- Я думал, что вы уже взрослая девушка, - мягко пробормотал он с ка-
ким-то непонятным для нее блеском в глазах. - А вы едва не убедили меня,
что такое обращение для вас в новинку.
- Вы сделали мне больно, - с трудом прошептала она, трясущимися рука-
ми откидывая с лица волосы.
- Да что вы? - скептически спросил он, изучая ее лицо. - Видимо, те-
ряю квалификацию. Обычно женщины не так реагируют на мои поцелуи.
Рия ничуть в этом не сомневалась. За те несколько минут, что она про-
вела в его руках, в ней пробудилось древнее, как мир, чувство женщины, с
радостью отдающей себя во власть мужчине. По коже у нее все еще бегали
мурашки, но она отстранилась, и руки его упали вдоль тела, а в глазах
снова загорелся какой-то странный огонек.
- Итак... - неожиданно произнес он прежним ледяным тоном. Атака про-
должалась. - Прикажете собрать ваши вещички или будете благоразумны и
сделаете это сами?
Она пожала плечами, краснея. А что, если действительно поехать? Что
он с ней сделает, в конце-то концов? Она не Поппи, последнее слово будет
за ней, а кузина получит столь необходимую ей передышку. Разве Поппи
справится с таким громилой?
- Вообще-то у меня осталась часть отпуска, - пробормотала она.
Это было правдой. В прошлом году она отдохнула только неделю и с тех
пор так и не догуляла положенное. Она оставит на работе записку для Поп-
пи, где все ей объяснит, паспорт у нее в порядке, благо она только что
прилетела из Америки, да и ничего срочного на ближайшее время не предви-
дится. Конечно, скоро все раскроется, но это лучше, чем бросать бедную
Поппи на растерзание этому леопарду.
Она медленно подняла голову и кивнула, глядя в его внимательные гла-
за.
- Хорошо, я поеду, - глухо сказала она, - но только потом не жалуй-
тесь, что я вас не предупреждала.
На какое-то мгновение на его лице проступила почти дикая радость по-
беды, но он тут же взял себя в руки.
Что я наделала? - слабо спросила она себя. Что я наделала?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Они летели первым классом, и при других обстоятельствах Рия наслажда-
лась бы полетом, но сейчас ее осаждали беспокойные мысли. У нее даже пе-
ресохло во рту, а ладони стали влажными.
Если уж Димитриос кажется мне сумасшедшим, то кто же тогда я сама? -
тоскливо подумала она, искоса поглядев на спящего спутника. Едва они
взлетели, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и его огромное те-
ло обмякло. Но теперь, к своему удивлению, Рия обнаружила, что голубые
глаза Димитриоса задумчиво смотрят на ее лицо. Сердце у нее забилось.
- Вам это не надоело?
- Что именно? - не поняла она.
- Да строить из себя обиженную с табличкой "Не беспокоить" на шее.
Она растерялась, однако ответила твердым голосом:
- Не понимаю, о чем вы. - И прямо посмотрела ему в глаза.
- Я ожидал встретить энергичную амазонку, которая не преминет вос-
пользоваться либо шармом, либо женской хитростью, чтобы настоять на сво-
ем. А вместо этого нахожу равнодушную снежную королеву. - Он задумчиво
покачал темноволосой головой. - Хитрая тактика. Видимо, я поторопился с
выводами.
Рия, нервничая, все-таки выдержала его взгляд - кого-кого, а Поппи он
раскусил. Именно так она бы себя и повела. Надо держать ухо востро: этот
супермен к тому же очень проницателен.
Она отвела глаза от его всевидящего взгляда.
- Я не несу ответственности за ваши выводы, - пробормотала она. - Мне
кажется, вы просто тиран, для которого ночью все кошки серы.
- Не совсем так. - В его басовитом голосе впервые послышались нотки
сдерживаемого смеха. - Я тоже пытаюсь быть гибким, но это не так-то
просто.
Стюардесса поставила перед Рией высокий фужер, в котором позвякивал
лед. Разговор прервался, Рия с улыбкой поблагодарила, но аккуратно под-
веденные глаза блондинки, не скрывая животной страсти, смотрели на смуг-
локожего мужчину, сидевшего подле Рии.
- Вы что-нибудь хотите, сэр?
Явно заигрывает, с раздражением подумала Рия, но на Димитриоса блон-
динка не произвела никакого впечатления.
- Нет, спасибо.
Он улыбнулся стюардессе, не замечая ее, и опять откинулся в кресле и
закрыл глаза. Теперь в его чертах не было обычной холодной суровости, и
она разглядела темные от усталости круги под глазами. Сколько ему лет? -
рассеянно подумала она. Тридцать - тридцать пять. Больше его точеному
лицу и крупному мускулистому телу дать было невозможно.
- Я подарю вам фотографию с автографом, если хотите. - Спокойный, с
едва заметной издевкой голос заставил ее вздрогнуть. Глаза у него были
по-прежнему закрыты. - Но я вас понимаю - настоящий мужчина ныне ред-
кость.
- Да вы просто...
Он хмыкнул, видя, что она не может найти подходящих слов.
- Не продолжайте, я и так все понял. Вы все еще бледны. Почему бы вам
не вздремнуть?
- Как только захочу, я это непременно сделаю, - по-детски запальчиво
ответила она. Он насмешливо фыркнул, и ей стало совсем тошно.
Она откинулась в кресле, но упрямо не закрывала глаз, хотя и была бы
рада поспать. Голова у нее болела, и вообще она чувствовала себя совер-
шенно разбитой. Переутомление. Может, это вообще мой последний полет? -
мрачно подумала она. События развивались с поразительной быстротой, и
теперь она была слишком измучена, чтобы уснуть.
- У вас есть родственники?
Голос у него был мягкий, как бы приглашающий к разговору, и она, под-
давшись его теплоте, чуть было не покачала отрицательно головой. Ее ро-
дители и младший братик погибли в страшной автокатастрофе, когда ей было
семь лет. Она осталась совсем одна, и брат отца, овдовевший за два года
до этого, взял ее к себе в дом, надеясь, что она станет хорошей подругой
для его избалованной дочери.
- Отец у меня в Эссексе, а в Лондоне - кузина.
Она ненавидела ложь, и потому сейчас ее голос слегка дрожал. Так дело
не пойдет. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы взять себя в ру-
ки.
- А, да. Никое говорил мне что-то про вашего отца. - Голос у него был
осуждающий. - Вы, видимо, с ним не в ладах. Слишком уж властный, так
ведь?
- Пожалуй. - И она украдкой посмотрела на него.
- Бедняга, - холодно пробормотал Димитриос.
- Вы его совсем не знаете, так что придержите ваше мнение при себе, -
резко сказала она, вспомнив холодное, бесстрастное лицо дядюшки Джона.
Ее он терпел, не более того, а с Поппи обращался порой даже жестоко, от-
вергая ее гипертрофированную потребность нравиться.
- Но я знаю вас, и этого уже достаточно, - тихо заметил Димитриос, и
в голосе его опять зазвенела сталь. - Не сомневаюсь, что вы легко сможе-
те оправдать любую беспринципность, но когда окончательно запутываетесь,
то бежите к папочке. Разве я не прав?
- Все совсем не так, - запротестовала она, хотя и понимала, что отно-
сительно Поппи он отчасти прав.
- Вы уверены? - досадливо спросил он. - Тогда убедите меня.
С отчаянием взглянув в насмешливое лицо, Рия отвернулась.
- Какой смысл? - пробормотала она. - Вы не поверите ни одному моему
слову.
- Как вы проницательны!
Она возмущенно уставилась на него.
- Я знал бесчисленное множество женщин, похожих на вас, дорогая, -
сказал он насмешливо. - Избалованы с детства. Вы далеко не единственная
такая.
Щеки ее зарделись, но она сдержалась и ничего не сказала, чтобы не
выдать себя. Она вспомнила, как была рада Поппи, когда впервые увидела
ее у себя дома. Между двумя совершенно непохожими девочками почти сразу
же установилось полное взаимопонимание. Каждая искала в подруге то, в
чем сама испытывала недостаток. Они были предоставлены самим себе в этом
старинном неухоженном доме, но вдвоем не страшно и не скучно, и они были
довольны. По большей части они носились по округе, посещая школу лишь в
случае крайней необходимости.
Почтенные деревенские жители привыкли видеть вместе этих маленьких
девочек. Одна - тихоня с длинными платиновыми локонами, вторая - озор-
ная, как беспризорница, с переливающимися медными кудрями и насмешливыми
карими глазами. Их можно было встретить в любое время дня и ночи на
сладко пахнущих аллеях и лугах...
Рия улыбнулась своим воспоминаниям, и у смотревшего на нее Димитриоса
перехватило дыхание.
- Чему вы так улыбаетесь? - хрипло спросил он. - Вспомнили еще одного
дурака, которого вам удалось обвести вокруг пальца?
Ее удивила горечь, с которой он это произнес, - она не знала, что от
детских воспоминаний лицо ее стало на удивление мягким и привлека-
тельным.
- Впрочем, мне-то что? - спохватился он. - Просто ваша хитрость обес-
кураживает меня. Зачем я трачу на вас время?
Оскорбление было настолько неожиданным, что она даже потеряла дар ре-
чи и съежилась. Он бросил на нее уничтожающий взгляд и опять закрыл гла-
за. Постепенно тело его расслабилось, и по его ровному дыханию она поня-
ла, что он уснул.
Рия сидела не двигаясь. Каждый мускул ее ныл, а в затылке чувствова-
лась тупая боль. Так плохо и одиноко ей еще никогда не было. Неожиданно
горячие слезы потекли из-под ее плотно сжатых век, и она захлюпала но-
сом. Ну и влипла же я! Какой ужас! - подумала она и уткнулась лицом в
спинку кресла.
Неожиданно перед ее носом появился огромный накрахмаленный белый пла-
ток. Димитриос осторожно повернул ее к себе лицом и неторопливо промок-
нул слезы.
- Assimenios, assimenios, - пробормотал он мягко. - Ну зачем же пла-
кать?
Рия глубоко вздохнула, безуспешно пытаясь сдержать слезы, и через
мгновенье он привлек ее голову к себе на грудь.
Несмотря на унижение, она вдруг почувствовала себя очень уютно и без-
мятежно.
- Успокойся, малышка, закрой свои опасно красивые глазки.
Он произнес эти слова почти неслышно, и в них ей опять почудился едва
сдерживаемый смех, но на этот раз ей было все равно. Она, как зачарован-
ная, прислушивалась к ритмичному биению его сердца, наслаждаясь исходив-
шей от него силой и нежностью.
- Бедный ребенок, совсем измучилась...
Голос его звучал необычайно успокаивающе, а от пиджака исходил терп-
кий запах одеколона и сигар. Ей вдруг неодолимо захотелось расстегнуть
его рубашку и прижаться щекой к жестким черным волосам на груди. Она не-
вольно содрогнулась и резко отстранилась, ругая себя на чем свет стоит.
Щеки ее горели, она едва сдерживала дрожь. Если он и заметил ее волне-
ние, то не подал виду - откинулся на спинку и закрыл глаза, совершенно
спокойный.
- Ну и штучка, - пробормотал он. - А я все думал, на сколько же вас
хватит с этой игрой в снежную королеву?
Да он просто издевается! Он прекрасно понял, какую имеет над ней
власть, и вот теперь жестоко смеется над ней.
- Я вас ненавижу! - сквозь зубы процедила она, сжимая руки в кулаки.
- Почему? Не потому ли, что я запросто разгадываю все ваши хитрости?
- Он не открывал глаз, и его профиль казался высеченным из гранита. -
Поверь мне, маленькая вероломная сирена, ты еще просто не доросла до
взрослых игр. Что ж, пробуй на собственный страх и риск свои трюки на
мне.
Она гордо откинула голову, но молчала, боясь выдать себя, хотя ей бы-
ло очень больно оттого, что он плохо о ней думает. Только благодаря диа-
метрально противоположным характерам они с Поппи дружат столько лет.
Ураган, который всегда приносила с собой Поппи, наполнял размеренную,
замкнутую жизнь Рии радостью и страстью, которых ей так не хватало.
- На сколько дней вас отпустили?
Он опять говорил спокойно, словно желая поболтать. Изменчив, как ха-
мелеон!
- Сколько будет нужно, - коротко ответила она, не в состоянии гово-
рить так же спокойно.
- Да ну! У вас хорошие отношения с боссом.
- Что вы хотите этим сказать? - насторожилась она.
Димитриос открыл глаза.
- А что вы так переполошились? Совесть нечиста?
Он пытливо на нее посмотрел, и щеки ее порозовели.
- Он мой друг, вот и все, - холодно ответила она. - Просто друг.
