он произнес в микрофон:
- КСА, говорит Хрустальный дворец. Командующий НОРАД объявляет СТОГ
3. Поднимайте дежурные самолеты. Повторяю: поднимайте все дежурные
самолеты.
Оператор радарной установки Адлер, сидевший в нижнем ряду амфитеатра,
следил за происходящим по своему дисплею. Та же картина отражалась на
большом экране под потолком. Восемь ракет, летевших к Северной Америке,
разделились на множество боеголовок.
- МИРВы [МИРВ - ракета с разделяющимися боеголовками индивидуального
наведения] разошлись, - передал Адлер. - Сейчас у нас двадцать четыре
потенциальные цели.
Выслушав сообщение, лейтенант Догерти взглянул на показания дисплея.
- Сэр, - доложил он генералу Берринджеру, - до удара остается восемь
минут!
Полковник Конли протянул генералу трубку.
- Сэр, - коротко бросил он, - КСА посылает бомбардировщики. У
аппарата генерал Пауэрс.
- Берринджер слушает.
- Для чего вы там сидите?! - голос генерала Пауэрса взвинтился до
визга. - Чтобы ковырять пальцем в носу? Почему не сообщили вовремя?
- Не было сигналов, - начал оправдываться Берринджер. - Спутники не
засекли момент запуска ракет. Радары заметили их уже после выхода из
атмосферы. Как снег на голову.
- Ясно. Если это все по-настоящему, бомбардировщиками нам не
обойтись. А коли так, Берринджер... - Пауэрс помолчал и закончил чуть
дрогнувшим голосом, - встретимся в аду, о'кей?
- Да, Билл, - Берринджер повесил трубку и повернулся к экрану. Это
было по-настоящему. Если что-то вдруг не изменится кардинальным образом, в
дело вступала "большая тройка" - ударная волна, испепеляющий жар,
смертоносная радиация. На такой работе, как у Берринджера, человек должен
быть постоянно готовым к этому. Генерал вздохнул. "Словно гора с плеч", -
подумал он. Но перед мысленным взором тут же возникли лица внуков, жены и
даже поганца-сына, штудирующего английский в занюханном колледже, и война
внезапно перестала быть просто работой, даже для него.
- Пора шевелить ракеты в стойлах, - бросил Берринджер Конли. -
Подготовьте их к запуску.
Берринджер в сотый раз поднял глаза на экран: светящиеся точки упрямо
приближались к Соединенным Штатам. Каждая означала несущуюся ракету с
мегатоннами ядерного заряда. После взрыва сердце едва успеет отсчитать
несколько ударов, как огненный смерч поглотит целые города и миллионы
человеческих жизней.
"У старухи с косой сегодня будет урожайный день", - подумал
Берринджер.
- Сэр?
Помощник притягивал Берринджеру трубку желтого телефона. Генерал взял
ее. Стоявшие на командном мостике разом повернулись к нему - все знали,
что означал желтый телефон.
Генералу предстояло принять страшное решение.
- Знаешь, - сказал Дэвид Лайтмен Дженифер Мак, глядя на монитор, по
которому стройными рядами дефилировали буквы и символы, - я, кажется,
раскусил эту штуку. Жаль только, мало изображений. Когда буду делать свой
вариант, обязательно введу богатое изображение. Тут есть на чем
разгуляться!
- А звуки! - спросила Дженифер. - Ты можешь сделать звуки, как в зале
видеоигр?
- Конечно. Свист, рев, взрывы... Бум! Трах!
- А крики получатся на синтезаторе? - продолжала любопытствовать
Дженифер.
- На моем нет. Крики получатся на одной ноте. - На мониторе возникла
фраза, заканчивавшаяся вопросительным знаком. - Джошуа спрашивает, хотим
ли мы подключить к атаке атомные подводные лодки.
- Блеск! - хихикнула Дженифер. - Задай им жару!
- Слушаюсь.
Он поднес руку к клавиатуре, чтобы ввести соответствующий приказ, но
тут со двора донесся металлический звон, а вслед за ним яростный собачий
лай.
- Ого! - воскликнул Дэвид. - Американцы бросили против нас конвойные
войска с овчарками!
- Дэвид! - раздался голос снизу. - Дэвид!
- Американцы пустили в ход секретное оружие!
Оба согнулись от хохота. Дэвид доковылял до окна и глянул сквозь
занавеску во двор. Так и есть, папа стоял возле опрокинутых мусорных
баков, обратив негодующий лик на второй этаж. Газон был завален мусором.
- Дэвид! - вопил он. - Сколько раз тебе можно говорить - закрывай
крышку на замок. Теперь полюбуйся!
- Я спущусь через пару минут, - ответил Дэвид.
- Не через пару минут, - взвился мистер Лайтмен, - а немедленно! Ты
слышишь? Немедленно собери всю эту гадость! Понял?
Из дома вышла мать. Поглядев на рассыпанный мусор, она ласково
сказала:
- Сынок, будь умницей, спустись и сделай то, что велит папа.
Дэвид пошел к двери, по дороге скинув на пол несколько книг.
- Срок ультиматума истек? - спросила Дженифер с понимающей улыбкой.
- Сама видишь. Всегда так. Только сосредоточишься на игре, они
норовят все испортить!
Дэвид с сожалением взглянул на экран.
- Не везет, - вздохнул он, выключая систему.
На большой карте Северной Америки в Хрустальном дворце НОРАД замигали
все лампочки.
Экраны вдруг разом погасли. Вой сирены, служивший музыкальным
сопровождением кризиса, смолк.
- Что это? - воскликнул Адлер.
- Какого черта? - произнес капитан Ньют.
Полковник Конли забарабанил по кнопкам.
Экраны медленно ожили.
Ни на одном не было и намека на приближающиеся русские ракеты.
Полковник Конли записал переданное в наушник сообщение и взглянул на
генерала Берринджера. По его легкой голубой рубашке расползлись темные
пятна.
- Генерал, Служба раннего предупреждения и Кобра Дейн передают
отрицательный ответ о ракетной атаке по всем линиям.
Берринджер не сразу уяснил смысл сказанного. Затем его обдало волной
надежды.
- Передайте КСА, - приказал он, - пусть не дергаются!
Уголком глаза он заметил, как в операционный зал Хрустального дворца
ворвался взмыленный человек и бешено замахал руками, привлекая к себе
внимание.
- Стоп! _С_т_о_-_о_-_о_п_! - во все горло орал Поль Рихтер.
Удивленные лица повернулись к нему. - Это имитация! - продолжал кричать
он. - Машина моделирует нападение!
Как только до него дошло, что происходит, Поль Рихтер пулей выскочил
из помещения ОПРУ. "Только бы успеть, прежде чем они запустят ракеты", -
стучало у него в голове. Отшвырнув ногой чей-то стул, он помчался к
лестнице.
Генерал Берринджер свесился с командного мостика.
- Что он сказал? - не веря своим ушам спросил он.
Отпихнув какого-то техника, загородившего проход, Рихтер, прыгая
через несколько ступенек, ворвался на мостик и, задыхаясь, выпалил:
- Никакой атаки _н_е_т_! - Он судорожно глотнул воздух. Такие
пробежки явно не для него. - Это имитация! Ради бога, не давайте прика...
- Что здесь, черт побери, происходит? - зарычал Берринджер, наливаясь
кровью. - Вы не знаете, что здесь запрещено бегать?! Вы могли сбить
кого-нибудь!
- Извините, сэр, - Рихтер все еще ловил ртом воздух. - Мы еще не
знаем подробностей, но кто-то посторонний ввел в главную систему команду
моделирования атаки баллистических ракет.
Следом за Рихтером на балкон поднялась Пат Хили с распечаткой в руках
и протянула ее Рихтеру.
"Проклятый Маккитрик, насовал нам своих машин, - подумал Берринджер.
- Вот бы его сюда сейчас, пусть полюбуется, мерзавец, что творится!"
- Конли, - сказал генерал, - давайте отбой общей тревоги и переведите
на СТОГ 4, пока мы точно не выясним, что происходит...
Рихтер взглянул на распечатку и в гневе повернулся к Пат Хили.
- Я вам не велел отключать линию. Кто вам сказал отключить линию? В_ы
о_т_к_л_ю_ч_и_л_и _л_и_н_и_ю_! - Он в испуге взглянул на генерала
Берринджера. - Сэр, они выключили систему прежде, чем мы смогли засечь
источник.
Пат Хили сохраняла спокойствие и достоинство.
- Мы установили район, откуда была послана команда о включении
программы.
- Откуда? - спросил Берринджер.
- Сиэтл, штат Вашингтон, сэр.
6
Солнце выглядело раскаленной монетой, проваливавшейся в прорезь
гигантского игрального автомата на горизонте. Приятный ветерок трепал
зеленые листочки на деревьях, окаймлявших улицу, где жил Дэвид Лайтмен.
Паренек быстро приближался к дому. Ветровка его была нараспашку, голова
откинута, он фальшиво насвистывал "Пэкменовскую лихорадку". Часть улицы
блестела свежим покрытием.
Настроение - отличное! Понедельник прошел _б_л_е_с_т_я_щ_е_. Уроки
промелькнули незаметно. Дженифер Мак держалась с ним дружелюбно и
непринужденно. Черт, надо будет взять ее как-нибудь в видеотеку - поучить
обращению с машинами. Но это не к спеху. Дженифер, конечно, приятный кадр,
но дело - прежде всего.
Дома его ждал диск с полной записью вчерашней игры с Джошуа. Придется
повозиться, пока разберешься до конца с этой штуковиной, но какая уйма
информации!
"А много ли ты знаешь?" - думал он, весело перепрыгивая через тротуар
возле дома. Как замечательно распустились мамины цветы, заметил он; их
аромат смешивался с запахом свежескошенной травы на соседнем газоне. "Мои
нынче дома!" - отметил он.
Дэвид толчком раскрыл дверь. На его лице обозначилась широкая
счастливая улыбка. В гостиной уютно светился телевизор. Отцовские ноги в
мягких тапках торчали из любимого мягкого кресла.
- Салют, па! - радостно произнес Дэвид, сунувшись в темную комнату.
Отец пробасил что-то в ответ и переключил телевизор на другую
программу.
Дэвид пожал плечами и перепрыгнул через несколько ступенек лестницы.
- Дэвид! - окликнула мать из кухни. Дэвид замер. В том, как она
произнесла его имя, было что-то, что разом заставило его напрячься.
Рефлекс, оставшийся с детства. Он двинулся вниз.
- Я что-то натворил?
В голосе матери, как ему показалось, он уловил сухие нотки. Выглядела
она очень деловой. Может, из-за ярко накрашенных губ и теней на веках -
непременных атрибутов агента по продаже недвижимости? В правой руке она
держала белый картонный формуляр.
- Полно всего, мистер, - ответила мама, протягивая ему картонку. Но
тут строгое выражение ее лица сменилось улыбкой: - Я получила твои отметки
за четверть. Поздравляю, дорогой!
Дэвид заглянул в табель. "Ну конечно, облапошил школьную ЭВМ - и
результаты налицо", - вздохнул он. Мать крепко обняла его.
- Иди, покажи отцу. Я говорила ему, ты можешь хорошо учиться. - Она
повернула голову в сторону гостиной. - Милый! - Взяв сына за руку, мать
решительным шагом направилась к телевизору.
"О черт, - мелькнуло у Дэвида, - так хотелось посидеть над анализом
игры с Джошуа".
Они переступили порог в тот момент, когда отзвучала последняя нота
музыкального вступления к выпуску новостей компании Си-би-эс. На экране
ведущий Дэн Разер, в белой "водолазке" под пиджаком, завоевывавший все
больше симпатий телезрителей, с профессиональной серьезностью сообщил о
главном событии дня:
- Вчера вечером в течение трех с половиной минут вооруженные силы
Соединенных Штатов были приведены в полную боевую готовность для отражения
ядерной атаки.
- Гаролд, полюбуйся на _э_т_о_! - миссис Лайтмен сунула формуляр под
нос мистеру Лайтмену.
- Погоди, ты что, не слышала? - отмахнулся мистер Лайтмен, крутя
шеей, чтобы видеть экран. - Оказывается, мы пережили вчера кризис.
- Судя по показаниям приборов, - продолжал ведущий, - Советский Союз
произвел неожиданное ракетное нападение.
"_Ч_т_о_?" - внезапно мелькнуло у Дэвида. Он уставился на экран. По
мере того как ведущий сообщал подробности, в юношу закрадывалось
подозрение, постепенно переходившее в леденящий страх.
- Боже праведный, - сказала миссис Лайтмен.
