принца. И всю славу. Гришнов и принц уверены, что после покорения Эскобара
станут истинными правителями Барраяра. Он даже заставил Форратьера
смириться с моим повышением. Напомнил, что я буду подчинен непосредственно
ему. Форратьер мгновенно согласился.
При этих словах какое-то жгучее воспоминание заставило Форкосигана
стиснуть зубы. Рука его бессознательно дернулась и сжалась в кулак.
- Ты с ним давно знаком? - осторожно спросила Корделия, вспомнив
маниакальную ненависть садиста-адмирала к Форкосигану.
Он отвел глаза.
- Мы вместе учились и вместе служили лейтенантами. В то время он
всего лишь увлекался подглядыванием... Насколько я понимаю, в последние
годы он стал гораздо хуже - с тех пор, как сошелся с принцем Зергом и
вообразил, что ему все позволено. И, да простит его Господь, он почти не
ошибался. Ботари оказал людям огромную услугу.
"Ты знал его куда ближе, чем говоришь, сердце мое", - подумала
Корделия. Значит, это Форратьер был заразой воображения, с которой так
трудно бороться? Похоже, Ботари оказал огромную услугу и некоторым
конкретным личностям...
- Кстати о Ботари - в следующий раз будь любезен, лечи его сам. Когда
я подошла к нему с ампулой, он совсем взбесился.
- Ах, вон что. Догадываюсь, почему. Об этом упоминалось в одном из
отчетов капитана Негри. Форратьер имел привычку потчевать своих... э-э...
актеров различными снадобьями, когда хотел добиться лучшего спектакля. Я
почти уверен, что Ботари был одной из его жертв.
- Какая гадость. - Ее даже затошнило, и мышцы свело как раз там, где
болели ребра. - А кто такой капитан Негри, о котором ты все время
говоришь?
- Негри? Он держится в тени, но его могущество ни для кого не секрет.
Он шеф личной службы безопасности императора. Главный начальник Иллиана.
Его называют приятелем Эзара Форбарры. Если считать Министерство
политического воспитания правой рукой императора, тогда Негри - его левая,
та самая, о делах которой правой не дозволено знать. Он ведает внутренней
безопасностью на самом высоком уровне: главы министерств, графы, семья
императора... принц... - Форкосиган задумчиво нахмурился. - Я довольно
близко узнал его за время подготовки к нынешнему предприятию. Это
незаурядная личность. Он мог бы иметь любой чин, по своему выбору. Но ему
безразлично все внешнее. Его интересует только суть.
- Он хороший человек или плохой?
- Что за абсурдный вопрос!
- Я просто подумала, что он может оказаться властью за троном.
- О нет. Если бы Эзар Форбарра сказал ему: "Ты лягушка", - он бы
начал прыгать и квакать. Нет. На Барраяре только один император, и он
никому не позволяет встать над собой. Он еще не забыл, как ему досталась
власть.
Корделия потянулась, морщась от боли в боку.
- Что-то не так? - моментально встревожился Форкосиган.
- Да просто Ботари наступил на меня коленом во время этой катавасии с
успокоительным. Я была уверена, что нас услышат. Перепугалась до смерти.
- Можно мне посмотреть?
Сильные пальцы нежно скользнули вдоль тела Корделии. В ее воображении
они оставляли за собой радужный след.
- Ох!
- Да. У тебя два ребра треснуло.
- Я так и думала. Хорошо, что не шея. - Она легла, и Форкосиган
перетянул ей ребра бинтом, потом уселся рядом с ней на кровати.
- Ты никогда не мечтал забросить все это и перебраться куда-нибудь в
глухомань, подальше от политики? - спросила Корделия. - Например, на
Землю.
Он улыбнулся:
- Не раз. Однажды была даже такая фантазия, что я эмигрирую в Колонию
Бета и появляюсь у тебя на пороге. У тебя есть порог?
- В точном смысле слова - нет, но это неважно, продолжай.
- Не могу себе представить, чем бы я там зарабатывал на жизнь. Я умею
только планировать войну... и воевать. У меня нет профессии техника,
навигатора или пилота, так что путь в ваш торговый флот для меня закрыт.
Вряд ли меня взяли бы в военный флот, и сомневаюсь, чтобы меня выбрали на
какую-нибудь административную должность.
Корделия фыркнула:
- Вот Зануда Фредди удивился бы!
- Это так ты зовешь своего президента?
- Я за него не голосовала.
- Единственное занятие, которое мне остается, - это преподавание
разных спортивных единоборств. Ты бы вышла замуж за инструктора дзюдо,
милый капитан? Но нет, - вздохнул Форкосиган. - Барраяр у меня в крови. Я
не могу стряхнуть его с себя, куда бы я ни отправился. Господь свидетель,
это бесславная война. Но уйти в изгнание только ради покоя... Поступить
так - значит перечеркнуть все свои надежды. Окончательное поражение, без
зерна победы.
Она вспомнила о смертоносном грузе, который конвоировала, о грузе,
уже доставленном на Эскобар. По сравнению с тем, что он принесет людям, ее
с Форкосиганом жизни не весили ровно ничего. А он истолковал отразившееся
на ее лице горе как страх.
- Видеть тебя - еще не значит очнуться от кошмара. - Он нежно
прикоснулся ладонью к ее щеке. - Это больше похоже на то, как будто, не
просыпаясь, я знаю, что за пределами сна есть мир бодрствования. И я
намерен когда-нибудь присоединиться к тебе в этом мире. Вот увидишь.
Увидишь.
Он сжал ей руку и улыбнулся.
На полу зашевелился и застонал Ботари.
- Я о нем позабочусь, - сказал Форкосиган. - Поспи, пока можно.
9
Ее разбудили голоса. Иллиан, напряженный, как струна, стоял перед
Форкосиганом, повторяя:
- Форхалас и принц! Здесь! Сейчас!
- Сукин... - Форкосиган крутанулся на каблуках, быстро оглядывая
комнату. - В ванную. Запихнем его под душ.
Он быстро взял Ботари за плечи, Иллиан - за ноги. Задев телом за
дверь, они кое-как поместили его в кабинку для душа.
- Сделать еще одну инъекцию? - спросил Иллиан.
- Наверное, следует. Корделия, заряди его новой порцией. Сейчас
немного рановато, но если он издаст хоть звук, вы оба погибли. - Он завел
ее в ванную, сунул ей в руку ампулу и выключил свет. - Ни звука и ни
шороха.
- Закрыть дверь? - спросил Иллиан.
- Прикрыть. Прислонитесь к косяку, держитесь спокойно и не позволяйте
охраннику принца войти в ваше психологическое пространство.
Двигаясь ощупью, Корделия опустилась на колени и ввела сержанту еще
одну дозу успокоительного. Потом уселась на единственное приспособленное
для этого место и обнаружила, что в зеркало можно видеть кусочек каюты.
Она услышала, как дверь каюты открылась и раздались новые голоса.
- ...если вы не собираетесь отстранить его и от исполнения
обязанностей, я буду по-прежнему следовать заведенному порядку. Я видел то
помещение. Ваши подозрения беспочвенны.
- Посмотрим, - прозвучал напряженный и гневный ответ.
- Привет, Эйрел. - Первый голос принадлежал немолодому офицеру в
зеленом парадном мундире. Он пожал руку Форкосигану и передал ему пачку
дискет. - Мы через час отправляемся к Эскобару. А это только что доставил
курьерский корабль - последние, уточненные сведения. Я приказал, чтобы
тебя держали в курсе событий. Зеки отступают по всему пространству. Они
даже не приняли боя у тоннеля к Тау Кита. Они бегут.
Владелец второго голоса тоже был в зеленом мундире, расшитом золотом
более плотно, чем все, которые она видела до сих пор. Усыпанные
драгоценностями ордена на его груди мерцали в свете настольной лампы. Ему
можно было дать около тридцати: темноволосый, квадратное лицо, щелки глаз
под набрякшими веками, тонкие губы раздраженно поджаты.
- Но вы ведь не полетите туда, правда? - Форкосиган обращался к
молодому вельможе. - Старшему по чину положено оставаться на флагмане.
Поскольку Форратьер погиб, его обязанности переходят к принцу. Как-никак,
ему отводилась определенная роль в вашем балагане.
Принц Зерг негодующе выпрямился.
- Нет, я сам поведу армию на Эскобар! Пусть тогда мой отец и его
приятели посмеют говорить, что я не солдат!
- Ты, - устало проговорил Форкосиган, - будешь сидеть в своем
укрепленном дворце, который строила половина инженеров войска, и пировать.
А твои люди будут умирать за тебя, пока не отвоюют достаточной территории,
завалив ее своими трупами. Именно такой тактике научил тебя твой
наставник. А потом пошлешь домой реляции о своей великой победе. Может,
тебе удастся добиться, чтобы список погибших засекретили.
- Эйрел, осторожнее, - предостерег шокированный Форхалас.
- Ты слишком много себе позволяешь, - прорычал принц. - Особенно для
человека, который не подойдет к боевым действиям ближе, чем на полмиллиона
миль. Если уж говорить о... чьей-либо тактике. - Его тон явно давал
понять, что за этим эвфемизмом скрываются гораздо более сильные выражения.
- Довольно странно - в одно и то же время приказывать мне не выходить
из каюты и обвинять в трусости из-за того, что я не на фронте, сэр. Даже
пропаганда министра Гришнова лучше имитирует логику.
- Я знаю, чего ты хочешь, Форкосиган, - процедил принц. - Удержать
меня здесь и присвоить себе всю славу - себе и этому морщинистому шуту
Фортеле с его поддельными либералами. Через мой труп! Ты будешь сидеть в
каюте, пока не обрастешь плесенью!
Легкая усмешка мелькнула на мрачном лице Форкосигана - и пропала,
словно ее и не было.
- Я заявляю официальный протест. Высаживаясь с войсками на Эскобаре,
вы покидаете пост, где обязаны находиться.
- Протестуй на здоровье. - Принц подошел к нему вплотную и понизил
голос: - Но даже мой отец не вечен. И когда наступит этот день, твой
папаша больше не сможет тебя защитить. Ты, и Фортела, и все его дружки
первыми встанете к стенке, это я тебе обещаю. - Он осекся и поднял глаза,
видимо вспомнив, о молчаливом Иллиане. - Или, может быть, ты снова
окажешься в Колонии прокаженных с пятилетним патрулированием.
Тут Ботари повернулся в своей тесной кабинке и, к ужасу Корделии,
захрапел.
На лейтенанта Иллиана мгновенно напал приступ кашля.
- Извините, - с трудом проговорил он и отступил в ванную, решительно
захлопнув за собой дверь.
Он включил свет и обменялся с Корделией полным отчаяния взглядом.
Однако совместными усилиями им удалось повернуть Ботари на бок, и дыхание
сержанта вновь стало ровным. Корделия одобрительно подняла кверху большой
палец, и лейтенант, кивнув, снова проскользнул в дверь.
Принц уже ушел. Адмирал Форхалас ненадолго задержался, чтобы
обменяться со своим подчиненным последними соображениями.
- ...записать это. Я перед отъездом подпишу, - донесся его голос.
- По крайней мере, не летите с ним на одном корабле, - серьезно
попросил Форкосиган.
Форхалас вздохнул:
- Поверь, я ценю твои попытки снять его с моей шеи. Но кто-то должен
вычистить для императора этот обезьянник - теперь, когда, слава Богу,
Форратьер умер. Твоя кандидатура отпадает, так что, похоже, избран я.
Кстати, неужели ты не можешь приберечь свои амбиции для подчиненных, как
делают все нормальные люди? Разве обязательно хамить начальству? Я считал,
что ты от этого вылечился, когда увидел, что ты позволяешь Форратьеру.
- С этим теперь покончено.
- Дай Бог. - Форхалас привычно сплюнул через плечо.
- Между прочим, что это за "Колония прокаженных"? - полюбопытствовал
Форкосиган.
- Ты ни разу не слышал? Ну... да, понятно, что нет. А тебя никогда не
удивляло, почему в твоем экипаже оказывается столь высокий процент всяких
недоумков, неисправимых и непригодных к службе?
- Я и не ожидал получить сливки.
- В главном штабе это называли "Колонией прокаженных Форкосигана".
