- Я думаю, - Элли нахмурилась. - Вы же знаете, эта история с Окитой
не входила в мои планы. У меня нет приказа активно вмешиваться в события -
предполагалось, что я буду только наблюдателем. И вообще, с чисто
профессиональной точки зрения, я вовсе не должна была вас спасать. Мне
полагалось лишь зафиксировать это печальное событие, а потом отправить
адмиралу Нейсмиту скорбный рапорт.
- А что, э-э... он будет вами недоволен? - нервно поинтересовался
Этан. В его воспаленном воображении мгновенно возникла картинка: адмирал
наемников приказывает восстановить изначальный баланс, и командор Куин
отправляет его на встречу с Окитой.
- Да нет. У него тоже есть свои принципы. Ужасно непрактичен;
когда-нибудь это его погубит. Хотя пока ему, - Элли трижды постучала по
столу, - кажется, все удается. Она пронзила вилкой последний протеиновый
кубик, допила пиво и встала. - Итак. Что дальше? По-видимому, мне следует
еще немного "попасти" Миллисора. Если у него здесь больше ребят, чем я
думаю, они все засветятся на поисках вас с Окитой. А вам лучше залечь
здесь на дно. Из комнаты ни шагу!
Значит, снова тюрьма, хотя и более комфортабельная...
- А как же моя одежда, мой багаж, мой номер?.. - Его номер
экономического класса, теперь пустовавший, продолжал тем не менее
накручивать счет. - Как же мое задание?
- Вы ни в коем случае не должны выходить из комнаты! - Элли
вздохнула. - Следующий корабль отправится на Эйтос через восемь месяцев,
правильно? Значит так: вы поможете мне с моим заданием, а я вам - с вашим.
Послушайтесь меня. Для того чтобы выполнить задание, нужно по меньшей мере
быть живым.
- Конечно! - огрызнулся Этан. - Сиди здесь и думай, а не перекупил ли
гем-полковник Миллисор ваши услуги у адмирала Нейсмита и Бхарапутры за
более круглую сумму?
Элли натянула тяжелую куртку, в многочисленных карманах которой
умещалось все, что только может понадобиться тайному агенту.
- А вот то, что вам необходимо усвоить немедленно, доктор. Не все на
свете можно купить и продать, - бросила она, направляясь к выходу.
- И что же это "не все"? Услуги наемников?
Элли оглянулась, задорно сверкнула глазами и ответила с непонятной
грустью:
- Нет. Те самые принципы. Непрофессиональные.
Весь первый день своего полудобровольного заключения Этан проспал
глубоким сном, пытаясь уйти от всего, что свалилось на его несчастную
голову: страха, истощения и последствий химического коктейля. Очнувшись в
первый раз, он, как в тумане, разглядел командора Куин, на цыпочках
пробиравшуюся к двери. Проснувшись в другой раз, уже гораздо позже, он
увидел, что командор спит, растянувшись на полу, прямо в форменных брюках
и футболке, а ее куртка небрежно брошена на спинку кресла.
На второй день Этан обнаружил, что Куин, оставляя его в полном
одиночестве, и не думает запирать двери. Сделав это открытие, он минут
двадцать протоптался в коридоре, пытаясь выработать более или менее
разумный план бегства - с условием, чтобы не попасть в лапы Миллисора,
который, несомненно, охотится за ним по всей станции. Раздавшееся из-за
угла жужжание робота-уборщика, заставило Этана снова юркнуть в комнату.
Сердце бешено заколотилось. Может, не так уж и плохо, если командор Куин
еще немного подержит его у себя...
На третий день к нему вернулась способность рассуждать. Теперь уже
Этана всерьез беспокоил тот переплет, в который он угодил, однако на то,
чтобы из этого переплета выбраться, у него явно не хватало физических сил.
Чтобы скрасить вынужденный досуг, он решил пополнить свои знания в области
галактической истории, воспользовавшись компьютерной библиотекой Куин.
К концу следующего дня его постигло разочарование: образовательная
программа оказалась до обидного скудной. Она состояла из двух очень
поверхностных обзоров галактической истории, нескольких очерков по истории
Цетаганды и развлекательного сериала под названием "Дикая звезда любви",
на который Этан наткнулся случайно и был так потрясен, что даже не
догадался выключить комм. Жизнь с женщинами, как выяснилось, не просто
провоцировала мужчин на странное поведение - она вызывала форменное
помешательство. Интересно, сколько времени осталось до того, как флюиды
или черт знает что еще, исходящее от командора Куин, заставят и его вести
себя подобным образом? А если рвануть на ней одежду, чтобы обнажилась
грудная гипертрофия - действительно ли она станет после этого бегать за
ним, как свежевылупившийся цыпленок за мамой-курицей? Или, не дожидаясь,
пока ее гормоны сделают свое черное дело, Элли просто достанет вибронож и
искромсает его на кусочки?
Этан содрогнулся и посетовал на себя за то, что так бездарно провел
два месяца пути до станции Клайн, так и не решившись воспользоваться
корабельной библиотекой. Хотя, с другой стороны, неведение - залог
блаженства, а познание ведет прямиком в ад... Но уж если его бессмертной
душе и суждено погибнуть на алтаре долга, то, видит Бог-Отец, он отдаст ее
во имя Эйтоса! И с этими мыслями Этан вставил в комм очередную дискету.
На шестой день, выйдя из нирваны духовного падения, Этан
почувствовал, что заплатил за познание полной потерей душевного
равновесия...
- Какого черта Миллисор вообще здесь делает? - набросился он на Куин,
когда та снова ненадолго заскочила в номер.
- А никакого. Я ожидала от него большего, - она пожала плечами и,
плюхнувшись в кресло, принялась механически накручивать на палец прядь
своих черных волос. - Он не сообщил местным властям о пропаже Окиты. Не
выявил скрытых помощников. Не сделал ни единого шага в попытке покинуть
станцию. Время, которое гем-полковник тратит на поддержание своей легенды,
говорит о том, что окопался он здесь надолго. Неделю назад я думала, что
он просто дожидается корабля с Эйтоса, на котором вы прилетели, но теперь
ясно, что держит его здесь нечто другое. Причем та проблема, которая его
занимает, важнее, чем предполагаемое дезертирство подчиненного.
- Так сколько же мне придется тут отсиживаться?! - взорвался Этан и
принялся раздраженно мерить комнату шагами.
- До тех пор, пока что-нибудь не прояснится, надо полагать, - Элли
развела руками и невесело усмехнулась. - Кое-что, возможно, уже
прояснилось, хотя и не в нашу пользу. Миллисор, Рау и Сетти обыскивают всю
станцию, шныряют везде, как невидимки, и постоянно возвращаются к тому
коридору, возле экологической службы. Сначала я не могла понять, в чем тут
дело. На одежде Окиты не было никаких "жучков", к тому же для большей
верности я отправила ее по почте адмиралу Нейсмиту. Стало быть, дело не в
этом. И тут до меня дошло, что разгадка - в устройстве самой секции. Эти
треклятые протеиновые аппараты находятся как раз за стеной коридора.
Думаю, у Окиты вполне мог быть вшит под кожу какой-нибудь микроскопический
радиомаячок, отзывающийся только на особый кодированный сигнал. Не ровен
час какой-нибудь бедняга сломает об него зуб, поглощая свиное рагу.
Надеюсь, это будет не транзитник: они вечно затевают судебные
разбирательства... Но довольно об идеальных преступлениях! - Она устало
вздохнула. - Миллисор пока ничего не понял - он продолжает есть мясо.
Этан вдруг почувствовал, что до смерти устал от салатов. И от этой
комнаты, и от напряжения, помноженного на неопределенность и
беспомощность. И от командора Куин, и от той беспардонной манеры, с какой
она позволяет себе помыкать им.
- А почему я должен верить вам на слово, что станционные власти не
способны помочь мне! Вы не привели никаких доказательств! - пошел он в
атаку. - Я не убивал Окиту! Я не совершал ничего противозаконного! У меня
и с Миллисором нет никаких проблем - это вы, кажется, ведете с ним войну.
Он вообще бы не принял меня за тайного агента, если бы Рау не обнаружил
этот ваш "жучок". А вы затягиваете меня все глубже и глубже, в интересах
вашей шпионской деятельности!
- Они взяли бы вас в любом случае, - возразила Куин.
- Да, но тогда мне пришлось бы всего лишь убедить Миллисора, что на
Эйтосе нет того, что он разыскивает. На допросе мне, возможно, и удалось
бы это сделать, если бы ваше вмешательство не вызвало у него подозрений.
Черт побери, да пускай приедет в наши Центры с проверкой, если ему так
хочется!
Элли вскинула брови - манера, уже начинавшая бесить Этана.
- Вы действительно считаете, что с ним можно идти на такие сделки? Я
бы предпочла привить себе новую разновидность чумы!
- По крайней мере он мужчина, - отрезал Этан.
Элли расхохоталась. Гнев Этана дошел до точки кипения.
- До каких пор вы будете держать меня здесь под замком? - снова
взвился он.
Элли выдержала паузу. Ее зрачки то сужались, то расширялись, улыбка
сбежала с лица.
- А вас никто и не держит под замком, - спокойно заметила она. -
Можете уйти в любой момент. На свой страх и риск, разумеется. Мне будет
грустно, но я переживу.
- Вы блефуете. - Этан перестал бегать по комнате и остановился перед
ней. - Вы не можете меня отпустить. Я слишком много знаю.
Куин спустила ноги со столешницы, выпустила из рук черную прядку
волос и уставилась на Этана так, словно тот был предметным стеклом, а она
рассматривала его на просвет - хорошо ли вымыто. Когда она заговорила
снова, голос ее звучал весьма зловеще.
- Должна вам сказать, что вы еще оч-чень мало знаете!
- Но ведь вы не хотите, чтобы я сообщил властям об Оките, верно? Вас
ведь свои же за это затравят...
- Ну, затравят - это сильно сказано. Они, конечно, поднимут крик,
если узнают, что мы сделали с телом - прошу заметить, при вашем активном
содействии. А заражение продуктов - обвинение куда более серьезное, чем
банальное убийство. Почти то же самое, что поджог.
- А мне плевать! Что они могут мне сделать - выдворить со станции?
Так это не наказание - это награда!
Она сощурилась, сдерживая разгорающуюся ярость.
- Ты можешь убираться ко всем чертям, эйтосианин, но только потом не
вздумай ползти ко мне на брюхе за помощью. Мне не нужны дураки, предатели
и... и голубые сопли!
Этан подумал, что это уже можно квалифицировать как намеренное
оскорбление.
- Прекрасно! А я не желаю иметь дело с такой хитрой, изворотливой,
грубой, наглой... женщиной! - выпалил он.
Сжав губы, Элли указала ему на дверь. Что ж, хотя бы последнее слово
осталось за ним... Кредитная карточка в кармане, ботинки - на ногах. Гордо
подняв голову. Этан твердым шагом направился к выходу. По спине поползли
мурашки: каждую секунду он ждал выстрела в спину - из парализатора, а
может, и чего-нибудь похуже. Но ничего не случилось.
Двери с шипением закрылись за его спиной. В коридоре стояла мертвая
тишина... Неужели оставить за собой последнее слово - это все, чего он на
самом деле хотел? И все же он скорее вступит в схватку с Миллисором, Рау и
призраком Окиты вместе взятыми, чем пойдет извиняться перед Куин.
Воля. Решительность. Действие. Только так надо справляться с
трудностями. Довольно убегать и прятаться. Он сам отыщет Миллисора и
потолкует с ним один на один!
Шаги Этана мужественно прозвучали в тишине коридора...
Покинув гостиницу и дойдя до бульвара, Этан слегка успокоился и
двинулся обычной походкой, внося в свой план некоторые поправки. Гораздо
разумнее, решил он, поговорить с Миллисором на безопасном расстоянии,
вызвав его по общественному комму. Он и сам умеет хитрить. Вовсе не
обязательно приближаться к гостинице Миллисора. А если мир заключить не
