наверное, имели бы преимущество, но такое оружие опаснее для защитников,
чем для атакующих. Все зависело от того, какую атаку предпримет Ван Атта,
а Лео не хотел отдавать ему инициативу.
Ван Атта выругался в микрофон и ударил кулаком по кнопке "Выкл.". За
предыдущие часы он уже выложил весь свой запас брани и чувствовал, что
повторяется. Брюс отвернулся от пульта связи и осмотрелся.
В командной рубке полицейского шаттла все шло своим чередом. Пилот и
его дублер были заняты своей работой. Капитан Баннерджи сидел за оружейным
пультом, а доктор Еи, не сумевшая увильнуть от участия в карательной
экспедиции, - в кресле бортинженера.
- Ну, что, - спросил Ван Атта, - лазеры уже достанут?
Баннерджи проверил показания приборов:
- Нет, еще далековато.
- Пожалуйста, дайте мне поговорить с ними еще раз - сказала доктор
Еи.
- Даже если они ненавидят ваш голос в два раза меньше, чем мой, они
вам не ответят, - отрезал Ван Атта. - Вы потратили долгие часы на беседы с
ними, но, посмотрите, они НЕ ХОТЯТ СЛУШАТЬ. Хватит психологии, Еи!
Сержант Форс просунул голову из заднего отделения, где, кроме него,
находилось еще двадцать шесть охранников "Галак-Тэк".
- Ну как, капитан? Нам уже пора влезать в скафандры, чтобы идти на
абордаж?
Баннерджи вздернул бровь и посмотрел на Ван Атту:
- Ваше последнее слово, мистер Ван Атта. Все сценарии не годны?
- Бейте прямо по этому дерьму!
Ван Атта кивнул на экран, но там была только серая пустота, а из
динамика неслись свист и завывания.
- Как только подойдем, начинайте стрелять. Сразу же разбейте
генераторы Неклина, потом реактивные двигатели, если сможете. А потом
прорежем дыру в обшивке, войдем и очистим от них все.
Сержант Форс деликатно кашлянул и сказал:
- Вы говорили, что там на борту целая тысяча этих мутантов, так,
мистер Ван Атта? А как насчет такого варианта - чтобы мы просто
перепрыгнули туда и подцепили их на буксир? Потом можно отвести их
корабль, куда вам угодно. Может, будет немножко удобнее... гм, погулять по
палубе, вместо того чтобы забираться внутрь.
- Жалуйтесь Челопин. Это она мешала привлечь дополнительную помощь,
кроме охраны. Но эти мутанты не так страшны, вам кажется. Господи, да
половина из них дети моложе двенадцати лет! Вы можете без опаски войти и
глушить там все, что движется. С каким количеством пятилетних девочек вы
способны управиться, а, сержант?
- Не знаю, сэр. - Форс побледнел. - Я никогда не представлял себе,
что буду драться с пятилетними девочками.
Баннерджи побарабанил пальцами по оружейному пульту:
- А та девушка с ребенком, которую я тогда чуть не застрелил на
складе, она тоже там на борту, доктор Еи?
- Клэр? Да, - ответила она ровным тоном.
- Вот как? - Баннерджи отвел глаза и заерзал на своем сиденье под ее
внимательным взглядом.
- Будем надеяться, что на этот раз вы прицелитесь получше, капитан, -
сказал Ван Атта.
Баннерджи вывел на экране компьютера типовую схему супергрузовика.
- Вы, конечно, понимаете, - медленно сказал он, - что в ход операции
могут вмешаться непредвиденные факторы. Очень может быть, что мы пробьем
дыры в модулях с людьми, когда будем стрелять по генераторам Неклина.
- Ну и хорошо, - сказал Ван Атта и, когда Баннерджи поморщился,
нетерпеливо добавил. - Неужели вам не ясно, капитан, что квадди сами
обрекли себя на уничтожение, став преступниками. Это все равно, что
застрелить убегающего грабителя. Да и вообще - не разбив яиц, не сделаешь
омлет.
Доктор Еи крепко потерла лицо.
- Великий Кришна, - простонала она, наградив Ван Атту странной
улыбкой. - Удивляюсь, как вы можете говорить такие вещи? Я бы все же
попыталась добиться соглашения.
- Если бы вы лучше работали, - ощетинился Ван Атта, - нам не пришлось
бы разбивать теперь яйца. Мы могли запросто сварить их в скорлупе на
Родэо. Я, конечно, доложу обо всем начальству, можете мне поверить. Но я
не желаю больше терять время на споры с вами. У меня и так есть все
необходимые полномочия.
- Которых вы мне не предъявили.
- Челопин и капитан Баннерджи видели их. А вам следует подумать и
сделать для себя выводы, Еи.
Она промолчала, только иронично кивнула, показав, что поняла угрозу.
Но все же его слова подействовали; скрестив руки и откинувшись назад она,
по-видимому, замолчала окончательно. "И слава Богу", - подумал Ван Атта.
- Одевайтесь, Форс, - сказал он.
Рубка Д-620 была полна народу. Надо всем царил Ти в главном кресле и
с большим шлемом на голове. Сильвер занималась связью, а Лео решил, что он
должен занять пост главного инженера. Хотя, возможно, сейчас его
официальный титул должен быть - Главный Воин Корабля. Внутренне он
предельно сосредоточился. Все вело к одному-единственному - нужно уйти,
чтобы никогда не возвращаться.
- Шаттл охраны прекратил передачи, - доложила Сильвер.
- Вот и отлично, - сказал Ти. - Теперь можешь опять включить звук.
- Хорошего тут мало, - возразил Лео. - Если они перестали говорить,
то, вероятно, готовятся открыть огонь.
И было уже слишком поздно, слишком близко к точке Прыжка, чтоб
вывести наружу команду с лазерами и стрелять в ответ.
Рот Ти сжался, он закрыл глаза. Максимальное ускорение бросило Д-620
вперед, как копье.
Лео наблюдал за монитором:
- Они сближаются с нами на дистанцию выстрела.
После минутной паузы он добавил:
- Они уже на расстоянии выстрела.
Ти вскрикнул и сдернул с головы шлем:
- Даю энергию на поле Неклина.
- Осторожно, осторожно, - закричал Лео. - Мое вихревое зеркало!
Рука Сильвер нашла руку Лео. Его охватило желание просить прощения у
Сильвер, у всех квадди, у Бога, он не знал, у кого еще. "Это я привел вас
к этому ужасу, я виноват..."
- Если ты включишь связь, Сильвер, - сказал он в отчаянии, - мы еще
успеем сдаться, покориться.
- Никогда! - сказала Сильвер. Она крепче сжала руку, и ее голубые
глаза встретили его взгляд.
- Я делаю этот выбор за нас всех, не только за себя. Мы летим.
Лео сжал зубы и кивнул. Кровь глухо стучала в висках. Шаттл охраны
вырастал на экране монитора.
- Почему они не стреляют? - спросила Сильвер.
- Огонь! - приказал Ван Атта.
Яркая схема на экране компьютера Баннерджи сдвигалась к оси, цифры
мелькали, сигнальные точки сходились в одну. Краем глаза Ван Атта заметил,
что кресло доктора Еи опустело. "Наверное, скрылась в туалете. Такая доза
реальной жизни, реальных действий, слишком велика для нее. Она вроде тех
хитрых политиков, которые разговорами доводят людей до беды, и исчезают,
когда вокруг начинают стрелять..." - подумал Ван Атта.
- Огонь, огонь! - повторил он, обращаясь к Баннерджи, когда
индикаторы лазерных дальномеров сошлись на цели.
Рука Баннерджи протянулась к кнопке, но вдруг расслабилась.
- У вас есть письменное распоряжение на эту акцию? - спросил он
вдруг.
- Какое еще распоряжение?
- Письменный приказ. Я вспомнил, что формально это можно
рассматривать как акт уничтожения опасных отходов. Для этого требуется
приказ с тремя подписями: вашей, как лица потребовавшего уничтожения,
моего начальника - администратора Челопин и начальника Отдела опасных
отходов.
- Челопин передала вас мне. Это официально, капитан.
- Но это не все. Начальник Отдела опасных отходов, Лори Гомпф, сейчас
на Родэо. У вас нет ее разрешения. Приказ не имеет силы. Сожалею, сэр.
Баннерджи отодвинулся от оружейного пульта, плюхнулся в пустующее
кресло инженера и скрестил руки на груди.
- Кроме того, нужно также уведомить Отдел по защите окружающей среды.
- Это бунт! - завопил Ван Атта.
- Нет, это не бунт, - с совершеннейшим почтением возразил Баннерджи.
- Я выполняю инструкции.
Ван Атта, покраснев от ярости, уставился на Баннерджи, потом с
проклятьем кинулся к оружейному пульту и снова вывел цель на экран. Он
понял, что придется делать все самому. Волнуясь, он судорожно припоминал
технические параметры супергрузовиков класса Д. В какое место этой
громадины нужно ударить, чтоб не только вывести из строя генераторы, но и
сразу полностью взорвать реактивные двигатели?
Это действительно кремация, не больше. А смерть четырех или пяти
нижних, находящихся на борту, можно, в случае необходимости, взвалить на
Баннерджи. "...Я старался, мадам... если бы он выполнил свой долг, как я
этого требовал сначала..."
Схема повернулась на дисплее. Конечно, должна быть такая точка,
обязательно. Вот их две. Если он попадет одновременно в управляющее звено
и в трубы охлаждения, начнется неуправляемая реакция и в результате - все!
Когда утихнут страсти, Апмад расцелует его. Как героического доктора,
единолично остановившего распространение ужасной генетической мерзости в
галактике...
Сигнал наводки подходил к цели. Потная рука Ван Атты легла на кнопку
включения огня. Сейчас... сейчас...
- Вы что хотите тем самым сделать, доктор Еи? - непонимающим тоном
спросил Баннерджи.
- Применить психологию.
Ван Атте показалось, что его затылок треснул и с дикой болью
взорвался. Он упал вперед, ткнулся подбородком в консоль пульта, и его
программа стрельбы превратилась в мешанину разноцветного конфетти на
экране. Он увидел звезды внутри шаттла, расплывающиеся пурпурные и зеленые
пятна... Задыхаясь, он выпрямился.
- Доктор Еи, - заметил Баннерджи, - если вы пытаетесь убить человека,
надо бить значительно сильнее.
Еи в ужасе отпрянула, когда Ван Атта поднялся со своего сиденья.
- Я не хотела убивать его...
- А почему бы нет? - пробурчал тихонько Баннерджи.
Ван Атта яростно ухватил двумя руками ее кисть и вырвал увесистый
гаечный ключ, который она сжимала.
- Вы можете хоть что-нибудь сделать так, как надо? - прорычал он.
Она задыхалась и плакала. Форс, в скафандре, но еще без шлема, снова
просунул голову из заднего отделения.
- Какого черта тут у вас происходит?
Ван Атта толкнул Еи к нему, так как Баннерджи, скорчившийся в кресле,
очевидно, не заслуживал доверия.
- Держите эту чокнутую суку: она только что пыталась убить меня
гаечным ключом.
- Еи сказала мне, что ей нужно отрегулировать сиденье. Или она не
произнесла слово "сиденье"? - невинным голосом заметил Форс.
Но он взял ее за руки. Еи почти не сопротивлялась.
Шипя как змея, Ван Атта снова бросился к оружейному пульту. Он
наладил программу нахождения цели, включил ее и вывел на экран изображение
Д-620 от наружных сканеров. Холодный дальний солнечный свет окрасил
серебром всю конструкцию. Линии сходились, беря ее в цель.
Д-620 уже колыхался, поворачивался, исчезал.
Когда включились лазеры, пики огня ударили в пустое пространство.
- Они ушли! Они все-таки ушли...
Еи захихикала.
Лео свободно висел в ремнях над креслом, радость переполняла его.
- Мы победили!
Ти смахнул шлем и тоже расслабился, лицо его было бледное,
осунувшееся - Прыжки истощают пилотов. У Лео дрожали все внутренности,
казалось, что его вывернули наизнанку, но все это быстро проходило.
- Ваше зеркало получилось по стандарту, Лео, - слабым голосом сказал
Ти.
- Похоже. Я боялся, что оно взорвется при полной нагрузке.
Ти даже рассердился:
- Этого вы не сказали раньше. Я считал, что вы надежный
инженер-испытатель.
- Ну, подумайте, я ведь никогда такие зеркала раньше не делал. Вообще
никогда не знаешь всего наверняка. Только хочешь сделать хорошо.
