столько ненависти, что кровь застыла у нее в жилах. Почему она не расс-
казала ему все раньше? Почему она такая трусиха? То, что все выяснилось
при свидетелях, что его застали врасплох, вдвойне усилило обиду. Хуже не
придумаешь...
Еще раз одарив ее взглядом, полным презрения, он повернулся к Никосу,
который обнимал Поппи за талию. Их юные лица были бледны и полны ужаса.
- А вас двоих я завтра жду у себя в кабинете в девять ноль-ноль, -
прорычал Димитриос сквозь зубы - Вам придется кое-что мне объяснить, и
чем быстрее - тем лучше.
Когда он с каменным лицом вышел из комнаты, Кристина издала душераз-
дирающий вопль и бросилась вслед за ним, обливаясь слезами.
Поднявшись к себе в комнату, Рия присела на край кровати и, застыв,
как кусок льда, уставилась на свое бледное отражение в зеркале. Боль,
которую она сейчас испытывала, была сродни той, что постигла ее много
лет назад, когда молодая женщина из полиции, ласково заглядывая ей в
глаза, сообщила, что вся ее семья исчезла с лица земли в один миг. Тогда
Рия все спрашивала и переспрашивала ее и в конце концов вынуждена была
поверить в то, что они действительно все погибли в столкновении с маши-
ной, за рулем которой сидел пьяный водитель. Тогда она поклялась себе,
что никого никогда не будет любить так, как любила их, я сделает все,
чтобы никто никогда не причинил ей такую же боль. И ей это удавалось до-
вольно хорошо. Но вот однажды большой черноволосый смуглый человек грубо
повалил ту башню из слоновой кости, возвести которую ей стоило такого
труда.
- Я ненавижу его, - заявила она большеглазому привидению в зеркале, -
я действительно его ненавижу.
Но врать себе бессмысленно: она любила его всем сердцем и не предс-
тавляла, как вернуться к обычной жизни и что делать, чтобы не рассы-
паться на тысячи мелких осколков.
Содрогнувшись, как от озноба, хотя ночь была теплой, она спрятала ли-
цо в дрожащих руках, не в силах смотреть на свое странное отражение. Не
переставая горько упрекать себя то в одном, то в другом, она довела себя
до полного изнеможения и наконец, свернувшись калачиком, улеглась в пос-
тель, чувствуя себя маленьким зверенышем, который уже больше не может
бежать от преследователей.
- Рия, Рия, открой! - разбудили ее настойчивые крики Поппи.
С удивлением она увидела, что уже утро. И сразу целый поток ужасных
воспоминаний вчерашнего дня навалился на нее. Она содрогнулась всем те-
лом. С трудом поднялась и, спотыкаясь, подошла к двери. Как ей хватило
сил запереться?
Поппи держала поднос, на котором дымился кофе и лежало несколько тос-
тов с маслом.
- Выглядишь ты ужасно, - весело заметила кузина, входя в комнату и
решительно ставя поднос на столик.
Сердце у Рии екнуло - на подносе стояли две чашки. Видимо, предстоял
сердечный разговор и прямые вопросы, а у нее просто не хватит сил. Такт
и сдержанность никогда не были сильной стороной характера ее кузины.
- Что здесь произошло? - начала Поппи, верная себе. - Никое говорит,
что никогда еще не видел своего дядю таким. Обычно он сам мистер Лед, но
ты, кажется, здорово его достала.
- Поппи, прошу тебя...
Беззаботность кузины сильно действовала ей на нервы. Даже самый толс-
токожий человек давно бы уже понял, что дело не в простом недоразумении.
Поппи задумчиво посмотрела в ее бледное лицо, и озорные огоньки по-
тухли в карих глазах.
- Не может быть, Рия! Не могла же ты в него влюбиться! - воскликнула
она обеспокоено. - Ты! Снежная королева!
- Я уже сказала, забудь об этом.
Но Поппи не унималась.
- Ну, ты и выбрала орешек для своих молочных зубок! Да он глотает
женщин на закуску. Никое говорит, что они сами липнут к нему, точно му-
хи, а он всегда...
- Еще одно слово - и, ей Богу, Поппи, я тебя ударю! - Она говорила
настолько серьезно, что Поппи пришлось получше всмотреться в ее горящее
лицо, и тогда она впервые в жизни увидела во взгляде подруги обиду и да-
же неприязнь. - Почему ты считаешь себя вправе врываться в любое время и
болтать все, что хочешь? - бушевала Рия. - Когда ты наконец поймешь: то,
что ты делаешь и говоришь, может причинять людям боль? Сильную боль! Я
влипла во всю эту историю только из-за тебя. Так что, будь добра, оставь
меня в покое, если все, что ты можешь предложить, - это сплетни и нас-
мешки.
- Я и не... - начала было Поппи, но Рия высказалась еще не до конца.
- За последние несколько дней мне задавали вопросы о таких вещах, о
которых я и понятия не имею. Меня обвиняли в таком, о чем я и думать не
хочу. Димитриос с первого мгновения поставил под вопрос мою порядоч-
ность. А с твоей помощью он только укрепился в плохом мнении о женщинах.
- Я не просила, чтобы ты выдавала себя за меня, - хмуро возразила
Поппи, гордо отбрасывая волосы назад.
- Не беспокойся. С сегодняшнего дня ты сама по себе, - сердито отре-
зала Рия, и взгляд ее затуманился. Она и забыла, насколько эгоцентрична
ее красивая кузина.
- Пожалуйста, Рия, не надо со мной ссориться, - начала Поппи, быстро,
как всегда, изменив тактику. - Мне очень, очень жаль, что я доставила
тебе столько хлопот, я же тебя так люблю! Я знаю, ты сделала все это для
меня, и я тебе благодарна, честное слово!
Рия посмотрела на нее устало, не в силах противостоять мольбе в лас-
ковых карих глазах. Поппи и дядя - ее единственные родственники, и она
им обязана всем.
Заметив перемену, Поппи схватила ее за руку и потащила на маленький
балкончик. Когда на ее каштаново-рыжие волосы упали лучи солнца, то вок-
руг головы образовалась сверкающая аура.
- Давай присядем, и я тебе все объясню, пока мы завтракаем, - ласково
заманивала она. - Мне необходима твоя поддержка, ведь скоро надо идти к
Димитриосу.
Рия полной грудью вдохнула свежий утренний воздух. Было еще очень ра-
но, и золотистая дымка окутывала сад, смазывая контуры. В воздухе стоял
приятный запах свежего хлеба, который Роза жарила на кухне к завтраку,
аромат только что сваренного кофе щекотал ноздри. И жизнь вдруг показа-
лась не такой уж безнадежной. Все, что она сделала, она сделала ради
Поппи. Когда у него будет время подумать, он наверняка ее поймет, и даже
если не простит, то, по крайней мере, оценит. Спина у нее невольно вып-
рямилась, и она подняла голову. Как бы то ни было, дело сделано. Все мя-
чи теперь на его половине. Больше ей не придется ни лгать, ни притво-
ряться.
- Ты давно знаешь Никоса? - поплотнее запахивая махровый халат, спро-
сила она у кузины, когда они сели на балкончике. Утро толькотолько на-
рождалось, и воздух был еще довольно прохладный.
- Тыщу лет! - воскликнула Поппи и, заметив, что Рия подняла брови,
смущенно рассмеялась. - Четыре месяца - для меня это целая вечность. Ты
же меня знаешь.
- И еще как, - с чувством заметила Рия, все еще сердясь. Она не соби-
ралась так быстро капитулировать.
- Он приехал в Англию по делам Димитриоса, - продолжала Поппи, жуя
тост. У Рии не было аппетита, но она с удовольствием выпила горячий
сладкий кофе. - И я сразу поняла, что он совершенно особенный. Честное
слово! - добавила она, заметив недоверие в глазах Рии.
- Ну, если так, из-за чего весь сыр-бор? - спросила Рия, сбитая с
толку.
Впервые Поппи не смогла поднять на нее глаз. Быстро и грациозно под-
нявшись - привычка, приобретенная на работе, - подошла к перилам балкон-
чика и, перегнувшись через них, посмотрела на сад, как бы бросая Рии вы-
зов.
- Тебе это не понравится, - предупредила она вызывающе.
Сердце у Рии заныло. Что еще натворила эта бедовая девчонка?
- У нас будет ребенок.
Рия ждала чего угодно, только не этого. Услышав возглас удивления,
Поппи повернулась к ней, как разъяренная тигрица.
- Только не надо нравоучений! Нам и так сегодня предстоит "приятный"
разговор с нашим господином и повелителем!
В голове у Рии все смешалось. Однако, поразмыслив, она признала, что
нельзя было исключить и подобного оборота событий.
- Это получилось случайно, - жалко промямлила Поппи. - Надо было быть
поосторожней, а Никое совсем еще ребенок.
- Был, - сухо поправила ее Рия.
- Но он действительно не такой, как все, - серьезно настаивала Поппи.
- С ним так легко и хорошо! Он заставил меня почувствовать... ой, я не
могу тебе объяснить, это просто фантастика!
Щеки у Рии слегка порозовели. Как могла она в чем-то обвинять свою
кузину, если одного легкого прикосновения Димитриоса было достаточно,
чтобы заставить ее забыть обо всем на свете? А если бы он ее любил, как
Никое Поппи, разве смогла бы она ему в чем-нибудь отказать?
Она вздохнула с болью и тоской.
- А почему ты сбежала от него?
Поппи уныло облокотилась о перила.
- Я знаю, это глупо. Но когда я поняла, что беременна, у меня был
шок, я просто с ума сошла на неделю или на две. Мне казалось, что я ко
всему этому не готова. Никое поторопил меня с обручением, и где-то в
глубине души я надеялась, что в любой момент смогу дать обратный ход. Но
ребенок! - Голос у нее задрожал. - Мне просто надо было обдумать все в
одиночестве, прежде чем кому-то что-то говорить, даже Никосу.
- То есть ты не сказала ему о ребенке? - спросила Рия, потрясенная.
- Нет, - медленно подтвердила Поппи. - Я просто сказала ему, что все
кончено. Одна из моих подруг разрешила мне пожить у нее, и я там спрята-
лась. Когда же я решила сохранить ребенка, то тут же позвонила Никосу, и
он мгновенно примчался в Англию. - Лицо ее озарилось. - Он был так раст-
роган, что даже трудно в это поверить. Я его действительно люблю, Рия.
- Ой ли? - Голос Рии звучал резко. - Ты уверена, Поппи? Нельзя играть
жизнью других людей. Через несколько месяцев тебе придется считаться не
только с собой и Никосом, но и с очень маленьким человечком, который бу-
дет полностью от тебя зависеть. Если ты недостаточно любишь Никоса, что-
бы прожить с ним всю жизнь, никакие деньги не сделают твоего ребенка
счастливым. Уж лучше взять кого-нибудь на воспитание. Ты должна быть
уверена.
- Я уверена, - угрюмо заявила Поппи, покраснев до корней волос.
- Что ж, тогда вам обоим - и тебе, и Никосу - придется очень много
потрудиться над вашими отношениями. Не ждите молочных рек в кисельных
берегах. Их культура очень отличается от нашей, и он не готов к английс-
кому образу жизни. Вам обоим придется подстраиваться друг под друга.
- Очень умно!
Обе девушки вздрогнули и повернулись к двери, из которой раздался
этот строгий голос. Димитриос с непроницаемым лицом вошел в комнату.
Стоило ему сесть на один из маленьких стульчиков, вытянув вперед ноги и
откинувшись на спинку, как балкон сразу же стал малюсеньким. Ворот его
рубашки был расстегнут, на лоб спадало несколько черных локонов, еще
влажных от утреннего душа.
- Насколько я понимаю, ты настраиваешь свою кузину остаться здесь?
Прищурившись, он быстро оглядел их обеих, и сердце Рии бешено заколо-
тилось. Он был так далек от нее, так жесток, так непохож на того челове-
ка, с которым она вчера провела целый день...
- Ошибаешься.
Она посмотрела ему прямо в глаза, не думая о том, что в бледном ут-
реннем свете ее спутанные волосы, серебристыми каскадами спадающие на
худенькие плечи, и лицо без косметики делают ее похожей на привидение.
- А то мне показалось... - Стальные глаза блеснули.
- Ничего странного. Тот, кто подслушивает чужие разговоры, не может
рассчитывать на полноту повествования. - Ей самой стало жутко от своей
дерзости. Краем глаза она видела, как изменилось лицо Поппи - от неприк-
рытого восхищения до полного испуга.
- Да ну?! - зло воскликнул он, поднимаясь с маленького стульчика и не
сводя с нее хищного взгляда. - Не вам давать мне уроки морали!
Он резко обернулся к Поппи, отчего та даже подскочила на месте.
