я буду спокойно наслаждаться нектаром и ни о чем не думать.
- Браво, - сказал Президент. - Следующий!
Операция с могильщиком заняла всего минуту, потому что иголочка с
микробом была уже подготовлена. Могильщик пытался сопротивляться, и Удалов
даже рванулся, чтобы прийти к нему на помощь, но солдаты быстро подавили
бунт, и еще через пять секунд могильщик объявил, что он тоже счастлив.
Остался один Удалов. Один несчастливый во всей этой большой
удовлетворенной компании.
- Я займусь им лично, - сказал Президент, сходя с возвышения. Солдаты
подперли Удалова автоматами в спину, чтобы он не отступил, и Удалов решил,
что не уронит своего достоинства даже в такой критической ситуации. Он
замер и высоко поднял голову.
Старик шел с трудом, сановники поддерживали его под локти, и Удалов
даже успел подумать, что наверное нельзя кормить одними лепестками такого
пожилого и привыкшего к разносолам господина.
Не доходя до Удалова двух шагов, старик вдруг остановился.
Внезапная тревога исказила его лицо.
- А вы уверены, что это тот самый Удалов? - спросил он.
- Совершенно уверены, - ответила прекрасная Тулия и достала из
сумочки сложенный вчетверо лист бумаги. - Вот что написано в предсказании
Острадама: "И прибудет на съезд делегат Земли Корнелий Удалов. И
прославится на съезде большими делами. И будет от него страшная угроза
могуществу микробов. И станет он..."
- Хватит, - прервал девушку Президент. - До сих пор Острадам не
обманывал. Хотя предсказания его туманны. Тебя зовут Корнелий? Ты с Земли?
- Меня зовут Корнелий Иванович Удалов, - сказал пленник. - Я
прилетел с Земли, из города Великий Гусляр, и я клянусь посвятить все свои
силы освобождению Галактики от паразитов.
- Тот самый, - сказал Президент. - Без сомнения. Ты от нас на Земле
ушел, ты от нас на Альдебаране ушел, но здесь тебе деваться некуда.
Президент подошел вплотную, сложил губы трубочкой и заверещал:
- Скорее! Я хочу в новое тело. Мое старое умирает.
Тут Президент начал покачиваться, и ноги его подкосились.
Но Удалова это не спасло. Падающий Президент успел обнять Удалова
старческими руками и вцепиться с такой силой, что стряхнуть его не было
никакой возможности. Президент потянулся мертвеющими губами к губам
Удалова. Несмотря на протестующие крики сановников, Удалову удалось
отклонить голову, но что-то мелкое и шустрое пробежало у него по щеке и
нырнуло в ноздрю. Тело Президента, лишенное хозяина, сползло на пол, и
умирающий старик прошептал:
- Уничтожайте паразитов... пить!
- Воды! Дайте ему воды! - закричал Удалов. - Человеку плохо!
Он начал нагибаться к бездыханному Президенту, но что-то случилось с
его позвоночником, что-то замкнулось в его грудной клетке, и Удалов замер
в неудобной позе, услышав внутренний голос:
- Не надо, Удалов, не беспокойся. Все в порядке. Ты теперь не одинок
в этом мире. В тебе есть верный и неотлучный друг. Угроза существованию
микробов ликвидирована. И мы с тобой вместе будем бороться за счастье и
благоденствие паразитов.
- Нет! - закричал было Удалов, но крик исчез, не долетев до рта, а
вместо этого кто-то удаловским голосом сказал:
- Отличное тело. Подвижное, крепкое, вполне достойное меня.
Раздались радостные крики сановников, к которым присоединились
счастливые кузнечик и могильщик, а больше всех радовалась прекрасная
Тулия, в которой, как узнал Удалов, жила сама Верховная матка племени
микробов.
- Погодите, - мысленно сопротивлялся Удалов. - Вы не имеете права! Я
буду жаловаться!
Но в ответ внутри Удалова, зарождаясь где-то в районе гайморовой
полости, раздался тихий удовлетворенный смех, который перешел в
убеждающий, мягкий и в чем-то даже добрый голос Верховного микроба:
- Отныне, Удалов, мы с тобой будем жить безмятежно, питаться нектаром
и беспрекословно выполнять все мои приказания. Мы будем кричать на всех
перекрестках, что мы счастливы. Мы будем ратовать за "послушание,
прилежание и простоту". И ничего нам не надо, кроме моего счастья... А
задумайся, как хорошо беспрекословно подчиняться, сколько это снимает с
тебя проблем и забот. За тебя думает паразит, решение за тебя принимает
паразит, даже зубы по утрам чистить необязательно, потому что паразиту
плевать, чистые у тебя зубы или грязные... Мы с тобой, Удалов, покорим всю
Вселенную, мы принесем счастье Галактике, мы принесем спокойствие Земле...
Что такое? Что такое? Кто сюда идет?
Вдруг внутренний голос Удалова замолк, и Корнелий, все еще скованный
волей Верховного микроба, обрел способность глядеть по сторонам и видеть,
что творится вокруг.
Сановники о чем-то беседовали, могильщик принялся снимать мерку с
трупа Президента, хотя, видно, в этом не было нужды, потому что солдаты
уже приготовили ржавые крючья, чтобы оттащить труп старика на свалку.
Прекрасная Тулия, не подозревавшая о том, что Верховный микроб столкнулся
с какими-то неприятностями в недрах удаловского организма, подошла к нему
и сказала:
- Полагаю, что моя оболочка все еще вызывает в тебе нежные чувства.
Так что можешь пользоваться. И пока вы с Тулией будете любить друг друга,
мы с Его Необозримостью займемся плодотворным обсуждением вопросов
дальнейшей экспансии.
Глаза Тулии были пусты и показались Удалову совсем не такими
прекрасными, как прежде.
- А как же любовь? - спросил он.
- Зачем тебе любовь? - удивилась Тулия. - Главное - простота.
- Прекратите! - произнесли губы Удалова помимо его воли. Видно,
внутри него творилось что-то неладное. - Сейчас же отпустите меня!
- Что случилось? - всполошилась Тулия. - Что с тобой?
- На меня напали! Здесь полчища бандитов! На помощь! Спасите!
Тулия ударила Удалова по голове кулачком.
- Прекратите, подрыватель! - закричала она. - Оставь в покое моего
сына! Ты на кого поднял руку, подлец!
- Я совершенно ни при чем! - закричал в ответ Удалов, но слова
получились смятыми я неубедительными, потому что сквозь рот Удалова
рвались отчаянные вопли страдающего паразита. Боль Верховного микроба
передалась Удалову, и его начало корчить и мотать, разболелись
одновременно все зубы, ломило голову и взрывалось в ушах. Удалов помимо
своей воли совершал нелепый танец, закидывая руки, выпячивая живот и стуча
ногами. Успела мелькнуть мысль, что он сейчас со стороны наверно похож на
древнего шамана, но тут же эта мысль исчезла и наступило помутнение
сознания. И как будто сквозь туман к Удалову тянулись гневные руки
сановников и его бывших товарищей - кузнечика и могильщика, все вокруг
вопили, грозились убить Удалова и даже старались его убить, но мешали друг
другу, и это Удалова спасло. А тем временем изо рта Удалова продолжали
вырываться страшные проклятия.
- Я гибну! - кричал Верховный микроб. - Меня окружили! Здесь хищные
враги! Они едят меня! На помощь... Я не могу вырваться. Предательство...
измена! Ааааа...
И последний крик Верховного паразита угас, превратившись в невнятные
всхлипывания. В ужасе сановники отшатнулись от Удалова, и он, избитый,
измученный происходившей в нем борьбой, лишился чувств.
15. УДАЛОВ ПОПАДАЕТ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ И ВСТРЕЧАЕТСЯ
С ПРЕДСКАЗАТЕЛЕМ ОСТРАДАМОМ
Когда Удалов пришел в себя, оказалось, что он лежит на холодном,
грязном полу тронного зала. В зале слышался гул голосов, но никто более
Удалова не бил.
Удалов с трудом сел. Голова болела, все члены тела были измучены и не
хотели подчиняться. Когда удалось сфокусировать зрение, оказалось, что
сановники столпились вокруг золотого кресла, на котором сидела Тулия, и
обсуждали создавшееся положение. На Удалова никто не обращал внимания.
Кузнечик суетился у трона, а могильщик стоял с солдатами неподалеку и
с сочувствием смотрел на Удалова.
В этот момент сановники отошли от трона, и Тулия, обратив строгий,
начисто лишенный любви взгляд к Удалову, сказала:
- Мы пришли к выводу, что в тебе, Удалов, живут враждебные нам
бактерии и вирусы... Разумеется, мы могли бы поместить в тебя для проверки
еще одного из наших братьев, но риск его гибели слишком велик и потому
лучше тебя уничтожить. Надеюсь, ты согласен с нами, что такое решение
разумно?
- Нет, - сказал Удалов. - Совершенно дикое решение.
- Но ведь ты убил лучшего из нас!
- Я никого не убивал. И никто не просил его в меня соваться.
- Удалов, нам, микробам, суждено покорить всю Галактику, и не пытайся
встать на пути исторического регресса. Ты приговорен к уничтожению, однако
исполнение приговора откладывается. Мы рассудили, что если ты нам опасен,
то еще опаснее вся Земля. Вместо одного врага мы получили теперь шесть
миллиардов врагов. А это нас удручает. Следовало серьезней отнестись к
предсказанию Острадама и уничтожить тебя на Альдебаране.
- Опоздали, - согласился Удалов. - Ваше дело проиграно. Учтите, что я
- самый средний землянин, а у нас есть очень умные люди.
- Мы учитываем, - сказала прекрасная Тулия. - Поэтому перед
уничтожением ты подвергнешься пыткам для добровольной выдачи информации,
которая позволит нам ликвидировать Землю. Увести его!
Солдаты знаками показали Удалову, чтобы он двигался к выходу, и
Удалов не стал сопротивляться. Он так устал, что мечтал только об одном -
немного поспать. А там видно будет.
И он спокойно пошел к выходу.
На улице так же светило солнце, плыли кучевые облака, по соседней
улице шла очередная демонстрация за увеличение потребления нектара и
никому не было дела до одинокого человека, который попал в переплет и
вполне мог сгореть на костре подобно Жанне д'Арк, Джордано Бруно и Тарасу
Бульбе.
Перейдя площадь, Удалов оказался перед входом в тюрьму.
Предупрежденный о его приходе тюремщик открыл двери, а сам опасливо
отошел, и это было понятно, так как на планете Кэ не было смысла держать
преступников в тюрьме, когда их можно было использовать и перевоспитывать
более надежным образом.
Скрипели ржавые двери, пыль поднималась с лестничных ступенек, и
путешествие показалось Удалову бесконечным.
Наконец, он добрался до нижнего этажа подвалов. Железная дверь с
глазком отворилась перед ним, из камеры выскочил, зажимая нос и рот,
оборванный тюремщик, дверь закрылась, и Удалов оказался в холодном
каменном мешке, освещенном голой лампочкой под потолком. Здесь стоял
табурет, на полу валялась куча гнилой соломы да в углу виделась черная
дыра в полу - простейшее туалетное устройство.
- Ну что ж, - сказал Удалов сам себе, - еще не вечер.
Глазок в двери приоткрылся, и женский голос произнес:
- Нет, вечер.
Удалов узнал голос прекрасной Тулии и крикнул в ответ:
- Я требую справедливого суда!
- Суд уже состоялся, - сказала Тулия. - Ты уже приговорен к сожжению
на костре за убийство президента этой планеты.
- Постойте! - возмутился Удалов. - Но ведь суда не было, и я ни в чем
не признавался! И президента я не трогал. Вы его сами лепестками уморили.
- Неважно! - ответила Тулия из-за двери. - Копия приговора после
вынесения наказания будет послана на СОС и на Землю, чтобы все морально
осудили убийцу.
Четкие шаги Тулии удалились, и наступила тишина, которую нарушали
лишь капли, падавшие с потолка каменного мешка. Удалов вытащил из кармана
коробочку со скорпионом. Скорпиончик посмотрел на Удалова с осуждением,
видно, никогда еще не попадал в такую ситуацию. Потом мелко задрожал
хвостом и начал согревать промозглый воздух. Запахло флоксами, и Удалов
