пруди.
Майлз с уверенным видом вышел из корабля и тут же наткнулся на
охранника в черной с золотом ливрее, маявшегося возле люка. Его
парализатор был засунут в кобуру, в руках дымилась пластиковая чашка с
кофе. Он безразлично взглянул на Майлза, и тот, не останавливаясь,
улыбнулся в ответ. Охранник скорчил кислую гримасу. Очевидно, его обязали
не пропускать незнакомых на корабль, а покидать его никому не
возбранялось.
На грузовой площадке перед люком с полдесятка человек в рабочей
одежде спокойно занимались своим делом. Майлз набрал воздуха и
непринужденно зашагал мимо, делая вид, что ужасно занят. Вроде мальчика на
посылках. Его никто не окликнул.
Приободрившись, Майлз двинулся дальше, сам не зная куда. Широкий трап
привел его в большой зал, заполненный разнообразными конструкциями. Возле
них копошились рабочие в самой разнообразной форме. Судя по наполовину
смонтированному аппарату, это был ангар для заправки и ремонта боевых
катеров - предмет жгучего интереса для Унгари. А что, если он возьмет и
прямо сейчас, с ходу, наткнется на него? Нет, так не бывает, конечно.
Среди множества мужчин и женщин в голубой военной форме Аслунда
вездесущего начальника Майлза не оказалось.
Покинув ангар, он вышел на площадку под прозрачным куполом. Выглянув
наружу, Майлз сначала оцепенел, а потом выпалил те немногие ругательства,
которые были у него на слуху. Сверкая огнями, в нескольких километрах от
него висела коммерческая станция. Поблескивали стоящие у доков корабли.
Очевидно, военная станция, к которой причалил корабль, была спроектирована
как отдельное сооружение или по крайней мере еще не подсоединилась к
коммерческой. Неудивительно, что одетым в голубые халаты пленникам
разрешалось свободно передвигаться. С бессильным отчаянием смотрел Майлз в
открывшуюся ему бездну. Чтоб тебя... Ладно, попробуем разыскать Унгари,
остальное потом. Он повернулся и...
- Эй, ты! Маленький технарь!
У Майлза кровь застыла в жилах. Он едва справился с желанием бежать
сломя голову. Нельзя. Эта тактика не увенчалась успехом на станции
Консорциума. Изо всех сил стараясь изобразить вежливое любопытство, Майлз
обернулся на отклик. Звавший его был крепко скроен и одет в
желто-коричневый комбинезон мастера; выглядел он весьма озабоченным.
- Да, сэр? - приветливо спросил Майлз.
- Ты-то мне и нужен. - Тяжелая рука пригнула Майлза к земле. - Идем.
Майлз волей-неволей последовал за мастером с выражением усталой скуки
на лице - и бешено колотящимся сердцем.
- Какая у тебя специальность?
- Трубопроводы.
- Превосходно!
Дойдя до места, где пересекались два наполовину законченных коридора,
Майлз увидел зияющее в стене отверстие.
- Видишь эту трубу?
Судя по серому цвету, канализационная. Отходы по таким перемещаются
под действием сжатого воздуха. Она исчезала где-то в темноте.
- Вижу. И что?
- Где-то за стенкой коридора в ней утечка. Пролезь в дыру и найди ее,
иначе придется отдирать все панели, а мы их только что установили.
- У вас есть фонарь?
Мужчина порылся в карманах комбинезона и вытащил карманный фонарик.
- Отлично, - вздохнул Майлз. - Труба уже подключена?
- Нет. Мы только собирались это сделать. Чертова штука не выдержала
последнюю проверку под давлением .
Значит, где-то утечка. Майлз приободрился. Неужели ему наконец
повезло?
Он скользнул внутрь и осторожно пополз по гладкой цилиндрической
поверхности, ощупывая ее руками и прислушиваясь. Метров через семь он
обнаружил утечку. Поток холодного воздуха поступал из довольно широкой
трещины. Майлз неодобрительно покачал головой, попытался развернуться в
тесном пространстве - и вдруг проломил панель.
Пораженный, он высунул голову в образовавшееся отверстие. Потом
отломил кусочек панели и принялся разглядывать его.
Двое мужчин, устанавливающих в коридоре осветительные приборы,
обернулись на шум.
- Что вы там, черт возьми, делаете?
- Контроль над качеством работ, - ответил Майлз. - У вас, ребята,
будет о чем подумать.
Не расширить ли дыру? Ладно, не стоит. Майлз повернулся и пополз
обратно, к нетерпеливо ожидающему его человеку в желто-коричневом
комбинезоне.
- Утечка в шестой секции, - сообщил он ему и протянул кусок панели. -
Если так и задумано - ставить панели из возгорающегося пластика вместо
положенного для военных объектов плетеного кварцевого волокна, то у
конструктора явно не в порядке с головой. Если нет - советую прихватить
пару громил с электрошоковыми дубинками и нанести визит вашему поставщику.
Выругавшись, мастер ухватился за край ближайшей панели и надавил.
Раздался треск. В руках у него оказался здоровенный обломок.
- Сукины дети! И сколько этого дерьма уже установлено!
- Жуть! - поддакнул Майлз и развернулся на сто восемьдесят градусов -
надо исчезнуть прежде, чем чертыхающийся мастер придумает ему еще
какое-нибудь задание. Раскрасневшийся и запыхавшийся, Майлз не
останавливался до тех пор, пока не завернул за второй поворот.
И сразу наткнулся на сооруженных людей в бело-серых мундирах. Их было
двое. Один из них обернулся к нему. Майлз, закусив губу и не оглядываясь,
прошел мимо.
Дендарийцы! (Или оссериане!) Здесь, на этой станции! Сколько их, где
располагаются? Может быть, что-нибудь патрулируют? Ему страстно захотелось
вновь оказаться между стенками, как крыса в норе.
Бог весть, на чьей стороне теперь большинство бывших подчиненных
адмирала Нейсмита. Только один из них не вызывал у него сомнений.
Абсолютно никаких. Элен.
Майлз оставил ее четыре года назад женой База Джезека и помощницей
Танга, и лучшей защиты в то время он ей дать не мог. Но со времени
переворота Оссера он не получал от База никаких известий. Не перехватил ли
их Оссер? Баз понижен в должности, Танг, очевидно, впал в немилость. Элен?
Какое положение занимает она в непростой иерархической структуре флотилии?
И в его сердце! Майлз задумался. Даже сейчас больно вспоминать об
этом. Он любил ее с детства. И она знала его лучше, чем любой другой
человек на свете, за исключением отца и матери. И все же тоска по ней
потихоньку выветрилась, вместе с печалью о сержанте Ботари - его няньке,
друге, телохранителе (и отце Элен), так нелепо погибшем на глазах питомца.
Заботы новой жизни растворили его отчаяние. Так, иногда что-то находило на
него, словно ныли больные суставы. Майлз хотел - и не хотел видеть Элен.
Говорить с ней. Коснуться ее...
Но время ли думать о себе? Элен - приятельница Грегора, они вместе
играли в детстве. Вторая линия обороны для императора. А болью Грегору
сейчас не поможешь. Итак, надо отыскать Элен и прекратить свои бесцельные
и опасные блуждания по станции. Остался ли кто-то, кроме Элен, во флотилии
дендарийцев, на кого можно положиться? Ему необходимо учесть все,
использовать все свои ресурсы. Существует ли еще в сознании дендарийцев
такая личность, как адмирал Нейсмит? Интересный вопрос.
Ему необходимо отыскать укромное место, откуда можно наблюдать за
обстановкой. Как только что доказал голубой халат, есть масса способов
быть невидимым, оставаясь у всех на виду. Но его необычный рост - ох, что
б его - не позволял полагаться только на халат. Нужно раздобыть
какие-нибудь инструменты. Да, это самое лучшее - чемоданчик с
инструментами, похожий на тот, который сию минуту поставил на пол человек
в желто-коричневом комбинезоне, собираясь войти в туалет. В мгновение ока
Майлз с чемоданчиком в руках исчез за углом.
Двумя уровнями ниже он обнаружил коридор, ведущий к кафетерию. Ага.
Смертные, как известно, нуждаются в пище, следовательно, рано или поздно
перед ним пройдут все обитатели Станции. Запахи съестного вызвали
немедленную реакцию в желудке, выразившем урчанием свой протест против
трехдневного пребывания на половинном рационе. Майлз, стоически
проигнорировав голодные спазмы, снял со стены панель и нацепил на нос
оказавшиеся в чемоданчике защитные очки, обеспечивая себе минимальную
маскировку. Затем он залез в простенок, чтобы хоть так скрыть свой рост, и
с диагностическими сканерами в руках приступил к роли: сделал вид, что
проверяет приборы. Вид на коридор был прекрасный.
По доносящимся из кафетерия запахам он определил - там подают
прекрасные бифштексы из клонированной говядины, но с овощами обращаются
варварски. Необходимо быть начеку, чтобы слюна, мгновенно переполнившая
рот, не попала в луч миниатюрного лазерного паяльника, которым он
манипулировал, наблюдая за проходящей мимо публикой.
Людей в гражданском было немного. Какое все-таки счастье, что у него
есть голубой халат: костюм Рота, без сомнения, привлек бы внимание. Мимо
мелькали разноцветные комбинезоны, голубые и зеленые халаты, мундиры
Аслунда - в основном нижние чины. Неужели у дендарийцев (оссериан)
собственная столовая где-то на стороне? Когда Майлз, отчаявшись, собрался
покинуть свой наблюдательный пост (приборы управления были отремонтированы
им на славу: разобраны до винтиков), мимо прошли двое в серо-белых
дендарийских одеждах. Лица были ему незнакомы.
Майлз еще раз попытался взвесить свои шансы. Из примерно двух тысяч
наемников, находящихся в настоящее время в районе Аслундского п-в-туннеля,
ему знакомы (да и то в лицо) от силы несколько сот, еще меньше - по имени.
У этой наполовину собранной военной станции стоит только часть флотилии. И
скольким из них можно доверять? Пяти? Шести?.. Прошло еще четверо в
серо-белом, но Майлз пропустил их, хотя был уверен, что пожилая блондинка
- техник с "Триумфа" и когда-то горой стояла за Танга. Желудок буквально
выворачивало от голода.
Но при виде загорелого лица в приближающейся оживленной группе
серо-белых Майлз начисто забыл про свой желудок. Сержант Чодак! Снова
удача повернулась к нему лицом. Хотя... Если бы дело касалось его одного,
он рискнул бы, но рисковать Грегором?.. Судьба решила за него.
Непроизвольно взглянув в сторону Майлза, Чодак, в свою очередь, узнал его.
Глаза сержанта в ужасе раскрылись, но в тот же миг лицо приняло прежнее
непроницаемо-спокойное выражение.
- Сержант, - негромко позвал Майлз, постукивая по коробке какого-то
прибора. - Не будете ли вы так добры - не подойдете сюда? Я что-то
запутался.
- Минутку. - Чодак махнул товарищу, одетому в форму младшего офицера
армии Аслунда.
Очутившись перед Майлзом, он прошипел ему в лицо:
- Вы с ума сошли! Что вы здесь делаете? - Опущенное "сэр"
свидетельствовало о необычайном волнении.
- Об этом после. Сейчас мне нужна ваша помощь.
- Но как вы здесь очутились? Адмирал Оссер перекрыл всю станцию. Сюда
и комар не проникнет.
Майлз не без важности ответил:
- У меня свои каналы.
А ведь он так рвался на эту самую станцию... Воистину Бог помогает
дуракам и сумасшедшим.
- Мне сейчас совершенно необходимо встретиться с Элен Ботари-Джезек.
Как можно скорее. Или, если ее здесь нет, с инженер-коммодором Джезеком.
Они здесь?
- Элен Ботари-Джезек должна быть здесь. "Триумф" стоит в доке. А
коммодор Джезек, насколько я знаю, на ремонтной базе.
- Но если ни Элен, ни Джезека вы не найдете, тогда устройте встречу с
Тангом. Или Ардом Мэйхью. Или лейтенантом Элли Куин. Хотя лучше всего - с
Элен. Скажите ей - но больше никому! - что со мной наш общий друг Грег.
Пусть она подойдет - скажем, через час - к казармам контрактных
