самой причине, - произнес Адамс, в голосе которого впервые почувствовались
легкие нотки раздражения. - Лучше, если вы подождете дальнейших пояснений,
пока мы не вернемся в офис.
- Я предпочитаю задавать вопросы, когда они возникают, - пояснил
Кирк.
- Капитан, - пояснила Хелен Адамсу, - импульсивный человек.
Адамс улыбнулся.
- Вы немного напоминаете мне древнего скептика, который потребовал,
чтобы его научили всем премудростям мира, пока он стоит на одной ноге.
- Я просто хочу быть уверенным, - с каменным выражением произнес
Кирк, - что именно здесь и произошло несчастье с доктором ван Гелдером.
- Да, - ответил Адамс, - и это была его собственная неосторожность,
как вы уже поняли. Мне не нравится плохо говорить о коллеге, но Симон -
исключительно упрямый человек. Он мог бы год просидеть здесь, под лучом,
настроенным на такую или даже большую интенсивность. Или, если бы у пульта
стоял кто-нибудь, кто смог бы отключить энергию, при необходимости. Но он
все сделал один, причем на полной мощности. Естественно, ему это нанесло
вред. Даже вода может отравить человека, если ее достаточно много.
- Очень непредусмотрительно с его стороны, - по-прежнему без
выражения произнес Кирк. - Хорошо, доктор Адамс, давайте взглянем на
остальное.
- Очень хорошо. Я бы хотел, чтобы вы встретились с некоторыми нашими
весьма неплохими удачами.
- Введите.
В комнате, предоставленной ему на ночь сотрудниками Адамса, Кирк
вызвал "Энтерпрайз", но ничего нового не услышал. Мак-Кой по-прежнему
пытался пробраться мимо шрамов на памяти ван Гелдера, но пока то, что ему
удалось обнаружить, было несущественным. Ван Гелдер чувствовал себя
опустошенным и произнес только: - Он опустошает нас... и затем заполняет
самим собой. Я убежал прежде, чем он смог меня наполнить. Это так одиноко
- быть опустошенным...
Какая-то чепуха. И все же, это как-то совпадало с ощущениями Кирка. И
спустя некоторое время он осторожно выбрался в коридор и постучал в дверь
соседней комнаты, где разместилась Хелен Ноэль.
- Так-так! - произнесла она из-за двери. - В чем дело, капитан? Вы
считаете, что снова наступило Рождество?
- Корабельное дело, - произнес Кирк. - Впустите, пока меня никто не
заметил. Это приказ.
Несколько помешкав, она впустила его и он захлопнул за собой дверь.
- Спасибо. А теперь, доктор, что вы думаете о тех, кого мы сегодня
видели?
- Ну что ж... в целом это произвело на меня впечатление. Похоже, они
выглядели счастливыми, или по крайней мере - приспособившимися,
прогрессирующими...
- И, может, несколько пустыми?
- Но они же не были нормальными. Я и не ожидала этого.
- Хорошо. Я бы хотел осмотреть процедурный отсек снова. Вы мне нужны.
Вы, должно быть, лучше меня можете разобраться в теории.
- А почему бы не попросить доктора Адамса? - натянуто спросила она. -
Он здесь - единственный эксперт по этому вопросу.
- И если он лжет, то он продолжит лгать, и я ничего не узнаю. Есть
лишь один путь удостовериться и понять, как работает эта машина. Мне нужен
оператор. И вы - единственная кандидатура.
- Что ж... хорошо.
Они нашли лечебный отсек без особых затруднений. Там никого не было.
Кирк быстро настроил управление, как показывал терапевт, и занял место
пациента. Затем он уныло посмотрел на прибор, свисавший с потолка.
- Я думаю, вы сможете определить, наносит мне эта машина какой-нибудь
вред или нет, - сказал он. - Адамс утверждает, что она совершенно не
опасна. Именно это я и хочу знать. Начните с минимального усиления на
секунду или две.
- Ну? Вы готовы?
- Я уже давала вам две секунды.
- Гм-м. Совершенно ничего не произошло.
- Нет, что-то случилось. Вы почему-то нахмурились. Затем ваше лицо
разгладилось. Когда я отключила энергию, вы нахмурились опять.
- Я ничего не заметил. Попытайтесь еще раз.
- А как вы теперь себя чувствуете?
- Как-то... э, ничего определенного. Просто жду. Я думал, что мы еще
раз попробуем.
- Мы так и сделали, - сказала Хелен. - Похоже, ваша память совершенно
стирается, вы даже не чувствуете хода времени.
- Так-так, - угрюмо процедил Кирк. - Весьма эффективный прибор,
чтобы, как Адамс, счесть его непригодным. Тот техник упомянул, что еще
должно быть и небольшое внушение. Попытайтесь что-нибудь такое -
безобидное, пожалуйста. Знаете, когда мы закончим с этим, я надеюсь, мы
сможем совершить набег на какую-нибудь кухню.
- Это сработало, - произнесла Хелен напряженным голосом. - Я дала вам
две секунды на низкой интенсивности и сказала - "вы голодны". И теперь вы
действительно голодны.
- Я ничего не слышал. Давайте еще попытаемся. Я не хочу, чтобы у меня
остались какие-то сомнения на этот счет.
- Совершенно верно, - произнес голос Адамса. - Кирк вскочил и
обнаружил, что ему в лицо смотрит дуло фазера. Тут же был и терапевт,
нацеливший другой пистолет на Хелен.
- Тюрьмы и психиатрические клиники, - продолжил Адамс, улыбаясь почти
вежливо, - контролируют каждую беседу, каждый звук - иначе они долго не
протянут. Так что я вполне могу удовлетворить ваше любопытство, капитан.
Мы предоставим вам надлежащую демонстрацию.
Адамс подошел к пульту и повернул ручку потенциометра. Кирк так и не
увидел, как он нажал на кнопку включения. Комната просто растворилась в
волне невыносимой боли.
Как и прежде, не было никакого ощущения хода времени. Кирк вдруг
обнаружил, что стоит на ногах и сам отдает Адамсу свой фазер. И в то же
время Кирк понимал, что это была за боль: это любовь к Хелен, и боль
одиночества оттого, что он находился не с ней. Хелен исчезла. И все, что у
него осталось - это воспоминание, как он на руках отнес ее в ее каюту на
Рождество, воспоминание о ее протестах и его лжи, которая стала правдой.
Странно, но почему-то эти воспоминания казались бесцветными, одномерными,
а голоса, звучавшие в них - монотонными. Но одиночество и желание были в
них настоящими. И чтобы как-то облегчить их, он ртов был лгать, красть,
обманывать, продать свой корабль, свою репутацию... Он закричал.
- Ее здесь нет, - сказал Адамс, передавая фазер Кирка терапевту. -
Через некоторое время я пришлю ее назад, и тогда будет лучше. Но сейчас
пора связаться с кораблем. Важно, чтобы они знали, что все в порядке.
Тогда потом мы, возможно, сможем увидеться с доктором Ноэль.
Сквозь возобновившиеся уколы боли Кирк вытащил свой передатчик и
включил его.
- Капитан... "Энтерпрайзу", - произнес он. Он обнаружил, что говорить
ему очень трудно, связь казалась чем-то совершенно неважным.
- "Энтерпрайз" на связи, капитан, - ответил голос Спока.
- Все в порядке, мистер Спок. Я по-прежнему нахожусь с доктором
Адамсом.
- По голосу мне кажется, что вы здорово устали, капитан. Никаких
проблем?
- Совершенно никаких, мистер Спок. Мой следующий вызов - через шесть
часов. Конец связи.
Он стал было убирать передатчик, но Адамс протянул руку.
- И это тоже, капитан.
Кирк замешкался, и тогда Адамс протянул руку к пульту управления и
боль вернулась, удвоенная, утроенная, учетверенная, а затем наступило
настоящее, спасительное забытье.
Кирк очнулся от звука женского голоса и ощущения влажной ткани на лбу
и открыл глаза. Он лежал в своей постели, в каюте на Тантале, и ему
казалось, что его только что сюда швырнули. Рука закрыла поле зрения, и он
снова почувствовал на лбу влагу. Затем голос Хелен произнес:
- Капитан... Капитан. Они унесли вас из процедурной. Сейчас вы в
своей комнате. Проснитесь, пожалуйста, проснитесь!
- Хелен, - непроизвольно он потянулся к ней, но был еще очень слаб. И
она без труда уложила его на постель.
- Попытайтесь вспомнить. Он стер все это из вашей памяти. Адамс
отобрал у меня управление - вы помните боль? И затем его голос, говорящий,
что вы меня любите...
Он приподнялся на локте, по-прежнему испытывая боль и желание. Но он
сражался и с тем, и с другим, и по его лицу струился пот.
- Да... я думаю, это так, - произнес он. Новая волна боли. - Его
машина несовершенна. Я помню... кое-что.
- Хорошо. Позвольте мне еще раз намочить эту тряпку.
Когда она отодвинулась, Кирк заставил себя встать на ноги и мгновение
стоял, как в тумане, а затем кинулся к двери. Заперта, конечно. Здесь, в
этой комнате, от него и Хелен ожидалось, что они усилят внушенную им
любовь, сделают ее реальной и забудут про "Энтерпрайз". Черта с два!
Осмотревшись, он заметил решетку кондиционера.
Хелен вернулась, и он поманил ее, приставив палец к губам. Она с
любопытством последовала за ним. Он потряс решетку - та слегка подалась.
Напрягая все мышцы, Кирк начал сгибать ее. Со второй попытки решетка,
заскрипев, оказалась у него в руках. Он присел и просунул голову в
отверстие. Открывшийся тоннель был не просто воздухопроводом, он
предназначался и для обслуживания энергокабелей, и в нем легко можно было
ползти, - во всяком случае, так казалось Кирку. Он попытался втиснуться в
него, но плечи оказались слишком широки.
Кирк встал и протянул руки девушке. Она отодвинулась, но он резко
качнул головой, надеясь, что в выражении его лица не было ничего похожего
на желание. Помедлив мгновение, Хелен подошла к нему.
- Он может и наблюдать за нами, а не просто подслушивать, - прошептал
Кирк. - Я надеюсь лишь, что его внимание сейчас сконцентрировано на
постели. Но этот тоннель должен соединяться с целым комплексом других. В
конце концов он наверняка ведет на их энергостанцию. Если ты сможешь
пробраться по нему, то отключишь все энергоснабжение. И, таким образом,
отключишь их сенсоры, так что Спок сможет телепортировать к нам
какую-нибудь помощь без риска быть обнаруженным. Попытаешься?
- Конечно.
- Не прикасайся к этим кабелям. Это будет слишком сильный шок.
- Все же лучше, чем процедурная Адамса.
- Хорошая девочка.
Он посмотрел на нее сверху вниз. Боль была сильная, приумноженная
воспоминаниями и ощущением опасности, ее глаза были полуприкрыты, и рот -
податлив. И все же каким-то образом ему удалось оторваться. Упав на
колени, она проползла в тоннель и исчезла, и Кирк тут же начал вставлять
на место решетку.
Она была слишком сильно погнута, чтобы легко встать на место. Кирк
смог лишь придать ей более-менее нормальный вид и надеялся, что никто
этого не заметит, когда решетка будет стоять на месте. Капитан уже
поднялся на ноги и убирал в карман сломанные винты, когда услышал шум
открываемой двери. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как вошел
терапевт, держа в руке фазер старого образца. Человек осмотрелся вокруг
без всякого любопытства.
- А где девушка? - спросил он.
- Один из ваших зомби забрал ее. Если вы причините ей боль, я вас
убью. Что, подошло время еще для одного "лечения"?
- Отойдите назад! Идите передо мной и в коридоре повернете направо.
Если что - стреляю.
- Потом вам будет трудно объяснить все боссу. Ну ладно, я иду.
Адамс ждал его, он вежливо указал ему на стул.
- Что вам еще нужно? - спросил Кирк. - Я ведь сотрудничаю с вами, не
так ли?
- Если бы это было действительно так, вы бы не спросили, - произнес
Адамс. - Тем не менее, я вовсе не собираюсь объяснять свои действия вам,
капитан. Ложитесь. Хорошо. Сейчас.
Луч потенциатора упал на голову Кирка. Он боролся с ним, чувствуя
растущую пустоту. На этот раз он чувствовал, как проходит время, хотя,
казалось, более ничего этим не добился. Само желание бороться убывало,
