Фолкен.
- Объединенная программа! - выпучил глаза Маккитрик.
- Что-что? - спросил Берринджер, глядя, как варианты игры с
нарастающей быстротой сменяют друг друга.
- Джошуа - это общая сумма всех своих программ, генерал, - ответил
Маккитрик, не отрываясь от экрана. - Как и человеческий мозг, она
представляет единое целое.
- Я по-прежнему не понимаю, - сердито сказал генерал.
- Наступив ногой на раскаленный уголь, - ответила Пат, - вы вряд ли
после этого возьмете его голыми руками, не так ли? Хотя рука у вас
отличается от ноги.
- Хотелось бы...
- Это означает, что у вашего центрального процессора - мозга -
объединенная программа, - закончила Пат Хили. - Дэвид как раз и пытается
сейчас заставить Джошуа наступить на уголь.
- Ну, давай, - шептал Дэвид, нажимая на клавишу "ввод", - учись же,
учись!
Битва крестиков и ноликов на центральном экране становилась все более
ожесточенной, за мельканием фигур уже невозможно было проследить.
- Сотни игр в секунду, - протянул Маккитрик.
- Смотрите! - возбужденно воскликнул майор Лем. - Случайные
комбинации цифр в кодах запуска... появляются не так часто!
Блики сигналов отразились в стеклах очков Поля Рихтера.
- Машина зацикливается, - с удовольствием произнес он. - А это
отбирает все больше ресурсов у остальных частей системы!
Присутствующие, затаив дыхание, следили за происходящим. Мерцание
разноцветных сигнальных лампочек делало Хрустальный дворец все больше
похожим на дискотеку в разгар веселья. Дэвид повернулся к Фолкену, как бы
ища одобрения. В углах рта профессора подрагивала улыбка... подававшая
надежду.
Дуэль символов достигла, казалось, немыслимого предела, когда экран
вдруг залила ослепительная вспышка. Дэвид и остальные прикрыли глаза
рукой.
Изображение погасло... Неужели все?
Нет, экран заполнили гигантские карты полушарий, переливавшиеся всеми
цветами радуги. Символические фигуры и точки, изображающие ракеты,
бомбардировщики и подводные лодки, зароились во всех направлениях, словно
электронные насекомые. Темными пятнами то здесь, то там расплывались
атомные грибы.
Затем экран очистился. Пауза - гроздья ракет опять понеслись
навстречу друг другу. Новый обмен термоядерными ударами, несмотря на
перемену стратегии, тоже привел к полному уничтожению обеих сторон.
- Что он делает? - спросил Берринджер, хватая Маккитрика за локоть.
- Учится, - повернулся к обоим Дэвид. - Джошуа наконец стал постигать
смысл уроков.
Обмен ракетными залпами возобновился в еще более быстром темпе. На
экране нельзя уже было уследить за мельканием светодиодов.
- Та же история, что с крестиками-ноликами, - сказал генерал.
Неожиданно изображение пропало. Комбинации случайных цифр замерли.
- Он что, обжегся? - тревожно спросил генерал. - Или набрел на код
запуска...
В Хрустальном дворце воцарилась полная тишина. Люди ждали, когда
погасший экран подаст знак.
- Никаких следов активности, - сказал Лем, просматривая распечатку. -
Одну секунду, сэр! Пошла запись...
ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.
- Привет-привет, злой мальчик, - махнул рукой Фолкен, подходя ближе к
экрану.
ПРИВЕТ, - набрал Дэвид.
СТРАННАЯ ИГРА, - сказал Джошуа. - ЕДИНСТВЕННАЯ ВЫИГРЫШНАЯ СТРАТЕГИЯ -
НЕ ИГРАТЬ ВООБЩЕ.
- Джошуа любит выигрывать, - изогнув бровь, заметил Фолкен. - А вы,
генерал?
- Прошу прощения, - пробурчал Берринджер, направляясь к полковнику
Конли, - мне нужно сделать несколько звонков. - Дойдя до полковника, он
остановился. - Кстати, Фолкен. Вам надо подумать о воскрешении... -
генерал в упор посмотрел на Маккитрика. - Ряду наших сотрудников
понадобится помощь, чтобы привести все в порядок.
На экране засветились новые слова.
НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ПАРТИЮ В ШАХМАТЫ? - спросил Джошуа.
- Отдай ферзя, тогда посмотрим! - закричал Маккитрик.
- Дэвид, ты гений! Я люблю тебя! - воскликнула Дженифер, обвивая
руками его шею.
- Осторожней! Джошуа может приревновать, он все еще хранит коды
запуска, - сказал Дэвид.
Дженифер со смехом заткнула ему ладонями уши.
- Профессор, - обратился Дэвид к Фолкену. - А как Джошуа играет в
шахматы?
- Увы, не блестяще. Однажды ему довелось сразиться с советскими
гроссмейстерами, и он проиграл восемь партий из десяти...
