.
- А я пойду жаловаться капитану. Счет ничейный: один-один.
Король, великодушно улыбаясь, протянул руку примирения:
- Я дарю вам Тутик, только перестаньте жаловаться! Неужели вы не до-
гадались, что у нас один сын и он летит навстречу?..
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой нельзя нарушать ход событий
Платон Евсеевич Вегов наконец-то ощутил на плечах свою голову.
Машина рассчитала, что "Виктория" сможет облететь черную дыру и снова
оказаться в свободном космосе.
Маневры корабля были очень сложны. При подлете к горизонту невидимой
звезды "Виктория" включала на полную мощность двигатели и как бы повиса-
ла над дырой, не пересекая смертельной черты. Падение тормозилось, ко-
рабль уходил от опасности.
Тотчас же эти расчеты поступили в родительский корабль "Альфа", кото-
рый следовал за "Викторией".
Веговы пожали друг другу руки.
- Надо ли объявлять пассажирам? Состоится ли Родительский День? -
спросил капитан "Виктории".
- Подождем, - ответил второй Вегов. - Посмотрим, что еще выкинет кос-
мос...
Невидимая дыра в светлом ореоле недвижно застыла в центре экрана.
Темное пятно стало заметно больше.
- Во всем виноваты мы! - объявили с порога капитанской каюты два оди-
наковых мальчишки. - Мы взяли Шар Пути, - признались два Карена. - Пере-
дайте, пожалуйста, на "Альфу", нашим родителям Симонянам, чтоб они не
теряли времени, возвращались обратно и работали спокойно. Мы не сможем
быть на Родительском Дне, пока не найдем Шар.
Капитанам достаточно было одного взгляда, чтобы понять, какого му-
жества стоило бледным, решительным двойникам это заявление.
Вслед за Симонянами объявились новые мальчики.
- Мы помогали похитить Шар. Так и скажите нашим родителям Семечкиным.
И еще - что не надо расстраиваться: мы исправимся...
А длинноногие девочки-близнецы хором пропищали:
- Неправда! Виновата только я... Я дала подножку королю...
- Чепуха! - раздались громоподобные голоса, и ребят заслонили густые
усы. Это в каюту ворвались Мышуки и наперебой стали объяснять: - Девочка
наговаривает на себя! Шар Пути выронила наша королевская рука, и его
тотчас подхватила крыса... Разве не ясно, кто украл Шар?
Капитаны молча слушали признания, и глаза у них были совсем не серди-
тые.
Необычный шум привлек всех в коридор.
Мимо двойников промчалась крыса с блестящим Шаром в зубах. Ее пресле-
довала серая кошка - буквально на расстоянии метра от крысиного хвоста.
За кошкой бежал стюард.
Ребята бросились следом.
Стюард вдруг остановился, замер с поднятой рукой: он увидел в конце
коридора вторую крысу!
Эта крыса не удирала, а сама гналась за серой кошкой! Причем бежала
она очень странно - хвостом вперед. И кошка тоже бежала наоборот.
Стюард решал сложную для себя задачу: какую из похитительниц Шара те-
перь преследовать? Он пропустил кошку, бежавшую хвостом вперед, и услы-
шал приказ капитана:
- Стоп! Спокойно, стюард!
Робот опустил руку. А Вегов объяснил окружающим:
- Он мог схватить вчерашнюю крысу и нарушить весь ход событий! Надо
