руку, потом села и отстегнула пряжки на щиколотках. Некоторое время она
сидела на постели, скрестив ноги, обнаженная и залитая кровью, растирая
онемевшие конечности и пытаясь собраться с ускользающими от нее мыслями.
- Одежда. Одежда, - пробормотала она вполголоса.
Она бросила взгляд на покойного адмирала Форратьера - он лежал на
ковре, со спущенными штанами и изумленным выражением на лице. Его красивые
темные глаза уже потеряли влажный блеск и начали стекленеть.
Она спрыгнула с кровати, перебралась на другую сторону комнаты,
подальше от Ботари, и начала лихорадочно шарить по шкафам и комодам,
стоявшим вдоль стен. В паре ящиков оказалась коллекция эротических
"игрушек", и она поспешно их захлопнула, испытав приступ дурноты: ей стало
ясно, что означали последние слова Форратьера. Развращенность этого
человека поистине не имела границ. Она вытащила несколько мундиров - все
со слишком большим количеством желтых нашивок. Наконец, нашлась и черная
полевая форма. Стерев с тела кровь адмиральским халатом, она поспешно
оделась.
Тем временем сержант Ботари уселся на пол, положил голову на колени,
продолжая что-то бормотать. Корделия похолодела. Неужели у него начались
галлюцинации? Ей надо заставить его подняться и куда-то увести. Здесь их
обнаружат очень скоро. Но куда бежать, где спрятаться? Или это не разум, а
страх убеждает ее искать спасения в бегстве? Может, существует более
удачный вариант?
Пока она раздумывала, дверь неожиданно с треском распахнулась.
Впервые она вскрикнула. Но человек на пороге со вскинутым плазмотроном в
руке оказался Форкосиганом. Он был очень бледен.
8
Увидев его, Корделия судорожно вздохнула.
- Боже, у меня чуть сердце не разорвалось, - проговорила она тихим,
напряженным голосом. - Войдите и закройте дверь.
Губы Форкосигана беззвучно задвигались, произнося ее имя, и он шагнул
в каюту. Выражение ужаса на его лице почти сравнялось с ее собственным. И
тут Корделия увидела, что он не один - за ним вошел еще один офицер,
молодой, флегматичного вида светловолосый лейтенант. Поэтому она не
бросилась к нему и не зарыдала у него на плече, как ей страстно хотелось,
а лишь осторожно произнесла:
- Здесь произошел несчастный случай.
- Закройте дверь, Иллиан, - резко бросил Форкосиган. - И осмотрите
тут все до последней мелочи. Вы - свидетель.
Сжав побелевшие губы, Форкосиган медленно обошел комнату. На
некоторые детали он безмолвно указывал своему спутнику. При первом жесте,
сделанном стволом плазмотрона, лейтенант что-то невнятно промычал. А
Форкосиган остановился перед телом, взглянул на зажатое в своей руке
оружие, словно впервые его заметил, и убрал в кобуру.
- Опять читал маркиза де Сада? - со вздохом обратился он к трупу и
перевернул его носком ботинка. Из раны на шее вытекло еще немного крови. -
Быть недоучкой опасно. - Он поднял взгляд на Корделию. - Кого из вас
следует поздравить?
Она чуть помедлила.
- Я не знаю точно. Инцидент грозит осложнениями?
Лейтенант заглядывал теперь в шкафы Форратьера, предусмотрительно
обернув руку носовым платком. Судя по всему, его образование оказалось не
настолько полным, как он думал. Он довольно долго рассматривал содержимое
ящика, который Корделия так поспешно захлопнула.
- Император будет в восторге, - ответил Форкосиган, - но
исключительно в душе.
- По правде говоря, в тот момент я была привязана. Сержант Ботари...
э-э... взял основную роль на себя.
Форкосиган взглянул на Ботари, все еще сидевшего на полу.
- Чем-то это похоже на ту сцену, которую мы застали, ворвавшись в
технический отсек. Тут чувствуется ваш личный почерк. У моей бабушки была
очень подходящая поговорка: что-то насчет того, что поздно, и еще там
упоминался доллар...
- Опоздал на день, и доллара не хватило? - вспомнила Корделия.
- Да, вот именно. - Его губы тронула ироническая улыбка. - Очень
по-бетански сказано, и я начинаю понимать, что это значит. - Он сохранял
внешнюю бесстрастность, но глаза впились в нее с болью. - Я... не опоздал?
- Ничуть, - успокоила она. - Вы появились очень... э-э... вовремя. Я
была в панике, не зная, что теперь предпринять.
Форкосиган стоял, отвернувшись от лейтенанта, и поэтому позволил себе
на миг весело прищуриться.
- Значит, я спасаю от тебя свой флот, - пробормотал он сквозь зубы. -
Это не совсем то, ради чего я спешил сюда, но приятно спасти хоть что-то.
- Он повысил голос. - Когда закончите, Иллиан, я предлагаю пройти ко мне в
каюту для обсуждения дальнейших действий.
Форкосиган опустился на колени рядом с Ботари, внимательно в него
всматриваясь.
- Этот чертов подонок загубил его, - процедил он. - А ведь у нас на
корабле бедняга был почти в порядке. Сержант Ботари, вы не могли бы пройти
со мной?
Ботари скулил что-то нечленораздельное себе в колени.
- Иди сюда, Корделия, - сказал Форкосиган. Она впервые услышала, как
он произносит ее имя. - Не сможешь ли ты уговорить его подняться? Думаю,
мне сейчас лучше его не трогать.
Она шагнула вперед, чтобы несчастный безумец мог ее видеть.
- Ботари, Ботари, посмотрите на меня. Вам надо встать и идти. - Взяв
окровавленную руку сержанта, она пыталась сообразить, какой логический -
или, скорее, алогический - довод мог бы сейчас на него подействовать.
Попробовала улыбнуться. - Смотрите. Видите? Вы умыты кровью. Кровь смывает
грех, правильно? Теперь все будет в порядке. Э-э... Злого человека больше
нет, и злых голосов вскоре тоже не будет. Так что идите со мной, и я
отведу вас туда, где вы сможете отдохнуть.
Во время этой речи он постепенно фокусировал взгляд на Корделии, а
под конец кивнул и встал. Все еще держа его за руку, она пошла за
Форкосиганом. Иллиан замыкал шествие.
Корделия чрезвычайно изумилась, обнаружив, что каюта Форкосигана
находится всего через одну дверь напротив.
- Ты - капитан этого корабля? - спросила она. Нашивки на воротнике
свидетельствовали, что теперь он коммодор. - Ты был здесь все это время?
- Нет, я в составе штаба. Мой перехватчик вернулся с линии фронта
несколько часов назад. Все это время я совещался с адмиралом Форхаласом и
принцем. Совещание только что закончилось. Я пришел сразу же, как только
охранник доложил мне о новой пленной Форратьера. И даже в самом
отвратительном кошмаре мне не снилось, что это можешь быть ты.
После адмиральского лупанария каюта Форкосигана казалась мирной, как
монашеская келья. Все в соответствии с правилами, обычное жилье военного.
Форкосиган запер дверь. Потерев лоб, он вздохнул и спросил, не сводя с нее
глаз:
- Ты точно в порядке?
- Только ошарашена. Я знала, что рискую, но не ожидала ничего
похожего на этого человека. Клинический случай. Не понимаю, как ты мог
служить ему.
Его лицо опять стало непроницаемым.
- Я служу императору.
Она заметила Иллиана, по-прежнему безмолвного и внимательного. Что
отвечать, если Форкосиган спросит про караван? Его вопрос для нее опаснее
пытки. В последние месяцы она начала надеяться, что разлука постепенно
излечит боль сердца, но, увидев его воочию, живого и сильного, она
почувствовала, как безмерно истосковалась. Однако невозможно определить,
что у него на уме. Сейчас он выглядит усталым, неуверенным и
встревоженным. Не так, все не так...
- Да, кстати, позволь представить тебе лейтенанта Саймона Иллиана,
члена личной императорской службы безопасности. Ему поручена роль шпиона.
Лейтенант Иллиан - командор Нейсмит.
- Теперь я капитан Нейсмит, - машинально поправила она. Лейтенант
пожал ей руку так чопорно, словно их только что познакомили на посольском
приеме. От ее прикосновения у него на руке остались следы крови.
- За кем же вы шпионите?
- Я предпочитаю термин "наблюдение", - спокойно заметил молодой
человек.
- Бюрократическое словоблудие, - вмешался Форкосиган и тут же
объяснил: - Лейтенант шпионит за мной. Он олицетворяет собой компромисс
между императором, Министерством политического воспитания и мною.
- Сам император, - невозмутимо вставил Иллиан, - использовал термин
"перемирие".
- Да, верно. Кроме того, в мозг лейтенанта Иллиана вживлен блок
эйдетической памяти. Можете рассматривать его как ходячее записывающее
устройство - нечто вроде дискеты, которую император прослушивает, когда
пожелает.
Корделия искоса посмотрела на человека-робота.
- Очень жаль, что нам не удалось встретиться при более благоприятных
обстоятельствах, - осторожно сказала она Форкосигану.
- Здесь не существует благоприятных обстоятельств, - отрезал
Форкосиган.
Лейтенант кашлянул и указал взглядом на Ботари, который уставился в
стену, заплетая и расплетая пальцы.
- Что теперь, сэр?
- Хмм. В той комнате слишком много улик, не говоря уже о том, что
люди знают, кто и когда туда входил, стало быть, сочинить легенду нельзя.
Лично я предпочел бы, чтобы Ботари там вообще не было. То, что парень явно
невменяем, вряд ли смягчит принца, когда он обо всем узнает. - Форкосиган
подумал. - Вам просто придется исчезнуть раньше, чем мы с Иллианом
появимся на сцене. Я не знаю, сколько нам удастся прятать здесь Ботари...
Может, я смогу достать транквилизаторы. - Форкосиган взглянул на Иллиана.
- Как насчет императорского агента в госпитале?
Иллиан и бровью не повел:
- Попробую что-нибудь устроить.
- Молодец. - Он повернулся к Корделии. - Вам придется побыть здесь.
Постарайтесь удержать Ботари в спокойном состоянии. Мы с Иллианом должны
поторапливаться, или пройдет слишком много времени между тем моментом, как
мы расстались с Форхаласом, и тем, когда подняли тревогу. А такое
несоответствие пришлось бы объяснять. Служба безопасности принца проследит
каждый наш шаг.
- Форратьер и принц принадлежат к одной партии? - спросила она,
надеясь нащупать какую-то почву в трясине барраярской политики.
Форкосиган горьки усмехнулся.
- Они просто были хорошими друзьями.
И он ушел, оставив ее наедине с Ботари в полном смятении.
Корделия усадила сержанта в кресло, а сама уселась по-турецки на
постели, пытаясь распространять вокруг себя атмосферу спокойного
самоконтроля и жизнерадостности. А это было весьма нелегко: ее переполняла
паника, ищущая выхода.
Ботари встал и принялся бродить по комнате, что-то бормоча. Нервный,
тихий поток слов был совершенно бессвязным. Медленно текло время, ставшее
вязким от страха.
Когда щелкнул замок, они оба вздрогнули - но это оказался Иллиан.
Ботари пригнулся и замер, сжав рукоять несуществующего ножа.
- Слуги зверя - это руки зверя, - голос убийцы был ровным и
невыразительным. - Он кормит их кровью женщины. Плохие слуги.
Иллиан с опаской посмотрел на него и протянул Корделии несколько
ампул-инжекторов.
- Вот. Сделайте ему укол. Одного достаточно, чтобы завалить
атакующего слона. Извините. Не могу задерживаться.
И лейтенант-компьютер поспешно выскользнул за дверь.
- Трус, - пробормотала она ему вслед, но тут же поняла, что он прав.
Наверное, у нее действительно больше шансов выполнить эту деликатную
миссию - и уцелеть. Волнение Ботари уже приблизилось к критическому
уровню.
Корделия отложила все ампулы, кроме одной, и направилась к больному,
сияя радостной улыбкой. Однако общую картину сильно портили ее глаза,
расширившиеся от страха.
- Коммодор Форкосиган хочет, чтобы вы отдохнули. Он прислал
лекарство, чтобы вам помочь.
