- В некотором роде, - пробормотал главный и единственный агент Эйтоса
на все случаи жизни.
Си кивнул.
- В таком случае я на все согласен, сэр. - Он с облегчением вздохнул.
- Мне только понадобится некоторое количество очищенного тирамина.
Последние свои запасы я израсходовал на Миллисора три дня назад.
Тирамин является аминокислотным предшественником целого ряда
естественных метаболитов мозга, но Этану еще не доводилось слышать, чтобы
он мог действовать в качестве "наркотика правды".
- Простите, я не совсем понимаю... - начал супершпион Эркхарт.
- Для моей телепатии, - нетерпеливо ответил Си.
Пол закачался под ногами Этана и куда-то медленно поплыл.
- Все эти гипотезы были опровергнуты сотни лет назад, - услышал он
собственный голос. - Такого явления, как телепатия, просто не существует!
Терренс Си прикоснулся ко лбу жестом человека, которого мучает
головная боль.
- Теперь существует, - просто сказал он.
Этан замер, ослепленный восходом новой, небывалой эры.
- Послушайте, - наконец выдавил он, - мы с вами стоим сейчас посреди
этого проклятого бульвара, в самой просматриваемой точке во всей
галактике. Пока из ближайшей лифтовой шахты не выскочил гем-полковник
Миллисор, не лучше ли нам удалиться в другое, более безопасное место и
поговорить там?
- Что? А, да, разумеется, сэр. У вас есть поблизости безопасная
крыша?
- Хм... А у вас?
Молодой человек пожал плечами.
- Да, наверное, пока работает моя легенда.
"Безопасная крыша", как уже понял Этан, - это общий шпионский термин
для любого укрытия. Си привел его в дешевую гостиницу, где жили
транзитники, работающие на станции. Здесь обитали клерки, экономки,
носильщики и прочий люд из низшего эшелона сферы услуг. О функциях многих
из них Этан мог только догадываться - как, например, о специальности двух
женщин в кричащих нарядах и отвратительном цетагандийском макияже, которые
вдруг начали приставать к ним, а когда они торопливо прошли мимо,
разразились потоком громкой невразумительной брани.
Пристанище Си в точности напоминало экономический номер, оставленный
Этаном: такое же простое и тесное. Этан с тревогой подумал, не читает ли
Си его мысли прямо сейчас? Вероятно, все-таки нет, иначе бы этот
экс-цетагандиец уже понял, что не с тем связался.
- Если я правильно понял, - осторожно начал Этан, - ваши способности
проявляются как бы скачкообразно?
- Да, - ответил Си. - Если бы мое бегство произошло так, как я его
планировал, я никогда не стал бы применять их снова. Но теперь, надо
полагать, ваше правительство в обмен на защиту потребует от меня ответных
услуг...
- Я... я даже не знаю, - честно признался Этан. - Но если вы
действительно обладаете подобным даром, было бы попросту глупо его не
использовать. Я даже сейчас вижу, как его можно применить.
- В самом деле? Уже сейчас видите?.. - с горечью пробормотал Си.
- Ну да! В педиатрии, например. Младенец, который еще не умеет
говорить, не может объяснить врачу, где у него болит или что он чувствует.
Вы могли бы оказать неоценимую помощь в диагностике! Или несчастные жертвы
аварий, парализованные, лишенные возможности общения... О Бог-Отец! Да вы
могли бы стать для них настоящим спасителем.
Терренс Си тяжело опустился на стул. Зрачки его то удивленно
расширялись, то подозрительно сужались.
- Обычно ко мне относятся как к воплощенному злу. Еще ни один
человек, узнавший мою тайну, не предлагал мне ничего, кроме шпионажа.
- А... те, кто предлагал, тоже занимались шпионажем?
- Да, по большей части...
- Тогда ничего удивительного. Им просто самим хотелось вас
заполучить.
Си как-то странно взглянул на него и неуверенно улыбнулся.
- Надеюсь, что вы правы, сэр.
Он расположился поудобнее, напряжение исчезло, по взгляд голубых
глаз, устремленных на Этана, оставался по-прежнему настороженным.
- Вы отдаете себе отчет, что я не человек, доктор Эркхарт? Я
искусственная генетическая конструкция, составленная из различных
компонентов, снабженная особым сенсорным органом, которого не имеет ни
один из ныне живущих людей. У меня нет ни отца, ни матери. Я был создан
искусственно. Я сделан. Вас это не пугает?
- Ну, э-э... Откуда же те, кто сделал вас, брали все эти гены? От
других людей, не так ли? - спросил Этан.
- О, разумеется! Тщательный селекционный отбор, расовая чистота до
мозга костей. - Он сильно закусил губу, словно желая причинить себе боль.
- Хорошо, - сказал Этан. - Поверьте, я кое-что понимаю в генетике.
Если не учитывать тот телепатический дар, о котором вы говорили, то вся
ваша ненормальность сводится к редкостной взаимной гармонии ваших
хромосом. Но из этого вовсе не следует, что вы не человек.
- А разве можно доказать, что я человек?
- Конечно. Вы обладаете свободой воли - это очевидно, иначе вы не
смогли бы пойти против своих создателей. Следовательно, вы не автомат, но
дитя Бога-Отца, отвечающий перед ним за собственные поступки, - как по
катехизису отбарабанил Этан.
Если бы у него вдруг выросли крылья и он воспарил бы на них к
потолку, Си, наверное, изумился бы значительно меньше. Похоже, никто
никогда не говорил ему этих прописных истин.
- Так кто же я для вас, если не монстр? - Си рывком подался к нему.
Этан задумчиво потер подбородок.
- Все мы - дети одного Отца, даже если у нас и нет родителей. Ты мой
брат, конечно.
- Конечно?.. - эхом повторил Си и вдруг согнулся, сжавшись в
напряженный комок. Слезы просочились сквозь его плотно сомкнутые веки. Он
потер лицо о колено, стирая блестящие дорожки с покрасневших щек. -
Проклятие! - прошептал он. - Я уникальное создание, я суперагент. Как ты
посмел заставить меня плакать? Если я узнаю, что ты мне солгал, я убью
тебя! - внезапно ожесточившись, добавил он.
- Послушай, ты сейчас очень устал, - как можно мягче произнес Этан.
Вспышка гнева лишила Си последних остатков самообладания, и теперь он
вновь старался взять себя в руки, размеренно дыша по системе йогов. Этан
порылся в карманах и протянул ему носовой платок.
- Конечно, - продолжал он, - если смотреть на мир глазами Миллисора -
а тебе, наверное, частенько приходилось это делать, то можно вообще сойти
с ума...
- Да, это точно, - сдавленно всхлипнув, отозвался Си. - Мне
приходилось постоянно входить в его сознание с тех самых пор, - он снова
приложил ладонь ко лбу, - как эта штука развилась в полную силу. Тогда мне
было тринадцать лет.
- О Боже! - сказал Этан с искренним сочувствием. - Ну вот, и
результат налицо.
Си вдруг рассмеялся, что помогло ему гораздо лучше, чем дыхательные
упражнения.
- Тебе-то откуда знать?
- Ну я, конечно, не знаю, как там работает твоя телепатия, но с
методами гем-полковника я знаком слишком хорошо. - Этан задумчиво потер
губы и неожиданно спросил:
- А сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
В ответе Си не прозвучало вызова, столь характерного для взрослеющего
человека. Он просто констатировал факт - так, словно ему и в голову не
приходило, что возраст может что-либо значить. Этан вздохнул.
- Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты рассказал мне о себе чуть
побольше. Ну, скажем, как своему иммиграционному агенту.
Эксперимент проводился на базе естественной мутации шишковидной
железы. Си не знал, каким образом бесноватая иммигрантка, увечная, нищая и
совершенно ненормальная попала в поле зрения доктора Фэза Джахара. Однако
именно этот пронырливый молодой медик вытащил ее из развалюхи на пустыре и
поместил в свою университетскую лабораторию. У Джахара был один знакомый,
у которого был другой знакомый, а у этого другого знакомого был третий
знакомый, который имел доступ к некоему высокому армейскому чину и мог
заставить его выслушать себя. Так доктор Джахар приступил к осуществлению
своей мечты, благо секретные государственные ассигнования на этот проект
выделялись в неограниченных размерах. Сумасшедшая женщина исчезла из
архивных номеров, и с тех пор ее никто не видел. Точнее говоря, никто из
ее бывших знакомых не пытался наводить о ней справки.
Повествование Си звучало ровно и бесстрастно, словно заученный текст
на чужом языке. Этан даже не мог понять, от чего ему больше не по себе: от
недавнего срыва юноши или же от того холодного самообладания, с каким он
излагал теперь свою историю.
Клеточная культура с геном телепатии была выращена in vitro -
двадцать поколений за пять лет. Первые трое подопытных, в чьи хромосомы
пытались внедрить этот комплекс, погибли, едва выйдя из маточных
репликаторов. Еще четверо умерли во младенчестве или в раннем детстве от
рака мозга, а еще трое, помучившись чуть дольше, от других заболеваний.
- Тебе неприятно это слушать? - спросил Си, взглянув на побледневшего
Этана.
- Нет, нет... продолжай.
Условия для развития матричных генетических копий - Этан назвал бы их
детьми - были изменены, и доктор Джахар предпринял новую попытку.
Эль-Экс-10-Терран-Си стал первым, кто выжил. Однако результаты ранних
тестов оказались двусмысленными и разочаровывающими. Ассигнования на
проект решено было прекратить. И все же Джахар, после стольких
человеческих жертв, отказывался сдаваться.
- Я полагаю, - сказал Си, - что Фэза Джахара в каком-то смысле можно
назвать моим папочкой. Он верил в меня. Впрочем, нет - он верил в свою
идею, воплотившуюся во мне. Когда бюджет лаборатории урезали, он сам
работал за нянек и за техников. И Джейнайн он тоже занимался.
- А кто такая Джейнайн? - осторожно спросил Этан.
- Джей-9-Экс-Сета-Джи была моей... сестрой, если угодно, - наконец
ответил Си. Он смотрел куда-то в пустоту, мимо Этана. - Хотя общими у нас
были лишь немногие гены, но дар телепатии развился у обоих. Я не знаю,
отводил ли ей Джахар с самого начала роль прародительницы новой расы
суперлюдей, или она была для него просто экспериментальным образцом. Во
всяком случае, как только мы подросли, он стал поощрять сексуальные
отношения между нами Но к разведывательной деятельности ее никогда не
готовили. А Миллисор всегда смотрел на нее как на будущую свиноматку,
облепленную розовыми сосунками-шпиончиками. Он и сам мечтал о ней, и я
видел все картины, которые рисовались в его воображении...
Этан испытал облегчение, когда Си умолк, избавив его от пространного
описания сексуальных фантазий гем-полковника Миллисора.
Колесо фортуны доктора Фэза Джахара снова резко повернулось, когда
Терренс Си достиг половой зрелости. Полное развитие мозга и изменения в
его биохимическом балансе наконец активизировали орган, который до сих пор
упорно отказывался проявлять себя. Телепатические способности Си стали
очевидны, надежны и повторяемы.
Без ограничений, однако, не обошлось. В состояние восприимчивости
телепатический орган приводился лишь введением высокой дозы
аминокислотного тирамина, и его чувствительность угасала, как только
организм перерабатывал излишки и восстанавливал свой обычный биохимический
баланс. Телепатический радиус был ограничен в лучшем случае несколькими
сотнями метров. Кроме этого, восприятие блокировалось любым барьером,
встававшим на пути сигналов, испускаемых мозгом-мишенью.
Опыты показали, что одни сигналы получаются более отчетливыми, другие
же едва улавливались, даже когда Си чуть ли не касался тела испытуемого.
Вероятно, это была проблема соответствия "рабочих частот" приемника и
