- Зачем?! Это ты меня спрашиваешь, зачем? Затем, чтобы вы больше не
штамповали ублюдков, которых некому будет воспитывать! И я собиралась
поступить так же и со следующим грузом, если бы он пришел, и с третьим, и
с четвертым, пока... - Она больше не могла говорить, словно ее что-то
душило. Ярость? Нет, слезы. Это была победа. Но Этан почему-то не
радовался. Ему вдруг стало очень горько. - ...пока я не вытащила бы оттуда
моего Симми, чтобы он опомнился наконец и завел себе женщину. Клянусь,
теперь я не стала бы пилить его за каждую мелочь. А на этой мерзкой,
проклятой планете мне даже не позволят посмотреть на собственных внуков...
- она отвернулась и, сделав два шага, застыла на негнущихся ногах,
смахивая слезы с красного, искаженного болью лица.
Теперь Этан понял, что ощущает новобранец, напичканный пропагандой,
когда сталкивается в первом бою лицом к лицу с противником... В первый
момент он испытал нечто похожее на торжество. Но теперь... Теперь он стоял
в полной растерянности и чувствовал себя последним идиотом. Не очень-то
похоже на геройство...
- О боги мои! - с наигранным ужасом пробормотал офицер. - Я должен
арестовать экополицейского...
Тэки опять захихикал. Второй экотех, явно ошеломленный исповедью
Хелды, казалось, не знал, что делать - вступиться за начальницу или
притвориться, будто его туг нет.
- Но с _н_и_м_и_-_т_о_ что ты сделала?! - прошипел сквозь зубы
гем-полковник.
- С кем - с ними?.. - прохныкала Хелда.
- С замороженными яйцеклеточными культурами, которые ты вынула из
контейнеров? - четко и внятно проговорил Миллисор.
- А... С этими-то... Я их выкинула.
На лбу цетагандийца вздулись все жилы - Этан как врач мог бы назвать
каждую из них. И, похоже, у гем-полковника возникли проблемы с дыханием.
- Сука безмозглая... - задыхался он. - Да ты соображаешь, что ты
наделала?..
- Адмирал Нейсмит будет в восторге! - командор Куин жизнерадостно
засмеялась.
И тут железное самообладание оставило гем-полковника.
- Гадина! - завопил он и ринулся к Хелде, явно намереваясь придушить
ее. Лучи двух парализаторов скрестились на его спине, и цетагандиец упал
как подкошенный.
Рау стоял как истукан, качая головой и повторяя как заведенный:
- Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо...
- Преднамеренное нападение, - торопливо отстукивал представитель
службы безопасности, убрав оружие, - на инспектора биоконтроля при
исполнении служебных обязанностей...
Рау начал бочком продвигаться к двери.
- Не забудьте еще побег из камеры предварительного заключения, -
добавила Куин, указывая на капитана. - Вот этот тип - тот, кого вы
разыскиваете. Это он на днях исчез из камеры Ц-9. Бьюсь об заклад, если вы
обыщете номер, то обнаружите полный комплект оружия и шпионских
приспособлений, запрещенных на станции Клайн.
- Но сначала Карантин, - вставил второй экотех, бросив заискивающий
взгляд на свою начальницу.
- Боюсь, что посол Эркхарт пожелает возбудить судебное расследование
по поводу кражи и уничтожения имущества, принадлежавшего планете Эйтос, -
заметила Куин. - Так кто же кого собирается арестовывать?
- Мы все сейчас отправимся в Карантин, и там вы посидите тихо, пока я
не доберусь до сути, - твердо заявил блюститель порядка. - Человек может
исчезнуть из камеры Ц-9, но из Карантина...
- Разумно, - поддержала его Куин.
Рау лишь молча поджал губы. В дверях, закрывая все пути к
отступлению, уже стояли сотрудники службы безопасности. В комнате вдруг
оказалось множество незнакомых людей. Этан даже не заметил, когда службист
вызвал подкрепление. Похоже, этот парень совсем не такой олух, каким
показался вначале...
- Слушаю, сэр! - рявкнул один из вновь прибывших.
- Заставляете себя ждать, - сурово заметил офицер. - Обыщите этого, -
он кивнул на Рау, - а потом поможете отконвоировать всех в Карантин. Этим
троим предъявлено обвинение в намеренном распространении венерического
заболевания. На этого указали как на беглого арестанта из Ц-9. Этой вот
предъявил обвинение в краже вот этот, который на незаконном основании
носит станционную форму, а также утверждает, что тот, вон там, был
похищен. А на этого вот, который сейчас лежит на полу, я сам составлю
рапорт, когда он очухается. Эти трое нуждаются в медицинской помощи...
Этан, опомнившись, подскочил к Тэки и прижал к его руке инъектор с
противоядием. Дурашливая улыбка мгновенно сошла с его лица. Теперь у Тэки
было такое выражение, будто его только что вытащили из петли. Рядовые тем
временем вытряхивали из карманов присмиревшего Рау непонятные блестящие
предметы.
- ...а симпатичную даму в сером мундире, которая, кажется, знает все
обо всех, я привлеку в качестве свидетеля, - закончил офицер. - Но... где
же она?..
12
Капитан Рау послушно побрело Карантин вслед за носилками со своим
парализованным начальником. Инспекция Биоконтроля настояла на немедленном
обследовании, не принимая никаких возражений. Поскольку пути к отступлению
были отрезаны, Рау оставалось одно - держаться рядом с Миллисором,
изображая верного пса, следующего за гробом любимого хозяина.
Этан не знал, какие процедуры требуются для выявления
Альфа-С-Д-плазмида-2 или его мифической разновидности, но по угрюмому
выражению лица Рау понял, что обследование оказалось достаточно
болезненным для капитанского самолюбия. Обладай Рау хоть каким-то чувством
юмора, ему было бы легче. Но взгляд, которым капитан напоследок одарил
Этана, напоминал взмах отточенного кинжала.
Этан, в свою очередь, был препровожден в кабинет для очень долгого
разговора с властями в лице арестовавшего всех офицера и женщины, по всей
видимости, его непосредственного начальника. Где-то в середине беседы к
ним присоединился третий офицер, представившийся капитаном Аратой. Это был
щуплый человек евразийской внешности с прямыми черными волосами, бледной
кожей и узким разрезом глаз. Говорил он мало, а слушал много.
Первым желанием Этана было рассказать все и отдаться на милость
правосудия. Но воспоминание об инциденте с Окитой вынудило его
воздержаться от чистосердечных признаний. Настойчивый интерес
цетагандийцев к своей персоне он объяснил тем, что "одна из культур в
грузе, предназначенном для Эйтоса, была смешана на Архипелаге Джексона с
неким инородным генетическим материалом, похищенным на Цетаганде". Он был
очень осторожен и ни разу не упомянул имени Терренса Си: от этого все
стало бы только сложнее и запутаннее...
- В таком случае, - подытожила женщина-офицер, - экотех Хелда, сама
того не зная, оказала Эйтосу услугу. Фактически она спасла ваш генофонд от
заражения.
Этан понял намек - служба безопасности надеется, что он откажется от
возбуждения судебного дела против Хелды - дела, которое неминуемо
подмочило бы репутацию станции Клайн. Он подумал о количестве грузов на
станции, о складах, славящихся своей надежностью. Осознав все преимущества
собственного положения, Этан успокоился и выразил готовность отказаться от
подачи иска.
Представители властей мгновенно стали с ним предельно вежливы.
Половина обвинений в его адрес поблекла перед статусом посла, а вторая
половина испарилась из протокола чудесным образом. Доктора Эркхарта
заверили, что на станции Клайн больше никогда не будет допущен подобный
вандализм. Сама же Хелда была уже в том возрасте, когда уход на пенсию ни
у кого не вызовет вопросов. Послу Эркхарту не стоит беспокоиться
относительно господина Хармана Дала, или как он называет вышеозначенного
гем-полковника Миллисора: вместе со своими помощниками тот будет
депортирован с первым же кораблем по доказанному обвинению в похищении
человека.
- Кстати, господин посол, - вставил капитан Арата, - вам случайно не
известно, где находятся третий и четвертый из его подчиненных?
- Вы хотите сказать, что Сетти еще не арестован? - спросил Этан.
- Мы работаем над этим, - ответил Арата с самым непроницаемым видом.
Этан надолго задумался, но так и не понял, что хотел сказать Арата.
- Спросите лучше гем-полковника Миллисора, когда он очнется. А что
касается второго, то, э-э... об этом лучше спросить у командора Куин.
- А _г_д_е_ командор Куин, господин посол?
Этан вздохнул:
- Вероятно, на пути к расположению своего дендарийского флота...
И наверняка не одна, а вместе с завербованным телепатом. Сколько
сможет прожить этот человек без роду и племени, лишенный своей мечты? Во
всяком случае, дольше, чем в обществе гем-полковника Миллисора, честно
признался себе Этан.
- Увертливая чертовка, - тоже вздохнув, пробормотал Арата. - Надо бы
проверить. Она должна передать мне еще кое-какую информацию.
Вскоре Этана отпустили. "Благодарим за оказанное содействие, господин
посол. Если мы что-нибудь можем сделать, чтобы ваше пребывание на станции
Клайн стало более приятным, пожалуйста, обращайтесь к нам". Ни Этан, ни
офицер больше не упоминали о Хелде; вопиющий инцидент с подменой груза был
исчерпан и дело закрыто. "Удачного вам дня, господин посол!"
В коридоре, ведущем к выходу, Этан вдруг остановился.
- Кстати, капитан Арата, вы уже сейчас можете оказать мне одну
услугу.
- Какую?
- Полковник Миллисор находится под стражей, не так ли? Если он уже
очнулся, не могу ли я с ним поговорить?
- Сейчас узнаем, - ответил Арата, сосредоточенно посмотрев на него.
Вместе с капитаном Этан покинул административный отдел и прошел два
карантинных шлюза. Здесь они обнаружили экотеха, выходящего из
застекленного бокса. Экотех погасил на двери табличку "Не входить!" и
принялся стаскивать с себя защитное облачение. Вооруженный охранник из
службы безопасности передал ему изнутри такой же комплект одежды, и экотех
привычным жестом швырнул его в контейнер для прачечной.
- В каком состоянии ваш пациент? - спросил капитан Арата.
- В сознании и коммуникабелен, - ответил экотех, взглянув на знаки
офицерского отличия Араты. - Имеются некоторые остаточные явления шоковой
травмы типа головной боли. У него хроническая гипертония, гастрит на
нервной почве, печень в состоянии предциррозного перерождения и слегка
увеличенная простата, которая, вероятно, потребует наблюдения через
несколько лет. В целом для человека такого возраста его здоровье в норме.
А вот чего у него точно нет, так это Альфа-С-Д-плазмида-2, -3, -29 - и так
далее до бесконечности. На насморк он тоже не жалуется. Надул вас кто-то,
капитан, с этим донесением об инфекции, и я надеюсь, вы выясните - кто. А
у меня на подобные глупости нет времени.
- Мы работаем над этим, - сказал Арата.
Этан проследовал за ним в помещение, теперь открытое для посетителей.
Арата жестом приказал охраннику занять пост за дверью, сам же зашел в
палату и замер по стойке "смирно", словно в почетном карауле. Просить его
отойти подальше было заведомо бесполезно - помещение наверняка
прослушивалось.
Этан приблизился к кровати, на которой в больничной пижаме лежал
гем-полковник. Связанный - с облегчением отметил Этан и подошел поближе.
Миллисор даже не шелохнулся. Вероятно, он уже попробовал крепость уз и
нашел их достаточно прочными. На посетителя он смотрел холодно и
оценивающе, и Этану вдруг стало стыдно. Как будто перед ним лежит
связанный хищник, пойманный более смелыми охотниками, а он опасливо тычет
его палкой...
- Э-э... добрый день, гем-полковник Миллисор, - начал Этан, чувствуя
