- Если бы угодно было вашей вельможной милости, - говорил Исаак тоном
глубочайшего смирения, - дозволить нам продолжать путь под вашей охра-
ной, клянусь скрижалями нашего закона, с тех пор как Израиль был в пле-
ну, ни один еврей не платил за услугу так щедро, как мы вам отплатим за
такую милость.
- Ах ты, собака! - сказал Ательстан, который особенно хорошо помнил
всякие мелкие обиды. - Я еще не забыл, как ты дерзко держал себя в гале-
рее на ристалище! Хочешь - защищайся, хочешь - беги либо откупись от
разбойников, но не ожидай от нас помощи. Если бы разбойники грабили
только вас, всесветных грабителей, я бы считал, что они честнейшие люди!
Но Седрик не согласился с таким суровым решением Ательстана.
- Мы лучше вот что сделаем, - сказал он. - Дадим им лошадей и двоих
людей из нашей свиты, пускай проводят их до ближнего селения. Мы от это-
го немного потеряем, а с помощью вашего доброго меча, благородный
Ательстан, и остальной прислуги нам нетрудно будет справиться хотя бы и
с двумя десятками бродяг.
Ровена, несмотря на страх, вызванный упоминанием о разбойниках, горя-
чо поддержала предложение своего опекуна. И тут Ревекка, безучастная до
сих пор, пробралась сквозь толпу слуг к лошади Ровены, преклонила колена
и, по восточному обычаю, поцеловала край одежды саксонской леди. Потом
она поднялась и, откинув с лица покрывало, стала умолять ее во имя вели-
кого Бога, которому они обе поклоняются, во имя откровения на горе Си-
най, в которое они обе веруют, сжалиться над ними и позволить им ехать
под охраной их отряда.
- Я не для себя молю вас о такой милости, - говорила Ревекка, - и да-
же не ради этого несчастного старика. Я знаю, что обижать и обирать наш
народ считается у христиан малым грехом, чуть ли не заслугой, и не все
ли равно, где это делается - в городах ли, в пустыне или в чистом поле.
Но я обращаюсь к вам ради того, кем и вы дорожите, и умоляю вас, ради
этого больного человека, позвольте нам продолжать путь под вашим покро-
вительством. Если с ним приключится беда, то и последние минуты вашей
жизни будут отравлены мыслью, что вы не исполнили того, о чем я прошу
вас.
Торжественный тон этих слов произвел сильное впечатление на саксонс-
кую красавицу.
- Этот старик так слаб и беспомощен, - сказала Ровена своему опекуну,
- а девушка так молода и привлекательна. Притом с ними опасно больной.
Хоть они и евреи, но мы, как христиане, не должны бросать их в такую ми-
нуту. Прикажите снять вьюки с двух мулов. Мулов можно впрячь в носилки,
а старику и его дочери предоставить пару запасных верховых лошадей.
Седрик охотно согласился на это предложение, а Ательстан потребовал,
чтобы евреи ехали позади всех: гам их будет сопровождать Вамба со своим
щитом из свинины.
- Я свой щит оставил на ристалище, - отвечал шут. - Таков же был удел
и многих других рыцарей почище меня.
Ательстан густо покраснел, ибо его самого постигла такая участь на
второй день - турнира. Между тем леди Ровена, желая загладить грубую
шутку своего неуклюжего поклонника, попросила Ревекку ехать рядом с ней.
- Мне бы не следовало этого делать, - сказала Ребекка с гордым смире-
нием. - Мое общество может оказаться унизительным для моей покрови-
тельницы.
Перемещение вьюков совершилось очень быстро. Однако слова "разбойни-
ки" было достаточно, чтобы заставить слуг спешить, тем более что прибли-
жались сумерки. Во время суматохи Гурта сняли с лошади, и он воспользо-
вался этой минутой, чтобы попросить шута ослабить веревки, которыми были
связаны его руки. Вамба исполнил его просьбу и, быть может, намеренно
так небрежно завязал новые узлы, что Гурт без особого труда высвободил
руки и юркнул в кусты. Никто не обратил внимания на его бегство.
Новые распоряжения доставили столько хлопот и возни, что Гурта хвати-
лись не скоро. Зная о приказе посадить его верхом вместе с одним из
слуг, каждый думал, что Гурт сидит за спиной у товарища; когда же они
заметили, что Гурт исчез, опасность со стороны разбойников казалась
столь непосредственной, что некогда было думать ни о чем другом.
Между тем тропа, по которой ехали путники, стала настолько узкой, что
нельзя было проехать по ней более чем двоим всадникам в ряд; к тому же
начался спуск в лощину, по которой протекал ручей с осыпающимися или
топкими берегами, поросшими низкими кустами ивы. Седрик и Ательстан,
ехавшие впереди, поняли, насколько здесь опасно нападение. Однако ни
тот, ни другой не имели достаточного боевого опыта. Они решили, что луч-
ше всего как можно скорее проскочить через лощину. Не соблюдая никакого
порядка, отряд помчался вперед. Но едва предводители с частью своих
спутников перебрались через ручей, как разбойники набросились на них
сразу спереди, сзади и с обеих сторон с такой стремительностью, что вся-
кое сопротивление оказалось невозможным. Кругом раздавались неистовые
крики нападавших разбойников:
- Белый Дракон! Белый Дракон! Святой Георгий постоит за старую Анг-
лию! - боевой клич нападающих, которые изображали саксонских разбойни-
ков.
Враги появились так неожиданно, бросились на путешественников так от-
важно и расправились с ними так быстро, что, казалось, их было вдвое
больше, чем на самом деле.
Оба саксонских вождя попали в плен одновременно, но каждый при таких
обстоятельствах. Которые служили отражением его характера. Завидев пер-
вого врага, Седрик метнул в него дротик и попал на этот раз так метко,
что пригвоздил противника к дубу, возле которого тот находился. Справив-
шись с одним, он выхватил меч и, повернув коня, кинулся навстречу друго-
му. Однако Седрик размахнулся мечом с такой запальчивостью, что задел за
толстую ветвь соседнего дерева и обезоружил себя этим неловким ударом.
Два или три разбойника бросились на него, стащили с лошади и взяли в
плен. Ательстан был задержан почти одновременно с Седриком. Он еще не
успел приготовиться к защите, как его стащили с седла и связали.
Слуги, стесненные поклажей, изумленные и перепуганные участью своих
господ, даже не сопротивлялись; леди Ровена, ехавшая в центре отряда, и
еврей с дочерью, бывшие в тылу, также были взяты в плен.
Из всего отряда одному только Вамбе удалось спастись. Он выказал при
этом гораздо более мужества, чем те, кто считался умнее его. Он завладел
мечом одного из слуг и, размахивая им, заставил нападавших отступить, а
затем сделал смелую, но безуспешную попытку пробиться на помощь Седрику.
Убедившись, что это невозможно, Вамба улучил удобную минуту, спрыгнул с
лошади и скрылся в кустах.
Впрочем, очутившись в безопасности, храбрый шут несколько раз оста-
навливался в нерешимости, раздумывая, не лучше ли воротиться и разделить
участь своего господина, к которому он был искренне привязан.
- Слыхал я, как люди восхваляли свободу, - пробормотал он, - а вот
теперь мне хотелось бы, чтобы какой-нибудь мудрец надоумил меня, что де-
лать с этой свободой!
Он произнес эти слова довольно громко и вдруг услыхал очень близко от
себя голос, осторожно и тихо проговоривший: "Вамба!" В ту же минуту со-
бака, в которой он сразу узнал Фангса, бросилась к нему.
- Гурт! - ответил Вамба таким же осторожным шепотом.
И свинопас тотчас предстал перед ним.
- Что это значит? - спросил Гурт поспешно. - Что гам за крики и стук
мечей?
- Обычная история, - отвечал Вамба, - всех забрали в плен.
- Кого забрали? - воскликнул Гурт нетерпеливо.
- Нашего господина, и леди Ровену, и Ательстана, и Гундиберта, и Ос-
вальда... всех!
- Господи помилуй! - воскликнул Гурт. - Как же они попали в плен и к
кому?
- Наш хозяин сразу вступил в драку, - продолжал шут. - Ательстан не
поспел, а остальные и подавно. А забрали их черные маски и зеленые каф-
таны. Теперь все они лежат, связанные, на зеленой траве, словно такие
яблоки, вроде тех, что ты трясешь в лесу на корм своим свиньям. Даже
смешно, право! Я бы смеялся, кабы не слезы! - сказал честный шут, роняя
слезы неподдельного горя.
На лице Гурта отразилось сильное волнение.
- Вамба, - сказал он, - у тебя есть оружие, а храбрости у тебя оказа-
лось больше, чем ума; нас с тобой только двое, но внезапное нападение
смелых людей может изменить многое. Пойдем!
- Куда и зачем? - спросил шут.
- Выручать Седрика.
- Не ты ли недавно отказывался служить ему?
- Теперь все по-другому, - возразил Гурт, - тогда ему было хорошо, а
теперь он в беде... Пойдем!
Только что шут собрался повиноваться, как перед ними появился ка-
кой-то человек, приказавший им остановиться. Судя по его одежде и воору-
жению, Вамба сначала принял его за одного из разбойников, взявших в плен
Седрика. Однако на нем не было маски, и по роскошной перевязи с велико-
лепным охотничьим рогом, спокойным манерам, повелительному голосу Вамба
тотчас узнал в нем того самого иомена по имени Локсли, который одержал
победу на состязании стрелков.
- Что значит этот шум? - спросил он. - Кто осмеливается чинить грабеж
и насилие в этих лесах?
- Погляди поближе на их кафтаны, - отвечал Вамба, - не принадлежат ли
они твоим детям: уж очень похожи они на твой собственный, как два зеле-
ных стручка гороха друг на друга.
- Это я сейчас узнаю, - сказал Локсли, - а вам приказываю, во имя
спасения вашей жизни, не сходить с места, пока я не вернусь. И вам и ва-
шим господам будет лучше, если вы послушаетесь меня. Только сперва надо
привести себя в такой вид, чтобы походить на этих грабителей.
Говоря это, он снял с себя перевязь с рогом, сорвал перо со своей
шапки и все это передал Вамбе. Потом вынул из сумки маску, надел ее и,
повторив приказание не трогаться с места, пошел на разведку.
- Будем, что ли, ждать его, - спросил Вамба, - или попробуем дать тя-
гу? Уж слишком у него наготове все разбойничье снаряжение, чтобы он был
честным человеком.
- А хоть бы он оказался самим чертом, пусть его, - сказал Гурт. - Нам
не будет хуже от того, что мы его подождем. Если он из той же шайки, он
теперь успел их предупредить, и нам не удастся ни напасть на них, ни
убежать. К тому же за последнее время я убедился, что настоящие разбой-
ники не самые плохие люди.
Через несколько минут иомен вернулся.
- Друг мой Гурт, - сказал он, - я сейчас побывал у тех молодцов и те-
перь знаю, что это за люди и куда направляются. Я думаю, что они не со-
бираются убивать своих пленников. Нападать на них втроем было бы просто
безумием: это настоящие воины, и, как люди опытные, они расставили часо-
вых, которые при первой попытке подойти к ним тотчас поднимут тревогу.
Но я надеюсь собрать такую дружину, которая сможет их одолеть, несмотря
ни на какие предосторожности. Вы оба слуги, и, как мне кажется, предан-
ные слуги Седрика Сакса - защитника английских вольностей. Найдется не-
мало английских рук, чтобы выручить его из беды. Идите за мной.
С этими словами он быстро пошел вперед, а свинопас и шут молча после-
довали за ним. Однако Вамба не мог долго молчать.
- Сдается мне, - сказал он, разглядывая перевязь и рог, которые все
еще держал в руках, - что я сам видел, как летела стрела, выигравшая
этот славный приз, и было это совсем недавно.
- А я, - сказал Гурт, - готов поклясться своим спасением, что слышал
голос того доброго иомена, который выиграл приз, и слышал я его и днем и
в ночную пору, и месяц состарился с тех пор никак не больше чем на три
дня.
- Любезные друзья мои, - обратился к ним иомен, - теперь не время до-
пытываться, кто я и откуда. Если мне удастся выручить вашего хозяина, вы
по справедливости будете считать меня своим лучшим другом. А как меня
зовут и точно ли я умею стрелять из лука получше пастуха, и когда я люб-
лю гулять, днем или ночью, - это все вас не касается, а потому вы лучше
не ломайте себе голову.
