служба, Ю-221-767, сэр!
Выпалив это, он подмигнул допрашивавшему (который от неожиданности
даже попятился) и, немного погодя, добавил:
- В отставке.
- Разве ты не врач?
- О да! - гордо подтвердил Этан. - На что жалуетесь?
- Терпеть не могу этот суперпентотал! - буркнул полковник,
обернувшись к подчиненному.
Капитан сдержанно улыбнулся.
- Да, но во всяком случае, всегда знаешь, что они ничего не скроют.
Поджав губы, полковник вздохнул и снова повернулся к Этану.
- Тебе назначил здесь встречу Терренс Си?
Этан недоуменно захлопал ресницами. Встречался ли он с Теренси?
Единственный Теренси, которого он знал, работал медтехником в
Репродукционном Центре.
- Так ведь его сюда и не посылали, - объяснил он.
- Кто его сюда не посылал? - резко переспросил полковник, весь
обратившись в слух.
- Совет.
- Черт! - занервничал капитан. - Неужели он нашел себе новую крышу
сразу после провала на Архипелаге Джексона? На это у него не было ни
времени, ни денег! Я предусмотрел любую...
Главный поднял руку, требуя тишины, и вновь подступил к Этану:
- Итак, Терренс Си. Расскажи мне все, что ты о нем знаешь.
Этан беспрекословно подчинился, но уже через несколько минут был
прерван сердитым окриком:
- Хватит!
- Наверное, не того взяли... - уныло заметил капитан. Полковник
бросил на него гневный взгляд и он поспешно предложил: - Попробуйте другую
тему. Спросите его о культурах...
Полковник набрал в грудь воздуха:
- Человеческие яйцеклеточные культуры, доставленные на Эйтос из
Лабораторий Бхарапутра. Что вы с ними сделали?
Этан принялся описывать во всех подробностях тот злополучный день. К
его превеликому огорчению, собеседников это нисколько не позабавило. А
ведь он так хотел их развеселить!..
- Опять какая-то чушь! - констатировал капитан. - Что за бредятину он
несет?
- Может, он сопротивляется? - вдруг осенило полковника. - Увеличь
дозу.
- Опасно, если вы все еще намерены отпустить его с провалом в памяти.
У нас и так осталось мало времени. По плану следовало закончить с этим уже
давно.
- План, возможно, придется изменить. Если груз доставлен на Эйтос и
уже распределен, у нас не останется иного выхода, кроме военного
вторжения. И начать его нужно будет не позже, чем через семь месяцев,
иначе вместо избирательной бомбардировки Репродукционных Центров нам
придется выжечь дотла всю эту проклятую планету.
- Не велика беда, - пожал плечами капитан.
- Большие затраты. И очень трудно избежать огласки.
- Нет живых - нет и свидетелей!
- Даже при массовом уничтожении всегда остаются живые. Хотя бы среди
победителей...
В глазах у полковника появился какой-то странный блеск, и капитан
немедленно умолк.
- Подбавь ему! - приказал полковник.
В руку Этана снова вонзилась игла. Методично и без передышки ему
задавали подробные вопросы о грузе, о задании, о начальстве, месте работы
и ближайшем окружении. Этан болтал без умолку. Комната то увеличивалась,
то уменьшалась; у него было такое ощущение, словно его вывернули
наизнанку, чтобы весь мир полюбовался его внутренностями, а глаза
вывинтились из орбит и теперь смотрят друг на друга.
- О, как я всех вас люблю! - проникновенно заявил Этан, когда в
разговоре наступила короткая пауза, и от избытка чувств облевал перед
собой пол.
В сознание он пришел от воды, лившейся ему на голову.
Теперь в ход пошел новый препарат, от которого все нервные окончания
Этана словно бы обнажились. К телу в местах наибольшей чувствительности
прикрепили контакты, не оставлявшие следов, но причинявшие адскую боль. Он
рассказал все, что знал, абсолютно все, и охотно выдал бы любую
государственную тайну, если бы мог догадаться, чего им надо. Наконец все
потонуло в приступе дичайших конвульсий. Сердце отчаянно забилось и начало
останавливаться. Этан потерял сознание. Только тогда они прекратили пытку.
Этан обмяк на стуле, часто дыша и не сводя огромных невидящих глаз со
своих мучителей.
Главный с отвращением посмотрел на него.
- Вот дьявол, Рау! Мы потратили впустую уйму времени. Груз, который
они получили на Эйтосе, явно не тот, что был отправлен из Лабораторий
Бхарапутры. Похоже, Терренс Си где-то его подменил. Теперь разыскивай это
сокровище по всей галактике!..
Капитан застонал.
- На Архипелаге Джексона все было уже почти в наших руках. Так нет
же! И все-таки это должен быть Эйтос. Мы все сошлись на Эйтосе.
- Разве что какой-нибудь сложный тройной план... - полковник устало
потер затылок; с того момента, когда Этан увидел его впервые, он сильно
сдал. - Покойный доктор Джохар неплохо поработал. Терренс Си оправдал
почти все его надежды. Вот только с лояльностью у него что-то оказалось
неважно... Ну а из этого мы больше ничего не выжмем. Ты уверен, что та
точка на микросхеме не была просто грязью?
Капитан оскорбленно поднял брови и так брезгливо посмотрел на Этана,
словно тот был комком глины, прилипшим к подошве его ботинка.
- Это была не грязь. Но и этот придурок - не агент Терренса Си!
Думаете, его можно использовать в качестве подсадки?
- Если бы он был агентом, - с досадой сказал полковник, - то стоило
бы попробовать, но, поскольку он явно не агент, то не представляет для нас
ни малейшей ценности. - Он бросил взгляд на свой хронометр. - Боже мой,
неужели мы провозились с ним целых семь часов?! Теперь уже слишком поздно
устраивать потерю памяти. Скажи Оките, пусть выведет его куда-нибудь и
организует несчастный случай.
На грузовом причале было холодно. В мягком свете прожекторов блестели
серебром груды оборудования, островками возвышавшиеся среди густого мрака.
Где-то наверху смутно виднелось ажурное переплетение мостков и порталов.
Туда вела металлическая лестница, и конвоир заставил Этана преодолеть
несколько маршей. Потолок был словно оплетен огромной паутиной, а
таинственные механизмы свисали с балок перекрытия, как высохшие жертвы
паука.
- Ну вот, здесь вроде достаточно высоко, - пробормотал человек по
имени Окита. Внешность у Окиты была столь же невыразительной, что и у
капитана Рау, но он отличался от прочих весьма внушительным телосложением.
Окита надавил Этану на плечи и заставил его опуститься на колени.
- Давай, пей!
Этан поперхнулся, и в глотку его потекла обжигающая ароматная
жидкость.
- Теперь, полежи, пускай чуток рассосется, - посоветовал Окита, как
будто у Этана был выбор.
Этан рухнул на сетчатое перекрытие и уставился сквозь ячейки на пол,
отливавший металлом далеко внизу. У него закружилась голова. Казалось, пол
медленно колышется, уплывает куда-то вдаль. Этан вдруг почему-то вспомнил
о своем разбитом флайере...
Окита перегнулся через поручень и тоже посмотрел вниз, шмыгая носом.
- Падения - забавная такая штука, - решил порассуждать он. - Бывает,
и двух метров хватит, чтобы в лепешку расшибиться. Но я слыхал об одном
парне, который свалился с трехсот, и ничего, выжил. Наверно, зависит от
того, чем ударишься, - глубокомысленно заключил он и, внимательно оглядев
причал, добавил: - М-да, гравитация слабовата. Пожалуй, я сперва сломаю
тебе шею. Для верности.
Этан сделал робкую попытку вцепиться в сетку, но ячейки оказались
слишком узкими. В его воспаленном мозгу мелькнула мысль - а не подкупить
ли палача бетанской валютой, которую похитители снова положили в карман
вместе с остальными вещами.
Но это была всего лишь минутная слабость. Верный своему долгу, Этан
решил погибнуть вместе с кредитной карточкой. К тому же Окита выглядел на
редкость неподкупным. Вряд ли он оттягивал казнь, чтобы пошарить в его
карманах. По крайней мере потом его изувеченное тело обыщут и отправят
деньги назад, на Эйтос...
Эйтос. Этан не хотел умирать, он не имел права умирать. Обрывки
жуткого диалога, застрявшего в памяти во время допроса, терзали его душу.
Разбомбить Репродукционные Центры?! Этан представил себе искореженные
репликаторы с беспомощными зародышами, пламя, кипящие питательные
растворы, и дрожь пронзила его с головы до пят. Этан застонал, но
полупарализованные мышцы уже не слушались его. Дикие, нечеловеческие
замыслы - и все так серьезно, и жизнь ничего не стоит... какой же это
безумный мир!..
Окита зевнул, выпрямился, тяжело вздохнул и в третий раз посмотрел на
свой хронометр.
- Ладно, - сказал он. - Теперь в твоей биохимии никто не разберется.
Пора учиться летать, дружище!
С этими словами он схватил Этана за шиворот и потащил к ограждению.
- Зачем вы это со мной делаете? - прошептал Этан в последней,
отчаянной попытке разжалобить Окиту.
- Приказ, - буркнул тот. Этан посмотрел в его тусклые,
невыразительные глаза. Да, сейчас его. Этана, убьют лишь за то, что он ни
в чем не виноват...
Рванув Этана за волосы, Окита запрокинул ему голову. Призрачный
потолок, пересеченный балками, превратился в туманное пятно. Холодный край
металлического ограждения впился в шею.
Окита вложил ему в руку бутылку, прищурился, критически оглядел свою
работу и кивнул:
- Нормально, - он зажал между коленями ноги Этана, перегнулся через
барьер и занес кулак для сокрушительного удара.
Вдруг мостик покачнулся и задребезжал. По нему, задыхаясь, бежала
женщина; в руках она сжимала парализатор. Даже не помедлив, чтобы сделать
предупреждение, она выстрелила. Правда, заряд слегка задел и Этана, но в
перечне неприятностей эта была не самой страшной. Все остальное угодило в
Окиту, и не успели его кулаки коснуться Этана, как сам он по инерции
перелетел через ограждение.
- А, дерьмо! - пронзительно взвизгнула командор Куин, выронив
парализатор и бросаясь к Оките. Но схватить его за ноги не успела - он уже
стремглав летел вслед за парализатором.
Этан бессильно сполз на мостик. Ноги в высоких ботинках поднялись на
носки: перегнувшись через ограждение, Куин смотрела вниз.
- Вот так так, - сказала она, облизнув кровоточащий палец. -
Нехорошо, очень нехорошо. Никогда еще не убивала человека случайно.
Непрофессионально.
- Опять вы... - прохрипел Этан.
- Какое совпадение! - ответила она с кошачьей ухмылкой.
Распластанное внизу тело дернулось. С трудом повернув голову, Этан
взглянул на своего несостоявшегося убийцу.
- Я врач. Может, нам спуститься и...
- Боюсь, слишком поздно, - сказала командор Куин. - Но я не собираюсь
проливать горькие слезы над этим подонком. Мало того, что он вас едва не
убил, пять месяцев назад на Архипелаге Джексона он уничтожил одиннадцать
человек - только для того, чтобы скрыть одну тайну, которую я пытаюсь
раскрыть.
К Этану понемногу возвращалась способность мыслить логически.
- Но если людей убивают лишь за то, что они знают эту тайну, не
кажется ли вам, что разумнее было бы не пытаться ее раскрыть? И кто же вы
такая на самом деле? Почему вы меня преследуете?
- Формально я преследую не вас. Я слежу за гем-полковником Луисом
Миллисором, капитаном Рау и двумя их головорезами. Э-э... уже одним.
Миллисор заинтересовался вами - следовательно, я тоже вами
заинтересовалась. К.Д.С. - Куин Делает Стойку.
- Почему? - еле слышно прошептал он.
Она пожала плечами.
- Если бы я успела на Архипелаг Джексона чуть пораньше, я бы смогла
ответить на ваш вопрос... Что же касается остального, то да, я
действительно командор Куин, служу во флоте дендарийских наемников и не
