Может, она не такая уж хорошая подстилка.
Нилеза поднял глаза и красноречиво пожал плечами, извиняясь перед
Корделией. Та кивнула.
Внизу шепотом заспорили.
- Она вооружена?
Проверявшая свои парализаторы Корделия отрицательно покачала головой.
- А ты дал бы бетонке оружие? - риторически вопросил Нилеза,
озадаченно наблюдая за ее приготовлениями.
- Хорошо. Впусти ее, закрой люк, и пусть прыгает. Если не задраишь
люк до того, как она прыгнет, мы ее пристрелим. Понял?
- Ага.
- Что я увижу, когда приземлюсь? - спросила она у Нилезы.
- Местечко не ахти. Вы окажетесь в тамбуре при главном пульте
управления. Через него может пройти только один человек, и вы будете
торчать там, как мишень, а с трех сторон гладкие стены. Тамбур специально
так спланирован.
- Так что отсюда на них не нападешь?.
- Ни малейшей надежды.
- Хорошо. Спасибо.
Корделия спустилась в люк, и Нилеза закрыл его за ней с таким стуком,
словно это крышка гроба.
- Ладно, - донесся голос снизу. - Прыгай.
- Тут очень высоко, - отозвалась она, без труда изобразив дрожащий
голос. - Я боюсь.
- Давай вниз. Я тебя поймаю.
- Ладно. - Она обхватила шест обеими ногами и одной рукой. Когда она
запихивала второй парализатор в кобуру, рука ее дрожала. Корделия
сглотнула, сделала глубокий вдох, запасаясь воздухом, взяла парализатор
наизготовку и скользнула вниз.
Она приземлилась лицом к стоявшему внизу человеку; ствол его
нейробластера находился на уровне ее талии. При виде парализатора он
широко раскрыл глаза. Ее спас барраярский обычай включать в экипаж только
мужчин: противник какую-то долю секунды не решался выстрелить в женщину.
Корделия нажала на спуск, и он обмяк, уткнувшись головой ей в плечо.
Опираясь о стену, она удержала его перед собой вместо щита.
Вторым выстрелом она уложила следующего часового, уже вскинувшего
нейробластер. Третьему удалось сделать выстрел. Заряд угодил в спину
обездвиженного мятежника, но край луча все же опалил внешнюю сторону ее
бедра. Боль огнем разбежалась по телу, но Корделия сжала зубы и не
проронила ни звука. С инстинктивной меткостью камикадзе она уложила и
этого, потом тревожно осмотрелась в поисках укрытия.
Над головой тянулось несколько труб. Войдя в помещение, люди обычно
смотрят вниз и по сторонам и только потом догадываются поднять глаза.
Засунув парализатор за пояс, Корделия сделала прыжок, который при обычных
обстоятельствах никогда бы не повторила, подтянулась между двумя трубами и
устроилась под бронированным потолком. Бесшумно дыша открытым ртом, она
снова вытащила парализатор и затаилась, держа на мушке овальную дверь,
ведущую в главный технический отсек.
- Что за шум? Что тут происходит?
- Кинь туда гранату и запечатай дверь.
- Нельзя, там наши люди.
- Войти, докладывай.
Молчание.
- Ты заходишь первым, Тейфас.
- Почему я?
- Потому что я тебе приказываю.
Тейфас осторожно протиснулся в тамбур - и замер от изумления, увидев
три неподвижных тела. Опасаясь, что дверь запрут и запечатают, если она
сделает еще выстрел, Корделия дождалась, пока он, наконец, не поднял глаза
вверх.
Очаровательно улыбнувшись, она чуть помахала рукой и прошептала:
- Закрой дверь!
Лицо его отражало целую гамму чувств: непонимание, надежду, гнев.
Раструб нейробластера смотрел точно на ее голову, огромный, как прожектор.
Оба держали пальцы на спусковых крючках - в некотором роде равновесие.
"Форкосиган прав, - подумала Корделия. - Нейробластер действительно
убедительнее!.."
- Кажется, тут какая-то утечка газа. Закройте-ка на секунду дверь, я
проверю, - громко проговорил Тейфас.
Корделия, прищурившись, улыбнулась ему из-под потолка:
- Привет. Хочешь выбраться из этой дыры?
- Что вы тут делаете - вы, бетонка?
Очень разумный вопрос, с горечью подумала она.
- Пытаюсь спасти несколько жизней. Не беспокойтесь - ваши друзья
всего лишь парализованы (незачем упоминать о том, кого пристрелили свои -
видимо, он погиб, дав ей нужное мгновение, чтобы выжить). - Переходи на
нашу сторону, - стала уговаривать она, словно оба они были соперниками в
какой-то детской игре. - Капитан Форкосиган тебя простит - не упомянет в
докладе. Даст тебе медаль...
- Какую медаль? - пробормотал ошарашенный Тейфас.
- Почем мне знать? Какую захочешь. Тебе даже не придется никого
убивать. У меня с собой еще один парализатор.
- А какая у меня гарантия?
Отчаяние придало ей отваги.
- Слово Форкосигана. Скажешь ему, что я его дала.
- А кто вы такая, чтобы обещать за него?
- Если мы оба останемся живы, то я - леди Форкосиган.
(Интересно, лжет она сейчас или говорит правду?)
Тейфас даже присвистнул. Но лицо его смягчилось.
- Тебе и правда хочется дать пятидесяти приятелям вдохнуть вакуума,
лишь бы спасти карьеру министерского шпиона? - Никогда еще ее шепот не
звучал так убедительно.
- Нет, - твердо сказал Тейфас. - Давайте парализатор.
Вот он, момент истины... Корделия бросила ему оружие.
- Трое здесь, осталось семеро. Как лучше действовать?
- Я могу заманить сюда еще двоих. Другие у главного входа. Если
повезет, мы сможем захватить их врасплох.
- Начинай.
Тейфас приоткрыл дверь.
- Это действительно утечка газа, - он для убедительности покашлял. -
Помогите мне вытащить оттуда этих парней, и мы запечатаем дверь.
- Я готов поклясться, что слышал выстрел парализатора, - проворчал
его спутник, входя в тамбур.
- Наверное, они пытались привлечь наше внимание.
По лицу мятежника скользнуло подозрение - до него дошла нелепица этих
слов.
- У них же не было парализаторов, - начал он, но тут, к счастью вошел
второй. Корделия и Тейфас выстрелили одновременно.
- Пять есть, пять осталось, - подытожила Корделия, спрыгивая вниз.
Теперь она прихрамывала - после ожога из нейробластера плохо слушалась
левая нога. - Наши шансы растут.
- Чтобы получилось, надо действовать быстро, - предостерег ее Тейфас.
- Идет.
Они проскользнули в дверь и побежали через технический отсек.
Автоматы исправно продолжали работу, равнодушные к тому, кто управляет
ими. В стороне было небрежно свалено несколько тел в черных комбинезонах.
Подбежав к повороту, Тейфас предупреждающе поднял руку. Корделия
кивнула. Он спокойно зашел за угол, а Корделия прижалась к самому краю
стены, выжидая. Затем Тейфас поднял парализатор, а она прокралась за
поворот, выискивая мишень. Помещение заканчивалось выходом на верхнюю
палубу. Пять человек стояли, прислушиваясь к стукам и шипению, глухо
доносившимся сквозь люк, к которому вело несколько металлических ступеней.
- Готовятся к штурму, - проговорил один из них. - Пора выпускать им
воздух.
"Последние слова", - подумала Корделия и дважды выстрелила. Тейфас,
стоя рядом, дал длинную очередь. Все кончилось. "И я больше никогда, -
молча дала она клятву, - не буду называть выходки Стьюбена сумасшедшими".
Ей хотелось отшвырнуть парализатор, зареветь и забиться в угол, но ее роль
еще не сыграна.
- Тейфас, - окликнула она. - У меня есть еще одно дело.
Он подошел к ней - похоже было, что его и самого трясет.
- Я вытащила тебя из мятежа, и мне нужна твоя помощь. Как вывести из
строя плазменное оружие дальнего радиуса так, чтобы оно не действовало
ближайшие два часа?
- А зачем вам это? Это капитан приказал?
- Нет, - честно ответила Корделия. - Капитан этого не приказывал, но
он будет рад это увидеть.
Сбитый с толку Тейфас не возражал.
- Ну, если закоротить вон тот пульт, - сказал он, - это сильно
замедлит дело.
- Дай мне плазмотрон.
"Нужно ли это? - спросила она себя, глядя на секцию управления, и
сама ответила: - Да. Иначе Форкосиган выстрелит по нашим людям. Это так же
верно, как и то, что я убегу. Доверие к пленным и измена присяге - разные
вещи. Незачем подвергать его совесть слишком серьезному испытанию".
Если только Тейфас не надул, указав на управление туалетами или еще
что-нибудь в том же духе... Корделия выстрелила по пульту и полюбовалась,
как он разлетается фонтаном искр.
- А теперь, - объявила она, возвращая плазматрон, - мне нужна фора в
пару минут. Потом можешь открывать дверь и становиться героем. Только
сперва окликни их, а то там впереди сержант Ботари.
- Ясно. Спасибо.
Она посмотрела на люк главного входа. Он сейчас всего в трех метрах -
непреодолимое расстояние. Так всегда бывает в физике, но в физике сердца:
расстояние относительно, абсолютным является только время. Секунды
мурашками бежали по позвоночнику.
Она кусала губы, испытующе поглядывая на Тейфаса. Последняя
возможность что-нибудь сообщить Форкосигану... Нет. Абсурдная идея
передать слова "Я тебя люблю" просто смехотворна. Передать поклон -
слишком надменно, привет - слишком холодно. Что же до простого "да"...
Кивнув на прощание озадаченному солдату, она бросилась обратно к
тамбуру и вскарабкалась по лестнице. Отстучала ритмичный сигнал по крышке
люка. Через секунду люк распахнулся, и Корделия оказалась нос к носу с
плазмотроном старшины Нилезы.
- У меня новые условия для капитана, - с ходу соврала она. - Немного
сумасбродные, но, наверное, ему понравятся.
Изумленный старшина помог ей выбраться и снова закрыл люк. Она пошла
прочь, заглянув в главный коридор. Техническая команда сняла со стен
половину панелей, от какого-то инструмента разлетались искры. На другой
стороне толпы маячила голова Ботари. Она знала - сержант стоит рядом с
Форкосиганом. Добравшись до лестницы в конце коридора, Корделия поднялась
по ней и побежала, петляя в лабиринте переходов и палуб.
Смеясь, плача и задыхаясь, она, наконец, добралась до шлюзового
отсека. Макинтайр нес вахту, стараясь выглядеть по-барраярски сурово.
- Все здесь?
Он кивнул, с восторгом глядя на нее.
- Забирайся в катер, поехали.
Они загерметизировали за собой дверь и заняли места. Донесся
приглушенный лязг расстыковки, и тело налилось давящей тяжестью - катер
набрал максимальное ускорение. Пит Лайтнер вел его вручную: бетанский
нейроимплант пилотирования не стыковался без переходника с барраярской
системой управления. Корделия приготовилась к сумасшедшему полету.
Она откинулась на спинку кресла, все еще задыхаясь. Легкие
разрывались после отчаянного бега. Негодующий Стьюбен сидел рядом,
озабоченно глядя, как ее бьет неудержимая дрожь.
- Это же преступление - что они сделали с Дюбауэром, - произнес он
сквозь зубы. - Жаль, что нельзя взорвать их чертов корабль. Вы не знаете,
Рэднов нас еще прикрывает?
- У них некоторое время не будет работать оружие дальнего боя, -
сообщила Корделия, не вдаваясь в подробности. - Да... Я собиралась
спросить: кого из барраярцев подстрелили нейробластером там, на планете?
- Не знаю. Его форма - на докторе Макинтайре. Эй, Мак, - что за имя у
тебя на кармане?
- М-м... посмотрим, разберу ли я их алфавит... - Он безмолвно
пошевелил губами. - Ку... Куделка.
Корделия понурила голову.
- Его убили?
- Когда мы улетали, он был жив, но уж точно не казался особо
здоровым.
- А что за диверсию вы сейчас сотворили на "Генерале"? - спросил
Стьюбен.
- Заплатила долг, - коротко ответила Корделия.
- Пожалуйста, можете не говорить. Узнаю потом. - Он помолчал, потом
добавил: - Надеюсь, этому подонку, кто бы он ни был, досталось как
