- Какое неудачное место для зеркала.
Она едва выползла за дверь. Кирк посмотрел ей вслед.
- Она на семь или восемь лет младше меня, а выглядит на десять лет
старше.
- Люди обычно стареют с разной скоростью, Джим.
Кирк повернулся к Чехову:
- Но тогда почему не стареет он?
- Я не знаю.
- А я хочу знать! Может быть, это из-за его молодости? Группы крови?
Желез? Истории болезни? Наследственности?
- Сестра Чапел, приготовьте мистера Чехова для полного обследования.
Она встала:
- Идемте. Это не больно. Во всяком случае, не очень.
Когда за медсестрой и неохотно следующим за ней Чеховым закрылась
дверь, Дженит Уэллейс повернулась к Мак-Кою.
- Несколько лет тому назад на Альдебаране-3 мы с моим мужем
использовали вариацию холестеринового блока, чтобы снизить атеросклероз у
животных.
- Это помогало?
- Иногда. Но возникали очень сильные побочные эффекты. Нам пришлось
прекратить эксперименты.
- Тем не менее, попробуйте, доктор Уэллейс. Попробуйте все, что
угодно, но делайте это быстро.
- Да, сэр, - она тоже вышла.
- Мистер Спок, возвращайтесь на мостик, - сказал Кирк. - Я в скором
времени присоединюсь к вам. Держите меня в курсе тот, как идет
обследование Чехова, Боунс.
Он встретил Дженит Уэллейс, которая поджидала его в коридоре:
- Я думала, вы уже на пути в свою биохимическую лабораторию, доктор.
- Нам по пути, Джим.
Через мгновение он кивнул:
- Да.
Она приспособилась к его медлительной походке:
- Мы знаем, в чем проблема, - сказала она. - Мы знаем, какое
воздействие оказывается, и мы знаем, с какой скоростью это происходит.
Поэтому, как только мы найдем верную версию исследования хотя бы
теоретически, мы найдем ее практическое решение.
Кирк улыбнулся:
- Ты говоришь, как мой первый помощник.
- Нет проблем, Джим... даже наша... которые были бы неразрешимы.
- Я мог бы назвать тебе пять неразрешимых проблем прямо из головы.
Например, почему была создана вселенная? Можем ли мы быть уверенными в
том, что знаем? Существуют ли всегда правильные или неправильные действия?
В чем природа красоты? Каково решение последней теоремы Ферма? Ни одна из
них не решается с помощью логики.
- Нет. Сердце не логично. Наше счастье, что его корни не в логике. -
Она взяла его под руку. - Когда я вышла замуж за Теодора Уэллейса, я
думала, что с тобой все кончено. Я ошиблась.
Кирк бросил на нее быстрый взгляд:
- Когда ты это поняла?
- Сегодня!
- На сколько лет твой муж был старше тебя?
- Какое это имеет значение!
- Отвечай!
- На двадцать шесть, - неохотно ответила она. Затем, словно он
требовал объяснения, она добавила: - Он был блестящим человеком, мы были
одни на далекой станции, работали вместе. - Она заплакала. - Джим, я не
хочу говорить о нем! Я хочу говорить о нас!
- Посмотри на меня, - потребовал Кирк. Он схватил ее за плечи:
- Я сказал - посмотри на меня. Что ты видишь?
- Я вижу капитана Кирка, - сказала она неуверенно, - человека очень
честного, порядочного, сильного, красивого.
- И старого! - крикнул он. - Старого и становящегося все старше с
каждой минутой.
- Джим, пожалуйста...
- Что ты мне предлагаешь, Джейн? Любовь или прощальный подарок?
- Это очень жестоко, - сказала она.
- Это честно! - его голос был хриплым от горечи. - Подожди еще пару
дней, Дженит! К тому времени я буду уже достаточно стар, чтобы ты
разлюбила меня!
А в это время молодой Чехов испытывал всю прелесть многостороннего
медицинского обследования.
- Дайте нам еще немного крови, Чехов, - бормотал он. Вам не будет
больно, Чехов! Снимите рубашку, Чехов! Повернитесь, Чехов! Вдохните,
Чехов! Анализ крови! Анализ костного мозга! Анализ кожи! Они взяли у меня
столько образцов, что я не уверен в том, что я еще здесь!
- Больной, вы будете жить, - сказал Зулу.
- Да, конечно. Я буду жить, но уже никогда не буду наслаждаться.
Кирк зашел на мостик, и он замолчал. Зулу сказал:
- Поддерживаем стандартную орбиту, капитан.
- Увеличьте орбиту до двадцати тысяч.
Когда Кирк двинулся к своему командирскому креслу, Дорис Аткинс
передала ему дощечку.
- Вы не подпишете, сэр? - Он взглянул на нее, нацарапал свое имя и
передал ее обратно, когда к нему подошел командор Стокер.
- Я бы хотел поговорить с вами, капитан.
- У меня очень мало времени, командор.
- Хорошо, сэр. Я просто хочу напомнить вам, что мы должны быть в
определенный день на Звездной Базе Десять.
- Боюсь, мы опоздаем, командор Стокер. Я не собираюсь покидать этот
район до тех пор, пока мы не найдем решения нашей проблемы.
- Капитан, я вижу, как четверо очень ценных и, возможно, незаменимых
членов Звездного Флота погибают на моих глазах. Я хочу сделать что-нибудь,
чтобы помочь.
- Если вы так этим озабочены, - сказал Кирк, - я пошлю
гиперпространственное сообщение на Звездную Базу Десять и объясню
ситуацию.
Спок, сидевший у компьютера, покачал головой. Кирк заметил ею жест.
- Вы что, мистер Спок?
- Капитан, вы уже послали такое сообщение сегодня утром.
- О, да, конечно, - он изменил тому. - Секретарь Аткинс.
- Да?
- Где доклад о потреблении топлива?
- Вы только что подписали его, сэр.
- Если бы я подписал его, я бы не спрашивал вас о нем. Дайте его
сюда.
Девушка робко передала доску. Там была ею подпись. Он со злостью
передал доску назад и откинулся в кресле. И успел увидеть, как Чехов и
Зулу переглянулись. Ухура намеренно отвернулась.
Кирк закрыл глаза. Он чувствовал, что ему нужен отдых. Он был
беспомощен. Это был факт. Он никогда раньше не бывал таким усталым... и
это состояние уже не изменится... усталость, усталость...
Словно издалека, он услышал голос Спока.
- Капитан! Я думаю, что знаю причину! Я решил... - голос замер, и
Кирк позволил сознанию опять уплыть, ею стали трясти.
- Капитан! - он с огромным усилием поднялся.
- Ммм? Спок? Извините, я задумался.
- Понятно, сэр.
- Вам есть о чем доложить, мистер Спок?
- Да, сэр. Я думаю, что знаю причину несчастья. Я не уверен, но та
нить, которая у меня есть, кажется многообещающей.
Кирк осторожно спросил:
- Что это?
- Комета, - сказал Спок. - Орбита Гамма Гидры Четыре провела ее прямо
через хвост кометы. Я обследовал остатки на обычном радиационном фоне и
ничего не обнаружил. Но когда я перестроил датчики на гораздо более низкий
диапазон, на шкале появилась незамеченная радиация. Ниже нормального
радиационного уровня, но она определенно присутствует. И это, несомненно,
остаток хвоста кометы.
- Хорошо, мистер Спок. Давайте немедленно сообщим это доктору
Мак-Кою.
Когда он поднимался, его правое колено пронзила боль. Он помассировал
его и похромал к Ухуре:
- Лейтенант, примите сообщение для командования Звездною флота.
- Да, сэр.
- Из-за близости к ромуланам используйте код Два.
- Но, сэр, ромулане расшифровали второй код. Если вы помните
последний бюллетень.
- Тогда используйте код Три.
- Да, сэр, код Три.
- Сообщение. Ключом к проблеме может быть комета, которая проходила
мимо Гамма Гидры Четыре. Вышеупомянутая комета находится сейчас... - Он
посмотрел на Спока.
- Квадрант четыре четыре восемь, сэр.
- Я предлагаю, чтобы все подразделения перешли по тревоге на полное
изучение радиации и способов ее нейтрализации. Комета очень опасна. Кирк,
капитан "Энтерпрайза". Пошлите его немедленно, лейтенант Ухура. Идемте,
мистер Спок.
Возле лифта он остановился.
- Мистер Зулу, увеличьте орбиту до двадцати тысяч миль.
Пораженный, Зулу сказал:
- Вы имеете в виду еще на двадцать тысяч, капитан?
Кирк с мрачным лицом мгновенно повернулся.
- Мне непонятно, почему каждую из моих команд переспрашивают.
Делайте, что вам говорят, мистер Зулу.
Спок спокойно спросил:
- Каково наше теперешнее положение, мистер Зулу?
- Орбита на двадцати тысячах, сэр.
Кирк посмотрел на бесстрастное лицо Спока. Затем произнес:
- Придерживайтесь этого, мистер Зулу.
- Есть, сэр.
Когда за ними закрылась дверь лифта, на мостике воцарилась
напряженная тишина.
Но изолятор воспрянул духом.
- Радиация, - проговорил Мак-Кой. - Это так же хорошо, как и любой
другой ответ. Но почему мы не знали об этом ранее?
- Я подозреваю, доктор, потому, что мои мыслительные способности не
так высоки, как раньше.
Мак-Кой посмотрел на Спока. Затем он передал патрон со своей пленкой
Догонит Уэллейс.
- Пожалуйста, посмотрите это, доктор.
- Хорошо, - сказал Кирк, - будьте добры, держите меня в курсе. Я буду
на мостике. Вы идете, Спок?
- У меня есть вопрос к доктору, капитан.
Кирк кивнул и вышел. Спок сказал:
- Доктор, температура корабля становится все более непереносимой для
меня. Я приспособил отопление в своей каюте на сто двадцать пять градусов.
Это, по крайней мере, терпимо, но...
- Похоже, я не буду навещать вас дома, - сказал Мак-Кой.
- Я подумал, может быть, есть что-нибудь, что снизит мою
чувствительность к холоду?
- Я не волшебник, Спок. Просто старый сельский доктор.
Когда вулканит закрыл за собой двери изолятора, Дженит, расстроенная,
отвернулась от компьютера:
- Доктор Мак-Кой, ни одна из наших обычных антирадиационных терапий
не будет иметь воздействия на эту форму радиационного поражения.
- Хорошо. Мы начнем прямо сейчас. Мы будем работать еще больше.
Быстрее. Начинайте прямо сейчас. Но мы должны найти что-нибудь.
В коридоре Спока перехватил командор Стокер.
- Можно мне поговорить с вами, мистер Спок?
- Слушаю вас, командор.
Стокер понизил голос.
- Мистер Спок, корабль может функционировать, если главный инженер,
главный врач или даже первый помощник нездоровы. Но ужасно, если такое
происходит с командиром корабля.
- Я это знаю.
- Пожалуйста, возьмите меня. Мое восхищение капитаном Кирком
безгранично. Он - замечательный командир. Но, мистер Спок. Мне нужна ваша
помощь и ваше сотрудничество.
- Зачем, сэр?
- Я хочу, чтобы вы взяли на себя командование "Энтерпрайзом".
- На каком основании, сэр?
- На том основании, что капитан не способен выполнять свои
обязанности в силу своего состояния.
- Я должен напомнить вам, что нахожусь в том же состоянии.
- Но вы вулканит, - сказал Стокер. - У вас гораздо большая
продолжительность жизни. Вы подвержены старению в меньшей степени.
- Я только наполовину человек, сэр, - сказал Спок. - Мои физические
рефлексы снижены. Мои мыслительные способности ограничены. Я быстро устаю.
Нет, сэр. Я не гожусь в командиры.
- Если вы, вулканит, не годитесь, то капитан Кирк тем более.
- Сэр, - сказал Спок - меня ждут дела.
- Мистер Спок, я не хочу говорить то, что мне придется сказать, но
инструкция требует этого. Как второй по командованию на "Энтерпрайзе", вы
должны назначить срочное рассмотрение вопроса о компетентности капитана.
- Я против этого предложения, сэр, - сухо сказал Спок.
- Вам не приходится выбирать. Если капитан по своему физическому и
умственному состоянию находится в плохой форме, слушание по вопросу о
компетенции предусматривается правилами. Пожалуйста, не заставляйте меня
цитировать правила, которые вы знаете не хуже меня.
Последовала длительная пауза.
- Очень хорошо, - сказал Спок. - Слушание будет назначено на 14.00.
Под тревожными взглядами Кирка Дженит и Мак-Кой проводили последние
