Удалову не понравилось, что Тулия шла, положив золотую головку на плечо
Николаю, как будто это была для нее самая привычная поза.
- Мы с печальной новостью, - сказала Тулия.
- Говорите, - Удалов пытался преодолеть в себе остаточную ревность к
другу детства. Пора было привыкать. Тулия уже третий день ходила, положив
голову на плечо Николаю.
- Пришла телеграмма с дикой планеты. Вождь и дедушка передают привет,
желают счастья в личной жизни. Они глядят Прибор, но, если это не
обеспечит высоких урожаев, собираются убить жреца.
- Считай, что он уже убит, - сказал Удалов. - А что печального?
- Предсказатель умер. Умер наш Острадам.
- Не может быть! - Удалов отошел к окну и прижался лбом к прохладному
стеклу. - Значит, он был прав в последнем своем предсказании!
- Да. Он проснулся утром в день своей смерти, бодрый и совершенно
здоровый, и сказал, что, видно, ему не удастся умереть от естественных
причин. Потом написал записку Удалову, ушел в поле, отыскал дракона и
обозвал его жалкой лягушкой.
- Где письмо? - спросил Удалов.
- Вот.
Тулия протянула Удалову небольшую записку. Удалов прочел:
"Дорогой Корнелий!
Я вспомнил еще одну деталь из твоего будущего, которую я от тебя
скрыл, потому что она указывала на то, что ты останешься жив. А это
нарушило бы естественность твоего поведения. Когда я находился во
временном водовороте, я видел, что ты не выполнишь годовой план и по
инициативе Белосельского тебе будет вынесен выговор в приказе.
Прощай, Корнелий, ты мне полюбился. Если сам не умру, попробую
довершить твой бой с драконом. Что-то мне этот дракон неприятен.
Не забудь выслать вождю микроскоп".
Записка была без подписи.
- Все ясно, Острадама погубило тщеславие... И чувство
ответственности, - сказал Удалов и передал записку Белосельскому, чтобы
тот ознакомился. Белосельский прочел и сказал:
- Все может быть. В конце года посмотрим.
В комнату заглянула уборщица из Атлантиды.
- Ты здесь, Туличка? - сказала она. - А то я уже беспокоюсь. Боюсь
тебя отпускать даже на полчаса.
- Не беспокойтесь, - сказал Белосельский. - Я возьму на себя заботу о
вашей дочери. Она будет в надежных руках.
- Ах, да, мамочка, - тем самым ласковым голосом, посылавшим когда-то
Удалова на бой, произнесла Тулия. - Мы с Колей решили пожениться.
Ксения сказала:
- Слава богу, что от моего отвязалась.
Уборщица из Атлантиды пошатнулась, собираясь упасть в обморок, и
Удалову пришлось броситься за водой. А сам Удалов ничего не сказал, все и
так было понятно. Зря он побеждал дракона. Он мог бы победить десятерых
чудовищ - все равно красавицы достаются отличникам. Но кто бы догадался,
какие они красивые, если бы не было обыкновенных женщин, наших жен, с
которыми мы и сравниваем красавиц? К тому же у наших жен есть свои
преимущества. И Удалов нежно посмотрел на Ксению.
Дверь открылась снова. В комнату въехала машина, за которой шел
толкая ее, кузнечик. Рядом, помогая ему, шествовал председатель
оргкомитета Г-Г.
- Дорогой Корнелий, - сказал он, пока кузнечик вешал на стену
небольшой экран. - Из уважения к твоим заслугам перед галактическим
населением СОС выкупил у киномагнатов мнемофильм, снятый без твоего ведома
синхронным переводчиком Тори на основе твоих воспоминаний.
- Виноват, - сказал кузнечик. - Я уже раскаялся.
- Так как мы полагаем, что даже забытые воспоминания важны для
полноты личности, особенно для такой ценной в масштабе Галактики, как
личность Корнелия, этот фильм будет продемонстрирован таким образом, что
по мере показа его события будут возвращаться в память Удалова, исчезая с
пленки.
После этого присутствующие расставили кресла и стали смотреть фильм.
Удалов старался на экран не смотреть. Он достал коробочку со
скорпиончиком, чудом сохраненную в странствиях и приключениях, и начал
кормить насекомое крошками.
Через несколько минут фильм закончился, и кузнечик зажег свет.
- Все, - сказал он. - Пленка пуста, а воспоминание вернулось к
владельцу.
- Я вспомнил, - сказал Удалов. - Даже странно, что мог забыть. Это
про то, как мы с Ксенией познакомились и как чуть было не расстались.
- Из-за меня, - улыбнулся Белосельский. - Это я был тем верзилой,
который тебе угрожал. Но я бы никогда тебя не побил.
- Помню, - сказал Удалов. - К тому времени мы с тобой уже не так
дружили, как в детстве.
- Нас с тобой всегда разлучали женщины, - сказал Белосельский,
поглаживая плечо прижавшейся к нему Тулии.
- Коля, как тебе не стыдно, - сказала Ксения. - Подождал бы до загса.
- Эх, Тори, Тори, - сказал Удалов. - Не принесло тебе богатства
предательство. Злые дела никогда не окупаются.
- Знаю, - улыбнулся в ответ кузнечик. - Жизнь меня многому научила.
Теперь я зарабатываю на нее честным путем.
- Каким же? - спросил Удалов, который не очень доверял кузнечику.
- Я купил у торговых работников документальный фильм о бое Удалова с
драконом. С завтрашнего дня начинается демонстрация во всех кинотеатрах.
Билеты раскуплены на год вперед. Рассчитываю без лишней скромности стать
миллионером.
- А это не повредит моей репутации? - спросил Удалов, который в
последние дни относился к себе куда серьезней, чем прежде.
- Твоей репутации все на пользу, - честно сказал кузнечик, - достать
тебе билет на премьеру?
- Даже не знаю... - Удалов колебался. Он взглянул на Тулию, но Тулия
смотрела на Колю. Он посмотрел на жену, и Ксения сказала:
- Иди, иди, только домой после этого не возвращайся.
- Прости, Тори, - сказал Удалов. - Не придется мне побывать на
премьере. Дела.
И еще раз открылась дверь. Вошел могильщик в новой шляпе и новом
балахоне.
- Поздравьте меня, - сказал он. - Я возвращаюсь. Забастовка на моей
планете кончилась.
