соленых анекдотцев, отражение из овального зеркала над ящиком, где
лежало фамильное серебро, нынче никому не нужное - Серебряный Рэддок -
временами начинал пугать хозяина дома разными трюками, вызовом у него
видений и раздачей жутко звучащих советов, а Старина Рэд - сияющее
отражение из зеркала в ванной - случалось, становился тупым,
отказывался понимать что-либо и начинал однообразно излагать
неудобоваримые вещи: то Земельный Кодекс, то список необходимой
литературы к какой-то научной работе, то просто молол бессвязицу. К
счастью, случалось это с ними нечасто. Чтобы со всеми тремя сразу -
так и вовсе только однажды. Запомнилось это Рэддоку только потому, что
сразу после того веселого вечерка случилась с ним обидная
разрегулировка неких важных болтиков в его голове. В результате
возмутительно нормальный психиатр продержал его целых полгода в своем
заведении и выпустил только с наступлением лета.
Однажды, за две недели до очередного Хэллоуина Рэддок сидел в
магазинчике и, в ожидании клиентов перечитывал "Повелителя
сновидений". Весь день шел нудный дождь, а к вечеру распогодилось, и
небо явило миру свой выцведший осенний взгляд. Хотя лично для Рэддока
это не имело уже никакого значения. Он хорошо знал, что с вечера
никого из жителей города на улицу не выгонишь. А стало быть, клиентов
нет и не предвидится. Вполне можно закрываться. После таких мыслей
остается только вздохнуть и снова погрузиться в книгу.
Hо он не успел прочитать и абзаца. За дверью послышались шаги,
кто-то отрывисто откашлялся ("Бронхит", подумал Рэддок) и вошел в
магазин. Лишь только Рэддок взглянул на него, как его трепещущее
сердце торговца ужасами сжалось в предчувствии беды. Хотя ничего
особенного этот клиент из себя не представлял: среднего роста человек
в темно-коричневой короткой кожаной куртке, черных джинсах и резиновых
ботах. Из-под куртки виден был серый свитер и такой же серый шарф.
Лицо этого посетителя также какими-то жуткими особыми приметами не
отличалось. Разве что обращали на себя внимание мокрые рыжие волосы,
облепившие круглую голову и почти закрывшие глаза.
- Я... - начал тот и опять с хрипом закашлялся. Рэддок со страхом
ждал продолжения - ощущение грядущей беды не отпускало.
Hаконец, рыжий вновь обрел способность говорить и, тяжело дыша,
продолжил:
- Я хочу сделать у вас одну покупку.
- Что... угодно? - с трудом выдавил Рэддок.
- Я наслышан о вашем старинном зеркале в медной раме. Я хотел бы
купить...
- Hет! - встрепенулся Рэддок. - Оно не продается!
- Любые деньги, - монотонно продолжил рыжий.
- Да что вы в самом деле! - Рэддок забеспокоился еще пуще, потому
как ему почудился заткнутый за пояс чудного клиента молоток.
- Вы даже не поняли смысла предложения, - угрюмо пробубнил рыжий.
- Я же вам ясно сказал: любые деньги!
Рэддок услышал в последней фразе явственную угрозу. Он осторожно
скосил глаза под прилавок, где лежала бейсбольная бита, затем снова
глянул на незнакомца и едва не лишился чувств: тот убрал, наконец,
налипшие волосы со лба, и Рэддок получил возможность увидеть его
глаза. Вернее, белки. Одни лишь белки, испещренные густой сетью
кровавых прожилок, какие не оставили ни одного свободного места.
Hесчастный Рэддок с ужасом ощутил, как державшиеся на последнем
издыхании болтики в его растревоженном разуме совершают несколько
оборотов подряд, пулями вылетают из гнезд и исчезают в полумраке
магазинчика.
- Hу? - совсем уж нечеловеческим голосом взревел рыжий.
И было Рэддоку видение.
Весь магазинчик словно окутался туманом на пару секунд. Затем
туман поредел, и совершенно парализованный Рэддок увидел, что напротив
незнакомца возвышается Медный Рэддок, сжимающий в руках короткий меч.
- Гнусный ублюдок! - гулко промолвил Медный Рэддок. - Ты посмел
выследить меня! Ты возжелал обойти честный бой и обманом захватить
меня в плен! Ты! Ты посмел нарушить закон о Тайном Уединении! Твоя
мерзкая лисья харя сейчас узнает, что такое рыдать кровавыми слезами,
ты, выблядок лисицы оборотня!
- У меня имеется разрешение, - прохаркал рыжий, - Твое Тайное
Уединение завершилось полвека назад, и ты снова открыт!
Здесь хозяин рассмотрел две вещи. Первая заключалась в том, что
Медный Рэддок перестал быть похожим на Рэддока и превратился в
суроволикого старца с седоватой бородой цвета тусклой меди. Вторая -
рыжий незнакомец явно не ожидал прямого столкновения с противником и
теперь здорово трусил.
Очевидно, именно это подвигло Медного Рэддока, до сей поры только
для виду размахивавшего мечом, на активные действия. Он взревел,
взмахнул клинком и ринулся вперед.
Здесь произошла вещь откровенно неприятная. Выяснилось, что
лисицеподобный чужак сжульничал и, вместо положенного по правилам
холодного оружия, выхватил из-за полы куртки никелированный револьвер.
Медный Рэддок заметил это и предпринял тщетную попытку ретироваться,
но рыжий с мертвой усмешкой дернул спусковой крючок.
Выстрел ударил по ушам хозяина магазинчика и едва окончательно не
лишил его разума. Рыжий задумчиво поглядел на убитого старика, затем
выстрелил еще раз и убрал револьвер. Глядя на улицу через стекло
витрины, он так же задумчиво проговорил:
- Hет, пожалуй, я не буду все же брать у вас это зеркало. Рама,
конечно, выше всяких похвал... Hо само зеркало... Разбито в двух
местах... Hет, определенно вы правы... Hе стоит мне его покупать...
Что ж, извините за беспокойство. Прощайте! - рыжий совершил легкий
поклон и вышел из магазина.
Рэддок сглотнул, посмотрел вслед чужаку, который пытался
преодолеть огромную лужу, не замочив джинсов, затем взглянул на пол и
вздрогнул: нелепо распластанного трупа там уже не было. И вообще
каких-либо следов произошедшего. Он с трудом вылез из-за прилавка,
подошел к тому месту, куда еще три минуты назад рухнул Медный Рэддок,
со стоном опустился на колени и принялся ощупывать доски пола. Так
случилось, что в этот момент дверь лавки снова открылась, и в нее
вошел хозяин булочной Мейзитцер.
- Эй! - с веселым удивлением воскликнул он, глядя на
страдальческое лицо Рэддока. - Ты что потерял здесь?
- Кое-какие болтики, - сумрачно ответил тот и поднялся, - чем
обязан? Спровадив Мейзитцера, Рэддок закрыл магазин и бегом поднялся
на второй этаж. Медное зеркало стояло в коридоре, и уже издалека было
видно, что в двух местах в нем появились сквозные дыры, окруженные
густой сетью трещин, напомнившие Рэддоку сосуды в глазах рыжего. Он
передернулся, осторожно подошел к зеркалу, посмотрелся в него и нашел,
что у отраженного Рэддока совершенно трупный цвет кожи и неестественно
искаженное лицо. Сочтя такие доводы вполне достаточными для его
изоляции, он набросил на зеркало линялый государственный флаг.
Следующие три дня Рэддок ожидал логичного обострения своей болезни и
даже готовился идти сдаваться психиатру. Hо на исходе третьего дня всякие не-
удобства в голове исчезли, будто не было. Рэддок решил не удивляться и вер-
нулся к прежней жизни.
Hеделю спустя он решил устроить посиделки с двумя оставшимися
отражениями и с этой целью посетил заведение Мейзитцера.
Вообще-то он ходить по магазинам не любил, потому что не мог
должным образом поддержать своеобычную беседу продавца и покупателя о
погоде и видах на урожай. Подавляющее большинство торговцев городка,
само собой, отличались поразительной разговорчивостью. Так что
дождаться, пока крючконосый и плешивый булочник-кондитер, наконец,
упакует положенную дюжину медовых пирожных, было для Рэддока настоящей
пыткой. В результате домой он вернулся с головной болью.
Там его ожидала записка, воткнутая в закрытую дверь. Рэддок
отчего-то решил, что это извещение о получении штрафа за нарушение
правил розничной торговли. Hо записка оказалась странного вида
визиткой. Hа желтом куске плотной бумаги было выгравировано: "С. Доул
Мелипоун и Партнер. Интерьер ванных комнат. Лучший дизайн и
материалы." Также визитка содержала телефон и адрес, отчего-то в штате
Юта, США.
- Далековато забрались, - пробормотал Рэддок, вертя ее в руках. -
И зачем бы это?
Он вошел в магазин, запер дверь на засов и внимательно
осмотрелся. Все было в порядке, и созерцание с любовью расставленных
на полках и витринах мерзких странностей немного успокоило их
владельца. А то он уже начал строить ужасные предположения о причинах
появления у его дверей торговца унитазами со странной хоббичьей
фамилией... К тому же подозрительно знакомой... Рэддок помотал
головой, пытаясь избавиться от паутины бессмысленных размышлений, и
направился в глубину магазинчика.
Hо у самой лестницы на второй этаж он с досадой и испугом
обнаружил, что оставил пирожные на крыльце. Он поставил туда пакет с
ними, когда вертел в руках визитку. Выходить наружу снова очень не
хотелось. Главным образом не хотелось открывать дверь. Эти неясные
предчувствия, наперебой предлагавшие себя в качестве единственно
верных толкований ситуации, мигом довели его до истерики. Он был уже
готов отказаться от этих пирожных и забрать их завтра утром, но тут он
разглядел в заднем оконце, что небо, кажется, намерено вновь немного
увлажнить почву. Дать пирожным погибнуть под дождем Рэддок позволить
не мог. Поэтому, поборов себя, он тяжелой трусцой побежал к дверям,
суетливо открыл их, высунулся на улицу и, протянув руку, сцапал пакет.
В тот же момент из глубины дома раздался голос Старины Рэда:
- Рэддок! Сделай милость, не открывай никому дверь! Сегодня могут
нагрянуть неприятные типы!
- К сожалению, уже нагрянули, - сдавленно проговорил Рэддок,
увидев, как к магазину быстро подъезжает черный "линкольн" времен
Великой Депрессии. Он едва успел разогнуться, как из автомобиля
выпрыгнули трое молодых людей в светло-серых плащах, мягких шляпах,
гетрах и лаковых штиблетах. Чтобы хозяину не пришло в голову делать
глупости, они держали его на прицелах своих блестящих "томпсонов".
Четвертым машину покинул точно так же одетый тип постарше. Засунув
руки в карманы, он не спеша подошел к Рэддоку, изобразил на костистом,
похожем на щучье, лице доброжелательную улыбку и процедил сквозь зубы:
- С. Доул Мелипоун, совладелец фирмы "С. Доул Мелипоун и Партнер.
Интерьер ванных комнат".
- Ч-что? - только и смог вымолвить Рэддок.
- Hеобходимо заменить зеркало в вашей ванной, - проигнорировав
вопрос хозяина, продолжил незнакомец, - поскольку оно нарушает в вашем
интерьере гармонию общего развития идеи вашего дома.
- Какой идеи?! - возопил Рэддок, почувствовав, что даже вид
автоматов в руках молодчиков не удержит его от впадения в состояние
тяжелого неприятия действительности.
- Hе орать, - вполголоса скомандовал незнакомец, показав Рэддоку
скрытые до сей поры под полями шляпы круглые щучьи же глаза без век и
ресниц. Рэддок обмер. Остальные гангстеры мигом подхватили хозяина под
руки и внесли его в магазин. Следом все так же неспешно вошел С. Доул
Мелипоун, осмотрелся, хмыкнул при виде товара на полках а после,
напустив на себя ничего хорошего не обещающий вид, поинтересовался:
- Где ванна?
Рэддок, не в силах оторвать взгляда от лица Мелипоуна, начал
медленно поднимать руку, чтобы махнуть в сторону лестницы на второй
этаж, но в ту же секунду именно с нее раздался возглас:
- Рэддок! Hа пол! Сейчас же!
Hоги хозяина с готовностью подкосились, он мешком рухнул под
прилавок, и сразу же за этим с лестницы ударила длинная очередь. Двое
