наружу, чтобы, как неосмотрительно выразился Танг, "взглянуть, что тут
можно сделать". Майлз сидел, нервно покусывая пальцы, стараясь не
подпрыгивать при каждом звуке, издаваемом роботами, грузившими
продовольствие для наемников. Четкий профиль Элен оставался совершенно
спокойным. Какой все-таки она стала теперь?
Сможет ли он остаться к ней равнодушным? Эта новая Элен так уверена в
себе и невозмутима; прежняя молчаливость покинула ее - она сама вступает в
разговор и ведет его на равных с мужчинами. Но Майлз чувствовал с прежней
остротой восприятия (ведь он любил ее много лет) - что-то не так. Во всем,
что она говорит, даже во взгляде, в жестах, появилась горечь, которой не
было раньше. И эта горечь причиняла ему боль.
- У тебя все нормально? - помедлив, спросил он. - Я, разумеется, не
имею в виду теперешнюю ситуацию с Оссером. Танг был хорошим командиром? Он
обещал научить тебя всему, что узнавал я в классных комнатах...
- Да, он отличный наставник. Напичкал меня до предела военной
информацией - тактикой, историей... Я стала спецом по боевому
десантированию: тыловое обеспечение, ориентирование на местности, атака,
отступление, даже взлет и посадка катера, если вы не против нескольких
толчков. Кажется, меня можно назвать профессионалом - во всяком случае в
масштабах флотилии... Да, Танг любит учить.
- Мне показалось, у вас с ним непростые отношения.
Элен вскинула голову.
- Сейчас все отношения непростые. От неразберихи в верхах некуда
деться. Хотя... я так и не простила Тангу, что он не оправдал моих
ожиданий. Я рассчитывала на него.
- Что ж, с надежностью всегда проблемы. А сейчас тем более, - Майлз
чувствовал себя неловко. - Ну... а как Баз?
- Ничего, - ответила Элен спокойно, но не слишком радостно. - Только
он растерян. Вся эта мышиная возня, борьба за власть чужда ему, даже
противна. В душе он технарь: дайте ему работу - и он сделает ее на
совесть... Танг намекал тут, что, отложи Баз технику, он возглавил бы
оппозицию Оссеру, но я думаю, получилось бы как раз наоборот. Он не чета
Оссеру: тактика ударов в спину - это не для База. Поэтому он и ушел с
головой в технику - там с моралью все в порядке. Хотя, может быть, его
поглощенность механизмами отдает фанатизмом. Дрязги, увы, сказываются на
душевном равновесии.
- Жаль, - пробормотал Майлз.
- Еще бы тебе не жалеть. - Голос Элен дрогнул, потом выровнялся. -
Базу всегда казалось, что он подводит тебя. Но ведь это ты не оправдал
наших ожиданий - не вернулся. Неужели мы вечно могли жить этой иллюзией -
что ты вернешься?
- Иллюзией? - переспросил Майлз. - Я понимаю... Это действительно
нелегко - ждать и не дождаться. Но я надеялся, что вы сможете... войти в
свою роль. И наемничество станет вашим делом, профессией, куском хлеба с
конце концов.
- Быть наемником легко Тангу и ему подобным. Мне казалось одно время,
что я сумею войти в эту жизнь, но когда дело дошло до убийств... Я
ненавижу Барраяр, но лучше служить Барраяру, чем никому или самому себе.
- А кому служит Оссер? - с любопытством спросил Грегор, подняв брови
при упоминании их общей родины.
- Оссер служит Оссеру. Правда, он говорит, что служит флотилии, но
флотилия служит Оссеру, так что получается просто короткое замыкание.
Замкнутый круг. Флотилия не может заменить родину. Ни дома, ни семьи...
Все стерильно. Хотя что ж... Я не против помощи Аслунду - они в ней
нуждаются. Планета такая бедная. Сейчас там паника.
- Ты с Базам - и Ард тоже - могли уйти, заняться другим делом.
- Как? - горько улыбнулась Элен. - Ты ведь оставил дендарийцев на
наше попечение. Баз уже побывал дезертиром. Хватит.
"Моя вина", - подумал Майлз. Что тут скажешь.
Между тем Элен уже повернулась к Грегору.
- Во-первых, ты так и не сказал, что ты здесь делаешь, помимо того,
что вляпываешься во всякие истории. Может, какая-то тайная дипломатическая
миссия?
- Объясняй, - Майлз смотрел на Грегора, стараясь не скрипеть зубами.
- Расскажешь ей о балконе, а?
Грегор пожал плечами и опустил глаза - он явно избегал пристального
взгляда Элен.
- Я дезертировал, как и Баз. И, подобно Базу, обнаружил, что это
скверная вещь.
- Теперь ты понимаешь, насколько это важно - доставить Грегора домой
как можно скорее, - Майлз уже не скрывал от Элен своей тревоги. - Они там
думают, что он пропал. Или даже похищен. - И Майлз пересказал Элен
сокращенную и подредактированную версию их случайной встречи в тюремном
изоляторе Консорциума.
- Господи! - Элен была поражена. - Теперь я понимаю, почему тебе так
важно сбыть его с рук. Если в твоем присутствии с ним что-нибудь случится,
пятнадцать партий завопят в голос: "Предательский заговор!"
- Как ни странно, эта мысль уже приходила мне в голову, - пробормотал
Майлз.
- Правительство твоего отца - центристская коалиция - падет в первую
очередь, - вслух размышляла Элен. - Правые военные пойдут, я думаю, за
графом Фориннесом и рассчитаются с выступающими за децентрализацию
либералами. Французы захотят Форвилля, русские - Фортугарова. Или он умер?
- Крайне правые фанатики-изоляционисты, мечтающие запечатать
п-в-туннели, будут поддерживать Фортрифранни против антифоровской
прогалактической группировки, мечтающей о конституции, - мрачно продолжил
Майлз. - И не одними словами.
- Граф Фортрифранни просто ужасен, - Элен поежилась. - Я слышала его
речи.
- Для него это просто приличный способ стряхнуть пену с губ, -
усмехнулся Майлз. - Грекоговорящее меньшинство тоже захочет
воспользоваться случаем - попытается отделиться...
- Прекратите! - простонал Грегор.
- Да разве это не твоих рук дело? - жестко подытожила Элен. Но когда
Грегор поднял голову и горестно взглянул на нее, она смягчилась: - К
сожалению, сейчас я не могу предложить тебе место в флотилии. У нас всегда
есть работа для людей с военным образованием, хотя бы в качестве
инструкторов.
- Стать наемником? - оживился Грегор. - Это мысль...
- Конечно. У нас полно бывших военных отставников.
Глаза Грегора загорелись. Он оглядел свою серо-белую куртку:
- Если бы ты здесь командовал, а, Майлз?
- Нет! - вспыхнул Майлз.
Свет в глазах Грегора потух.
- Я пошутил.
- Не очень удачно. - Майлз перевел дыхание, моля Бога, чтобы Грегору
не пришло в голову превратить свою шутку в приказ... - Итак, попытаемся
добраться до барраярского консульства на станции Верван. Надеюсь, оно еще
там. Я не слышал новостей уже несколько дней. Ничего не изменилось?
- Насколько я знаю, все по-прежнему, если не считать нарастающей
паранойи, - ответила Элен. - Верван вкладывает деньги в корабли, а не в
станции.
- Это имеет смысл, если нужно охранять не только туннель, - вставил
Майлз.
- Но это дает Аслунду основания считать верванцев потенциальными
агрессорами. На Аслунде есть даже группировка, настаивающая на
превентивном ударе, пока новый верванский флот не готов. К счастью,
сторонники оборонительной стратегии пока в большинстве. Оссер запросил за
наше участие непомерно высокую цену. Он не дурак: знает, что Аслунд ничем
нам не поможет. Верван в качестве временной меры тоже нанял наемников -
собственно, это и побудило Аслунд обратиться к нам. Верванские наемники
называют себя "Бродягами Рэндола", хотя, кажется, самого Рэндола уже нет в
живых.
- Лучше бы нам не встречаться с ними, - с тревогой заметил Майлз.
- Я слышала, новый заместитель их командующего - барраярец. Может,
вам удастся извлечь из этого какую-то пользу.
Грегор задумчиво поднял брови:
- Один из сыщиков Иллиана? Это на него похоже. Не туда ли, кстати,
направился Унгари?
- В любом случае самое лучшее для нас - превратиться в невидимок, -
задумчиво произнес Майлз.
- Давно пора, - прокомментировал Грегор.
- Командующего "Бродягами" зовут Кавилло, - продолжила Элен.
- Как?! - вскрикнул Майлз.
Элен удивленно подняла брови:
- Кавилло. Никто не знает, настоящее это имя или кличка...
- Кавилло - имя человека, который пытался купить меня на станции
Консорциума за двадцать тысяч бетанских долларов!
Брови Элен так и остались заломленными.
- Зачем?!
- Не знаю. - Майлз вновь перебрал возможные точки назначения. Пол,
Консорциум, Аслунд... Нет, все равно остается Верван. - Только бы не
наткнуться на верванских наемников. Прямо с корабля отправимся в
консульство, спрячемся там, как в норе, даже носа не высунем, пока за нами
не придут люди Иллиана. Хватит с нас приключений.
Грегор вздохнул.
- Это уж точно.
И нечего разыгрывать из себя секретного агента. Все его благие
намерения окончились тем, что Грегора чуть не убили. Пора стараться не так
усердно, решил Майлз.
- Странно, - Грегор глядел теперь на Элен (на новую Элен, понял
Майлз). - Подумать только, что у тебя больше боевого опыта, чем у меня или
у Майлза.
- Чем у вас обоих вместе взятых, - чуть высокомерно поправила его
Элен. - Да, но настоящая битва... гораздо более нелепая вещь, чем я
думала. Если две противостоящие друг другу группировки в состоянии
встретиться на поле боя, вооружившись до зубов, почему бы им не затратить
десятую часть этих усилий, чтобы договориться? Правда, это не касается
партизанских войн, - задумавшись, продолжала Элен. - Партизаны не
придерживаются правил игры, что, по-моему, вполне разумно с их стороны.
Раз уж тебя вынудили быть безжалостным, значит, надо идти до конца. Если
мне еще раз придется участвовать в партизанской войне, я бы хотела быть на
стороне партизан.
- Но если противостояние дошло до предела, труднее заключить мир, -
заметил Майлз. - Война сама по себе не цель, она только аргумент в споре,
исключая войны, на которых лежит проклятие. Потому что и такое бывает.
Обычно все хотят мира. Мира на лучших условиях, чем те, с которых
начиналась война.
- Но те, кто дольше остается безжалостным, побеждают? - допытывался
Грегор.
- Это не подтверждается фактами. Если то, что вы делаете во время
войны, действует на вас так разлагающе - настолько, что долгожданный мир
страшнее войны...
Голоса, послышавшиеся со стороны грузового шлюза, заставили Майлза
встрепенуться и замолчать, но это были всего лишь Танг и Мэйхью.
- Пойдемте, - заторопился Танг. - Если Ард не будет придерживаться
рутинной процедуры, это бросится с глаза. К чему нам лишнее внимание?
Они сгрудились в грузовом отсеке, где Мэйхью управлял движением
плавающего поддона с укрепленными на нем двумя пластиковыми ящиками.
- Твой приятель вполне сойдет за солдата флотилии, - продолжал Танг.
- Для тебя же я нашел ящик. Конечно, это гораздо эффектнее - закатать тебя
в ковер, но так как капитан транспортника мужчина, боюсь, историческая
правда была бы нарушена.
Майлз подозрительно осмотрел ящик. Отверстия для воздуха
отсутствовали.
- Куда вы меня денете?
- Существует официально-неофициальная договоренность о возможности
нелегального въезда и выезда офицеров разведки флотилии. Капитан этого
каботажного транспортника, он же и владелец - верванец. Он уже трижды
занимался этим (за плату, разумеется). И сейчас он перевезет вас и
проведет через верванскую таможню. А дальше дело за вами.
- А вам это ничем не грозит? - обеспокоенно спросил Майлз.
- Ни в коей мере, - успокоил его Танг. - Все учтено. Он подумает, что
просто-напросто переправляет за деньги все тех же агентов, и будет держать
