Стьюбен продолжил:
- Позвольте я вам отвечу по дороге к катеру. Только скажите, где
Дюбауэр?
- Он... К какому катеру? Нет, так не пойдет, давайте с начала. Я
должна сориентироваться, прежде чем сделаю хоть шаг в коридор. Насколько я
понимаю, барраярцы знают, что вы на борту?
За дверью все еще выл сигнал тревоги, и она ежилась, ожидая появления
охраны.
- Нет, не знают. В этом вся прелесть, - гордо ответил Стьюбен. - Нам
колоссально повезло. Когда мы удирали, они преследовали нас два дня. Я не
включал полную скорость - только такую, чтобы удержать дистанцию, и вел их
за собой. Думал: может, нам удастся повернуть и как-нибудь подобрать вас.
Но они почему-то передумали и легли на обратный курс. Мы дали им отойти, а
потом и сами повернули. Надеялись, что вы все еще прячетесь в лесах.
- Нет, меня поймали в первый же вечер. Продолжай.
- Мы набрали максимальное ускорение, потом отключили все, что могло
дать электромагнитный шум. Кстати, проектор прекрасно действует в качестве
глушителя, как в опытах Росса в прошлом месяце. Мы прошли мимо них, а они
даже не моргнули...
- Ради Бога, Стью, к делу, - пробормотал Лэй. - У нас мало времени.
- Если этот проектор попадет в руки барраярцев... - начала Корделия,
повышая голос.
- Не попадет, уверяю вас. И вообще, "Рене Магритт" сейчас летит по
параболе к здешнему солнцу. Замаскируется радиоизлучением звезды, наберет
разгон и промчится мимо, чтобы подобрать нас. У нас примерно два часа,
если бы отсчет начался... ну, допустим, десять минут тому назад.
- Слишком рискованно, - безапелляционно заявила Корделия: перед ее
мысленным взором уже проходили возможные неудачи подобного сценария.
- Все получилось, - оправдывался Стьюбен. - По крайней мере, должно
получиться. Да, так вот, нам отчаянно повезло. Когда мы искали вас с
Дюбауэром, то обнаружили в лесу этих двух барраярцев...
Корделию затошнило.
- Случайно не Рэднова и Дэробея?
Стьюбен изумленно воззрился на нее.
- Как вы догадались?
- Продолжай, продолжай.
- Они стояли во главе заговора против этого маньяка-убийцы
Форкосигана. Форкосиган должен был их схватить, и поэтому они были только
рады встрече с бетаинами...
- Еще бы. Просто как манне небесной.
- За ними на катере спустился барраярский отряд. Мы устроили засаду -
всех их парализовали, кроме одного, которого Рэднов пристрелил
нейробластером. Эти парни шутить не любят.
- Ты не знаешь, кого именно?.. Впрочем, неважно. Продолжай.
У нее внутри все переворачивалось.
- Мы надели их форму, взяли катер и аккуратненько пристыковались к
"Генералу". Рэднов с Дэробеем знали все позывные. Потом добрались до
карцера с арестованными: мы думали, вы с Дюбауэром будете там. Рэднов и
Дэробей выпустили своих приятелей и пошли захватывать технический отсек.
Оттуда можно вырубить любую систему корабля: локаторы, жизнеобеспечение,
что угодно. Они обещали отключить вооружение, когда мы будем уходить на
катере.
- Я бы на это не очень рассчитывала, - заметила Корделия.
- Неважно, - жизнерадостно отозвался Стьюбен. - Барраярцы будут так
заняты выяснением отношений, что мы можем не беспокоиться. Ну не забавно
ли! Чтобы Мясника Комарры пристрелили его же люди! Теперь я понимаю, в чем
идея дзюдо.
- Великолепно! - мрачно откликнулась она. Это его головой она будет
стучать об стенку, его, а не своей. - Сколько нас на борту?
- Шестеро. Двое в катере, двое ищут Дюбауэра, а мы пришли за вами.
- На планете никого не осталось?
- Нет.
- Хорошо. - Она растирала лицо, ища озарения, которое не желало
приходить. - Ну и кашу вы заварили. Между прочим, Дюбауэр в лазарете.
Работа нейробластера.
Она не стала пояснять, что именно с ним случилось.
- Грязные убийцы! - проворчал Лай. - Хоть бы они все передушили друг
друга.
Корделия повернулась к библиотечному экрану и вызвала план "Генерала
Форкрафта" - конечно, общий, без технических данных, для которых
требовался специальный допуск.
- Изучите его и прикиньте кратчайшую дорогу к лазарету и к шлюзу. Я
иду кое-что выяснить. Оставайтесь здесь и не открывайте дверь. Кто еще
разгуливает по кораблю?
- Макинтайр и Большой Пит.
- Ну, по крайней мере у них есть шанс сойти за барраярцев - издали. В
отличие от вас двоих.
- Капитан, куда вы? Почему мы не можем просто удрать?
- Объясню, когда у меня будет свободная неделя-другая. А сейчас
сидите здесь. На этот раз извольте выполнять приказ!
Корделия проскользнула в дверь и направилась к капитанской рубке.
Очень хотелось побежать, но это привлекло бы внимание. Мимо торопливо
прошла группа солдат - они едва на нее взглянули. Никогда еще Корделия не
была так рада остаться незамеченной.
Зайдя в рубку, она обнаружила там Форкосигана в окружении его
офицеров, столпившихся вокруг интеркомма. Высокая фигура сержанта Ботари
мрачной тенью маячила за спиной капитана.
- Кто на связи? - шепотом спросила она у Форкаллонера. - Рэднов?
- Да. Ш-ш!
Человек на экране продолжал:
- Форкосиган, Готтиан и Форкаллонер, один за другим, с интервалом в
две минуты. Без оружия, иначе по всему кораблю будут отключены системы
жизнеобеспечения. У вас пятнадцать минут, а потом мы впустим вакуум. Ах,
вы выключились? Прекрасно. Желательно не терять времени, "капитан".
Оскорбительность интонации не вызывала сомнений.
Изображение погасло, но голос остался. Теперь он шел из динамиков
внутреннего оповещения:
- Солдаты Барраяра, ваш капитан предал императора и Совет министров.
Не позволяйте ему предать и вас. Сдайте его законной инстанции - вашему
политофицеру, или нам придется убить не только виновных, но и невинных.
Через пятнадцать минут мы отключим систему жизнеобеспечения...
- Отключите его, - раздраженно сказал Форкосиган.
- Не могу, сэр, - отозвался техник. Тогда Ботари, привыкший
действовать решительно, расстегнул кобуру плазмотрона и небрежно выстрелил
с бедра. Стенной громкоговоритель разлетелся вдребезги, и нескольким из
присутствующих пришлось увертываться от раскаленных осколков.
- Эй, полегче, он и нам мог понадобиться, - возмутился Форкаллонер.
- Не стоит, - Форкосиган жестом велел ему замолчать. - Спасибо,
сержант.
Отдаленное эхо с других громкоговорителей продолжало долетать до
мостика.
- Боюсь, для чего-либо более сложного нет времени, - подытожил
Форкосиган: видимо, совещание подходило к концу. - Лейтенант Сен Симон,
осуществляйте вашу техническую идею. Если вы успеете завершить ее вовремя
- наше счастье.
Лейтенант кивнул и поспешно вышел.
- Если же эта уловка не сработает, надо атаковать, - продолжил
Форкосиган. - Они вполне способны убить всех, кто находится на корабле, и
перезаписать бортовой журнал, чтобы доказать любую выдумку. Итак,
требуются добровольцы в штурмовой отряд. Конечно, мы с Ботари.
Все вызвались в один голос.
- Готтиан и Форкаллонер исключаются. Мне нужно, чтобы кто-то потом
смог объяснить, что случилось. Теперь порядок боя. Сначала я, потом
Ботари, затем группы Сигеля и Куша. Применять только парализаторы - я не
хочу, чтобы от пальбы страдало оборудование.
Несколько человек оглянулись на дыру в стене, где прежде был
громкоговоритель.
- Сэр, - отчаянно заговорил Форкаллонер, - я не согласен с порядком
боя. Они наверняка применят нейробластеры. У первого, кто войдет, нет
никаких шансов.
Форкосиган на несколько секунд задержал взгляд на подчиненном.
Наконец тот опустил глаза и расстроенно пробормотал:
- Слушаюсь, сэр.
Но тут неожиданно раздался низкий голос:
- Командор-лейтенант Форкаллонер прав, сэр.
Вздрогнув, Корделия поняла, что это сказал Ботари.
- Первое место по праву принадлежит мне. Я его заслужил. - Он
повернулся к капитану и повторил: - Первое место принадлежит мне.
Они обменялись долгим взглядом.
- Хорошо, сержант, - сдался Форкосиган. - Вы первый, потом я,
остальные в прежнем порядке. Пошли.
Когда все вышли, Форкосиган задержался перед ней.
- Боюсь, я все же не смогу совершить ту прогулку по набережной.
Корделия нетерпеливо покачала головой. Ее уже захватила одна мысль -
смелая до дерзости и требующая быстрых действий.
- Я... я сейчас вынуждена взять назад свое обещание оставаться
пленной.
Форкосиган взглянул на нее с легким недоумением, но, видимо,
пропустил мимо ушей непонятную фразу, торопясь высказать главное.
- Если вдруг я окажусь в положении вашего мичмана Дюбауэра, то,
надеюсь, вы не забудете мой выбор. Если сможете себя заставить... Я бы
предпочел, чтобы это сделали вы. Я предупрежу Форкаллонера. Вы даете мне
слово?
- Да.
- Вам лучше оставаться в каюте, пока все не закончится.
Он протянул руку к ее плечу, прикоснулся к бронзовому завитку на шее
и отошел в сторону. А Корделия помчалась по коридору. В голове начал
созревать план. Рассудок твердил: ты ничего не должна этим барраярцам, ты
принадлежишь Колонии Бета, Стьюбену, "Рене Магритту"; твой долг - убежать
и предупредить. А, Бог с ним, с рассудком...
Она вбежала в каюту. Чудо из чудес - Стьюбен и Лэй по-прежнему были
там. Они подняли головы, встревоженные ее видом.
- Теперь ступайте в лазарет. Возьмите Дюбауэра и отведите к катеру.
Когда туда должны подойти Пит и Мак, если его не найдут?
- Через... - Лэй взглянул на часы, - десять минут.
- Слава Богу. Когда придете в лазарет, скажите хирургу, что капитан
Форкосиган приказал вам привести Дюбауэра ко мне. Лэй, ты туда не заходи,
побудь в коридоре. Ты хирурга не проведешь. Дюбауэр говорить не может. Не
удивляйтесь его состоянию. Когда придете к катеру, ждите... покажи-ка
часы, Лэй... до 6.20 по нашему корабельному времени, потом улетайте. Если
до того времени не приду, значит, я остаюсь. Включайте полную тягу и не
оглядывайтесь. Сколько людей у Рэднова и Дэробея?
- Десять или одиннадцать, наверное, - ответил Стьюбен.
- Ладно. Дай мне твой парализатор. Идите. Идите. Идите.
- Капитан, мы прилетели сюда за вами! - воскликнул недоумевающий
Стьюбен.
Корделия не находила слов. Молча положив ему на плечо руку, она
только сказала:
- Знаю. Спасибо.
И побежала.
Приближаясь к двигательному отсеку по верхней палубе, она оказалась у
пересечения двух коридоров. В большем из них группа захвата уже готовила и
проверяла оружие. В меньшем пара часовых охраняла входной люк нижней
палубы - это была граница, за которой начиналась территория,
простреливаемая Рэдновым. Одним из двоих оказался сержант Нилеза. Она
кинулась к нему.
- Меня прислал капитан Форкосиган, - вдохновенно соврала Корделия. -
Он хочет, чтобы я, как лицо нейтральное, сделала последнюю попытку
вступить в переговоры.
- Это потеря времени, - заметил Нилеза.
- На это вся надежда, - отчеканила Корделия. - Я займу их разговором,
пока готовится. Вы можете провести меня туда, не переполошив остальных?
- Наверное, можно попробовать. - Нилеза пошел вперед и отпер круглый
люк в полу в самом конце коридора.
- Сколько часовых у этого входа? - шепотом спросила она.
- Кажется, двое или трое.
Люк откинулся, открывая отверстие, с одной стороны которого была
лестница, а посередине - шест.
- Эй, Войти! - крикнул Нилеза.
- Кто это? - донесся ответ снизу.
- Я, Нилеза. Капитан Форкосиган хочет послать вниз эту бетанскую
шлюшку потолковать с Рэдновым.
- Для чего?
- Почем мне знать? Это вы держите следящие коммы у каждой кровати.
