передатчика, поскольку некоторые послания, которые доходили до Терренса в
бесформенном, вязком виде, пробивались в сознание Джейнайн с яркостью
галлюцинации, со всеми звуковыми и чувственными эффектами, со всей
ясностью мысли - и наоборот.
Избыток сигналов от большой группы людей создавал невообразимую
какофонию - как на многолюдной вечеринке, где каждый кричит что-то свое, и
вычленить нужный разговор стоит невероятных усилий.
Всю свою короткую жизнь Терренс Си слышал от доктора Джахара, что его
предназначение - служить Цетаганде. Поначалу он верил в это и даже
гордился своей великой миссией. Первая трещинка в его вере появилась,
когда он поближе познакомился с персоналом секретных служб, курировавших
проект, и узнал их истинные намерения. "Их внутреннее не соответствовало
внешнему, - объяснил Си. - А самые гадкие уже прогнили настолько, что даже
перестали чувствовать, как от них смердит".
С каждым новым экспериментальным заданием трещина увеличивалась.
- Самой грубой ошибкой Миллисора, - задумчиво сказал Си, - было
решение использовать нас для "прощупывания" людей, подозревавшихся в
инакомыслии, в то время как он задавал им вопросы, касающиеся их
лояльности. До той поры я даже не знал, что такие люди могут существовать.
Военную подготовку Си проходил под руководством тщательно отобранных
наставников. В дальнейшем ему прочили работу агента на безопасных заданиях
- или на опасных, но столь ответственных, что их выполнение оправдывало бы
любой риск. Но не было и речи о том, чтобы допустить телепата в высший
командный состав, в узкий круг людей, контролировавших всю Цетаганду, ее
колонии и аванпосты.
Впрочем, телепатические способности Си не позволяли ему проникнуть в
подсознание объекта; он мог уловить только те мысли и образы, которые
человек сам вызывает из глубин памяти. Но использование телепатии в
обычной обстановке для выискивания случайно прорвавшихся крамольных
помыслов было невыгодно - гораздо больший улов давало присутствие Си на
допросах. А допросы становились все более разнообразными и зачастую
вызывали в нем омерзение.
- О, я тебя прекрасно понимаю, - поежившись, сказал Этан.
...Наверное, Джейнайн первая начала думать об их создателях как о
рабовладельцах. Мечта о побеге, ни разу не высказанная вслух, возникала в
их сознаниях в те редкие минуты, когда волею начальства их телепатические
органы активизировались одновременно. Оба начали тайком выплевывать
таблетки тирамина и делать запасы. Планы побега они выдвигали, обсуждали и
оттачивали в полном молчании.
Они не хотели смерти доктора Фэза Джахара. На этом пункте, которого
Этан вовсе и не касался, Си настаивал с большой горячностью. Побег,
возможно, прошел бы гораздо удачнее, не попытайся они уничтожить
лабораторию и увести с собой еще четверых детей. Все это только усложняло
задачу, но Джейнайн считала, что их долг - оставить палачей у разбитого
корыта. Когда же ее и Терренса начали все чаще привлекать к работе на
жесточайших допросах политзаключенных, Си перестал оспаривать эту часть
плана.
Если бы Джахар не помчался спасать свои записи и генетические
культуры, взрыв не оборвал бы его жизнь. Если бы малыши не запаниковали,
не начали кричать, охранник, возможно, ничего бы не заметил; если бы они
не побежали, он, возможно, не стал бы стрелять. Если бы Терренс и Джейнайн
выбрали другой маршрут, другую планету, другой город, достали бы другие
документы...
Холодный тон, с которым Си вел свое повествование, стал уже просто
ледяным; его голос полностью лишился эмоций и, казалось, существовал
независимо от человека. Он словно описывал похождения какого-то персонажа
древней истории, а не собственную жизнь.
...Если бы он не ушел в тот вечер на причал, чтобы снять с карточки
немного денег и купить овощей. Если бы он вернулся пораньше, а капитан Рау
пришел чуть позже... Если бы Джейнайн не рванулась, чтобы заслонить его от
бластера капитана! Если бы, если бы, если бы...
Он проявил фантастическую силу и изворотливость, сражаясь за то,
чтобы тело Джейнайн, каждая клетка которого таила в себе генетический
секрет, не попало в руки Миллисора. И все же прежде чем ему наконец
удалось заморозить труп, прошли целые сутки - слишком долгий срок, чтобы
сохранились мозговые структуры, даже если бы они и не были разрушены
импульсом нейробластера.
Но он продолжал надеяться. Вся его воля была теперь нацелена только
на одно: сделать как можно быстрее как можно больше денег. Терренс Си,
который при жизни Джейнайн прозябал на грани нищеты, теперь выматывал себя
до предела, всеми правдами и неправдами добывая деньги для того, чтобы
добраться с тяжелой криоцистерной до лаборатории Архипелага Джексона, где,
как поговаривали, за большие деньги способны сделать все.
Однако никакие деньги не в силах сделать мертвое живым... Самым
обходительным образом ему были предложены альтернативы. Как посмотрит
уважаемый клиент на такой вариант, как создание клонированной копии его
жены? Копия будет абсолютной, и даже самый опытный эксперт не отличит ее
от оригинала. И ему не придется ждать семнадцать лет, пока копия достигнет
зрелости: процесс взросления может быть сказочно ускорен. Личные
особенности могут быть воссозданы с удивительной степенью достоверности,
за определенную сумму, разумеется, и даже улучшены, если некоторые черты
оригинала в чем-то не устраивали уважаемого клиента. Сама же копия не
будет знать о существовании оригинала.
- Все, что мне тогда требовалось, чтобы вернуть ее, - сказал Си, -
это куча денег и способность поверить, будто ложь - это правда. - Он
помолчал. - Деньги у меня были.
Теперь он умолк надолго. Этан чувствовал себя неуютно, точно
случайный прохожий, попавший на чьи-то поминки.
- Извини и не сочти за бестактность, но ты, кажется, собирался
объяснить, как все это связано с заказом на четыреста пятьдесят живых
человеческих яйцеклеточных культур, который Эйтос послал Лабораториям
Бхарапутра? - он обезоруживающе улыбнулся.
Си резко поднял взгляд на Этана и потер лоб и виски, как бы возвращая
себя к действительности. Немного погодя он продолжил:
- Заказ с Эйтоса поступил в генетическую секцию Лабораторий, когда я
ходил вокруг них со своей Джейнайн. Раньше я никогда не слышал о вашей
планете. Ее название звучало так странно и казалось таким далеким, что я
подумал: если я попаду туда, то, может быть, забуду и Миллисора, и все,
что со мной было, - навсегда. После того как останки Джейнайн были... - он
осекся и отвел взгляд от Этана, - ...кремированы, я покинул Архипелаг
Джексона и начал беспорядочно метаться по галактике, запутывая следы.
Здесь же я скрылся под видом наемного рабочего, чтобы дождаться очередного
корабля на Эйтос. Я прибыл на станцию пять дней назад и первым делом по
привычке проверил в информотеке транзита наличие граждан Цетаганды. И
обнаружил, что Миллисор зарегистрировался здесь на три месяца в качестве
агента по купле-продаже предметов искусства. Я не мог понять, как это мне
удалось вычислить его прежде, чем он вычислил меня. Но я выбрал момент и
подобрался к нему достаточно близко, чтобы прочитать его мысли. Оказалось,
он отложил всякую слежку за транзитниками, занимаясь поисками тебя и
Окиты. Так что ты, Доктор, даже не представляешь, как я тебе обязан... И
все-таки, что ты сделал с Окитой?
Этан не дал увести себя в сторону.
- А что ты сделал с заказом Эйтоса? - на всякий случай он устремил на
юношу строгий и проницательный взгляд.
- Ничего. - Си облизал пересохшие губы. - Это Миллисор считает, будто
я с ним что-то сделал. Мне жаль, что из-за этого заварилась такая каша...
- Не так уж я глуп, как это может показаться, - мягко заметил Этан.
Си сделал неопределенный жест в духе "а-мне-и-не-казалось". - Ко мне
попала независимая информация о том, что лучшая генетическая команда
Бхарапутры работала над нашим заказом целых два месяца, тогда как он мог
быть выполнен всего лишь за неделю. - Он обвел взглядом крохотную убогую
комнату. - К тому же, если не ошибаюсь, от кучи денег у тебя мало что
осталось, - добавил он еще мягче и - уже совсем вкрадчиво - заключил: -
Вероятно, ты заставил их сделать яйцеклеточную культуру из останков жены,
не так ли? После того как стало ясно, что клон все равно окажется другой
личностью. А потом ты кое-кого подкупил и эта культура была тайком
помещена в наш заказ... А сам решил последовать за ним на Эйтос, верно?
Си вдруг всего передернуло, он непроизвольно открыл рот и лишь через
какое-то время выдохнул:
- Да, сэр.
- Значит, те культуры содержали полный генетический комплекс для
мутации шишковидной железы?
- Да, сэр. Без изменений. - Си уставился в пол. - Она так любила
детей. Она уже была готова к тому, чтобы родить от меня ребенка, когда нам
показалось, что мы в безопасности. Но тут появился Рау... Это было
последнее, что я мог для нее сделать. Вы в состоянии понять меня, сэр?
Этан кивнул, тронутый до глубины души. В этот миг он бы с радостью
поспорил с любым эйтосианским ортодоксом, который стал бы утверждать, что
в привязанности мужчины к женщине заведомо не может быть ни романтики, ни
благородства. И все-таки его не покидало ощущение какой-то неясности,
нелогичности, недосказанности. Что-то здесь было не так...
Раздался стук в дверь.
Оба одновременно вскочили. Рука Си метнулась в карман куртки; Этан
побледнел.
- Кто-нибудь знает, что ты здесь? - спросил Си.
Этан отрицательно помотал головой. Но ведь он обещал молодому
человеку свою защиту, стало быть...
- Я открою, - он выступил вперед. - А ты прикроешь меня, - добавил
он, когда Си попытался возразить. Си кивнул и встал позади него.
Створки дверей с шипением разъехались в стороны.
- Добрый вечер, посол Эркхарт! - Элли Купи, возникнув в дверном
проеме, одарила его ослепительной улыбкой. - До меня дошли слухи, что
посольство Эйтоса ищет на рынке услуг надежных телохранителей, солдат и
контрразведчиков. Можете прекратить поиски: Куин перед вами - три в одной.
Предлагаю особую поощрительную скидку любому клиенту, который решится
заключить контракт до наступления полуночи То сеть до того, как истекут
пять минут, - добавила она, вскинув бровь. - Так я могу войти?..
9
- Опять вы! - простонал Этан. - И куда же вы посадили своего "жучка"
на сей раз, командор Куин?
- На вашу кредитную карточку, - не раздумывая, ответила она. - Это
единственный предмет, с которым вы не расстаетесь даже ночью. - Она
покачалась на носках и вытянула шею, чтобы заглянуть Этану через плечо. -
А вы не хотите представить меня своему новому другу? Ну пожалуйста!..
Этан промычал что-то нечленораздельное.
- Так я и думала, - Куин кивнула. - И я должна сказать, что вы самая
лучшая подсадная утка, которую мне только доводилось встречать. То, как
слетаются на вас все напасти, просто потрясает воображение!
- Если не ошибаюсь, я, кажется, слышал, будто вы не желаете иметь
дела с э-э... голубыми соплями? - холодно осведомился Этан.
- Ну ладно, ладно, - она усмехнулась, - не стоит, принимать все так
близко к сердцу. Если честно, то я уже начинала подумывать, как бы
повежливее выпроводить вас из моего номера. И была очень рада, когда вы
сами проявили инициативу.
Этан презрительно скривил губы и отступил в сторону со всем
достоинством, на какое был сейчас способен.
