с_к_у_ч_н_е_-_е_-_е_й_ш_у_ю_ жизнь американской девушки. Где любовь? Где
романтические приключения? "Неужели это все, и другого не будет?" - как
пела Пегги Ли; мама, кстати, любила слушать эту песню.
Кроссовки мягко шлепали по асфальту. Она круто свернула в переулок.
Ветер откинул назад волосы и обдал прохладой слегка взмокшее лицо.
Какой-то мужчина, чинивший забор, положил молоток и проводил ее долгим
взглядом.
Дженифер потрусила еще пару кварталов и тут сообразила, что оказалась
на улице, где живет Дэвид Лайтмен. Его уже два дня не было в школе.
Интересно, что с ним стряслось? Наверняка терзает свой компьютер. Она
рассказала маме о знакомом мальчике, одержимом компьютерами, не упомянув,
правда, про историю с отметками. Мать покачала головой: "Твой отец в его
возрасте был помешан на автомобилях. Сейчас, кажется, машины не в моде.
Слава богу, отец не обзавелся этим кошмаром - персональным компьютером. Я
слышала, из-за него люди разводятся".
- Мама, - ответила она, - если б Дэвид Лайтмен занимался машинами,
как компьютерами, он бы гонял сейчас на автодроме в Дейтоне пятьсот миль
по кругу!
При всех своих странностях парень нравился Дженифер. Застенчивость
очень шла ему, а мягкость манер придавала какую-то загадочность. Ему бы
прибавить веса, загореть, одеться во что-нибудь приличное, и он бы
выглядел хоть куда. Не стыдно было бы показаться с ним в дансинге. Во
всяком случае, он не пытался лапать ее и не сопел в ухо, как те балбесы,
которые ее провожали. Иногда она спрашивала себя - действительно ли им
доставляет удовольствие так поступать или просто это у них в генах? Она
живо представила, как мистер Лиггет разглагольствует о хромосомах и тяге к
футболу американских подростков.
Пожалуй, раз уж она оказалась в этом районе, надо зайти к Дэвиду
Лайтмену. Не то чтобы она так уж интересовалась парнем, просто было
любопытно. К тому же после того, как он исправил ей отметку, она
чувствовала себя обязанной. Надо удостовериться, что с ним все в порядке.
К ее чувствам это не имело никакого касательства.
Метрах в пятидесяти дальше по Вязовой улице показался дом Лайтменов.
Она пробежала по тропинке и постучала в дверь.
Ей открыл мужчина в очках. Он подозрительно уставился на нее, словно
ожидая, что она попросит сейчас денег на мероприятие герлскаутов. Дженифер
придала своему лицу выражение "Я - благонравная скромница, ваша соседка" и
сказала:
- Здрасьте. Дэвид дома?
Мужчина продолжал разглядывать ее.
- Вы, очевидно, мистер Лайтмен?
- Совершенно верно.
- Я... гм, - она вспомнила про свой наряд и поняла, что далека от
образа благонравной скромницы. Шорты открывали ноги почти до верха,
лифчика она не носила, а топ плотно облегал бюст. - Я пробегала мимо.
Мистер Лайтмен кашлянул и отвел взгляд.
- Да. Рад видеть такую пышущую здоровьем... гм... Да, Дэвид. Он
наверху, в своей комнате. - С этими словами Лайтмен-старший шагнул назад,
пропуская девушку в дом.
- Благодарю.
Видя, как она уверенно идет к лестнице, мистер Лайтмен не мог скрыть
удивления.
- Вы уже бывали у нас?
- О да! - задорно ответила она. - Дэвид - замечательный мальчик.
- Вы бывали у него в комнате?
- Гм... Угу.
- Как там у него?
Она вздохнула, закатив глаза:
- Потрясно!
Мистер Лайтмен неловко разгладил зажатую в руке газету.
- Хорошо бы вам брать его с собой побегать. Он совсем не занимается
спортом. Одичал.
- Обещаю заставить его делать зарядку, мистер Лайтмен, - весело
произнесла она, взмахнув на прощание рукой.
Тот с удивлением смотрел ей вслед.
На стук в дверь раздалось ворчливое: "Да?"
- Это я. Дженифер.
- Дженифер? - послышались шаги, щелкнул замок, и Дэвид лайтмен
высунулся из двери, словно крот из норы. - Привет. Ну, заходи.
Девушка вошла в комнату.
- Ого! - воскликнула она. - У тебя как после бомбежки.
Комната, и без того захламленная, сейчас напоминала поле боя: куда ни
глянь - бумаги, журналы, кипы распечаток, груды грязного белья, банки
из-под кока-колы, пакеты из-под хрустящего картофеля и прочие неопознанные
объекты. Вся наличная аппаратура работала с полной нагрузкой: на
дисководах хлопотливо мелькали огоньки, на экранах мониторов маячил
интригующий список игр, телеприемник был подключен к видеомагнитофону. В
комнате пахло, как в чулане библиотеки.
- Я очень занят, - буркнул Дэвид, усаживаясь перед клавиатурой.
- Вижу. А где ты был?
Дэвид вперился в дисплей монитора.
- Что? - с отсутствующим видом переспросил он.
Ну и бирюк, даже не обратил внимания, как она выглядит. С ним и
правда что-то не так. Отец верно заметил.
- Ты куда пропал? - с упреком спросила Дженифер.
- А? Да... О, извини, - вскочив, он смахнул с кровати несколько книг,
чтобы она могла сесть.
- Ты можешь ответить, чем ты был занят?
- Сидел в библиотеке.
- Кроме шуток?
- Пытался отыскать материал об этом парне, который составил программы
игр. Тогда можно вычислить его личный пароль.
- Правда?
- Да. - Глаза Дэвида зажглись. - Дженифер... это оказалось просто. Я
взял в каталоге научной библиотеки университета карточку с фамилией
"Фолкен". - Он вытащил из-под груды бумаг толстый желтый блокнот, густо
покрытый записями. - Его полное имя Стивен У.Фолкен. И представь, первая
публикация, на которую я натолкнулся, называлась "Лабиринт Фолкена. Как
обучить машину думать". Я взял оттуда кое-что и попробовал ввести в
компьютер. Не сработало. Тогда я выписал все его публикации... и выяснил,
что Фолкен умер в 1973 году. Теперь пробую разные варианты, ввел уже целую
кучу, но...
- Погоди. А ты узнал, кто он такой, твой Фолкен? Есть какие-нибудь
сведения?
- Конечно. Он англичанин, но почти все время работал по контракту с
американским министерством обороны.
- Нет, Дэвид, честное слово, ты чокнулся. Ну что такого особенного в
этих играх, из-за чего надо убиваться. Бред какой-то!
- Это не просто игра, Дженифер. Неужели ты не понимаешь? Я столькому
научусь, если смогу подключиться к их программе! Вот. Ты хотела узнать про
Фолкена. - Он схватил кассету и сунул ее в видеомагнитофон. - Смотри! - Он
нажал на кнопку "пуск".
На телеэкране показались изображения нескольких игр. Голос за кадром
рассказывал что-то о стратегии игр, об электронных машинах. Изображение
было черно-белым - старая запись. Затем появился человек.
- Это Фолкен, - сказал Дэвид. - Демонстрирует прототип своего
компьютера. Он был большой мастак не только по играм, но и по компьютерам.
Составлял программы обучения ЭВМ. Они у него умели играть в шашки,
шахматы.
- Но теперь это умеют все машины, разве нет? - спросила Дженифер.
- В том-то и дело, что нет, - ответил Дэвид. - Он создал компьютеры,
которые учились на своих ошибках и повышали мастерство с каждой партией.
Самообучающиеся системы. Если удастся подобрать пароль, я смогу применить
его метод для своих собственных программ...
- Да, видно, он был семи пядей во лбу, - протянула Дженифер, глядя на
экран. - Жаль, умер. Иначе ты мог бы ему позвонить. Совсем молодым умер.
- Что ты - старик, - махнул рукой Дэвид. - Сорок один год или около
того.
- Неужели такой старый?
- Да. Я нашел некролог, - Дэвид протянул ей распечатку.
Тем временем на телеэкране появился трехлетний мальчуган, нажимавший
клавиши компьютера. Камера подъехала ближе, и стало видно, что он играет в
крестики-нолики.
- Его сын, - сказал Дэвид.
Дженифер просматривала некролог.
- Какой ужас, - сказала она. - У него жена и сын погибли в
автомобильной катастрофе.
- Угу.
- Фолкен умер сорока одного года. А я сейчас вспомнила, что моему
отцу сорок пять. Однажды, помню, он серьезно заболел, и мы так боялись,
что он...
Дэвид вскочил, словно получил разряд электричества.
- Как его звать? - вскричал он.
- Моего отца?
- Нет, фолкеновского сына. Как его звали?
Дженифер заглянула в распечатку.
- Здесь сказано - Джошуа.
Глаза Дэвида сверкнули.
- Сейчас попробую.
- Попробуешь что?
- Найти пароль. Он мог закодировать систему именем кого-нибудь из
своих близких... чтобы никто не догадался. Вдруг это Джошуа - ведь он
играл с компьютером!
Дэвид сел к пульту и вывел слово ДЖОШУА.
СЕАНС ОКОНЧЕН, - ответил монитор.
- Это было бы слишком просто, - сказала Дженифер. - А знаешь, у меня
есть идея.
Дэвид обмяк в кресле и покачал головой.
- Ну, как же, Дженифер Мак - гений ЭВМ. Я тут двое суток бьюсь
головой о клавиатуру, а ты пришла и раз-два - нашла ответ.
- Не зуди! - раздраженно оборвала его Дженифер. - Давай попробуем,
это займет две секунды.
- О'кей. Выкладывай, - устало согласился Дэвид.
- Может, это не просто "Джошуа", - начала рассуждать вслух девушка,
разглядывая некролог, - а два имени, сына и жены.
- Не, как правило, ставят одно слово. Сейчас попробую. Как звали
жену?
- Маргарет.
Не сработало.
- Стой! - сказала Дженифер в приливе вдохновения. - Здесь сказано,
что Джошуа погиб в возрасте пяти лет. Может, попробовать цифру пять после
слова "Джошуа"?
- Отчего не попробовать, - пожал плечами Дэвид.
Дженифер встала, чтобы посмотреть, как он набирает:
ДЖОШУА 5.
Монитор не отключился.
Неожиданно по экрану побежали совершенно не понятные Дженифер буквы и
цифры.
- Вот те на! - воскликнул Дэвид.
- Что случилось?
- Клюнуло!!! - возликовал Дэвид, одарив Дженифер широчайшей улыбкой.
У девушки по спине пробежала дрожь.
Но монитор внезапно погас.
- Ку-ку, - сказала Дженифер.
- Нет, еще не все.
По экрану побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.
- Подключились! - захлебнулся Дэвид. - Машина думает, что я Фолкен!
Он быстро набрал ответ: ПРИВЕТ.
Телеэкран отреагировал на него фразой: КАК ВЫ ПОЖИВАЕТЕ?
- Зачем она спрашивает об этом? - удивилась Дженифер.
- Машина будет спрашивать обо всем, что заложено в ее программе, -
ответил Дэвид. - Хочешь послушать, как она разговаривает?
- Разговаривает? Ты имеешь в виду... произносит слова?
- Ага! - Дэвид постучал пальцем по небольшой коробке с тумблерами и
ручками. - Это синтезатор речи. Сейчас включу... - щелчок, - и он будет
повторять каждое слово по слогам. Слушайся спрошу компьютер, как он
поживает.
Я ХОРОШО. А ТЫ? - набрал Дэвид.
Машина ответила двумя строчками букв на экране. Одновременно чуть
гнусавый голос произнес без всякого выражения:
- Прекрасно. Чем объяснить исчезновение вашего абонентного номера 23
июня 1973 года?
ЛЮДИ ИНОГДА СОВЕРШАЮТ ОШИБКИ, - набрал Дэвид.
- Верно, - раздался электронный голос.
ВЕРНО, - засветилось на экране.
- Я не понимаю, - растерянно сказала Дженифер.
- Это не настоящий голос, - объяснил Дэвид. - Прибор просто переводит
сигнал в звук.
- Не хотите сыграть? - спросила машина.
НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ? - отозвались буквы на экране.
- Знаешь... - произнесла совершенно завороженная Дженифер, - похоже,
она _с_о_с_к_у_ч_и_л_а_с_ь_ по Фолкену.
- Ага! - в раздумье кивнул Дэвид. - Фантастика, да?
Странная улыбка застыла на его лице. Дженифер она не нравилась: в ней
было что-то победно-зловещее.
НАЧНЕМ ТЕРМОЯДЕРНУЮ ВОЙНУ? - набрал Дэвид.
- Не угодно ли партию в шахматы? - спокойно осведомилась машина.
ПОТОМ, - набрал Дэвид. - ДАВАЙ СЫГРАЕМ В МИРОВУЮ ТЕРМОЯДЕРНУЮ ВОЙНУ.
- Прекрасно, - ответила машина. - На чьей стороне вы будете?
