Гусляр, мало кому известный даже в пределах нашей необъятной родины. А на
другом конце Галактики, может быть, тоскует обо мне незнакомая, но любящая
девушка Тулия, у которой такая милая и добрая мама родом из Атлантиды. Вот
так сближаешься с людьми, перестаешь удивляться, как переставал в свое
время удивляться путешественник Марко Поло, обойдя Землю, а ведь нельзя не
удивляться, иначе и нет смысла пускаться в дальние странствия. Не
удивляться можно и дома, у экрана телевизора..." За иллюминатором,
двигаясь параллельным курсом, мигала какая-то точка.
- Погляди, Тори, - сказал Удалов, - кто-то за нами летит.
- Ничего интересного, - сказал кузнечик. - Блуждающая звезда.
- Не похоже на блуждающую звезду, - сказал могильщик. - Я много по
космосу летал, спецпогребения обслуживал, а таких блуждающих звезд не
видел. По-моему, и в самом деле за нами кто-то гонится.
- Не обращайте внимания, - поспешил возразить кузнечик. - Мало ли
дряни в космосе летает. Лучше доедайте и готовьтесь к посадке.
Могильщик смерил кузнечика недоверчивым профессиональным взглядом, но
промолчал, а Удалов снова пустился размышлять о странностях своей судьбы.
- Надо ездить, - сказал он, наконец, вслух. - Надо больше ездить и
смотреть.
- Нет, - возразил могильщик. - Лучше не ездить и умирать дома.
11. С УДАЛОВЫМ ПРОИСХОДЯТ НЕПРИЯТНЫЕ СОБЫТИЯ НА
ПЛАНЕТЕ САПУР И ЕГО ПОСТИГАЕТ РАЗОЧАРОВАНИЕ
Кузнечик сверился с картой и посадил корабль в поле, неподалеку от
растительного города.
- Ты, Удалов, - сказал он, - вперед не лезь. Торговаться буду я. А то
тебя надуют. Подсунут негодные семена.
- Хорошо, - сказал Удалов. - Ты опытней, ты и действуй. Только я буду
за тобой, прости, наблюдать, потому что тебе не доверяю.
Кузнечик снисходительно отмахнулся и быстро пошел по тропинке в лес.
Он был озабочен, все поглядывал на часы, и Удалов предположил, что
синхронный переводчик боится опоздать к дневному заседанию СОС.
Мухомор шагал сзади, оглядывался, принюхивался и своим обликом
придавал экспедиции прискорбный оттенок. А уж как он раздражал кузнечика,
даже трудно представить.
- Отстань, - говорил кузнечик. - Чего за нами плетешься? Топай в
другую сторону, там, я слышал, кладбище есть.
- Извините, но кладбище меня не интересует, - отвечал могильщик. -
Меня интересует не результат, а процесс, я в некотором смысле олимпиец.
Удалов поглядывал на высокие деревья, мимо которых пролегал их путь,
но деревья были самые обыкновенные, стволы без дверей.
- Потерпи, - сказал кузнечик, заметив интерес Удалова к природе. -
Еще пять минут.
Лес был привычный взгляду, лиственный, с птицами и насекомыми,
дорожка тоже была обычной, и Удалов от такого мирного окружения даже стал
напевать песню... И вдруг кузнечик, обогнавший его, замер, и его спинка
задрожала от волнения.
- Ничего не понимаю, - сказал он. - Только на той неделе я сюда
прилетал... Где же город?
Они вышли к краю громадного изрытого ямами поля. Меж ям тянулись
тропинки, у тропинок стояли столбы и на них указатели с названиями улиц.
- Могу поклясться... - сказал кузнечик, а Удалов, почувствовав
неладное, спросил его прямо:
- Опять, Тори?
- Погоди! - Тори увидел лежащую на траве человеческую фигуру.
Они подбежали к человеку. Тот был в беспамятстве и тихо стонал.
Могильщик наклонился над ним, достал из саквояжа флакон и дал человеку
понюхать. Тот со стоном открыл глаза.
- Что случилось? - спросил нервно кузнечик. - Где весь город?
- Это ужасно, я скоро умру, - ответил человек и смежил веки.
- Он еще не сейчас умрет, - сказал могильщик. - Поверьте моему опыту.
Он еще немного протянет.
- Говори же, что случилось с вашим городом! - настаивал кузнечик.
- Несчастье. И мы сами виноваты, - простонал человек. - Мы поселились
в домах-растениях, полагая, что комфорт нам обеспечен навсегда. Так прошло
двадцать лет. Наши квартиры послушно росли, мы не знали жилищного кризиса
и всегда дышали свежим воздухом. Новые семьи отпочковывались вместе с
деревьями. Но мы не учли...
Человек закатил глаза, и могильщику пришлось снова поднести к его
носу флакон.
- На чем я остановился? - спросил умирающий. - Ах, да! Мы забыли
спросить у путешественников, которые привезли нам семена, как эти деревья
размножаются.
- И как же? - спросил Удалов.
- Мы узнали об этом сегодня ночью. С вечера наши квартиры зацвели
громадными пахучими цветами, а ночью деревья вытащили корни из земли и
побрели искать своих подруг. Оказалось, что у нас в городе обитают лишь
деревья мужского пола, а для того, чтобы продолжить род, они должны
опылить женские цветы.
- Но где же женские деревья?
- Их забыли импортировать, - прошептал человек. - Теперь наши
квартиры вместе во всем населением бредут неизвестно куда и неизвестно
когда остановятся... а я нечаянно выпал из своей квартиры и разбился...
На этих словах несчастный житель ушедшего города окончательно потерял
сознание.
- Пошли догонять, - сказал Удалов. - Там же жители волнуются, дети...
- А как мы их найдем? - спросил кузнечик.
- По следам. Они же следы оставляют. Как стадо слонов.
- Нет, - сказал кузнечик, - подождем здесь. Может, нагуляются,
возвратятся.
- Идем-идем, - настойчиво повторил Удалов и потянул переводчика за
рукав.
- Я останусь, - крикнул им вслед могильщик. - Возможно этот страдалец
помрет. Я уж похороню его бесплатно, для практики. Соскучился без дела.
Не успели Удалов с кузнечиком пробежать и ста метров, как нечто
круглое и огромное закрыло свет солнца. Удалов поднял голову и понял, что
прямо на них опускается космический корабль.
Приятели бросились в сторону, но, не долетев до земли, корабль завис,
и из открывшихся люков принялись прыгать на траву тяжело вооруженные
десантники.
Еще через минуту Удалов сдался в плен. Неизвестно кому.
Удалова подвели к офицеру, который командовал десантом. Справа от
Удалова стоял, понурившись, кузнечик, слева - могильщик, которого оттащили
от потенциального мертвеца.
- Здравствуйте, ваше Преимущество, - сказал неожиданно кузнечик. -
Ваше задание выполнено.
- Где город? - спросил офицер спокойно и даже вяло. Лицо его было
неподвижно, зрачки замерли посреди белков, словно у слепого.
- Случилось непредвиденное осложнение, - сказал кузнечик виновато. -
Оказывается, город ушел искать своих самок.
- Не шутить, - сказал строго офицер и тонким хлыстом ожег плечо
кузнечику, отчего золотой смокинг франта с планеты Тори-Тори разорвался,
обнаружив зеленое покатое плечо.
- Город был растительный, - сказал Удалов, чтобы рассеять
недоразумение. - Он был весь из деревьев, и деревья ушли.
- Они издеваются над нами. Деревья категорически не ходят, - сказал
вяло офицер. - По сто плетей каждому.
- Погодите! - вскричал могильщик. - Вон там лежит пострадавший
местный житель. Он в таком состоянии, что лгать не будет. Допросите его и
поймете, что мы вас не обманываем.
Офицер приказал солдатам стеречь пленников, а сам, помахивая хлыстом,
направился к умирающему.
- Скажи мне, Тори, - обернулся Удалов к кузнечику. - Откуда тебе
знаком этот офицер и какое задание ты выполнил?
- Это тебя не касается, Удалов, - сказал Тори. - Но скрывать не
стану. Его Преимущество - энтомолог. По его просьбе я наблюдал за ночными
бабочками.
- Кстати, - заметил могильщик, - в космосе нас преследовал именно
этот корабль.
- Совпадение, - ответил кузнечик, но никто ему не поверил.
Офицер вернулся к ним и сказал:
- Ваш местный житель так быстро умер, что мы не успели его пытать. Но
он успел признаться, что выпал из уходящего дома. А где Удалов? Тори
обещал его сюда доставить.
- Но не бесплатно, - нагло, но притом трусливо сказал подлый
кузнечик.
- Не рекомендую упрямиться, - сказал офицер, помахивая хлыстом.
- Я Удалов, - признался Корнелий. - Что вам от меня нужно?
- Узнаешь, когда доставим. А кто второй?
- Я могильщик, - сказал мухомор. - Но в данный момент я без работы.
По вашему воинственному виду я полагаю, что мне в вашем уважаемом мире
найдется достойная работа. Я согласен лететь с вами.
- Берите и его, там разберемся.
- Ваше Преимущество, - настаивал кузнечик. - Мне пора возвращаться на
СОС. Расплатитесь со мной, и я уеду.
- Задание ты выполнил только наполовину, - сказал офицер. - Города ты
мне не обеспечил, а за одного Удалова платить не имею полномочий.
- Тогда я не буду больше на вас работать, - сказал кузнечик, - и вы
лишитесь лучшего агента в сердце СОС.
- Другого найдем, - ответил офицер. - Не такого склочного. Попроще,
поисполнительней.
Солдаты загоготали.
- Ах так! - сказал кузнечик. - Я буду жаловаться! Я немедленно
возвращаюсь на СОС и сообщаю, что вы украли одного из самых популярных
делегатов, любимца всего съезда, Корнелия Ивановича Удалова. Берегитесь,
разбойники!
- Взять мерзавца, - сказал офицер своим солдатам, и те с нескрываемым
удовольствием подхватили кузнечика под локти. Через несколько минут
кузнечик вместе с Удаловым и могильщиком оказался в стальной утробе
космического корабля. К тому же надо отметить, что в ходе этой операции и
Удалов, и кузнечик лишились своих сбережений, а могильщик - саквояжа.
Дверь в утробу задвинулась, зажужжали двигатели, и космический
корабль взял курс неизвестно куда.
- Предатель, - сказал Удалов без особой обиды, хоть и с отвращением.
- Заманил меня на планету...
- Ты не понимаешь, - сказал кузнечик. - Я из принципиальных
соображений. Я идейный предатель. Деньги только символ моей
предательности. Учти, они разберутся, и наглый офицер будет жестоко
наказан.
- Но прежде я накажу тебя, - сказал Удалов.
- Правильно, - обрадовался могильщик. - Не удалось мне похоронить
лесного жителя, совершу погребение этого негодяя.
Поверив в серьезность намерений Удалова, кузнечик бросился к стальной
двери и принялся стенать и ударяться о нее телом, однако никто не
откликнулся на его жалобы.
Могильщик тем временем вытащил из кармана рулетку, легкими, буквально
незаметными движениями обмерил кузнечика и сообщил Удалову:
- Это обойдется недорого, можно использовать детский гробик. Оркестра
заказывать не будем. Венок один, из желтых лютиков.
Спокойный и деловой тон могильщика произвел на кузнечика удручающее
впечатление, и его вопли достигли такого накала, что в корабле началась
опасная вибрация и стали образовываться трещины, сквозь которые со свистом
уходил воздух. Сирена тревоги частично заглушила крики кузнечика, и Удалов
подивился, какая сила жизни, какое стремление к благополучию заложены в
этом небольшом теле.
Могильщик протянул руку в направлении к Удалову и, повернув большой
палец к дребезжащему полу корабля, сделал известный на аренах древнего
Рима жест, который употреблялся, когда общественность требовала добить
поверженного гладиатора.
"Нет", - отрицательно покачал головой Удалов. Он вспомнил, что
представляет здесь гуманистическое передовое общество.
- Может, он еще исправится! - закричал Удалов, но крик его затерялся
в прочем шуме.
Так жизнь коварного кузнечика, уже висевшая на волоске, была спасена,
неизвестно еще, на благо действующих лиц нашей драмы или им во вред.
Постепенно кузнечик перестал вопить и лишь тихо рыдал, сжавшись в
комок у двери и бросая опасливые взгляды на спутников. Могильщик,
