- Ой! - вскрикнула Алька.
Ноги ее заскользили по гладкому полу, и она неловко упала под коро-
левские ноги. Звякнули шпоры. Мелькнули в воздухе усы. Его величество
Мышук предпоследний перелетел через Альку и шлепнулся на живот.
Блестящий Шар выпал из кармана и покатился прямо к королевской каюте.
Распахнулась дверь. На шум выскочил темнолицый мальчишка.
- Исиль! - закричал Мышук, лежа на полу. - Хватай Шар, растяпа! Мой,
королевский Шар.
Карен почти дотянулся до Шара, но негритенок схватил его и захлопнул
дверь...
- Наконец-то я нашел вас! Что здесь происходит? - выпалил, внезапно
появляясь, Пап. Солнечно-рыжий быстрый Пап успел обежать весь корабль. -
Почтенный человек упал, а вы - как каменные! Не узнаю вас, земляне...
Пап помог королю встать.
- Скользкий пол, - вздохнул, морщась, король.
- Его величество потерял равновесие, - объяснил с серьезным видом Ка-
рен.
- И упал прямо мне под ноги, - закончила Алька.
- Пустяки. - Мышук взмахнул усами. - Юные друзья помогли мне выб-
раться из джунглей.
На острове Тутике за услугу я благодарю королевским знаком. - И его
королевское величество, щелкнув Карена в лоб, удалился.
- Совсем не остроумный знак с вашей стороны! - возмутился Пап. И
присвистнул от удивления, когда перед его носом захлопнулась дверь.
Табличка на каюте гласила:
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ
МЫШУК ПРЕДПОСЛЕДНИЙ.
Остров Тутик, Тихий океан
Не беспокоить!
- Кажется, я где-то читал о Тутике, - протянул Пап. - Неужели тот са-
мый? Только король наверняка последний, а не предпоследний!..
- Музейная личность! - съязвила Алька. - Хвастается и дерется. Как он
оказался в космосе?
- Больно? - спросил Пап Карена. - Король оказался совсем не сказоч-
ный... Я подозреваю, что вы очень насолили ему.
Только сейчас понял Карен, что он натворил. Шар Пути - в кармане ка-
кого-то допотопного короля... Что теперь делать?
Только теперь понял Карен, что украл у самого себя, у своих товарищей
все в мире Шары Пути. А вдруг они никогда не вернутся обратно?
ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой все продолжается с самого начала
- Как успехи, дорогие астронавты? Вы уже в Дальнем космосе?
Николай Семенович, директор лесной школы, чуть насмешливо смотрит на
них с большого, во всю стену, экрана: мол, я далеко, один в пустой шко-
ле, а все знаю о вас. Директор молодой, но уже математическое светило;
про него говорят, что он по ночам чертит графики будущего, составляя на-
перед не только расписание занятий, но и предугадывает поступки своих
учеников, даже их шалости.
- Карен, ты уже разобрался в галактиках? Алька, без сомнения, облете-
ла весь корабль... Олег, есть новые рисунки? Надеюсь, Вселенная дает вам
маленькие уроки!..
- Все в порядке! - доложил Пап. - Летим...
- Родители летят вам навстречу, - сказал директор. - Желаю счастливо-
го Родительского Дня!
Камера переключилась на Марс, и они видели, как директор разговарива-
ет с диспетчером о других учениках.
Торжественный день для всех учеников лесной школы, для всех ребят
Земли! Быть рядом с родителями, где бы они ни работали, увидеть, узнать,
как целый год они жили без тебя... Нырнуть вместе с отцом в морскую впа-
дину, поохотиться на осьминога, съехать с высоченной горы на лыжах, пры-
гать в скафандре через малые лунные кратеры, увидеть в Дальнем космосе
погасшее Солнце - все это самые счастливые часы для будущих подводников,
космонавтов, исследователей. Радости хватит на целый год!.. Потом само-
леты, подлодки, ракеты доставят ребят обратно. И снова - первое сентяб-
ря, зима, весна, долгие месяцы до нового Родительского Дня.
- Узнаю время прибытия, - сказал, поднимаясь, Пап. - Ешьте пока мар-
сианские апельсины. Только, чур, не убегать!
- А зачем? - простодушно спросил Олег. - Скоро прибудем...
- Знаю я вас! - погрозил пальцем Пап.
- Хорошо, что не дал задание: выньте апельсин из кожуры, не снимая
ее, - съязвила Алька, едва Пап ушел.
- Шар... - мрачно вспомнил Карен. - Как вернуть Шар?
- Там что - замедлилось время, на Тутике? - спросил Олег.
- А может, Мышука свергли, - предположил Карен, - и он сбежал в кос-
мос?
- Ничего вы не знаете, - произнесла Алька. - Тутик - это музей. Там
оставили одного короля. Для экскурсантов. Правда, не очень хорошего по-
добрали. Но другого, наверное, не было. - Алька вздохнула: - Я видела,
как слуга вез ему стол с завтраком...
- Какой стол? На колесиках? - загалдели мальчишки. - Разве ему мало
кухни-автомата?
- Вы не читали про королей?! Да король никогда не протянет руки, что-
бы нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на стол! У этого короля
всего один слуга, но он очень серьезный мальчик. Исиль - так его зовут?
- Бармалей, - поморщился Олег.
- Исиль - красивое имя... Подай мне, Исиль, апельсин.
Повинуясь царственному жесту Альки, Олег принес серебристый марсианс-
кий апельсин.
- Очисть его. Да побыстрее... Зубами! Есть у тебя зубы?
Олег что есть силы рвал упругую кожуру фрукта.
- Шар! - мрачно сказал Карен. - Сейчас ворвусь к Мышуку: или Шар, или
отречение от престола!
- В самом деле, а как мы вернемся? - подумал вслух Олег. - Вдруг он
испортит Шар?
- Чего доброго, распилит его и вставит в свои кольца! Или нацепит на
свою королевскую шею! Алька оглядела приятелей. - А мы вот возьмем и не
вернемся обратно на Землю!
- Ка-ак? - Даже Карен, всегда понимавший Альку, был сбит с толку.
- А вот так! Улетим в Конечный космос. Вместе с родителями.
Карен улыбнулся. Он понял Альку.
- Но ведь мы не значимся на станции, - сказал Олег. - Надо жить, пи-
таться...
- Питаться будем крохами... Много ли тебе, художник, надо?
- Немного, - признался Олег.
- Эх ты, бедняга, никогда не завтракал по-королевски. - Алька прогло-
тила душистую дольку апельсина, оправила платье, подпушила несуществую-
щие усы. - Итак, завтрак окончен... А после завтрака его величество же-
лает прогуляться по залам. Очень полезно...
- Молодец, Алька! - Карен вскочил с кресла. - Мы встречаем короля и
отнимаем Шар!..
- Кто? Вы? - Алька снова стала Алькой - длинноногим, худым, насмешли-
вым вожаком. - Вы? - повторила Алька, бросив презрительный взгляд на
приятелей. - Теоретик звездных миров... Свободный художник... Так вас
король и испугался!..
Теоретик и художник понурили головы.
- За мной! - скомандовала Алька.
Алька привела их в полутемный исторический зал корабля.
Когда над Землей летали первые космические корабли, в них учитывался
каждый лишний грамм приборов, даже рост и вес космонавтов, - слишком до-
рого стоили эти полеты. Ни один король (а на планете тогда еще существо-
вали короли) не мечтал, конечно, подняться в космос в парадном мундире и
сапогах - такой полет разорил бы последние именитые королевства. В кос-
мосе работали космонавты в тренировочных костюмах или скафандрах.
Теперь в кораблях имеются бассейны, сады, уголки леса, картинные га-
лереи, музеи, исторические залы. Человек, следующий на другой конец Все-
ленной, не расстается с привычной земной обстановкой. За несколько часов
полета он может отдохнуть на летней поляне или побыть наедине с картина-
ми Леонардо да Винчи, Рембрандта, Репина. Человек вспоминает свое прош-
лое, он словно ощущает под ногами землю и потому спокойно глядит в мил-
лионноглазый океан пустоты. Он подготовлен к встрече с будущим. Без
прошлого, как известно, нет будущего.
Исторический зал "Виктории" не привлекал особого внимания наших путе-
шественников. Здесь были собраны экспонаты, представлявшие разные эпохи
планеты: картины в золоченых рамах, оружие на стенах, древнегреческие
статуи. Но раз Алька сказала "за мной", история приобретала таинственный
смысл.
Алька спешит мимо сабель и ружей - значит, решили мальчишки, король
не будет казнен; мимо маленьких пушек - значит, осада королевской каюты
отменяется; мимо прекрасных мраморных лиц - неужели король помилован?..
И останавливается возле железного рыцаря.
- Скорее! - торопит Алька. - Разбирайте доспехи.
Она влезает в стальные ботинки, пристегивает наколенники, натягивает
железную кольчугу.
- Тяжело? - сочувственно спрашивает Карен.
- Нормально. Поворачивайтесь быстрее! Шлем. Латы. Перчатки. Вон тот
меч со стены! - командует рыцарь каким-то глухим, совсем не Алькиным го-
лосом.
Неловким взмахом металлической руки опускает рыцарь забрало. Застыва-
ет у дверей, опершись на меч.
- Эй вы, по углам! Как только войдет король, приветствуйте его. И не
высовывайте носа.
Они ждали несколько минут. Послышалось громкое сопение. Из-за колонн
ребята увидели знакомые усы. Король после завтрака направлялся в привыч-
ный мир прошлого. Впереди короля двигался маленький слуга.
- Его предпоследничество Мышук! - закричали мальчишки, едва Мышук по-
дошел к дверям.
Король просунул в зал усы, хихикнул:
- Меня узнают. Слышишь? - Он обернулся к Исилю.
Из-за колонн летела песенка:
Здравствуй, здравствуй,
Здравствуй, король!
Самый последний -
Король с дырой!
- Люди помнят, как надо приветствовать короля! - сказал Мышук слуге и
промурлыкал:
Здравствуй, король,
Король-герой...
Исиль едва заметно улыбнулся.
- А ты, лентяй, - обратился король к слуге, - будто язык проглотил!
И Мышук слегка щелкнул негритенка в лоб.
Исиль и на этот раз промолчал.
- Не смей обижать маленьких! - послышался глухой голос.
Король вздрогнул, огляделся.
- Здесь никого нет, - пробормотал он и, чтобы проверить, не померещи-
лось ли ему, подтолкнул Исиля: - Вперед!
Раздался скрежет и звон металла.
Железный рыцарь, тысячу лет стоявший недвижно, шагнул к королю.
- Разве можно бить слабых? - глухим голосом спросил рыцарь, загоражи-
вая дверь. - Отвечай!
Колени короля дрогнули, лицо вытянулось.
- Я... я... не нарочно... Просто такая... традиция.
- Проси прощения у Исиля!
Исиль оторопел: неужели железный человек заступается за него?
- Я король... - промямлил Мышук. - Последний, с вашего разрешения, но
король. И по правилам игры я не могу унижаться перед слугой.
- Проси! - потребовал сверкающий меч.
Король повернулся к слуге, подмигнул ему и пропел:
- Исиль, прости своего короля за случайное движение его королевской
руки.
- Дай честное слово, что больше не будешь драться! - проскрежетал ры-
царь.
- Не буду, - кротко согласился король.
- А теперь, - рыцарь сделал второй тяжелый шаг к королю, - верни Шар.
Король попятился.
- Меня грабят, - сказал он грустным голосом. - Что происходит? Где я
нахожусь? Меня лишают неприкосновенности...
Рыцарь протянул стальную перчатку, и король вложил в нее сверкающий
Шар. Как вдруг рыцарь завизжал тонким голосом, подскочил и рухнул, гремя
всеми железными частями.
Между стальных ног пробежала крыса. Шар выпал из рыцарской перчатки,
крыса подхватила его и умчалась в коридор. Король, собрав в кулак усы,
улизнул в дверь.
Рыцарь попискивал под тяжеленными доспехами. Его поднимали вынырнув-
шие из темноты мальчишки.
- Тебе не больно? Отвечай! - спрашивал Олег, заглядывая в забрало. -
Куда ты? - окликнул он Карена.
Тот кинулся вслед за крысой.
- Шар! - кричал он на ходу. - Она может испортить Шар!.. Как мы вер-
немся?
Рыцарь снял блестящий шлем, и Исиль замер на месте: девчонка!..
- Ты слышал, Исиль, он дал честное слово не драться, - сказала Алька,
глотнув свежего воздуха.
Исиль кивнул.
- Если он нарушит слово, скажи мне!
Исиль молча поклонился и попятился к двери.
- Эх, ты! - накинулся Олег на победительницу. - Испугалась грызуна!
Теперь придется все начинать сначала!..
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой открывается черная дыра
- В скверную историю мы попали, Паша. - Капитан Вегов из-под опущен-
ных век взглянул на Прозорова. - Говорю тебе откровенно как штурману.
