"Какого черта!" - мелькнуло у него.
- Попросите найти доктора Маккитрика, - повернулся он к полковнику
Конли. - Срочно.
Кто-то из операторов схватил Маккитрика за локоть и протянул ему
наушники с микрофоном.
- Доктор Маккитрик. Вас спрашивает майор Лем.
- Маккитрик слушает. Что стряслось, майор?
- Сэр, - раздался у него в ушах встревоженный голос Лема, -
происходит что-то странное. ОПРУ отказывается выполнять команды. Я не могу
передать приказ об отзыве бомбардировщиков и прекращении ракетной тревоги.
"Этого я и опасался", - подумал Маккитрик. Он поискал глазами
Фолкена.
- Не уходите со связи, - сказал он Лему.
Сев за ближайший терминал, он набрал пароль.
ВХОДИТЕ, - ответил экран монитора.
Маккитрик нажал: 7КМ201 МАККИТРИК
Монитор незамедлительно ответил:
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
Джон Маккитрик замахал рукой, призывая Фолкена:
- Стивен! Стивен! Скорей идите сюда. ОПРУ не впускает нас в систему!
Фолкен заспешил к терминалу. Дэвид и Дженифер последовали за ним.
Маккитрик набрал номер компьютерного центра. Ответил Рихтер.
- Поль, - сказал Маккитрик. - Я не могу войти в ОПРУ.
- Знаю, - ответил Рихтер с дрожью в голосе. - Ума не приложу, что
стряслось. Никто не может войти. Мы уже все испробовали. Такое
впечатление, что весь файл паролей стерт.
Стивен Фолкен склонился над консолью, за которой сидел Маккитрик.
Внимание Дэвида привлек другой дисплей, находившийся под большой картой,
на которой бушевала ракетная фантазия. На этом дисплее стремительно
выскакивали серии цифр и букв.
- Смотрите, здесь что-то происходит.
Маккитрик раздраженно оторвался от работы, его лицо исказилось от
ужаса.
- Боже! Это же коды запуска!
Фолкен прикусил губу и тоже уставился на дисплей.
- Кажется, Джошуа готов запустить настоящие ракеты, - промолвил он. В
голосе его не было ни тени юмора.
Поль Рихтер во главе группы техников в белых комбинезонах лихорадочно
проверял компьютерный центр ОПРУ. Они открывали процессоры, прозванивали
контуры, лихорадочно отыскивая электронные ключи, чтобы остановить
передачу команд ОПРУ семи ракетным базам в континентальной части
Соединенных Штатов.
На экране компьютеров, управляющих запуском ракет "Минитмен" в штатах
Монтана, Юта, Северная и Южная Дакота, Канзас, Миссури и Миссисипи,
возникли идентичные команды:
ПРЕДСТАРТОВАЯ ПОДГОТОВКА ЗАКОНЧЕНА.
НАВЕДЕНИЕ НА ЦЕЛЬ ЗАКОНЧЕНО.
ВРЕМЯ ПОРАЖЕНИЯ ЦЕЛИ УСТАНОВЛЕНО.
МОЩНОСТЬ ЗАРЯДА ПРОВЕРЕНА.
ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.
Теперь для того, чтобы ракеты вылетели из шахт, оставалось лишь
ввести коды запуска.
Неожиданно в нижней части экранов всех компьютеров на командных
пунктах шахтных установок замелькали в произвольном порядке десять белых
знаков - три буквы, четыре цифры, три буквы. Никто, ни один человек не мог
наблюдать эти символы. Люди были убраны с командных пунктов.
Теперь все совершалось автоматически.
В динамике внутренней связи послышался голос Рихтера:
- Мы проверили генераторы случайных чисел, они даже не включены. Не
могу понять... Сигнал может поступить отовсюду.
- Продолжайте искать, Поль, - сжав зубы, ответил Маккитрик. Он
взглянул на сгрудившихся вокруг военных, вопросительно смотревших на него.
- Машина не слушается команд. Она упрямо стремится запустить ракеты и
пробует подряд варианты кодов.
Пат Хили быстро нажала несколько кнопок на калькуляторе.
- У машины восемьдесят процентов шансов обнаружить коды в течение
ближайших шести минут.
- Отключайте к черту всю музыку! - громыхнул Берринджер.
"Эх, жаль, нет Джима Стинга, - подумал Дэвид. - Он бы знал, что
делать".
- Нельзя, - безнадежно покачал головой Маккитрик. - Компьютеры
шахтных установок воспримут это как знак того, что наш центр уничтожен, и
автоматически исполнят аварийную команду - произвести запуск.
- Маккитрик! - сжал кулаки Берринджер. - Ваши железяки годятся только
на металлолом. И им доверена оборона страны!
- Сэр, - позвал полковник Конли. - На линии президент.
Берринджер со вздохом взял трубку и, прикрыв ладонью микрофон, быстро
распорядился:
- Приказ - всем бомбардировщикам вернуться на базы. С остальным -
разберемся. - Затем он поднес трубку к уху и начал докладывать.
Маккитрик умоляюще поднял глаза на Фолкена.
- Стивен... может, вы попытаетесь?
- Что я могу сделать, Джон? - развел руками Фолкен. - Вы сняли мой
пароль. Теперь Джошуа не узнает своего папашу.
Дэвид не без удивления услышал собственный голос:
- А если попробовать отвлечь его чем-нибудь интересным?
- Как?! - вскрикнул Маккитрик.
- Джошуа любит игры, - заторопился Дэвид. - Вдруг он захочет сыграть?
- Неплохая мысль, - улыбнулся Фолкен. - Попробуйте.
- Что за бред, Стивен...
- Разрешите! - воскликнула Дженифер. - Он уже играл с ним раньше.
Джошуа знает нас.
- По крайней мере хуже не будет, Джон, - кивнул Фолкен.
Дэвид Лайтмен не обратил внимания на реакцию Маккитрика. Он уже весь
сосредоточился на предстоящих действиях. О'кей, Лайтмен. Ты вышел на ринг.
Твой ход.
Раньше, составляя программу или уйдя с головой в расшифровку, он
терял ощущение времени, погружаясь в какое-то иное измерение. Время там
текло много быстрее, чем в действительности, так что "всплывая", он как бы
рождался заново.
Напряжение еще больше нагнетало бормотание программистов, сбежавшихся
к терминалу, за которым сидел майор Лем.
- ...Надо запустить "кольцо", - сказал какой-то пухлощекий малый.
- Нет, слишком рискованно, - отозвался другой. - Можно вывести из
строя систему.
- Каким образом мальчик влез в нее?
- Через черный ход.
- Мы сняли этот пароль.
- ...Чччерт. А нельзя проникнуть в глубинную логику программы?
- Пробовали. Она заблокирована.
Майор Лем быстро набрал пароль черного хода:
ДЖОШУА 5.
Монитор тут же ответил:
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
- Ну, старина, - сказал Фолкен, кладя руку на плечо Дэвида. -
Действуйте.
- Давай, Дэвид. Не бойся, - подтолкнула его Дженифер. - Я знаю, у
тебя получится!
- Голубчик, если дело выйдет, работа тебе обеспечена! - сказал
Маккитрик.
Дэвид протиснулся сквозь толпу и склонился над плечом майора Лема.
Тот обернулся и вопросительно уставился на Маккитрика.
- Пустите его, Билл, - кивнул Маккитрик.
Дэвид сел за клавиатуру, вдохнул поглубже и набрал:
ИГРЫ.
- Включите центральный экран, Билл, - распорядился генерал
Берринджер. - Пусть всем будет видно.
Майор Лем щелкнул тумблером на консоли. Слово ИГРЫ загорелось над
огромным залом. Дэвид надавил на кнопку "конец ввода".
Компьютер среагировал так же, как в первый раз, когда Дэвид
подключился к нему через модем:
ЛАБИРИНТ ФОЛКЕНА
ДВАДЦАТЬ ОДНО
ШАШКИ
ШАХМАТЫ
БЛИЖНИЙ БОЙ
ВОЙНА В ПУСТЫНЕ
ТАКТИЧЕСКОЕ СРАЖЕНИЕ
МИРОВАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ ВОЙНА.
Дэвид Лайтмен ввел ШАХМАТЫ. Он помнил, что Джошуа вначале хотел
сыграть в шахматы.
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, - ответил монитор.
ПОКЕР, - набрал Дэвид. Может, Джошуа больше по душе блеф? За
последние дни ему не раз приходилось блефовать.
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, - снова ответил монитор.
- Проклятье! - вырвалось у Дэвида. - Блокировка не пропускает ничего.
- Попробуй "Мировую термоядерную войну", - посоветовала Дженифер.
- О'кей, - согласился Дэвид, набирая нужные слова.
ПРОГРАММА ИГРЫ ВКЛЮЧЕНА, - ответил монитор.
ОСТАНОВИ ПРОГРАММУ ИГРЫ, - приказал Дэвид.
Возникла пауза. Дженифер впилась ногтями в плечо Дэвида, но тот даже
не почувствовал.
Всем показалось, прошли века, прежде чем монитор ответил:
НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.
ПРОГРАММА ДОЛЖНА ПРОЙТИ ДО СБРОСА.
СЕАНС ОКОНЧЕН
Экран опустел.
У Дэвида на глаза навернулись слезы. Программисты вокруг лихорадочно
совещались. Дэвид поднял глаза на Фолкена, потом перевел взгляд на
мелькание кодовых комбинаций на дисплее. Неужели все бесполезно?
- Бесполезно! - вскричал он.
- Ммм? - отозвался генерал Берринджер.
- Бесполезно! - в отчаянии повторил мальчик.
- Если не можешь, вылезай к чертям отсюда и дай попробовать другому!
- зарокотал генерал.
- Нет-нет, я не о том. Что вы сказали, Фолкен - помните, тогда на
острове?
Повернувшись к терминалу ОПРУ, он вновь затребовал список игр.
- Мы уже пробовали! - отмахнулся Лем.
- Фолкен! Этого нет в списке. Почему? - спросил Дэвид, тыча пальцем в
экран.
- Чего нет?
Дэвид набрал: КРЕСТИКИ-НОЛИКИ. Никакой реакции.
- Раз этого нет в списке, значит нет и в компьютере, - сказал
Маккитрик.
Несколько секунд не было никакой реакции, затем монитор ответил:
ТАКОЙ ПРОГРАММЫ НЕТ.
- Вы же говорили, что играли в крестики-нолики с Джошуа - вашим
сыном! - закричал Дэвид. - Где же это?
- Да, конечно, - улыбнулся Фолкен. - Но когда это было... А впрочем,
вы правы, Дэвид. Я совершенно забыл про эту программу. Совсем
простенькая... Да, это совсем просто. - Он наклонился, набрал на
клавиатуре слово ИГРАТЬ и ввел команду, нажав на кнопку "конец ввода".
- Другой файл, мой мальчик.
Монитор немедленно ответил:
ЗМЕЙКА
КРЕСТИКИ-НОЛИКИ
КЛАССИКИ
Дэвид набрал: ИГРАЕМ В КРЕСТИКИ-НОЛИКИ.
На экране возник расчерченный на клетки квадрат.
- Какого дьявола! - загремел генерал Берринджер. - Нашли время...
- Погодите, генерал. Я, кажется, понимаю, что он задумал.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? - спросил Джошуа.
- Вошли! - заорал Маккитрик. - Прикажи ему блокировать запуск и
прекратить подбор кодовых комбинаций!
Оттолкнув Дэвида, майор Лем бросился выполнять приказ Маккитрика.
Расчерченный квадрат на экране пропал. Вместо него появились буквы:
НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.
ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
Экран опустел.
- Извините, - решительно потребовал Дэвид. Он набрал слово ИГРАТЬ, и
когда компьютер предложил второй список игр, выбрал крестики-нолики. На
дисплее снова засветился расчерченный квадрат.
- Ты собираешься играть? - недоверчиво спросил Маккитрик.
- Безусловно! - ответил Дэвид.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? - осведомился Джошуа.
ОДИН, - набрал Дэвид.
Х ИЛИ О?
ПЕРВЫМ Х.
ТРИ ЗНАКА ПОДРЯД - ВЫИГРЫШ.
- Крестик в центр, - крикнул кто-то снизу.
- Великолепная стратегия! - отметил Фолкен. - Ваши ребята раскрывают
свои истинные таланты, генерал.
- Помолчите, Фолкен!
Х В ЦЕНТР КВАДРАТА, - набрал Дэвид.
В углу немедленно возник 0.
Дэвид сделал следующий ход, потом еще. Квадрат заполнился.
Джошуа объявил итог:
НИЧЬЯ.
ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ЕЩЕ?
- Выиграть нельзя! - крикнул кто-то снизу.
- Знаю, - ответил Дэвид. - Но он еще не обучился. Фолкен сказал, что
это самообучающийся компьютер. - Юноша повернулся к Фолкену. - Можно
заставить его играть с самим собой?
- Дайте вспомнить. Я программировал эту игру бог знает когда... Ага.
Когда он спросит о числе игроков, наберите "нуль".
Дэвид исполнил команду.
На экране в центре квадрата появился Х. После секундной паузы клетки
фигуры стали заполняться крестами и нолями, пока не наступила неизбежная
ничья. Крестики и нолики пропали. Мгновение экран был пуст, после чего
началась новая игра, на сей раз чуть быстрее: крестики, нолики, крестики,
нолики - ничья.
- Надеюсь, Джон, вы оценили все очарование Джошуа, - слегка улыбнулся
