рабочий транспорт. Или ты насчет птиц?
- Птиц.
- Черт бы побрал этих фрахтовиков! Ты бы слышал, как вопил капитан,
когда мы конфисковали его груз. Как будто у него есть право разносить
заразу по всей галактике. Впрочем, бывает и хуже, - Хелда вздохнула. -
Хорошо хоть снова не коровы.
- Коровы? - прохрипел Этан.
Она фыркнула.
- Целое стадо живых коров. Везли куда-то для племенного разведения.
Пришлось разрубить их на куски, чтобы влезли в дробитель. Большей мерзости
и представить себе невозможно. Мы их - на атомы размололи, честное слово.
Хозяева подали на станцию в суд, но проиграли, - ее глаза заблестели. -
Ненавижу всякую грязь, - добавила она, помолчав.
Этан снова пожал плечами, надеясь, что этот жест будет истолкован как
выражение солидарности. Эта страшная женщина была последним человеком на
станции, с которым он хотел бы враждовать, если, конечно, не считать
гем-полковника Миллисора.
- Доки-и-Шлюзы уже убрали ту кучу мусора на тринадцатом причале? -
вдруг спросила Хелда.
- Кхе-кхе... - закашлялся Этан.
- Да что это с тобой? Простудился? - она нахмурилась.
- Нет, горло вчера надсадил, - промямлил Этан. Не хватало еще, чтобы
она заподозрила у него инфекцию...
- А-а... - протянула Хелда с разочарованным видом охотничьего пса,
упустившего дичь. Теперь ей приходилось довольствоваться собственным
монологом, и тут же подвернулась новая жертва.
- Тьфу, какое гнусное зрелище, - ткнула она пальцем куда-то в
сторону. Этан посмотрел, но не увидел ничего, кроме пары идущих по своим
делам станционерок. - Просто удивительно, как человек может распускать
себя до такой степени!
- Кто? - в полном недоумении спросил Этан.
- Да вон та толстая девка.
Этан оглянулся. На его профессиональный взгляд ожирение было
практически незаметным, учитывая особенности женской фигуры.
- Обмен веществ, - заступился за бедняжку Этан.
- Ха! Отличное оправдания для тех, у кого нет ни малейшей
самодисциплины. Наверняка пожирает по ночам тонны какой-нибудь импортной
планетной дряни. - Хелда брезгливо поморщилась. - Ужасная гадость. Никогда
ведь не знаешь, где и как это производится. Я, например, ем только наши,
экологически чистые продукты - постную говядину и салаты, без всяких там
жирных подлив, соусов... - длинная лекция о диете и пищеварении заняла все
оставшееся время, пока тихоходный транспорт не прибыл к месту назначения.
Этан подождал, пока выйдет Хелда, отлепился от своего сиденья и
осторожно высунул голову. Больничный запах, наполнявший карантинную зону,
сразу же вызвал у него острый приступ ностальгии по Севарину. Он сглотнул
комок.
- Сюда, прошу вас, сударь, - экотех-мужчина в стерильном халате
жестом показал ему дорогу. Еще два техника немедленно принялись
дезинфицировать платформу рентген-стерилизаторами. Этана направили дальше
по коридору, а техник следовал за ним по пятам, стирая акустической щеткой
невидимую заразу с его следов.
Этан вошел в небольшую комнату, похожую на раздевалку. Техник
скрупулезно проинструктировал его, как принимать дезинфекционный душ, а
затем удалился с красным комбинезоном и ботинками, бормоча:
- Ну и народ! Никакого белья!..
Удостоверение личности и кредитная карточка остались в кармане
комбинезона. Этан чуть не расплакался с досады. Но теперь уж ничего не
поделаешь... Он тщательно вымылся, высушился, наконец-то почесал давно
зудевший нос и принялся слоняться по душевой, теряя терпение. Только он
начал взвешивать все "за" и "против" того, чтобы с диким воплем рвануть
нагишом по коридору, как вернулся все тот же техник.
- Привет. - Он положил комбинезон и ботинки на скамейку, прижал к
руке Этана инъектор и сказал: - Контроль на выходе. С той стороны. Пока. -
И вразвалочку вышел.
Этан бросился к одежде. Его бумажник был по-прежнему - или снова - в
кармане. Он с облегчением вздохнул, оделся и, готовясь к чистосердечному
признанию, расправил плечи. Из лаконичной речи техника он уловил, кажется,
только одно: идти нужно в противоположную сторону...
И только он снова решил, что заблудился, как увидел дверной проем, а
за ним - комнату. Одновременно с Этаном к двери приблизился и долговязый
парень с "птичьей" платформы, Тэки - с интересной бледностью на лице и
повязкой на голове. Он остановился, затаил дыхание и энергичным кивком
предложил Этану пройти первым. Причина его предупредительности быстро
разъяснилась - внутри их поджидала тощая Хелда. Все-таки заметив Тэки, она
сложила руки на груди и пронзила его ледяным взглядом.
- Пора тебе оставить в покое этот комм! Кажется, я уже просила тебя
передать своей подружке, чтобы она не вызывала тебя в рабочее время.
- Это была не Сара, - с видом оскорбленной невинности ответил Тэки. -
Это была одна родственница. По делу. - Явно отвлекая от себя внимание
Хелды, он ухватился за Этана. - А вот и наш помощник!
Этан откашлялся и подошел к стойке, не зная, с чего начать свое
заявление. Присутствие Хелды не входило в его планы. Эта женщина, кажется,
была вездесущей.
- Так, - сказал контролер в зеленом с голубым комбинезоне, сидевший
за комм-пультом, и протянул руку. - Будьте добры вашу карточку.
Этан понял, что от него требуется какое-то стандартное удостоверение
жителя станции. Он набрал в грудь воздуха, собрался с силами и посмотрел
на насупившуюся Хелду. Его чистосердечное признание прозвучало так:
- Э-э... м-м... У меня ее с собой нет.
Хелда, казалось, вот-вот начнет метать молнии.
- Она должна быть при тебе в любое время, докер!
- Я сменился, - отчаянно выворачивался Этан. - Она у меня в другом
комбинезоне... - Если сейчас ему удастся вырваться из лап этой страшной
женщины, он как ошпаренный помчится к властям!
Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут вмешался Тэки:
- Да ладно тебе, Хелда, дай человеку отдохнуть. Он ведь действительно
помог нам с этими проклятыми пташками. - Подмигнув, он взял Этана под
локоть и повлек к противоположному выходу. - Сходишь, возьмешь карточку и
вернешься, договорились?
- Но как же?... - начала было Хелда, однако контролер согласно
кивнул.
- Не обращай на нее внимания, - шепнул молодой человек Этану, выводя
его за внутренние двери, через ультрафиолетовый шлюз и, наконец, к
пневматическим воротам. - Она любого с ума сведет. Ее толстое чадо потому,
видно, и удрало к планетникам, чтобы не свихнуться. Надо полагать, она
тебе даже спасибо не сказала?
Этан отрицательно покачал головой.
- Ну тогда я говорю тебе спасибо. - Тэки весело кивнул, улыбнулся и
скрылся за воротами.
- Помогите! - еле слышно сказал Этан, оглядываясь по сторонам. Он
оказался в очередном безликом коридоре станции, ничем не отличавшемся от
тысячи других. В душе его что-то сжалось, он зажмурился, тяжко вздохнул -
и зашагал вперед.
Два часа спустя он все еще продолжал идти, уверенный в том, что ходит
по кругу. Посты службы безопасности, издалека заметные в Транзитной Зоне,
в Зоне Станционеров напрочь исчезли. Или же они, как склады с одеждой,
скрыты в стенах и отмечены лишь какими-то особыми знаками, известными лишь
посвященным? На ноге, натертой чужим ботинком, лопнул еще один волдырь.
Этан тихо выругался...
Наконец, дойдя до очередного перекрестка, он чуть не запрыгал от
радости: вокруг снова запестрели плакаты и указатели. Он повернул. Еще
несколько развилок, какая-то дверь - и он на оживленном бульваре!
Неподалеку, рядом с фонтаном, мерцала карта-путеводитель.
- Так. Я здесь, - пробормотал он, водя пальцем по голограмме.
Ближайший пост - вон там; он поднял взгляд и совместил значок на карте с
зеркальной кабинкой, стоявшей на террасе в дальнем конце бульвара. Всего
одним уровнем ниже бульвара находился его отель. Гостиница Куин
располагалась на два уровня выше. Хорошо бы еще определить то место, где
его пытали цетагандийцы... недалеко отсюда, это точно. Он собрался с духом
и заковылял вверх по бульвару, следя краем глаза, нет ли поблизости мужчин
с размалеванными лицами или женщины в сером с белым мундире.
СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ СТАНЦИИ КЛАЙН - гласила светящаяся надпись на
крыше кабины. Этан вошел. Непроницаемо-зеркальной кабина оказалась только
снаружи, а изнутри открывался прекрасный вид на бульвар. Маленькую комнату
заполняли ряды мониторов и комм-пультов. Блюститель порядка сидел, положив
ноги на стол, поглощал какие-то жареные шарики из пакета и рассеянно
поглядывал на пеструю толпу.
"Блюстительница" - поправил себя Этан и мысленно застонал. Молодая,
темноволосая, в оранжевом с черным мундире, она слегка напоминала
командора Куин. Этан откашлялся.
- Э-э... простите... Вы на дежурстве?
Она улыбнулась.
- Увы, да. С той минуты, как надеваю эту форму и до конца смены,
когда я ее снимаю, плюс в любое время, когда им вздумается меня вызвать.
Но в 24:00 я освобождаюсь, - ободряюще добавила она. - Как вы относитесь к
тритоньим яйцам?
- Нет-нет, спасибо, - отказался Этан, неуверенно улыбнувшись в ответ.
Ее улыбка стала ослепительной. Он решил начать с другого конца. - Вы
что-нибудь слышали о человеке, который сегодня утром стрелял из
нейробластера на бульваре?
- Ну еще бы! А что, об этом уже в Доках-и-Шлюзах говорят?
Этан вдруг понял, из-за чего происходит путаница: ее вводил в
заблуждение красный комбинезон.
- Я не станционер, - сказал Этан.
- Ага, я это сразу поняла по вашему выговору, - охотно согласилась
девушка и выпрямилась на стуле, подперев рукой подбородок. В глазах ее
светился живой интерес. - Путешествуете по галактике под видом
рабочего-иммигранта? Или бежите от каких-то проблем?
- Да нет, что вы... - глядя на ее улыбку, Этан тоже невольно
продолжал улыбаться. Может, это у них обязательный ритуал в общении полов?
Ни Куин, ни экотех Хелда не пользовались такими интенсивными мимическими
сигналами, но Куин сама признавала свою нетипичность, а экотех и вовсе
сумасшедшая. Этану уже свело губы. - Так как же насчет этого выстрела?
- Вы разговаривали с кем-то из свидетелей происшествия? - звезды в ее
глазах слегка поугасли, но зато во взгляде появилось внимание. - Нам
требуется как можно больше свидетельских показаний.
Этан напрягся.
- Да? Почему? - осторожно спросил он.
- Начато расследование. Тот парень, конечно, клянется, что выстрелил
случайно, показывая другу свое оружие. Но информатор, который сообщил нам
о выстреле, заявил, что стреляли в убегающего человека. Информатор потом
куда-то запропастился, а так называемые очевидцы народ известный - сначала
сами лезут с показаниями, а потом, когда доходит до подробностей,
выясняется, что именно в момент выстрела один шнурки завязывал, а второй и
вовсе в другую сторону смотрел... - Она вздохнула. - Если будет доказано,
что парень с бластером действительно стрелял в кого-то, то его
депортируют. Но если выстрел был случайным, то все, что мы можем, - это
конфисковать нелегальное оружие, оштрафовать владельца и отпустить на все
четыре стороны. Так и придется сделать через двенадцать часов, если его
злонамеренность не будет доказана.
Значит, Рау арестован! Этан заулыбался - широко и радостно, как герой
рекламы.
- Ну а что его друг?
- Отмазывает его, конечно. Сам-то он со всех сторон чистенький, к
нему не подкопаешься.
Итак, если он правильно понял, Миллисор на свободе. Улыбка сползла с
его лица. И Сетти, которого Этан никогда не видел и не сможет узнать, тоже
па свободе. Все, пора признаваться...
