консоли.
Генерал Берринджер вздохнул. Пожалуй, надо выпить кофе.
Сидя внизу у своего терминала, оператор первого класса Роланд Мур
внимательно изучал картину на своем мониторе.
Вдруг на экране замелькали помехи. Он немедленно щелкнул тумблером и
набрал несколько цифр. "Этого не должно быть", - с тревогой подумал он.
Мур повернулся к соседу, Эду Моргану.
- Эд, проверь регулировку антенны на 0-84. Я потерял изображение.
Эд нажал несколько кнопок на своей клавиатуре.
- Я тоже потерял картину.
- Надо доложить генералу.
Он позвонил одному из помощников Берринджера. Тот обратился к
командиру:
- Сэр, мы перестали получать сигналы с двух спутников раннего
обнаружения. Это либо неисправность... либо они сбиты.
"Надо будет плеснуть виски в кофе", - подумал генерал, стискивая
зубы.
В компьютерном центре машина ОПРУ играла в войну. Микросхемы против
микросхем. Короткие молнии пробегали по оптическим волокнам, едва уловимо
гудели приборы, сухо щелкали реле. Казалось, это Смерть прищелкивает
костяшками пальцев в такт похоронному маршу.
9
На табло зажглась надпись: "Пристегните ремни".
- Леди и джентльмены, через несколько минут наш самолет совершит
посадку в аэропорту Сейлема. Просим пристегнуть ремни и воздержаться от
курения, - сообщил голос командира корабля.
Здесь, на местной линии, обходились без стюардесс. Дэвид Лайтмен
защелкнул замок пояса.
Небольшой самолет клюнул носом и начал снижаться, довольно
бесцеремонно тряхнув пассажиров. Скромные размеры машины не позволяли
обеспечить комфортабельную плавность, присущую гигантским авиалайнерам.
Дэвиду показалось, что они камнем падают вниз.
Его сосед, владелец магазина собачьей пищи, полный мужчина средних
лет, в последний раз пыхнул сигарой, прежде чем раздавить ее в пепельнице.
- Ну вот, мы в Уилламетской долине, сынок, - сказал он, глядя в окно.
- Единственное место в Орегоне, откуда не видны горы. Запомни правильное
название, сынок. - Уил-ла-мет. А то обзывают кто во что горазд, - он
смачно хохотнул и вновь принялся наблюдать за снижением.
Дэвид попытался улыбнуться. Самочувствие было ужасным. Минувшую ночь
он проспал, вернее - пытался уснуть, сидя в зале ожидания. Завтрак камнем
лежал в желудке, а его вкус не проходил даже после бессчетного количества
аэропортовского кофе.
Узкая посадочная полоса прыгнула под колеса машины, и самолет,
промчавшись немного, остановился. Трап спустили прямо на бетон, и Дэвид, с
трудом двигая онемевшими ногами, побрел к зданию аэровокзала метрах в
двадцати от стоянки.
Отсюда до острова Андерсон придется добираться автостопом. Ему не
пришло в голову попросить Дженифер перевести телеграфом немного денег. Он
и так несказанно обрадовался, когда в Грэнд-Джанкшн ему ответили у стойки,
что мистера Смита ждет авиабилет. Дженифер - настоящий друг. Если удастся
открутиться от тюрьмы, он, конечно, не ограничится приглашением сходить с
ним в игротеку.
Сколько у него остается времени, думал юноша, шагая по залитому
весенним солнцем орегонскому аэропорту к стеклянным дверям терминала?
Только до завтра. Слава богу, этим тупицам из НОРАД пока удавалось
сдерживать Джошуа. Мир выглядел как обычно - Орегон не зиял кратерами от
атомных бомб, а это значит, что блистательная программа не запустила пока
ни одной ракеты.
При этой мысли у Дэвида мороз пробежал по коже. Невероятно! До сих
пор вся история не укладывалась у него в голове. Ведь достаточно...
Первыми, кого Дэвид увидел при входе в здание аэровокзала, были двое
полицейских. Они стояли возле окошка продажи билетов. Ноги у Дэвида стали
ватными. Они еще не заметили его. Куда свернуть? Что де...
Кто-то схватил его за локоть.
Дэвид подскочил, едва не заорав, и обернулся с выпученными глазами.
Рядом с ним стояла, свеженькая и хорошенькая, как обычно, Дженифер
Мак.
- Привет! Я так рада, что ты добрался! - Она обняла его и
по-родственному поцеловала в щеку. - Мы так беспокоились, вдруг что-то
сорвется. Тетя Альма уже звонила в авиакомпанию. Она весь день торчала у
плиты, а я сидела в Кламат-Фолс с нашими ужасными кузенами. Помнишь, я
рассказывала - те, что не вылезают из спортивной одежды и от которых
всегда плохо пахнет.
- Брось, я сейчас тоже не благоухаю, как роза. - Он повел ее к
выходу. - Давай рванем лимонада в киоске.
- У меня машина с другой стороны.
- Я не могу идти через здание. Должен держаться спиной к полицейским.
Знаешь, Дженифер, я вляпался в жуткую историю.
- Знаю, Дэвид. Они приходили вчера вечером и допрашивали меня!
Сказали, что из ФБР. Только ФБР способно на такое - вытащить человека с
аэробики и начать закидывать его вопросами!
Они прошли сквозь автоматически открывающиеся двери.
- Не надо было тебе приезжать, Дженифер.
- Что значит не надо?! Ведь это все из-за того, что ты исправил мою
отметку!
- Нет... Я объясню позже. Наверно, выехала ни свет ни заря?
- Да, очень рано. Так рада, что отец оказался хорошим парнем!
Отпустил меня в соседний штат! Конечно, я сказала ему, что еду в гости к
дяде и тете...
- Он дал тебе машину? Блеск. У тебя нет карты? - спросил Дэвид, когда
они подошли к синему универсалу "вольво". - Дорожной карты?
- Есть, конечно. Куда мы едем?
- На остров Андерсон.
- А что там такое? - спросила Дженифер, открывая дверцу.
- Расскажу по дороге.
Все время, что они ехали к тихоокеанскому побережью, Дэвид пытался
объяснить Дженифер суть происходящего.
- Выходит, я ошиблась, да? - сказала она. - Им удалось обнаружить,
кто баловался с их военной программой... Но мы же не нарочно, Дэвид! Я так
и скажу им!
- Спасибо, Дженифер, но сейчас уже поздно. Они ничего не знают про
тебя, и я хочу, чтобы так оно и осталось.
Дорога шла мимо фермерских угодий.
- Ты не сказал им, что это была моя идея - шарахнуть бомбой по
Лас-Вегасу? - спросила она.
- Если бы я сказал, они бы схватили тебя.
- Но _т_е_б_я_ же они не схватили.
- Схватили, только я удрал от них. Они считают, что я шпион.
- Ты - шпион?! Не болтай.
- Честное слово. Этот малый, Маккитрик, про которого я рассказывал,
уверен, что я был игрушкой в руках красных. Он не желает признать, что его
машины сели в лужу.
- Ладно, давай дальше. Зачем нам понадобился остров Андерсон?
- Когда я сидел в кабинете Маккитрика, мне удалось поработать с его
компьютером... Он не был отключен.
- И они оставили тебя там одного?
- У них явно стряслось какое-то ЧП... Так вот, я смог вновь
поговорить с Джошуа. Знаешь, я все время думаю - если бы я тогда не снял
трубку, когда Джошуа позвонил мне...
- А почему ты снял трубку?
- Думал, что это ты!
- Ты хочешь сказать, что твоего тайного номера нет еще у десятка
девочек? - лукаво спросила она.
- Нет, Дженифер, только у тебя одной.
- И у Джошуа.
- Да, у Джошуа. Он-то и сказал мне, что Фолкен не умер! И дал его
адрес - остров Андерсон. До того, как звонить тебе, я попытался
дозвониться до него - он сейчас носит другую фамилию и имя, Роберт Хьюм. В
справочнике не значится... Ну, остальное ты знаешь.
- Как же так? Мы читали в некрологе, что он умер. Зачем они это
придумали?
- Видно, это "ширма". Удобный предлог. Фолкен ведь отошел от дел.
Когда такие блестящие ученые уходят из военного ведомства, им дают другую
фамилию, новые документы - ведь они слишком много знают. Но Джошуа всегда
говорит правду.
- Да, но ведь военные обязаны знать, что происходит. В конечном счете
это _и_х_ система.
- В том-то все и дело, - ответил Дэвид. - Они не знают про Джошуа.
Знает только Фолкен. Ему одному известно, что способна совершить эта
программа. Сейчас она старается выиграть игру, которую мы с ней затеяли, -
старается по-настоящему. Ты веришь мне, Дженифер?
- Да... Бред какой-то, это нельзя себе вообразить. Почему ты не
можешь сказать Джошуа, что, если он начнет войну, будут убиты миллионы
людей?
- В него не заложены чувства и переживания.
- Но ты же сказал, что он запрограммирован на самообучение.
- Это - _м_а_ш_и_н_а_. Она напичкана военными играми. И самое большое
ее желание - сыграть в них по-настоящему.
- Значит, единственный, кто может остановить Джошуа, - что Стивен
Фолкен, его родитель.
- Кто знает, может, они уже остановили его. Но самое поганое, что эти
дуралеи не станут меня слушать. Они не понимают, куда могут завести их
собственные машины. Глаза у них смотрят в одну точку, они готовы поверить,
что русские атакуют. Похоже, им даже хочется, чтобы русские напали. Это
какое-то сумасшествие!
- Самовнушенное предвидение, - заметила Дженифер. - Мы проходили это
по психологии.
- Точно, - отозвался Дэвид. - И знаешь, Дженифер, поневоле
задумываешься - а кто сделал мир таким, каким мы его застали? Зачем
великие державы накапливают столько оружия?
- Да, но ведь русские хотят захватить весь мир.
- Именно это и твердят нам! - махнул рукой Дэвид. - Но при том
забывают, что русским приходится иметь дело со страной, которая в своем
безумии уже сбрасывала атомную бомбу на людей - дважды. В Хиросиме и
Нагасаки.
- Никогда не задумывалась над этим.
- Две великие державы в состоянии уничтожить друг друга - и заодно
всю остальную планету - не один десяток раз. Кроме того, ядерные силы есть
еще у нескольких стран. Мы живем на пороховом погребе. А я случайно поджег
фитиль.
- Ты же не знал, Дэвид! Ты не должен корить себя.
- Не должен? Но _г_д_е_ начинается ответственность?
- Фитиль просто лежал и ждал первого встречного.
- Это не снимает с меня ответственности, Дженифер. Я закрутил машину,
и мне теперь надо сделать все возможное, чтобы остановить ее. Я оказался
тем поганцем, который вечно суется куда не надо.
- Ты не поганец, Дэвид. Ты мне нравишься.
- Спасибо, Дженифер, - мягко улыбнулся Дэвид. - Ты не представляешь,
как помогают такие слова.
Где-то после полудня они добрались наконец до места.
Андерсон был самым крупным из трех островов, расположенных в
непосредственной близости от орегонского побережья; настолько крупным, что
его обслуживал паром.
Дженифер решила оставить машину на стоянке у пирса: денег у нее было
немного, а проезд без машины стоил значительно дешевле. Дэвиду не
терпелось поскорее попасть на остров, неважно каким способом.
Они едва-едва успели, да и то потому, что капитан парома уступил
мольбам Дженифер и немного задержал отплытие.
Вот и тут он обязан Дженифер. Надо будет обязательно повести девушку
в ресторан.
Они стояли у поручней. Чайки с криками пикировали на воду. Пахло
морем и водорослями. Солнце уже начинало клониться к горизонту.
- Знаешь, - промолвил Дэвид после долгой паузы. - Это не просто игра.
- Мммм? - удивилась Дженифер. - Что ты сказал?
- Ничего, - покачал головой Дэвид.
Едва паром причалил к дебаркадеру, Дэвид и Дженифер бросились на
остров, опережая машины и остальных пассажиров. До этого девушка еще раз
пустила в ход свои чары, чтобы узнать дорогу у сурового на вид капитана.
- Прямо по Лесной, - буркнул тот, почесывая густую спутанную бороду.
- Пройдете с полмили и увидите узкий проулок. Это и есть Кедровая аллея.
Они бежали по самому настоящему лесу, лишь изредка между стволами
деревьев мелькала вода. Пахло свежестью. Жаль, что они приехали сюда
только за тем, чтобы выследить пропавшего Стивена Фолкена, мелькнуло у
