убедился, что гостям пололи настоящее вино. Он оттянул пальцем высокий
воротник кителя и вымученно улыбнулся.
- Вам не нравится вино, лорд Форкосиган? - обеспокоенно спросила
пожилая дама.
- Выдержка маловата, - пробормотал Майлз. - Придется подсказать
послу, чтобы этот сорт подольше держали в подвалах.
Например, до тех пор, пока я не улечу отсюда...
Главный зал приемов с высоким застекленным потолком был окружен
изящными стрельчатыми арками. Казалось, голоса должны отдаваться в нем,
как в концертном зале, но резонанс был явно слабоват для такого помещения.
Видимо, где-то спрятаны звукопоглототели, решил Майлз. Если известно, где
надо остановиться, можешь попасть в конус секретности, предотвращающий
подслушивание. На всякий случай (кто его знает, что окажется полезным в
будущем) Майлз постарался запомнить, где стоят послы Барраяра и Тау Кита.
Да, скорее всего его догадка верна. Даже движения их губ почему-то кажутся
туманными и расплывчатыми. А ведь скоро будут пересматриваться договоры о
праве пролета через местное пространство Тау Кита.
Майлз и его подопечная прошли к архитектурному центру комнаты,
фонтану с бассейном. Он представлял собой скульптуру с медленно струящемся
водой, окруженную тщательно подобранными по цвету мхами и папоротниками. В
темной воде таинственно двигались золотисто-красные тени.
Майлз напряженно застыл - и тотчас заставил себя расслабиться. К ним
с отрепетированной улыбкой приближался молодой человек в черной
цетагандийской парадной форме с желтым и черным гримом гем-лейтенанта. Они
обменялись натянутыми кивками.
- Добро пожаловать на Землю, лорд Форкосиган, - вежливо произнес
цетагандиец. - Это официальный визит или вы путешествуете, чтобы завершить
образование?
- Отчасти то, отчасти другое, - небрежно пожал плечами Майлз. - Я
приписан к посольству для... э-э... расширения кругозора. Но, боюсь, в
отличие от вас я не знаю, с кем имею честь говорить, сэр.
На самом деле Майлзу чуть ли не в первую очередь показали
присутствовавших здесь обоих цетагандийцев в военной форме, и еще двоих,
которые пришли в штатском, плюс три личности, подозреваемые в тайных
связях с цетагандийцами.
- Гем-лейтенант Табор, военный атташе цетагандийского посольства, -
представился Майлзу его собеседник. Они снова обменялись кивками. -
Надолго к нам, милорд?
- Пока не знаю. А вы?
- Я в качестве хобби выбрал искусство бонсай. Говорят, древние японцы
работали над одним деревом до сотни лет. Или им это только казалось?
Майлз заподозрил, что Табор шутит, но лицо лейтенанта оставалось
таким бесстрастным, что невозможно было сказать наверняка. Может, он
боялся, что его грим растрескается?
В эту минуту внимание обоих привлек мягкий мелодичный смех,
раздавшийся с противоположной стороны фонтана. Айвен Форпатрил, опираясь
на хромированные перила, наклонил свою темноволосую голову к прелестному
белокурому созданию. На девушке было нечто розовое и серебряное,
колыхавшееся и переливавшееся даже тогда, когда она стояла неподвижно.
Искусно безыскусные локоны падали на белые плечи. Смеясь, она взмахнула
рукой, и ногти ее блеснули серебром.
Табор издал чуть слышный стон досады и, коснувшись губами пальчиков
матроны, направился туда, откуда доносился смех. Вскоре Майлз увидел его
на противоположной стороне фонтана: он старался встать как можно ближе к
Айвену. Майлз был совершенно уверен, что гем-лейтенанта интересовали не
военные тайны. И лейтенант Форкосиган тоже, кажется, не заинтересовал его.
Тут охоту Табора за блондинкой прервал сигнал его посла, и он вынужден был
уйти следом за своим господином.
- Такой милый молодой человек, этот лорд Форпатрил, - проворковала
матрона. - Он всем здесь очень нравится. Супруга посла сказала, вы с ним в
родстве?
И она вопросительно склонила голову, сверкая любопытными глазками.
- Мы сколько-то-юродные братья, - объяснил Майлз. - Э-э... а кто эта
молодая леди рядом с Айвеном?
Матрона гордо улыбнулась:
- Это моя дочь, Сильвет.
Ну конечно - дочь. Посол и его супруга по-барраярски чувствительны к
общественному положению окружающих. Майлз, принадлежащий к старшей ветви
семьи, к тому же сын премьер-министра графа Форкосигана - персона
несравненно более значительная, нежели Айвен Форпатрил. А это значит - о
Господи! - что он обречен. Ему все время будут доставаться важные матроны,
а Айвену посчастливится развлекать их дочек...
- Прекрасная пара, - хрипло выговорил Майлз.
- Да, правда? А все-таки насколько в близком родстве вы с ним, лорд
Форкосиган?
- Э?.. Мы с Айвеном? Наши бабушки - сестры. Моя была старшей дочерью
принца Ксава, а бабушка Айвена - младшей.
- Принцессы? Как романтично!
Майлз подумал было, не рассказать ли этой любознательной особе, как
бабушку, ее брата и большинство детей искрошили в мясной фарш во время
правления императора Ури Безумного. Нет, супруга мэра сочтет эту историю
всего лишь потрясающим романом ужасов или - того хуже - романтичной
сказкой. Маловероятно, чтобы до нее дошла истина. А истиной была
безобразная тупость политики Ури, последствия которой волнами разошлись во
все стороны, до сих пор коверкая жизнь Барраяра.
- У лорда Форпатрила есть замок? - лукаво осведомилась пожилая дама.
- О нет. У его матери, моей тетки Форпатрил, - (вот уж кто настоящая
акула - проглотила бы тебя одним мигом!) - очень милый дом в столице,
Форбарр-Султане. - Майлз помолчал. - Мы когда-то владели замком. Но его
сожгли в конце эпохи Изоляции.
- Развалины замка! Да ведь это почти так же прекрасно!
- Дьявольски живописные, - всерьез заверил ее Майлз.
Кто-то оставил тарелочку с недоеденными закусками на краю фонтана.
Майлз взял рогалик и начал крошить его в воду. Золотые рыбки медленно
подплывали к поверхности и беззвучно заглатывали крошки.
Одна из них отказалась реагировать на приманку и осталась лежать на
дне. Как интересно: золотая рыбка, которая не ест. Ну вот и объяснение
пересчета рыбок, порученного Айвену. А вдруг эта упрямица - дьявольское
изобретение цетагандийцев, и чешуя унес блестит золотом, потому что именно
из него изготовлена?
Он может с кошачьей стремительностью схватить ее, раздавить каблуком
и с торжествующим воплем вскинуть над головой для всеобщего обозрения ее
механические потроха: "Ах! Благодаря моей сообразительности я обнаружил
среди вас шпиона!"
Но если его догадка ошибочна... Под ногой что-то хлюпнет, матрона
отшатнется, и сын премьер-министра Барраяра приобретет репутацию молодого
человека с серьезными проблемами в области психики... Майлз представил
себе, как с хохотом выкрикивает ужаснувшейся женщине, поскальзываясь на
рыбьих кишках: "Вы бы видели, что я делаю с котятами!"
Большая золотая рыбка наконец лениво всплыла и схватила крошку, так
плеснув хвостом, что обрызгала Майлзу начищенные до зеркального блеска
сапоги. "Спасибо тебе, рыбка, - мысленно поблагодарил ее Майлз. - Ты
спасла меня от жуткой глупости". Но, конечно, если цетагандийские мастера
действительно хитроумны, они могут смастерить рыбку, которая бы ела и даже
немножко гадила...
Супруга мэра задала еще один наводящий вопрос относительно Айвена, но
Майлз, поглощенный своей рыбкой, промурлыкал невпопад:
- Да, такая неприятность - эта болезнь Айвена! - Он уже готовился
разразиться монологом, порочащим гены Айвена, - упомянуть
кровосмесительные браки аристократии, радиационное заражение, оставшееся
после Первой цетагандийской войны, и императора Ури Безумного, но тут в
кармане пискнуло комм-устройство.
- Прошу извинить, мадам, меня вызывают.
"Благослови тебя Бог, Элли", - подумал Майлз, скользя по паркету
прочь от словоохотливой дамы, в поисках тихого уголка, где можно ответить
на вызов комма. На галерее, в незанятой нише, скрытой зеленью, Майлз
включил связь.
- Да, командор Куин?
- Майлз! Слава Богу! - Элли явно запыхалась. - Кажется, у нас тут
сложилась Неприятная Ситуация, а ты - ближайший к месту офицер-дендариец.
- Что еще за ситуация? - Майлзу не нравились слова, начинающиеся с
прописной буквы. Элли не склонна к панике или преувеличениям. У него
тревожно засосало под ложечкой.
- Я не смогла добиться подробностей, но, похоже, четверо наших
солдат, находившихся в Лондоне в увольнении, забаррикадировались в
каком-то магазине с заложниками и оказывают сопротивление полиции. Они
вооружены.
- Наши парни или полиция?
- К сожалению, и те, и другие. Офицер полиции, с которым я говорила,
отвечал мне так, словно готов сию же минуту разбрызгать кровь по стенам.
- Час от часу не легче. И какого черта им это понадобилось?
- Понятия не имею. Я сейчас на орбите и готовлюсь спуститься, но это
не раньше чем через сорок пять минут - или даже через час. Танг еще дальше
- ему пришлось бы совершить двухчасовой суборбитальный перелет из
Бразилии. Но ты, кажется, сможешь быть там примерно через десять минут.
Даю адрес.
- Кто позволил нашим людям вынести оружие с корабля?
- Хороший вопрос, но ответ мы получим только при вскрытии. Надеюсь, в
переносном смысле этого слова, - мрачно добавила Элли. - Ты сможешь найти
магазин?
Майлз взглянул на адрес на экране комм-устройства.
- Думаю, что смогу. Увижусь с тобой там.
Каким-то образом...
- Хорошо. Куин связь закончила.
И комм-канал отключился.
3
Майлз спрятал комм-устройство в карман и оглядел зал. Прием был в
самом разгаре. В зале толпилось, наверное, не меньше сотни роскошно одетых
людей. Моды Земли и галактики просто ослепляли. Немало было и военных
мундиров. Кое-кто, впрочем, собирался уходить, и приставленные к гостям
барраярцы проводили их через охрану. Цетагандийцы, похоже, уже исчезли,
прихватив с собой своих друзей. Кажется, его побег удастся...
Айвен по-прежнему болтал у фонтана со своей прекрасной подопечной.
Майлз безжалостно прервал их.
- Айвен! Жди меня у главного выхода через пять минут.
- Что?!
- Чрезвычайная ситуация. Объясню потом.
- Что за... - начал было Айвен, но Майлз уже выскользнул из комнаты.
Он пробирался к шахтам внутренних лифтов, делая огромное усилие, чтобы не
пуститься бегом.
Когда за ним закрылась дверь их с Айвеном комнаты, он лихорадочно
стянул с себя зеленый парадный мундир, сорвал сапоги и метнулся к шкафу.
Вытащив оттуда черную футболку и серые брюки дендарийской формы, он
напялил их на себя. Барраярские сапоги пришли из кавалерии, дендарийские
происходили от пехотных ботинок. Барраярская обувь удобна, когда имеешь
дело с лошадьми, но Майлз так и не смог внушить это Элли. Ей бы потрястись
пару часов в седле, по пересеченной местности, чтобы бедра огнем горели от
кровавых мозолей, тогда она убедится, что фасон обуви - это не прихоть и
не кокетство. Хотя здесь лошадей как будто нет.
Майлз запечатал боевые башмаки дендарийцев и, включив максимальную
скорость спуска в лифтовой шахте, на лету поправил серый с белым китель.
Приземлившись, он одернул его, поднял подбородок и сделал глубокий вдох.
Если дышишь, как загнанная лошадь, тебя наверняка заметят. Майлз прошел
коридором к главному выходу, миновав зал приемов. Слава Богу,
цетагандийцев по-прежнему не видно.
Айвен изумленно раскрыл глаза, увидев приближающегося Майлза.
Ослепительно улыбнувшись своей блондинке, он извинился и, прижав Майлза
спиной к какой-то пальме в горшке, чтобы скрыть от посторонних глаз,
