сейчас уйти в свое посольство, пока сюда не нагрянула служба безопасности?
После взрыва они здесь все обыщут.
Розовый резко повернулся на шум шагов Этана и Си и вскинул
плазмотрон.
- Стой! - сказал Си, схватив Этана за руку.
- Это друзья! - извиваясь, завизжала Куин. - Это друзья, друзья, не
стреляйте, мы все здесь друзья!
- Разве? - с сомнением спросил Этан. Ему вдруг стало как-то не по
себе.
- У наемников, которые берут деньги вперед и не выполняют заданий, не
бывает друзей, - нравоучительно заметил коричневый. - А если и бывают, то
это ненадолго.
- Я работала над заданием, - возразила Куин. - Вы, дуболомы, не в
состоянии оценить всех нюансов. Вы-то можете набросать повсюду трупов, как
мусора, и спрятаться под крылышком у своего консула. Вам плевать, если вас
депортируют со станции Клайн и объявят персонами нон грата хоть на веки
веков. А мне приходится играть по правилам, чтобы можно было сюда
вернуться. Подумайте, как осторожно приходилось мне действовать!
- На соблюдение осторожности у тебя было почти шесть месяцев, -
сказал розовый. - Барон Луиджи требует свои деньги. Это единственный
нюанс, который я должен оценить.
Коричневый приподнял Куин еще на несколько сантиметров.
- Ой-ой-ой, ладно, какие проблемы? - взвыла Куин. - Ваша кредитная
карточка в правом внутреннем кармане моей куртки. Можете забрать ее себе.
- А где твоя куртка?
- Миллисор ее с меня снял. Она там, на причале. Ой! Честное слово!
- Похоже на правду, - задумчиво протянул розовый.
- На причале сейчас полно агентов безопасности, - заметил коричневый.
- Похоже, она пытается обмануть нас.
- Послушайте, ребята, давайте рассуждать здраво, а? - начала Куин. -
С бароном Луиджи у меня был договор: половина денег вперед, половина
после. Итак, с Окитой я уже расправилась. Это четверть.
- Это не четверть, а слова. А где доказательства? Я, например, тела
не видел, - сказал розовый.
- Нюансы, генерал, нюансы.
- Майор, - машинально поправил розовый.
- И потом, я ведь только что убрала Сетти. Это уже половина. Сдается
мне, мы в расчете.
- Бомба, между прочим, была наша, - заметил коричневый.
- А вы что, недовольны результатом? Слушайте, в конце концов союзники
мы или нет?
- Нет, - отрезал коричневый и поднял ее повыше.
По коридору эхом прокатились крики, топот ног и бряцание оружия.
Розовый поспешно спрятал плазмотрон под куртку.
- Нам пора.
- А с этой что делать? - спросил коричневый.
- Ну, половину она вроде действительно отработала, - розовый пожал
плечами. - Ты правша или левша, Куин?
- Правша.
- Вычти у нее неустойку из левой руки и пошли.
Коричневый резко опустил Куин и молниеносным движением вывихнул ей
левый локоть. Раздался треск хрящей. Куин даже не пикнула, а Си опять
вцепился в Этана, кинувшегося было на помощь. Мстители Бхарапутры спокойно
отошли в сторону и скрылись в ближайшей лифтовой шахте.
- Дьявол, я думала, они никогда не уберутся, - Куин вздохнула. -
Меньше всего мне хотелось, чтобы служба безопасности загребла этих парней
и устроила перекрестный допрос. - Побледнев от боли, она сползла на пол. -
Нет, боевые задания куда лучше. Боюсь, работа разведчика мне понравилась
несколько меньше, чем предполагал адмирал Нейсмит...
- Тебе, наверное, нужен врач, командор? - откашлявшись, спросил Этан.
- Ага, - невесело усмехнулась она. - А тебе?
- Ага...
Этан тяжело опустился рядом с ней. В ушах его все еще стоял звон, а
стены холла, казалось, пульсировали. Он задумался над ее словами.
- А это случайно не первое твое разведзадание?
- Ага.
- Ну и повезло же мне!
Пол словно приглашал к отдыху; никогда еще жесткое металлическое
покрытие не казалось Этану таким мягким и умиротворяющим.
- Служба безопасности на подходе, - заметила Элли и посмотрела на Си,
беспомощно склонившегося над ней. - Что скажешь, если мы им немного
посодействуем, упростив сценарий? Уходи, мистер Си. Если не побежишь, в
этом зеленом комбинезоне на тебя никто не обратит внимания. Займись там
какой-нибудь работой, что ли.
- Я... я... - Терренс Си развел руками. - Как я смогу отблагодарить
вас? Вас обоих?
- Не беспокойся, - подмигнула ему Куин. - Я что-нибудь придумаю. А
пока что никаких телепатов я здесь сегодня не видела. А ты, доктор?
- Ни единого, - охотно согласился Этан.
Терренс Си растерянно помотал головой, окинул взглядом коридор и
исчез в лифтовой шахте...
Когда прибыли наконец представители безопасности, они арестовали
только Куин.
14
Пройдя через детектор оружия и не вызвав звона, Этан облегченно
вздохнул. Он находился в отделении предварительного задержания службы
безопасности станции Клайн. Все здесь выглядело строго и по-деловому:
никаких цветников, фонтанов, искусственных пейзажей. Нарочитая строгость
обстановки производила должное впечатление - едва переступив порог, Этан
сразу почувствовал себя обвиняемым.
- Командор Куин находится в медицинском изоляторе номер три, господин
посол, - проинформировал Этана охранник, проставленный к нему в качестве
провожатого. - Сюда, пожалуйста.
Вверх по лифтовой шахте, и дальше - по коридорам. Жизнь на станции,
подумал Этан, вероятно, должна была генетически выработать у обитателей
Клайна прекрасное чувство направления. Не говоря уже об их восприимчивости
к тончайшим различиям в оттенках... Дальтоник оказался бы здесь инвалидом.
Форма службы безопасности, так же, как и все остальное на станции, была
цветокодовой: соотношение черного и оранжевого менялось в зависимости от
звания. Рядовые охранники ходили в оранжевом с черными полосками по краям;
но вот провожатый Этана становился, чтобы отдать честь седовласому мужчине
в гладкой черной униформе с едва заметной оранжевой строчкой, который вяло
ответил на приветствие. Всю иерархию станции Клайн можно было определить
по цветам и оттенкам.
Когда Этан с охранником подошли к изолятору, оттуда как раз выходил
Арата. Вид у него был несколько озадаченный.
- А, посол Эркхарт! - он вышел из глубокой задумчивости и лицо его
приняло несколько ироничное выражение. - Пришли навестить нашу героиню?
Вам не стоило волноваться: скоро она будет на свободе. Как ни странно,
кредитная карточка у нее в полном порядке, все штрафы уплачены, и теперь
осталось лишь получить разрешение врача.
- Да нет, капитан, я не волнуюсь, - ответил Этан. - Просто хочу
задать ей один вопрос.
- Я тоже хотел задать ей вопрос, - Арата вздохнул. - И не один.
Надеюсь, с ответами вам повезет больше, чем мне. Последние несколько
недель, когда я так жаждал свидания, она мечтала только об одном: продать
информацию. А теперь я пришел за информацией, и что в итоге? Свидание. -
Он слегка просветлел. - Ну разумеется, мы с ней сторгуемся. Если мне
удастся что-нибудь из нее выудить, то можно будет доложить начальству, что
роман развивается благополучно. - Он умолк, словно ожидая ответа.
- Удачи вам, - непонятно зачем сказал Этан. Разбирательстве властями
после вчерашнего жуткого происшествия он избежал, лишь благодаря тому, что
вовремя вспомнил о своем статусе посла и безжалостно переадресовал все
вопросы всегда находчивой Куин. Она же, в свою очередь, выдала
ошеломляюще-безукоризненную историю, в которой не было почти ни слова
правды и которую нельзя было опровергнуть ни по одному пункту,
поддающемуся проверке. Согласно этой версии, гем-полковник Миллисор и
капитан Рау пытались похитить командора Куин, чтобы сделать из нее
двойного агента для внедрения в дендарийский флот в интересах Цетаганды.
Правда, наемные убийцы с Архипелага Джексона обвинялись по делу - во всех
преступлениях, которые они совершили, а заодно и не по делу - например, в
исчезновении Окиты. И теперь служба безопасности бодро взялась за
консульство Бхарапутры, где отсиживался карательный отряд. Увы, речь шла
только об условиях депортации. Терренс Си исчез со сцены, словно его и не
было. Его имени никто не упоминал, в том числе и Этан.
- Какая досада, - пробормотал Арата, - что именно мне придется
запросить официальное разрешение на применение суперпентотала...
- Увы, - Этан натянуто улыбнулся, они вежливо раскланялись и
разошлись в разные стороны.
Камера Куин во всем, кроме разве что кодовых замков, была
тождественно неотличима от любой больничной палаты - вернее, от любой
к_о_с_м_и_ч_е_с_к_о_й_ больничной палаты. Этан заметил, что начинает
тосковать по распахнутым окнам, столь привычным и естественным на Эйтосе.
А потому начал он именно с окон.
- А как ты относишься к распахнутым окнам? - спросил он. - То есть я
хотел сказать, к распахнутым окнам на планетах.
- У меня сразу начинается паранойя, - не задумываясь, ответила Куин.
- Я всегда ищу, чем бы их заклеить. А ты не хочешь спросить, как я себя
чувствую?
- Ну, я и так знаю, что у тебя все в порядке, - Этан махнул рукой, -
если не считать вывиха и ушибов. Я разговаривал с врачом. Обезболивающие,
никаких резких движений, и через несколько дней все пройдет.
Она и в самом деле выглядела хорошо Нездоровая бледность прошла,
осталась только небольшая скованность движений - мешали шины на левой
руке. От больничного халата - символа болезни - Куин удалось отказаться, и
она снова была в привычной серой с белым форме, только без куртки. И
вместо ботинок - домашние тапочки.
- Ну и как я тебе? - поинтересовалась Элли, сверкнув глазами. - И как
ты теперь относишься к женщинам, доктор Эркхарт?
- Ну-у... - он задумался, - боюсь, приблизительно так же, как ты - к
распахнутым окнам. Ты когда-нибудь пыталась привыкнуть к окнам? Ну, или
научиться радоваться им?
- Разумеется. Правда, меня всегда считали искательницей приключений.
- На ее губах заиграла улыбка. - Никогда не забуду свое первое путешествие
на планету, после того как подписала контракт с дендарийскими наемниками -
тогда это были люди Оссера, еще до адмирала Нейсмита. Я всю жизнь мечтала
пожить немного на настоящей планете. Туманы в горах, океанские бризы и все
такое... В справочнике было сказано, что климат на этой планете
"умеренный", и я подумала, что это значит "мягкий". А сели мы для
аварийной заправки посреди ледяной пустыни. Вокруг бушевала пурга. Прошел
год, прежде чем я снова вызвалась на планетное задание.
- Могу себе представить, - Этан рассмеялся и, немного расслабившись,
присел на кровать.
- Да, - она покачала головой, - представить ты можешь. Это одно из
твоих самых удивительных качеств - наверное, у тебя это с детства. То есть
у тебя работает воображение, и ты способен увидеть все глазами другого
человека.
Этан смущенно пожал плечами.
- Мне просто всегда хотелось узнать что-то новое, разобраться, что
есть что. Но больше всего меня увлекала молекулярная биология. Теологи,
впрочем, не относят любопытство к числу добродетелей.
- М-м, это верно. А как ты думаешь, существуют ли добродетели не
духовные, а плотские?
Эта неожиданная мысль повергла Этана в глубокую задумчивость.
- Я... я не знаю. Должны существовать. Скорее всего они просто
называются как-нибудь иначе. А вообще, я уверен, что нет новых
добродетелей под солнцем, впрочем, как и новых грехов, - сказал он, и пока
Куин не заявила, что здесь они вовсе не под солнцем - а темная звезда,
вокруг которой обращалась станция Клайн, вряд ли могла сойти за солнце, -
поспешно продолжил: - Кстати, о вещах, плотских... я... да... пока ты не
