Правая рука Терренса Си сжала какой-то предмет в кармане куртки.
- Она друг?
- Нет! - отрезал Этан.
- Друг, друг! - командор Куин энергично закивала, одарив новую жертву
самой неотразимой из своих улыбок.
К большому неудовольствию Этана, Си отреагировал на это так же, как и
все мужчины, впервые видевшие Куин. К счастью, он пришел в себя гораздо
быстрее: взгляд его соскользнул с ее лица, и перешел на кобуру, а затем -
на тяжелые ботинки явно военного образца. В ответ Куин окинула молодого
человека своим проницательным взглядом, мгновенно определив - в глазах ее
вспыхнули искры - где находится его оружие. Этан вздохнул. Неужели он
обречен всегда на шаг отставать от этой наемницы?..
Створки дверей захлопнулись, и Куин уселась на стул, скромно сложив
руки на коленях.
- Не желаете ли вы представить меня этому очаровательному молодому
человеку, посол доктор Эркхарт?
- Чего ради? - возмутился Этан.
- Ну ладно, брось. В конце концов ты мне уже кое-чем обязан.
- Что?! - Этан набрал воздуха, готовясь выплеснуть всю накопившуюся
ярость, но Куин опередила его.
- Конечно. Если бы я не попросила моего кузена Тэки вытащить тебя из
Карантина, ты бы до сих пор торчал там без удостоверения личности, под
бдительным присмотром наших "умывателей рук". И в таком случае никогда бы
не встретился с мистером Си.
Этан закрыл рот.
- Сама представляйся, - наконец буркнул он.
Элли галантно кивнула ему и повернулась к Терренсу Си; несмотря на
всю ее выдержку, чувствовалось, что даже она взволнована встречей.
- Меня зовут Элли Куин. Я состою в звании командора во флоте
дендарийских наемников и занимаю должность полевого агента в
разведывательном управлении флота. Моей задачей было осуществление слежки
за гем-полковником Миллисором и его командой в целях раскрытия их планов.
Во многом благодаря присутствующему здесь послу Эркхарту мне наконец
удалось это сделать.
Терренс Си с подозрением взглянул на обоих. У Этана внутри все
клокотало: долгие усилия, потраченные на то, чтобы завоевать доверие
юноши, вмиг пошли прахом!
- На кого вы работаете? - спросил Си.
- Мой начальник - адмирал Майлз Нейсмит.
- Тогда на кого работает он?
Этан внезапно удивился, почему этот вопрос никогда не приходил ему в
голову...
Командор Купи откашлялась.
- Одна из самых очевидных причин, по которым правительства пользуются
услугами наемных агентов вместо того, чтобы посылать собственных, состоит
именно в том, что наемник, в случае провала, никак не может сказать, куда
в конечном итоге попадают его донесения.
- Иначе говоря, вы не знаете.
- Совершенно верно.
- Я могу представить еще одну причину для использования наемников, -
заметил Терренс, и зрачки его сузились. - Что, если вы посланы для того,
чтобы проследить за работой своих же людей? Как я могу быть уверен, что вы
сами не работаете на Цетаганду?
Эта до ужаса логичная мысль громом поразила Этана.
- То есть вы хотите сказать, что начальство гем-полковника Миллисора
пожелало узнать, достоин ли он дальнейшего продвижения по службе? - Куин
улыбнулась. - Думаю, что мое последнее донесение чрезвычайно их расстроило
бы... - По обтекаемости ответа Этан понял, что у нее нет намерения
оправдать себя, сознавшись в убийстве Окиты. Но даже этот великодушный
жест не наполнил его благодарностью.
- Единственная гарантия, которую я могу вам предоставить - мое
собственное убеждение. Я не думаю, чтобы адмирал Нейсмит пошел на
какую-либо сделку с Цетагандой.
- Для наемников хорош тот, кто больше платит, - сказал Си. - Им
безразлично, кто заказчик. Главное - разбогатеть.
- Хм. Не совсем так. Наемники богатеют за счет того, что выигрывают с
наименьшими потерями. А для того чтобы побеждать, нужно иметь под своим
командованием только лучших людей. А лучшим совсем не безразлично - кто
платит. Конечно, и в этом бизнесе попадаются всякие зомби и маньяки, но
только не среди людей адмирала Нейсмита.
Этан едва удержался, чтобы не поиздеваться над последним
утверждением.
Задетая за живое, Куин вскочила, видимо, позабыв, что сейчас не стоит
делать лишних жестов, и принялась ходить из угла в угол. Но голос ее
оставался ровным и деловым:
- Мистер Си, я хочу предложить вам вступить в офицерский состав флота
дендарийских наемников. Благодаря одному только вашему телепатическому
дару - если он будет подтвержден - я гарантирую вам звание лейтенанта в
штабе Разведывательного управления. Возможно, и нечто большее, учитывая
ваш опыт, но уж за лейтенанта я ручаюсь. Если вы действительно были
созданы и воспитаны для работы в военной разведке, то отчего бы вам не
посвятить этому свою жизнь? Никакие тайные структуры в дендарийском флоте
не будут ставить вам преград. И каким бы странным вы сами себя ни считали,
там вы обретете друзей, которых, возможно, сочтете еще более странными...
- Уж это точно, - пробормотал Этан.
- ...живорожденных, репликаторных, генетически измененных - каких
угодно. Кстати, один из наших лучших боевых капитанов - гермафродит.
Она кружила вокруг Си, как ястреб, готовый камнем пасть на свою
жертву и унести ее в когтях. Этан не выдержал:
- Должен заметить, командор Куин, что господин Си попросил меня
предоставить ему убежище на _Э_й_т_о_с_е_.
Но Куин даже не удостоила его ответом.
- Вот видите, - быстро сказала она Си. - Вам нужна защита от
Миллисора. А где вы можете оказаться в большей безопасности, чем в самом
сердце армии?
Черт побери, подумал Этан, от возбуждения она становится еще
красивее... Он с тревогой взглянул на Си, но холодная невозмутимость юноши
успокоила его. Будь такой накал страстей направлен на него самого, то как
знать - может, он тут же подписал любой контракт. А может, дендарийцам
требуются судовые хирурги?..
- Я полагаю, - холодно сказал Си, - что для начала они захотят меня
проверить?
- Ну, - Элли пожала плечами, - естественно.
- Под наркотиками, разумеется?
- Э-э... Да, конечно, это входит в программу тестирования кандидатов.
Человек может возомнить о себе все, что угодно, а на поверку оказаться
полным кретином и причем, что характерно, даже не подозревать об этом.
- Короче говоря, допрос со всеми подробностями.
- Конечно, - уже осторожнее согласилась Куин, - у нас имеются все
"подробности", и мы их используем по мере необходимости.
- Используете... По мере необходимости...
- Но не со _с_в_о_и_м_и_ людьми.
- Сударыня, - он прикоснулся ко лбу, - когда эта штука начинает
работать, во мне оказывается слишком много _н_е _в_а_ш_и_х_ людей.
- Да? Вот как... - Сквознячок сомнения впервые остудил ее пыл.
- И все же, если я решу присоединиться к вам, какие будут ваши
действия, командор Куин?
- Ну-у... - сейчас она напомнила Этану кошку, которая делает вид,
будто мышка ей вовсе не интересна. - Вы ведь все еще на станции Клайн. И
Миллисор пока тоже здесь. Я бы могла оказать вам еще одну-две услуги...
("Что это - угроза или подкуп?..")
- А вы взамен могли бы дать мне кое-какую дополнительную информацию о
Миллисоре и разведке Цетаганды. Просто для того, чтобы у меня уже что-то
было для адмирала Нейсмита.
Этан представил кошку, гордо опускающую дохлую мышь на подушку
любимого хозяина.
Си, вероятно, тоже представил нечто подобное, поскольку язвительно
поинтересовался:
- Мой труп сгодится?
- Адмирал Нейсмит, - заверила его Куин, - с куда большим
удовольствием получил бы вас в живом виде.
- Да что вы, слепцы, можете знать об истинных помыслах людей? - Си
фыркнул. - Что вы вообще можете утверждать? И когда я, сейчас такой же
слепой, смотрю на вас, как я могу вам верить?
Он встал и тоже начал шагать по комнате.
- Любые действия и любая ложь могут быть вынужденными. Из страха или
по другим причинам. - Он ходил и ходил кругами. - Но я должен знать. Я
должен знать! - Он замер и уставился на обоих, как человек, пытающийся
разглядеть что-то в кромешной тьме. - Достаньте мне немного тирамина. И
тогда мы поговорим. Когда я буду знать, кто вы такие на самом деле.
Если что-то и могло сблизить Этана с командором Куин, так это
растерянность, отразившаяся на их лицах. Они смотрели друг на друга и без
всякой телепатии понимали, что творится в голове у каждого. Куин,
несомненно, напичкана секретами дендарийской разведки со всяческими ее
"подробностями", а он... Си сразу же поймет, какую ошибку совершил, ища
заступничества у Этана. Может, не стоило представляться таким "крутым"?
Как теперь съежится перед прозревшими глазами Си величественный образ
дипломата и разведчика!.. Но он будет дважды дурак, если попытается это
скрыть... Этан махнул рукой:
- Ладно, я согласен.
Куин шевелила губами, погрузившись в какие-то вычисления.
- Это устарело, - бормотала он, - это тоже, и сейчас там все должно
быть иначе... а это Миллисор уже знает и так. Все остальное чисто личное.
- Она подняла голову. - Ладно, идет.
Си, казалось, был озадачен.
- Вы согласны?
- Пожалуй, это первый случай, когда мы с господином послом сходимся
во мнениях, - она подмигнула Этану, который в ответ только хмыкнул.
- У вас есть доступ к очищенному тир амину? - спросил Си. - Без
посредников.
- Очищенный тирамин должен быть в любой аптеке, - сказал Этан. - Его
используют при некоторых заболеваниях.
- С аптеками есть проблемы, - угрюмо заметил Си, за чем вдруг
последовал возглас Куин:
- Ну да! Конечно!
- Что "конечно"?
- Теперь я понимаю, почему Миллисор потратил столько усилий, чтобы
влезть в здешнюю коммерческую компьютерную сеть, но даже пальцем не
шевельнул ради военной. Я все не могла взять в толк, как это он так
просчитался... - Удовольствие от разгаданной головоломки загорелось в ее
темных глазах.
- Ну? - сказал Этан.
- Это ловушка, понимаешь? - ответила Куин.
Си кивнул, а она продолжала объяснять Этану:
- Миллисор поставил свои коды в коммерческую компьютерную сеть.
Теперь, как только кто-нибудь на станции Клайн покупает очищенный тирамин,
у Миллисора на наблюдательном посту звенит звонок, а в аптеке - тут как
тут - появляется капитан Рау или Сетти... О да! Чистая работа. - Она
кивнула и принялась задумчиво скрести ногтем идеально белый передний зуб.
(Бывшая обгрызательница ногтей, - поставил диагноз Этан.)
- Кажется, я знаю, как их обойти, - наконец прошептала Куин.
Прежде Этану никогда не доводилось бывать на посту разведчика;
подслушивающая аппаратура его просто потрясла. Но Терренс Си был
достаточно хорошо знаком если не с конкретными моделями, то по крайней
мере с аналогичными образцами. Дендарийцы, по всей вероятности, вовсю
использовали последние бетанские достижения в области микротехнологии.
Лишь потребность совместить с ней грубый человеческий глаз делала
необходимым пульт управления, который теперь лежал на столе перед Этаном и
Си в виде развернутой записной книжечки.
Картинка станционного пассажа, где в данную минуту находилась Куин,
передавалась голографической пластиной. Изображение то и дело беспорядочно
прыгало вслед за движениями ее головы, поскольку видеофиксирующий слой был
нанесен на крохотные сережки-бусинки. Немного приноровившись, Этан
погрузился в наблюдение. Иллюзия присутствия была полной, и мрачноватая
комната Си словно исчезла, хотя сам юноша, сидя плечом к плечу с Этаном,
