того и существует, чтобы отделить виновных от невинных.
- Да, сэр.
Куделка принял эту слабую гарантию относительно будущего человека,
который, как догадалась Корделия, был ему другом.
- Теперь ты понимаешь, почему я говорил, что статистика гражданской
войны не отражает реального положения вещей? - спросил Форкосиган.
- Да, сэр. - Куделка прямо встретил его взгляд, и Форкосиган кивнул.
- Хорошо. Идите со мной.
Они снова двинулись в путь. Форкосиган взял ее под руку и почти не
хромал, ловко скрыв, насколько тяжело он на нее опирается. Они шли по
новой тропе через лес, то вверх, то вниз, и, наконец, оказались у
замаскированных дверей, закрывавших вход в пещеры.
Струившийся рядом водопад заканчивался небольшим бассейном, из
которого выбегал живописный ручей. Около него собралась странная группа.
Сначала Корделия не могла разобрать, что там происходит. Двое барраярцев
стояли, наблюдая за двумя другими, опустившимися на колени у воды. При их
приближении те, кто стоял на коленях, выпрямились и подняли на ноги мокрую
фигуру со связанными руками. Человек задыхался и кашлял, шумно глотая
воздух.
- Это Дюбауэр! - воскликнула Корделия. - Что они с ним делают?
В отличие от нее, Форкосиган моментально понял смысл всей картины. Он
лишь чертыхнулся и, прихрамывая, побежал вниз.
- Это мой пленник! - крикнул он, подбегая к водоему. - Руки прочь от
него!
Вся четверка дернулась, как от удара током, и выпустила свою жертву.
Дюбауэр упал на землю. Волосы, лицо, реденькая бородка и воротник мичмана
были совершенно мокрыми, и он продолжал кашлять и чихать. Ужаснувшись,
Корделия, наконец, поняла, что барраярцы пытали его, окуная в воду.
- Лейтенант Буффа, что здесь происходит? - рявкнул Форкосиган,
пронзая негодующим взглядом одного из четверых.
- Я думал, вас убили бетанцы, сэр! - невпопад проговорил
растерявшийся Буффа.
- Не убили, - отрывисто ответил Форкосиган. - Так что вы делали с
этим парнем?
- Тейфас поймал его в лесу, сэр. Мы решили его допросить: хотели
узнать, есть ли тут поблизости еще бетаины... - он бросил взгляд на
Корделию. - Только вот он отказывается говорить. А я-то всегда считал их
слабаками.
Форкосиган провел рукой по лицу, словно моля небо дать ему силы.
- Буффа, - терпеливо проговорил он, - этот человек пять дней назад
попал под нейробластер. Он не может говорить, а если бы и мог, то все
равно ничего бы не знал.
- Изверги! - крикнула Корделия, опускаясь на колени. Дюбауэр узнал
ее, и отчаянно в нее вцепился. - Вы, барраярцы, просто дикари, мерзкие
убийцы!
- И еще придурки. Не забудьте про придурков, - напомнил Форкосиган,
испепеляя взглядом своих подчиненных. У пары человек хватило совести
выглядеть не только испуганными, но и пристыженными. Форкосиган тяжело
вздохнул. - Он в порядке?
- Как будто в порядке, - сухо отозвалась Корделия. - Только очень
расстроен, знаете ли.
Ее трясло от негодования.
- Командор Нейсмит, я приношу вам извинения за действия моих
подчиненных, - официальным тоном заявил Форкосиган, повысив голос и явно
давая понять всем присутствующим, в какое неловкое положение они поставили
своего капитана.
- Нечего тут щелкать каблуками, - яростно прошипела Корделия. Но при
виде его погрустневшего лица она смягчилась и добавила чуть громче: -
Имело место неправильное истолкование событий. - Она перевела взгляд на
рослого лейтенанта Буффу, который старался незаметно стушеваться. - А
когда человек слеп, он может и обознаться. Так что... О, черт, - она
прервала речь, поскольку испуг и смятение вызвали у Дюбауэра новый
припадок. Большинство барраярцев смущенно отвели глаза. Форкосиган, уже
наученный опытом, опустился на колени, чтобы помочь ей.
Когда судороги затихли, он снова встал.
- Тейфас, сдай оружие Куделке. - Тейфас помедлил, затравленно
озираясь, потом медленно повиновался.
- Я не хотел участвовать в этом, сэр, - с отчаянием проговорил он, -
но лейтенант Рэднов сказал мне, что уже поздно.
- У тебя еще будет возможность оправдаться, - устало отозвался
Форкосиган.
- Что происходит, сэр? - спросил озадаченный Буффа. - Вы видели
командора Готтиана?
- Я дал командору Готтиану... отдельное поручение. Буффа, ты примешь
командование над группой.
Форкосиган повторил свой приказ относительно ареста и отрядил
нескольких человек для его выполнения.
- Мичман Куделка, отведи моих пленников в пещеру. Позаботься, чтобы
их как следует накормили и предоставили все, что потребует командор
Нейсмит. Потом подготовь катер к взлету. Мы вернемся на корабль, как
только другие... арестованные будут в сборе.
Он избегал слова "мятежники", по-видимому, считая его слишком сильным
выражением.
- Что вы собираетесь... - начала Корделия.
- Собираюсь поговорить с командором Готтианом. Наедине.
- Хмм. Ну, не заставьте меня пожалеть о моем совете.
Это означало: "Будьте осторожны!"
Махнув рукой в знак того, что понял, Форкосиган побрел обратно к
лесу. Его хромота стала заметнее.
Корделия помогла ботанику подняться на ноги, и Куделка повел их к
входу в пещеру. Этот парень настолько походил на Дюбауэра, что ей трудно
было сохранять враждебность.
- Что у старика с ногой? - спросил Куделка, оглядываясь через плечо.
- У него воспалилась царапина, - Корделия не стала вдаваться в
подробности, поскольку уже поняла, что Форкосиган прав, скрывая любую
слабость от своих ненадежных подчиненных. - Эта рана потребует внимания
хорошего медика, если только вам удастся заставить его заняться собой.
- Это для старика типично. Никогда не видел столько энергии у
человека его возраста.
Корделия саркастически подняла бровь.
- Какого возраста?
- Ну, конечно, вам он не кажется старым, - уступил Куделка,
удивившись ее смешку. - То есть энергия - вообще-то не совсем верное
слово...
- Как насчет силы? - предложила она, втайне страшно довольная тем,
что у Форкосигана есть хотя бы один почитатель. - Энергия, приложенная к
работе.
- Вот-вот, самое то, - одобрил он.
Корделия решила не упоминать о голубой таблетке.
- Он показался мне интересным человеком, - сказала она, надеясь
услышать еще что-нибудь об Форкосигане. - Как он попал в такую историю?
- Вы имеете в виду Рэднова?
Она кивнула.
- Ну, я не хочу критиковать старика, но... - Тут Куделка даже понизил
голос. - Кто, кроме него, сказал бы политофицеру, едва тот пришел на
корабль, чтобы он не совался ему на глаза, если хочет дожить до конца
полета?
Они уже дважды повернули внутри пещеры. Корделия настороженно
осматривалась. "В высшей степени странно, - решила она. - Форкосиган ввел
меня в заблуждение". Лабиринт отчасти имел естественное происхождение, но
в основном его вырубили плазменной дугой. Тут было холодно, влажно и
сумрачно. Огромные пространства были загромождены разнообразными
припасами. Это не тайник, а настоящий военный склад. Она беззвучно
присвистнула, озираясь по сторонам и прозревая в будущем множество самых
неприятных вариантов развития событий.
В одном из закоулков находилось обычное барраярское полевое укрытие:
ребристая полусфера, обтянутая такой же тканью, что и бетанские палатки.
Здесь расположилась полевая кухня и примитивная столовая, где хозяйничал
одинокий старшина, наводя порядок после обеда.
- Только что объявился старик - живехонек! - приветствовал его
Куделка.
- Ого! А я думал, бетаины перерезали ему глотку, - удивленно
отозвался старшина. - А мы-то устроили такие шикарные поминки.
- Вот эти двое - личные пленники старика, - продолжал Куделка,
обращаясь к повару, который, как заподозрила Корделия, был скорее боевым
солдатом, чем опытным кулинаром. - А его отношение к пленным тебе
известно. У этого парня - повреждения после нейробластера. Бетаинов велено
как следует накормить, так что не трави их своими обычными помоями.
- Критику наводить все горазды, - пробормотал старшина-повар, когда
Куделка исчез, чтобы заняться другими делами. - Что будете есть?
- Что угодно. Что угодно, лишь бы не овсянку и заправку с рокфором, -
поспешно поправилась Корделия.
Барраярец исчез в заднем помещении и через несколько минут появился с
дымящимися мисками какого-то рагу и - о чудо! - настоящим хлебом с
настоящим маргарином. Корделия жадно набросилась на еду.
- Ну как? - бесцветно осведомился старшина.
- Чудесно, - пробормотала она с набитым ртом. - Просто объедение.
- Правда? - Он расправил плечи. - Вам правда нравится?
- Правда. - Она перестала есть, чтобы всунуть несколько ложек рагу
обалдевшему Дюбауэру. Вкус теплой пищи разогнал вызванную припадком
дремоту, и он начал жевать почти так же энергично, как и она.
- Э, можно мне помочь его накормить? - предложил повар.
Корделия улыбнулась.
- Конечно, можно.
Очень скоро она узнала, что старшину зовут Нилеза, выслушала историю
его жизни, отведала весь - хоть и очень небогатый - запас деликатесов,
которые могла предложить барраярская походная кухня. Видимо, старшина так
же истосковался по похвалам, как его товарищи - по домашней кухне, потому
что ходил за ней по пятам, ломая голову, чем бы еще ей услужить.
Форкосиган пришел без сопровождающих и устало сел рядом с Корделией.
- Добро пожаловать, сэр, - приветствовал его Нилеза. - Мы думали,
бетаины вас убили.
- Да, знаю. - Форкосиган жестом отмел это уже успевшее надоесть
приветствие. - Как насчет еды?
- Что прикажете, сэр?
- Все равно, лишь бы не овсянку.
Ему тоже дали хлеба и рагу. Съел он немного - было очевидно, что жар
в сочетании со стимулятором не способствует аппетиту.
- Что с командором Готтианом? - тихо спросила Корделия.
- Он снова в строю.
- Как вы этого добились?
- Развязал его и дал ему мой плазмотрон. Сказал, что не могу работать
с человеком, в котором не уверен, и что это - его последний шанс на
повышение по службе. Потом сел к нему спиной. Просидел так минут десять.
Мы не сказали ни слова. Потом он вернул мне оружие, и мы пошли обратно в
лагерь.
- Я тоже думала, что какая-то шутка в этом роде сработает. Хотя
сомневаюсь, что смогла бы так поступить на вашем месте.
- Я бы, наверное, тоже не смог, если бы не чертовская усталость. Так
хотелось дать отдых ногам. - Он заговорил немного оживленнее: - Как только
будет восстановлен порядок, мы полетим к "Генералу". Это чудесный корабль.
Я отведу вам каюту инспекторов - ее называют адмиральской, хотя она ничем
не отличается от остальных. - Он положил ложку. - Как вам наша еда?
- Чудесная.
- Большинство отзывается иначе.
- Старшина Нилеза был очень добр и внимателен.
- Мы говорим об одном и том же человеке? - удивился Форкосиган.
- По-моему, ему просто надо, чтобы его работу ценили. Попробуйте
как-нибудь.
Форкосиган поставил локти на стол, уперся подбородком в ладони и
улыбнулся:
- Что ж, попытаюсь последовать вашему совету.
Оба замолчали, чувствуя, как усталость берет свое. Форкосиган
откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Корделия опустила голову на руки
и задремала. Примерно через полчаса вошел Куделка.
- Мы взяли Сенса, сэр, - доложил он. - Но у нас были... остались
трудности с Рэдновым и Дэробеем. Они что-то пронюхали и скрылись в лесу. Я
выслал за ними отряд.
Казалось, Форкосиган готов разразиться проклятиями.
- Надо было пойти самому, - пробормотал он. - У них есть оружие?
