Корделия, пытаясь разобраться. - Я полагаю, вы думаете последовать по
стопам вашего деда с материнской стороны, принца Ксава - не имея его
преимуществ: я говорю об императорском родстве. Как в этом случае можно
получить должность?
- Есть три пути: назначение императора, наследственный пост или
восхождение по служебной лестнице. Например, Совет министров получает
самых толковых людей именно этим, последним способом. В этом их сила, но
такой путь для меня закрыт. В Совет графов входят по наследству. Это мое
право, но только после смерти отца. И ждать можно до бесконечности. Да и
вообще Совет графов потерял былое значение - просто клуб консервативных,
наполовину выживших из ума стариков, озабоченных лишь сохранением
собственных привилегий. Я очень сомневаюсь, что через Совет графов можно
сделать что-либо значительное. Возможно, надо просто позволить ему
доковылять до самораспада. Но только не передавайте никому мои слова, -
добавил он, словно опомнившись.
- Довольно странная организация у вашего правительства.
- Оно не организовывалось. Просто возникло.
- По-моему, вам нужно конституционное правление.
- Слова истинной бетанки. Ну, может, и нужно, но в наших условиях это
звучит как объявление гражданской войны. Итак, остается только назначение
императора. Тут все происходит быстро, но мое падение может оказаться
столь же стремительным, как взлет, если я навлеку гнев императора или он
умрет. - Глаза Форкосигана вспыхнули: он строил планы. - Мое единственное
преимущество в том, что он ценит, когда ему говорят правду. Не знаю,
откуда у него любовь к честности - он ее редко видит.
- Знаете, мне кажется, вам понравится заниматься политикой - по
крайней мере, на Барраяре, - заметила Корделия. - Она у вас чертовски
похожа на то, что в других местах называют войной.
- Однако существуют проблемы в отношении вашего корабля и некоторых
других вещей... - он помолчал, сникнув. - Может быть, они кажутся
неразрешимыми. Наверно, преждевременно говорить о женитьбе, пока я не
знаю, как все обернется. Но я не мог допустить, чтобы вы продолжали
думать... хотя, впрочем, что именно вы думали?
Корделия покачала головой.
- Наверное, сейчас об этом не стоит говорить. Когда-нибудь расскажу.
По-моему, вы ничего против этого иметь не будете.
Форкосиган обнадеженно кивнул и продолжил:
- Ваш корабль...
Она нахмурилась:
- Вас ожидают неприятности из-за того, что мой корабль улизнул?
- Именно это мы и должны были предотвратить. Конечно, я в тот момент
был без сознания, и это сыграет смягчающую роль. Но против меня - те
взгляды, которые я высказал на императорском совете. Обязательно возникнут
подозрения, что я специально позволил вам уйти, чтобы сорвать мероприятие,
которое сильно не одобряю.
- Еще одно разжалование?
Форкосиган рассмеялся.
- Я был самым молодым адмиралом за всю историю нашего флота - может
быть, кончится тем, что я окажусь и самым старым мичманом. Да нет, - он
мгновенно посерьезнел, - почти наверняка военная партия кабинета предъявит
мне обвинение в предательстве. Пока это так или иначе не закончится, - он
посмотрел ей в глаза, - решать какие-либо личные дела будет трудно.
- Предательство на Барраяре карается смертной казнью?
- О, да. Публичное осуждение, а потом голодная смерть. - При виде
изумления Корделии он усмехнулся. - Если это вас утешит,
предателям-аристократам всегда тайно передают орудие для самоубийства. Это
помогает избежать общественного сочувствия. Но думаю, что я не доставил бы
им такого удовольствия. Пусть все будет публично, противно, затянуто и
чертовски стыдно.
- А вы бы сорвали вторжение, если бы могли?
Он с отчужденным видом покачал головой.
- Нет. Я человек военный, я подчиняюсь приказам. Именно это и
означает первый слог моего имени. Пока вопрос обсуждается, я буду
отстаивать свою точку зрения. Но когда император поставит свою подпись под
директивой, я стану выполнять ее не колеблясь. Иначе наступит полное
безвластие и хаос, а этого у нас было достаточно.
- А чем это вторжение отличается от комаррского? Вы, видимо, одобряли
ту акцию, коль скоро вам поручили ею руководить.
- Комарра была уникальным случаем, прямо-таки учебной задачей.
Разрабатывая план ее захвата, я максимально использовал все стратегические
преимущества. - Он начал перечислять, загибая сильные пальцы. - Небольшое
население, целиком сосредоточенное в городах с управляемым климатом.
Партизанам некуда отступить для перегруппировки. Отсутствие союзников: мы
были не единственными, чью торговлю душили их безжалостные тарифы. Мне
достаточно было намекнуть, что мы снизим их двадцатипятипроцентный налог
на все, что проводилось через их нуль-точки, до пятнадцати процентов, и
соседи, которые могли оказать им поддержку, оказались на нашей стороне.
Отсутствие тяжелой промышленности. Они разжирели и обленились на
незаработанных деньгах: они даже не хотели сами за себя воевать, пока их
жалкие наемники не разбежались, обнаружив, с кем имеют дело... Будь у меня
свобода действий и чуть больше времени, я, наверное, смог бы выиграть
кампанию без единого выстрела. Это была бы идеальная война, но Совет
министров не пожелал ждать. - Он нахмурился, вспоминая прошлое. - А этот,
новый план... Ну, я думаю, вы все поймете, если я скажу, что речь идет об
Эскобаре.
Корделия резко выпрямилась:
- Вы готовите вторжение на Эскобар? - Это признание повергло ее в
ужас. Теперь не приходится удивляться, что барраярцы не объявили об
открытии новой системы! Сколько вариантов она не перебирала, но до такого
не додумалась. Эскобар был одним из крупнейших планетных центров в сети
пространственно-временных туннелей, связывавших воедино рассеявшееся в
космосе человечество. Большой, богатый, умеренный в своей политике,
процветающий мир... - Да они с ума сошли, эти ваши правители!
- Представьте, и я сказал почти то же самое. Но тут поднял крик
министр запада, а граф Фортела пригрозил... впрочем, неважно. Фортела
обладает уникальной способностью издеваться над оппонентом, не прибегая к
ругани, - я такой больше ни у кого не встречал.
- Колония Бета обязательно вмешается. Да ведь половина нашей
межзвездной торговли идет через Эскобар и Тау Кита-5. И Архипелаг
Джексона.
- По меньшей мере, по моим оценкам, - согласился Форкосиган. - Идея в
том, чтобы провести мгновенную операцию и поставить союзников перед
свершившимся фактом. Но я-то помню, что случилось с моим "идеальным"
планом по Комарре, и сказал им, что это авантюра или что-то в том же духе.
- Он покачал головой. - Жаль, что я тогда плохо владел собой. Сидел бы
сейчас в Совете и продолжал спор. А так - кто знает, может, они уже
готовят флот. А чем дальше зайдет подготовка, тем труднее ее остановить.
Он вздохнул.
- Война, - стала размышлять вслух глубоко обеспокоенная Корделия. -
Вы понимаете: если ваш флот... если Барраяр вступает в войну с
Эскобаром... дома понадобятся навигаторы. Даже если Колония Бета не примет
непосредственного участия в военных действиях, мы наверняка будем
продавать им оружие. Оказывать техническую помощь, посылать припасы...
Форкосиган хотел что-то сказать, но оборвал себя.
- Уж это как пить дать будете, - мрачно отозвался он. - А мы
попытаемся вас блокировать.
В наступившей тишине она слышала, как стучит в висках кровь. Через
стены по-прежнему доносились шумы корабля. В коридоре переступал с ноги на
ногу Ботари, кто-то прошел мимо ее каюты...
Она покачала головой.
- Мне надо подумать. Все не так просто, как казалось вначале.
- Да, непросто. - Он повернул руку ладонью вверх в знак окончания
разговора, и неловко поднялся: видно было, что рана все еще беспокоит его.
- Это все, что я хотел сообщить. Вам ничего говорить не надо.
Корделия кивнула, испытывая благодарность за то, что он ее оставляет,
и он ушел, уведя Ботари и плотно прикрыв за собой дверь. Она вздохнула,
расстроенная и растерянная, и лежала, глядя в потолок, пока старшина
Нилеза не принес обед.
6
На следующее утро она сидела взаперти и читала. Ей требовалось
какое-то время не встречаться с Форкосиганом, чтобы переварить вчерашний
разговор. Она чувствовала себя сбитой с толку. Как сейчас нужна была хоть
какая-то уверенность! Но, увы, происходящее казалось, непостижимым.
Библиотека корабля предлагала широкий выбор материалов по Барраяру.
Некто Авелль создал пухлую общую историю, переполненную именами, датами и
подробными описаниями забытых баталий, все участники которых давным-давно
обратились в прах. Другой ученый муж, по фамилии Ащиц, уделил особенное
внимание биографии императора Дорки Форбарры Справедливого (по расчетам
Корделии - прадеда Форкосигана), чье правление пришлось на окончание
Периода изоляции. Погрузившись в запутанную мозаику персонажей и интриг,
она даже не подняла головы, когда к ней постучали, и лишь буркнула:
"Войдите".
Пара солдат в зелено-сером планетном камуфляже ввалилась в комнату,
поспешно закрыв за собой дверь. "Что за несуразная парочка", - рассеянно
подумала Корделия, отметив, что ростом эти парни уступают даже
Форкосигану.
Но в следующую секунду она узнала обоих; возможно, этому
способствовал вой сирены, внезапно разлившийся по всему кораблю.
"Похоже, что авторов на букву "Б" я уже не прочитаю..."
- Капитан! - воскликнул лейтенант Стьюбен. - Вы в порядке?
Он пожертвовал своими роскошными кудрями ради имитации барраярского
военного ежика, и теперь его прическа напоминала плохо выстриженный газон.
Его спутник, лейтенант Лэй, худой, узкоплечий и сутулый, имел еще более
карикатурный вид. Военная форма, рассчитанная на рослых барраярцев, была
ему безнадежно велика, и он вышел из положения, подвернув рукава и брюки.
Но одна брючина успела развернуться, и Лэй то и дело наступал на нее.
Корделия открыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в
горле.
- Почему вы здесь, а не на пути домой? Я дала вам приказ, лейтенант!
- Ей все же удалось обрести командирский тон.
Стьюбен, ожидавший более теплой встречи, на мгновение опешил.
- Мы устроили голосование, - просто сказал он, словно этим все
объяснялось.
Корделия безнадежно покачала головой.
- На вас похоже. Голосование. Так. - Она закрыла лицо руками, не в
силах подавить истерический смешок. - А по какому случаю?
- Мы опознали барраярский корабль, нашли его в справочниках и
установили, кто им командует. Мы просто не могли оставить вас в руках
Мясника Комарры. Решение было единогласным.
Она на мгновение отвлеклась:
- Интересно, как это, черт подери, вам удалось добиться единогласного
решения... Ладно, не будем, - она осеклась, заметив, что Стьюбен горделиво
приосанился, готовясь дать обстоятельный ответ. "Просто хоть головой о
стену бейся... Нет. Мне нужна информация. И ему тоже".
- А вам известно, - вкрадчиво проговорила она, - что барраярцы
планируют провести через эту систему свой флот, чтобы неожиданно напасть
на Эскобар? Если бы вы добрались до дома и сообщили об открытии новой
планеты, их блицкриг стал бы невозможен. Теперь из-за вас все пошло
кувырком. Где сейчас находится "Рене Магритт" и каким образом вы сюда
проникли?
- Как вам удалось все это узнать? - поразился Стьюбен.
- Время, время, - напомнил лейтенант Лэй, постукивая пальцем по
хронометру.
