расставлены неаккуратно, что вызвало у него прилив неопределенного
раздражения. Он был в состоянии духа, неподходящем для пребывания в
обществе, и прекрасно это понимал.
Викор был примерно на середине трапезы, когда, подняв глаза от
тарелки, обнаружил перед собой юношу в тускло-коричневой одежде,
предписанной майко. Тот сидел напротив и пристально разглядывал Викора. В
руке у него была кружка со спиртным, глаза под кустистыми бровями
сверкали.
Викор его не знал и вознамерился было проигнорировать.
Не тут-то было. Минуту спустя незнакомец огляделся, чтобы
удостовериться, что поблизости никого нет, и таинственно кашлянул.
- Вас зовут Викор? - спросил он.
- Да. И я сел в этом углу, чтобы побыть в одиночестве.
Незнакомец нахмурился.
- Побудете один позже, если захотите. Но прямо сейчас у меня есть к
вам некоторые вопросы, и я хочу, чтобы вы на них ответили.
Викор резко вздернул голову и проглотил остаток еды, что еще
пребывала у него во рту.
- Вы... - начал было он, но осекся. Его непрошеный собеседник
отставил кружку и сложил руки особым образом, который не выглядел
нарочитым, но имел совершенно определенное значение.
- Мое имя Ларвик, - дружелюбно произнес незнакомец, когда увидел, что
Викор прочел знак. - Мы с вами до сих пор не встречались, потому что
работаем в разных ветвях движения. Но получилось так, что мы нуждаемся в
определенной информации и в совете, а вы можете нам помочь и, к счастью,
уже являетесь членом движения.
- Что именно вы хотите знать? - спросил Викор.
Он подозревал, что революционной движение в кэтродинской империи на
самом деле куда обширнее, чем та его часть, с которой он знаком. Однако он
не имел ни малейшего представления, чем занимаются другие ветви.
- Не сейчас. - Ларвик взял свою кружку и махнул ей в сторону тарелки
Викора. - Доешьте. Мы лучше поговорим с вами наедине и в другом месте.
Он больше не произнес ни слова, только следил своими сверкающими
глазами, как Викор ест.
Наконец Викор обнаружил, что не может больше затолкать в себя ни
куска. Он отодвинул тарелку и встал.
- Я готов, - сказал он.
- Хорошо, - пробормотал Ларвик и допил то, что оставалось в кружке,
прежде чем тоже встать. - Пожалуйста, к лифтам.
Викор подозревал, в место какого рода они направятся, еще до того,
как оказался в вагоне с Ларвиком и увидел, как тот нажимает кнопки на
селекторе, повернувшись к Викору спиной, чтобы тот не заметил точную
комбинацию. Значит, есть еще другие лифты, кроме того, которым он попадает
в офис Рейдж из приемного зала, которые отправляются в особенные места,
если набрать нужную комбинацию. Куда же они попадут на сей раз?
Как оказалось, недалеко. Наверняка в пределах сектора майко, если
только кабина по дороге подчинялась обычным физическим законам. Мгновение
они ждали, пока дверь откроется, затем оказались в комнате, из которой не
было другого выхода. Комната была квадратной, больше напоминала коробку.
Ее стены от пола и почти до потолка были заставлены грубо сколоченными
ящиками. Сам пол был покрыт какими-то крошечными обрывками -
темно-коричневыми, высохшими, похожими на опавшие листья.
Едва заметное колющее ощущение озадачило Викора, как только они
вошли. Затем он догадался, что это такое - статическое поле, чтобы пыль не
проникала в кабину лифта.
Ларвик подождал, пока кабина не была вызвана на какой-то другой этаж,
и быстро повернулся к Викору.
- Садитесь, - сказал он, и сам уселся на единственную мебель, которая
здесь была - на один из ящиков.
Викор последовал его примеру, продолжая принюхиваться. В воздухе
стоял какой-то едкий запах, который Викор не мог распознать, но который
был весьма специфичным.
- Узнаете? - после паузы спросил Ларвик. Викор покачал головой, и тот
пожал плечами. - Ладно, потом скажу. Наверное, я должен вам рассказать. А
пока я хочу получить от вас необходимую нам информацию. Мы хотим знать,
кто такой этот Ланг.
Снова Ланг! Если бы Верховное Бюро Пагра, каждая из входящих в
которое паг способна запросто разделаться с тремя пагскими мужчинами,
прежде чем наконец сдаться и позволить четвертому ублажить ее, явилось бы
в полном составе сюда, на Станцию, это вызвало бы меньше беспорядков, чем
прибытие этого одного чужака! Викор ответил вопросом на вопрос.
- Я расскажу вам все, что знаю - хотя это немного - но сначала, прошу
вас, ответьте: что в нем такого особенного? Глейсы, с которыми я работаю,
хотели о нем знать; все хотят о нем знать!
Ларвик задумчиво прикусил нижнюю губу.
- Вот, значит, как? - сказал он. - На Станции о нем уже идут
разговоры, но мы приписали это тому факту, что он из-за пределов видимости
и потому посетитель особый. По крайней мере, мы надеялись, что причина
ажиотажа только в этом. Иначе ситуация может оказаться крайне неприятной.
- А именно?
Ларвик мгновение колебался.
- Ладно, - сказал он наконец. - Мне все равно придется вам сказать.
Он нагнулся над соседним ящиком и откинул крышку. Под ней оказалась
масса плотно уложенных коротеньких коричневых веточек, покрытых мелкими
иголочками. Едкий запах сразу усилился.
Ларвик очень бережно вынул одну веточку и протянул ее Викору
осмотреть.
- Не знаете, что это такое, а? - спросил он.
Викор покачал головой.
- Дурманная трава, - сказал Ларвик кратко. - Наш предмет торговли.
- Ах вот оно что! - Викор вскочил с места. Лицо его побелело. - Я не
знаю, какими еще грязными делами вы занимаетесь, но если речь идет о
дурманной траве - я к этому непричастен! Выпустите меня отсюда немедленно.
Ларвик остался сидеть спокойно.
- Что вы вообще знаете о дурманной траве? - сказал он. - Вы ее даже
распознать-то не смогли.
- Я достаточно насмотрелся на ее эффект, чтобы испытывать к ней
отвращение, - резко сказал Викор. - Эти несчастные безумцы, которых иногда
встречаешь в элчмидском секторе, которые убежали от своих пагских хозяев,
но оставались в зависимости от дурманной травы, и быстро умирают, не
получая свое дозы.
- Теперь нет, - ровно произнес Ларвик. - Мы обеспечиваем их дурманной
травой, из милосердия. Это они в самом начале достали для нас семена и
провезли их на Станцию - кстати, рискуя жизнью.
- Но... но ради чего, будь она проклята?! - взорвался Викор. - Зачем
вам пачкать об нее руки?
- Паги используют дурманную траву для усмирения элчмидов, - сказал
Ларвик. - Это самое мощное из известных нам опьяняющих и галлюциногенных
средств. Оно вызывает чудовищную зависимость. Пристрастившиеся к нему
способны на все, чтобы получить инъекцию, когда им действительно
невтерпеж, - он сделал паузу. - Кэтродины серьезно обеспокоены тем, что
число потребляющих дурманную траву среди них растет. Это очень выгодный
бизнес, Викор. И он помогает нам перекладывать деньги кэтродинов в свои
карманы.
Викор медленно расслабился.
- Мне это не по душе, - сказал он неохотно, - но... согласен, идея
неплохая. Мне бы больше понравилось, если бы элчмиды продавали дурманную
траву пагам. Как бы они ни были плохи, кэтродины ничего подобного с нами
не делали.
- Зато они поступили так с лубаррийцами, - сказал Ларвик. - Вы видели
толстобрюхого капеллана, которого им привезли? Заразить лубаррийцев этой
фальшивой верой было почти столь же преступно, как элчмидов - дурманной
травой.
- Ладно, ваша взяла, - с отвращением произнес Викор. - Да, так вы
хотели знать про Ланга.
Он не смог добавить ничего к тому, что рассказывал Рейдж. У него даже
не появилось новой теории, объясняющей присутствие Ланга в секторе
глейсов. Вся история в целом оставила Ларвика в полном недоумении.
- Может, он в таком случае действительно тот, за кого себя выдает, -
задумчиво сказал Ларвик. - Или нет, не может этого быть - для чужака он
знает Станцию слишком хорошо. Или... Видите ли, я боялся, что он может
оказаться кэтродинской приманкой - настоящий чужак, которого они
подкупили, или хорошо подготовленный поддельный, в задачу которого входит
предстать любопытным туристом, сующим везде свой нос и сорящим деньгами.
Такой тип был бы для нас большим искушением - предложить ему укол
дурманной травы, а потом выдоить из него все его денежки. Посадить его на
отбывающий корабль, и кто останется в дураках, когда нехватка очередной
дозы его прикончит? Кэтродины, во всяком случае, работают именно так...
Офицер Ференц, который прибыл на вашем корабле, несомненно шпион, но он
замешан в высокую кэтродино-пагскую политику, и не станет заниматься такой
мелочью, как выяснение источника наркотиков.
- А глейсы об это знают? - спросил Викор.
- Знают ли глейсы? - переспросил Ларвик тоном глубочайшего изумления.
Он поднялся с ящика и потянулся, разминая затекшее тело. - А где,
по-вашему, мы выращиваем траву? Они отдали нам весь гидропонный огород.
Еще бы они не знали! Да они в сущности толкнули нас на это.
- Ах, вот как... Если бы они возражали, Ланг мог бы оказаться их
приманкой, но раз они не против... - Викор нахмурился. - Кто же...
8
Пауза была долгой. Наконец Ларвик подошел к двери лифта и нажал на
кнопку вызова.
- Как бы мне хотелось приучить Дардано к дурманной траве... -
произнес он мечтательно в ожидании прибытия кабины. - Но я не могу
рисковать. Если кэтродины обнаружат, что источник их неприятностей
находится здесь, на Станции, глейсам скорее всего придется отречься от нас
и заявить, что они ничего не знали. Может быть, удастся провернуть это
косвенно, пригласив его в элчмидский сектор. Никто не удивится, встретив у
них дурманную траву - половина несчастных только ею и живет...
Он оборвал себя, поскольку прибыл лифт.
- Вы, разумеется, понимаете, что все это строго секретно?
Викор сухо ответил:
- Я проделал больше тридцати рейсов, как курьер, и до сих пор не
попался.
- Хорошо, хорошо, - дружелюбно сказал Ларвик. - Я не хотел вас
обидеть, всего лишь напомнил.
Он пропустил Викора в кабину лифта и закрыл дверь.
- Кстати, - сказал он, когда кабина начала подниматься, - что бы вы
ни узнали о Ланге, мы хотим знать это наравне с Рейдж.
- Я сделаю, что смогу, - пообещал Викор. Но, говоря эти слова, он
понимал, что выполнить обещание будет очень трудно.
Существовало множество мелких проблем, которые усложняли жизнь на
Станции. Время, например. Глейсы установили сутки, более-менее приемлемые
для всех рас, и не делили их на "утро", "день", "вечер" и "ночь". Им
приходилось работать круглосуточно, по сменам.
С обычным небрежением к удобству всех остальных пагский штат настоял
на том, чтобы пользоваться своим собственным Среднепланетным Временем,
которое совпадало с глейсским Временем Станции примерно раз в триста дней.
И каким-то необъяснимым образом (никто не мог понять, почему) все три
подчиненные расы - майко, лубаррийцы и элчмиды - выбрали каждая свой
отрезок станционных суток в качестве "ночи".
Сейчас по времени сектора майко было около полуночи. В элчмидском
секторе наркоманы с налитыми кровью глазами тянулись трясущимися руками к
экстракту дурманной травы - единственное, что позволит им пережить
наступающий день. А в секторе лубаррийцев только-только "смеркалось".
В довершение хаоса, кэтродины в большинстве своем владели искусством
краткого сна, и обходились тремя часами забвения в сутки, урывая краткие
