Что было необъяснимо, так это история, которую Викор рассказал о
кэтродинском офицере по имени Ференц. На корабле он казался Викору
типичным твердолобым приверженцем официальной доктрины, столь нетерпимым к
пагам, что он чуть было не подрался с пагой-офицером, которая
путешествовала на том же корабле.
Однако он завязал знакомство с Узри в Городе, явно отбросив прежнюю
враждебность к пагам, и разговаривал с ней вполне дружелюбно.
Этому могло быть два объяснения. Первое: по пути с Кэтродина Ференц
притворялся. Конечно, чисто теоретически со времени его пребывания на
Станции в составе кэтродинского штата его убеждения вполне могли стать
либеральными. Рейдж не встречалась с ним, когда он был сотрудником
кэтродинского штата - он был рядовым работником, занятым рутинной
административной деятельностью. Но глейсы кропотливо собирали все обрывки
информации о сотрудниках штатов других рас на Станции. По старому досье
Ференца она сделала вывод, что его превращение в либерала маловероятно,
если не исключено вовсе.
Оставалось другое: коренное изменение кэтродинской политики.
Вероятно, они запланировали новый, более гибкий подход. Искренне? Или в
качестве прикрытия для чего-то иного? Аналогия с пагами подсказывала
второй вариант. Паги и кэтродины отродясь ладили не лучше, чем кошки с
собаками. Кроме того, раз Ференца прислали на Станцию (Рейдж ни на минуту
не поверила, что он действительно в отпуске) в результате подлинного
изменения кэтродинской политики, он должен был быть либералом: смягчение
взглядов наверху привело бы к использованию более свободомыслящих
исполнителей. Но в таком случае Ференцу не надо было бы маскировать свои
либеральные взгляды столь ортодоксальным поведением на корабле.
Рейдж вздохнула. Постоянная необходимость разбираться в двуличных
хитросплетениях политики была неотъемлемой частью ее работы на Станции, но
иногда становилась просто нестерпимой. Тогда Рейдж вдруг обнаруживала, что
с нетерпением ждет дня, когда вернется на Глей и родит детей, ожидающих ее
возвращения в банке зародышей.
Значит, кэтродины преследуют какую-то цель, достаточно важную для
них, чтобы оставить расовую гордость и быть вежливыми с пагами во время
расследования. Они должны быть при этом достаточно уверены в себе, чтобы
позволить пагам - в лице Узри и других - строить догадки касательно их
поведения. Рейдж снова перечитала запрос Лигмера на получение данных из
банков памяти. Археолог хотел провести сравнительный анализ принципов
конструкции Станции и космических кораблей, которые были найдены
окаменевшими в потоках лавы на Пагре.
На первый взгляд, весьма невинно. Но может оказаться смертельным.
Тщательно проведенный анализ принципов конструкции Станции сделает
явным по крайней мере одно: карты, публикуемые глейсами и предназначенные
якобы точно представлять Станцию, содержат намеренно искаженную
информацию. Это даст намек на существование до сих пор скрытых помещений,
принадлежащих глейсам. Эти помещения образовывали обширную сеть, которая
охватывала всю Станцию - над, под, вокруг и внутри секторов других рас,
позволяя глейсам находиться в курсе всех событий и всегда быть начеку.
Разумеется, это не обязательно окажется фатальным. Знание, что такая
сеть существует, еще не дает ключа к специальным кодам, необходимым, чтобы
попасть в эти скрытые помещения посредством лифтов. Но это знание может
привести к выяснению более глубинной информации, которую глейсы отчаянно
пытались сохранить в тайне хотя бы до той поры, пока паги и кэтродины не
перестанут грызться друг с другом за власть в Рукаве.
Трудно предугадать, как они поступят, когда узнают, что в самом
сердце Станции, еще глубже, чем банки памяти, продолжали существовать
невероятные, потрясающие двигатели, чья ныне дремлющая энергия некогда
несла Станцию от звезды к звезде через всю Галактику.
13
- Лигмер! Мне нужно с вами поговорить!
Услышав скрипучий голос Ференца, археолог остановился и обернулся. Он
возвращался в каюту в кэтродинской секции, которая принадлежала ему на все
время его пребывания на Станции. Он был преисполнен гнева по поводу отказа
Рейдж в его просьбе, что казался ему совершенно необоснованным. Ему
казалось, что их с Узри совместное заявление должно было гарантировать
согласие глейсов.
Все еще в гражданской одежде, которая глупо смотрелась на его фигуре,
привычной более к военной выправке, Ференц подошел к Лигмеру. Лицо его
выражало решимость. Он кивнул на дверь каюты, рядом с которой остановился
Лигмер.
- Ваша?
- Ээ... нет. Следующая.
- Хорошо.
Ференц обогнал археолога и распахнул перед ним дверь, жестом указывая
ему войти. Как только Лигмер переступил порог, Ференц последовал за ним и
закрыл за собой дверь.
Он сел на стул, оставив Лигмеру кровать, и хмуро уставился на него.
- Я полагаю, вы думаете обо мне весьма неприятные вещи, - сказал он
после паузы. Похоже было, что слова давались ему с большим трудом.
- Почему? - возразил Лигмер.
- Не морочьте мне голову. Потому что после всего, что я говорил -
вполне искренне - по дороге на Станцию, вы застали меня за дружеским
разговором с пагой. Так?
- Это действительно показалось мне странным, - осторожно согласился
Лигмер. - Но теперь я думаю, что у вас были на то причины.
- Еще бы! Проклятье! Ну так вот, чтобы вы знали, как себя вести,
когда рядом с вами эта пага - а она всегда с вами рядом! Я, например, могу
выдержать присутствие паги лишь несколько минут, какие бы усилия не
прилагал, - итак, чтобы вы знали, как себя вести, я получил разрешение
главного маршала Теммиса пояснить вам причины моего поведения.
- О, - невыразительно пробормотал Лигмер.
По его лицу было видно - он убежден в том, что уже успел совершить
какую-нибудь ужасную ошибку.
- Когда я прибыл на Станцию, то сказал Теммису, что считаю неразумным
позволять вам так много времени проводить в компании паги. Но он ответил,
что ваше назначение было одобрено Верховным Командованием, так что я не
мог настаивать. Однако после того, что случилось, я должен предупредить
вас, чтобы вы вели себя должным образом. Вам ведь известно, как поступают
с теми, кто не сумел сохранить тайну?
Лигмер проглотил слюну и кивнул.
- Но мне известно не так уж много секретов, - осмелился произнести
он.
- Сейчас вам предстоит услышать один из них, - угрюмо сказал Ференц,
и изложил Лигмеру все то, с чем его ознакомил Теммис по прибытии на
Станцию. Факты эти в числе прочего объясняли его собственное странное
поведение.
По мере того, как Ференц рассказывал, его слова проливали свет на то,
что раньше было непонятно Лигмеру. В конце концов он начал сопровождать
слова Ференца энергичными кивками, а когда тот наконец договорил и
замолчал, археолог довольно произнес:
- Так вот почему!
- Что именно?
Первым чувством Ференца после окончания длинного рассказа было
облегчение. Слова Лигмера возбудили его острый интерес.
- Вот почему капитан Рейдж отказалась удовлетворить запрос, который
мы представили вместе с госпожой археологом Узри.
Лигмер пошарил в карманах и нашел копию запроса. Ференц почти вырвал
листок у него из руки.
- Не вижу связи, - сказал он после паузы.
Похоже было, что ему неприятно в этом признаваться.
- Ну... может быть, в таком случае я ошибаюсь. Но мы с Узри
специально составили запрос так, чтобы он выглядел безвредным. У нас был
разговор об этих останках космических кораблей, которые они якобы нашли на
Пагре - кстати сказать, похоже, что это действительно так...
- Это трудно проглотить, - пробурчал Ференц. - Продолжайте.
- Ну, нам удалось вычленить два совершенно определенных
конструктивных принципа, лежащих в основе этих окаменевших кораблей. Не
буду углубляться в детали, поскольку это скорее технические вопросы, но
суть заключается в развитии принципа, который изобрел мой университетский
преподаватель для классификации типов инженерных разработок. Этом может
оказаться ключом к окончательному устранению пагской пропаганды по поводу
Станции. А может и не оказаться. Мы этого теперь не узнаем, если только
глейсы не переменят свою точку зрения. Рейдж безоговорочно отказала нам. И
теперь мне кажется, что этому причиной тот факт, что тщательное изучение
принципов конструкции структуры Станции немедленно выявит искажения,
которые глейсы преднамеренно ввели в карты.
Ференц хлопнул себя по бедру.
- Может, вы рассуждаете верно, - сказал он. - У вас не такая каша в
голове, как мне сначала показалось. Приходит ли вам на ум какая-нибудь еще
причина, в силу которой Рейдж могла бы отказать вам?
- Нет. Разве что она сделала это из чистейшего упрямства, так
сказать, из принципа.
- Непохоже. Глейсы всегда поступают хладнокровно, они не позволяют
себе импульсивных поступков. Говоря об импульсивных поступках: во имя
Галактики, что с вами стряслось, что вы позволили этому стюарду Викору
уйти после того, как он нанес оскорбление Кэтродину?
Лигмер покраснел до кончиков ушей. Похоже, ему придется разбираться с
этой историей до конца своих дней. Он это уже чувствовал.
- Это случилось в туристской зоне, я ничего не мог поделать, - только
и смог сказать он в свое оправдание. - Я тотчас доложил о случившемся, но,
насколько мне известно, он не посмел показаться на корабле.
- Мы его до сих пор не поймали, проклятье! Все из-за этих скользких
глейсов... Ладно, нет смысла портить нервы такими пустяками.
Факсимильный аппарат на полочке рядом с койкой предупредительно
звякнул. Лигмер что-то пробурчал и вынул листок сообщения. Он пробежал его
глазами и передал Ференцу, лишившись дара речи от гнева.
Ниже кодового номера каюты Лигмера Ференц прочел:
"Наши расследования не подтвердили, чтобы кто-либо пригласил Ланга
посетить залы банка памяти. Следовательно, я должна допустить, что госпожа
археолог Узри и вы ошиблись."
Подписано было: "Рейдж, капитан".
Ференц нахмурился и вернул Лигмеру листок.
- Это значит... Что это значит? - потребовал ответа он.
Лигмер кратко пересказал, ответом чему служит это сообщение.
- Но проклятье! - взорвался он в конце объяснения. - Мы не ошиблись!
Мы обследовали люки, ведущие в туристскую зону, - проверяли некоторые
детали конструкции каждого, чтобы решить, стоит ли его включать в этот
запрос для Рейдж. Вы знаете, что входы в помещения банка памяти
расположены в туристской зоне. Есть даже такое мнение, что все
вспомогательные устройства туристской зоны - планеры, уборщики и прочие -
непосредственно управляются из какой-то части банка. Обычно помещения
банка памяти закрыты от взоров. Но иногда входы в них можно увидеть из
люка, если они оказываются в соответствующем взаимном расположении. Мы
находились у Платинового люка как раз в такой момент, и оба видела Ланга
ясно и отчетливо. Возможно, мы могли бы принять за него кого-то другого,
но кто еще носит на плече зверька с черной шерстью, которого можно спутать
с этим его тявкающим любимцем?
- Чем он занимался? - Ференц был мрачен.
- Всего лишь выходил. Я не знаю, как он открыл дверь. Я бывал там
несколько раз, когда был студентом, и, насколько мне известно, входы
всегда заперты.
- Тогда, возможно, он просто шел мимо?
- Нет! Дверь в тот момент была открыта, и как раз закрывалась за ним.
- Теммис должен об этом знать, - внезапно решил Ференц. - Мы не можем
позволить, чтобы Рейдж сошло с рук то, что она назвала вас лжецом. Даже
