розыски. С мониторами они найдут его быстрее, чем мы.
Корделия подумала о хищниках, обрывах, глубоких затонах, барраярских
патрулях, скорых на расправу.
- Мы столько прошли... - начала она.
- Если я не верну себе командование, вы оба не выживете.
С трудом подчинившись доводам рассудка, Корделия позволила
Форкосигану взять себя за руку, и они двинулись через лес. Когда
барраярский лагерь был уже близко, он приложил палец к губам.
- Идите как можно тише. Я проделал такой путь не для того, чтобы меня
подстрелили собственные часовые. А! Здесь надо лечь.
Он устроил ее позади нескольких поваленных стволов, в высокой траве
неподалеку от тропы.
- А вы не хотите просто постучать в дверь?
- Нет.
- Почему, если ваш Готтиан надежен?
- Что-то здесь не так. Не пойму, зачем они вообще сюда вернулись. -
Минуту поразмыслив, он передал ей парализатор. - Если придется
воспользоваться оружием, то пускай у вас будет такое, которое вы можете
применить. В нем еще остался небольшой заряд - на один-два выстрела. Это
тропинка между двумя постами, и рано или поздно по ней кто-нибудь пройдет.
Не поднимайте головы, пока я не дам команду.
Он расстегнул ножны и затаился по другую сторону тропы. Они прождали
полчаса, потом еще столько же. Весь лес словно дремал, нежась в мягком,
теплом тумане.
Но вот на тропе послышались звуки шагов: кто-то прошелестел опавшими
листьями. Корделия застыла в полной неподвижности, стараясь всмотреться в
идущего и не поднять при этом головы. Показалась высокая фигура в ладно
пригнанном барраярском камуфляже. Спокойное лицо, седые волосы. Когда
офицер уже почти прошел мимо, Форкосиган поднялся из своего убежища.
- Корабик, - проговорил он негромко, но по-настоящему дружелюбно. Он
стоял и ждал, скрестив руки и улыбаясь.
Готтиан стремительно обернулся, одновременно выхватывая из кобуры
нейробластер. Через секунду на лице его отразилось изумление.
- Эйрел! Разведгруппа доложила, что тебя убили бетанцы. - И он
шагнул, но не вперед, как ожидала Корделия по интонации Форкосигана, а
назад. Нейробластер по-прежнему оставался у него в руке, словно он забыл
его убрать, но пальцы крепко сжимали рукоятку. У Корделии оборвалось
сердце.
У Форкосигана был чуть удивленный вид, словно такая сдержанная
встреча его озадачила.
- Рад видеть, что ты не суеверен, - пошутил он.
- Мне следовало бы знать, что тебя нельзя считать мертвым... до тех
пор, пока лично не увижу тебя в могиле с осиновым колом в сердце, - с
печальной иронией произнес Готтиан.
- В чем дело, Корабик? - спокойно спросил Форкосиган. - Ты же никогда
не был лизоблюдом министерства.
При этих словах Готтиан, уже не таясь, направил на своего капитана
нейробластер. Форкосиган стоял, не двигаясь, и смотрел на него.
- Нет, не был, - откровенно ответил Готтиан. - Я понял, что история
насчет тебя и бетанцев, которую рассказал мне Рэднов, не похожа на правду,
и я намерен был позаботиться о том, чтобы она прошла через совет по
расследованию, когда мы вернемся домой. - Он помолчал. - Но тогда я уже
был бы командующим. Замещая капитана шесть месяцев, я наверняка получил бы
этот пост. Как по-твоему, какие у меня шансы получить командование - в
моем-то возрасте? Пять процентов? Два? Ноль?
- Не такие плохие, как ты думаешь, - по-прежнему спокойно ответил
Форкосиган. - Планируется кое-что, о чем пока никто не знает. Новые
корабли, новые возможности.
- Обычные слухи, - отмахнулся Готтиан.
- Значит, ты не поверил в мою смерть? - продолжал расспрашивать
Форкосиган.
- Я был уверен, что ты погиб. И взял на себя командование... Кстати,
куда ты дел секретный пакет? Мы всю твою каюту перевернули, но так и не
нашли.
Форкосиган сухо улыбнулся и покачал головой.
- Не хочу вводить тебя в соблазн.
- Неважно. - Нейробластер Готтиана не дрожал. - И тут позавчера ко
мне явился этот полоумный, Ботари. Он рассказал, что на самом деле
произошло возле лагеря бетанцев. Дьявольски меня удивил - я-то думал, он
был бы счастлив перерезать тебе глотку. Поэтому мы вернулись сюда - якобы
провести планетные маневры. Я не сомневался, что рано или поздно ты
объявишься, но ожидал тебя раньше.
- Я задержался. - Форкосиган чуть сдвинулся, уходя с линии огня
парализатора Корделии. - Где сейчас Ботари?
- В одиночке.
- Ему это очень вредно, - поморщился Форкосиган. - Насколько я понял,
ты не стал оповещать всех о том, что мне удалось спастись?
- Даже Рэднов не знает. Он по-прежнему считает, что Ботари тебя
прикончил.
- Доволен, а?
- Как кот на солнышке. Я бы с наслаждением ткнул его мордой в грязь
перед комиссией по расследованию, если бы ты оказался столь любезен, чтобы
погибнуть во время перехода.
Форкосиган сделал печальную гримасу.
- Похоже, ты так и не решил, чего бы тебе больше всего хотелось. Могу
ли я намекнуть, что даже сейчас еще не поздно передумать?
- Ты никогда мне этого не забудешь, - неуверенно возразил Готтиан.
- Будь я помоложе и поглупее - не забыл бы. Но, сказать по правде,
мне уже слегка надоело убивать - это никого ничему не учит. - Форкосиган
поднял голову и посмотрел прямо в глаза Готтиану. - Если хочешь, я дам
тебе слово. Ты знаешь, чего оно стоит.
Нейробластер задрожал - Готтиан явно колебался, не зная, какое
решение принять. И тут Корделия заметила, что по его щекам текут слезы. "О
живых не плачут, - подумала она, - только о мертвых". Значит, в следующую
секунду Готтиан выстрелит.
Она подняла парализатор, тщательно прицелилась и нажала на спусковой
крючок. Оружие издало только слабое жужжание, но заряда все-таки хватило
на то, чтобы обернувшийся на неожиданный звук Готтиан упал на колени.
Форкосиган вырвал у него из руки нейробластер, потом сорвал с пояса кобуру
с плазмотроном и резким ударом свалил бывшего друга на землю.
- Будь ты проклят, - прохрипел полупарализованный Готтиан, - неужели
тебя так никогда и не перехитрить?
- Будь иначе, меня бы здесь не было, - пожал плечами Форкосиган. Он
быстро обыскал Готтиана, конфисковав у него нож и еще кое-какое оружие. -
Кто сейчас на постах?
- Сене - на севере, Куделка - на юге.
Форкосиган снял с Готтиана пояс и связал ему руки за спиной.
- Тебе и правда трудно было принять решение, а? - Он повернулся к
Корделии: - Сене - один из людей Рэднова, Куделка - мой.
- Но ведь это тоже ваш человек, - заметила Корделия, кивнув на
связанного. - Похоже, единственное различие между вашими друзьями и
врагами - в том, сколько времени они тратят на разговоры, прежде чем
выстрелить в вас.
- Да, - согласился Форкосиган, - с этой армией я завоевал бы весь
мир, если бы мне хоть раз удалось заставить всех стрелять в одну сторону.
Могу ли я одолжить у вас ремень, командор Нейсмит?
Он связал Готтиану ноги, вставил в рот кляп и выпрямился,
осматриваясь.
- Все критяне - лжецы, - пробормотала Корделия, подходя поближе, а
потом громко спросила: - На север или на юг?
- Интересный вопрос. Как бы вы на него ответили?
- Когда-то у меня был учитель, который вот так же отводил мои
вопросы. Я считала, что это сократический метод, и страшно им восхищалась.
А потом поняла, что он прибегал к нему всякий раз, когда не знал, что
ответить.
Корделия вглядывалась в лежащего Готтиана, пытаясь угадать, чем был
продиктован его ответ: раскаянием или надеждой завершить неудавшееся
покушение. Барраярец глянул на нее с недоумением и враждебностью.
- На север, - неохотно заключила Корделия.
Они с Форкосиганом обменялись понимающими взглядами, и он коротко
кивнул:
- Что же, идемте.
Они тихо пошли вверх по тропинке, к перевалу, потом по впадине,
заросшей густым серо-зеленым кустарником.
- Вы давно знаете Готтиана?
- Мы служим вместе уже четыре года, со времени моего разжалования. Я
считал, что он хороший кадровый офицер. Но совершенно аполитичный. У него
семья.
- Как вы думаете, вы могли бы... потом взять его обратно?
- Все простить и все забыть? Я дал ему такую возможность. Он отрекся
от меня. Дважды, если вы правильно истолковали его слова. - Они снова
поднимались вверх по склону. - Пост находится наверху. Кто бы там ни был,
он через секунду нас заметит. Задержитесь здесь и прикройте меня. Если
услышите выстрелы... - он помолчал, - действуйте по своему усмотрению.
Корделия подавила нервный смешок. А Форкосиган расстегнул кобуру
нейробластера и открыто пошел по тропе, стараясь производить побольше
шума.
- Часовой, докладывайте, - услышала она его громкий приказ.
- Ничего нового с... О, Господи, да это же капитан!
И до Корделии донесся такой радостный хохот, какого она не слышала,
кажется, уже целый век. Она прислонилась к дереву, внезапно ослабев. "И
когда же, - спросила она себя, - ты перестала бояться его? Когда ты начала
бояться за него? И почему новый страх настолько мучительнее прежнего?
Похоже, ты от этой перемены ничего не выиграла, а?"
- Вы можете показаться, командор Нейсмит, - громко проговорил
Форкосиган. Она обогнула последнюю группу кустов и взобралась на
травянистый пригорок. На нем расположились двое подтянутых молодых людей в
пятнистом камуфляже. Одного из них, на голову выше Форкосигана, с
мальчишеским лицом, не соответствующим могучему телу, она уже видела в
бинокль - это был Куделка. Он с неуемным восторгом жал руку своему
капитану, словно никак не мог окончательно убедиться, что перед ним не
призрак. Но когда второй часовой разглядел ее форму, его рука дернулась к
кобуре.
- Нам сказали, что вас убили бетаины, сэр...
- Да, этот преувеличенный слух мне было нелегко опровергнуть, -
отозвался Форкосиган. - Как видите, это не так.
- Похороны получились великолепные, - сообщил Куделка. - Жаль, что
вас там не было.
- Может, в другой раз, - ухмыльнулся Форкосиган.
- Ох, простите, сэр. Ну, вы же знаете, что я не это имел в виду. А
лучшую речь произнес лейтенант Рэднов.
- Не сомневаюсь. Он над ней, наверное, корпел уже несколько месяцев.
Куделка, более сообразительный, чем его спутник, громко ахнул. Второй
барраярец посмотрел на него с удивлением.
- Теперь позвольте представить вам командора Корделию Нейсмит из
Бетанской астроэкспедиции. Она... - Форкосиган замолчал. Корделия с
интересом ждала, какой именно статус она получит. - Она... Э-э...
- Итак, она... - услужливо пробормотала Корделия.
Форкосиган плотно сжал губы.
- Моя пленная, - наконец выбрал он. - С правом свободного
передвижения, за исключением секретных районов. Обращаться с ней следует
со всяческим уважением.
Видно было, что оба парня буквально умирают от любопытства.
- Она вооружена, - напомнил спутник Куделки.
- Да, к счастью. - Форкосиган воздержался от объяснений, а перешел к
более важным вопросам. - Кто прилетел на катере?
Куделка начал перечислять имена, его спутник изредка подсказывал.
- Ладно. - Форкосиган вздохнул. - Необходимо быстро и без шума
разоружить Рэднова, Дэробея, Сенса и Тейфаса и посадить под арест по
обвинению в мятеже. Позже к ним присоединятся и другие. Пока они не будут
арестованы, никакой связи с "Генералом Форкрафтом". Где лейтенант Буффа?
- В пещерах. Сэр! - У Куделки теперь был довольно несчастный вид: он
начал понимать, что произошло.
- Да?
- Вы уверены насчет Тейфаса?
- Почти. - Голос Форкосигана смягчился. - Их будут судить. Суд для
