- Вы что там, сговорились, что ли? Адвокаты нашлись! - начал он с
раздражением. - Уборщица ваша плетет что-то о двух подозрительных лицах,
которые накануне днем приходили в магазин и очень внимательно рассматривали
входную дверь. На вопрос о том, кто они, отвечает, что не знает, так как они
не из Ружина. Ваш сторож говорит, что на него напали сзади и завязали глаза,
так что он не смог разглядеть воров. Хорош сторож, ничего не скажешь!
Похоже, вы не желаете нам помочь разоблачить преступников, - следователь сел
за стол и остановил пытливый взгляд на допрашиваемом в ожидании, что он
скажет. Аба возмутился.
- Как вы можете, товарищ следователь, так говорить? Кто, как не мы в
первую очередь хотим, чтобы воры были скорее осуждены. Нам нужно скорее
начать нормальную работу.
- Так чего же вы дурака-то валяете, когда дело совершенно ясное?
Взломали дверь магазина, вынесли товар, погрузили на повозку, собрались было
уже уносить ноги, как тут-то один из этих голубчиков обнаружил, что в
темноте уронил из кармана свои документы. Вернулся в магазин и, зажигая
спички, стал искать их. А когда спички у него кончились, стал рвать в
темноте все бумаги, которые ему попадались под руки в том месте, где, как он
считал, вероятнее всего он их потерял. Вот откуда в ворохе рваных накладных,
счетов и так далее на полу оказались разорванная фотография и справки от
врача. А вы говорите, какой дурак оставит свои фотографии. - Помолчав
немного, чтобы оценить реакцию, следователь загадочным тоном заключил:
- Что-то вы от нас скрываете, а мы очень хотели бы знать, что именно.
- Лично мне нечего от вас скрывать. Все что знаю, я вам рассказал.
Уходя от следователя, Аба подумал, что история с фотографией после
разговора со следователем может показаться не такой уж абсурдной. Однако,
зная этих парней, он никак не мог поверить в то, что они замешаны в этом
деле.
Каждый раз, когда его вызывали на допрос, Этл не могла себе места
найти. В последнее время в местечке начались аресты людей по совершенно
непонятным для его жителей причинам и среди них люди заслуженные, участники
революции и гражданской войны. Не избежал этой участи даже заместитель
председателя местечкового совета. Жители шушукались по углам среди родных и
близких, строя различные предположения. В каждом номере районной газеты
звучали угрозы в адрес безымянных врагов народа, которые пытаются подорвать
изнутри могущество страны.
Особенно доставалось троцкистам.
Этл сильно беспокоилась за своего мужа. Аба старался не рассказывать
жене подробности, связанные с кражей в магазине, и избегал разговоров об
арестах.
С весны в Ружине и его окрестностях разразилась эпидемия коклюша.
Заболели коклюшем Мендель и Люсенька. Что только не делала Этл -
перепробовала все лекарства, которые рекомендовали доктор и аптекарь,
усиленно поила ребят рыбьим жиром, и все безрезультатно. В самый
ответственный, последний перед летними каникулами месяц Люся и Мендель
пропустили занятия в школе.
Как-то ранним утром Этл подметала улицу напротив своего дома. Жители
обязаны были делать это каждый день. Проходившая мимо Эвелина Матвеевна -
учительница первого и четвертого классов, в которых учились Люся и Мендель,
поинтересовалась здоровьем детей.
- Вы наверное знаете, Этл, что хорошо бы детям пожить где-нибудь в
другом месте, лучше в деревне, хотя бы неделю.
- Да, я знаю, мне доктор говорил. Но у нас в деревне никого нет из
близких родственников или знакомых. Я уже об этом думала неоднократно.
Спустя некоторое время Эвелина Матвеевна сделала Этл предложение:
- У меня в Верховне старенькая тетушка. Живет одна в доме, у нее
недавно умер муж, и она это тяжело переживает. Мне приходится время от
времени ее навещать. Она очень любит детей. Поживите у нее немного. Менделе
и Люсю я знаю - уверена, что они понравятся и моей тете. Я ее уже
предупредила. Надеюсь, это поможет вашим детям и, может быть, развеет
немного ее горе.
В связи с болезнью детей Абе удалось договориться на работе о недельном
отпуске - магазин все равно был закрыт на некоторое время.
В один из погожих дней, точно в назначенное время, в пять часов утра, к
дому подкатила бричка с двумя запряженными вороными. Рядом с пожилым кучером
впереди на козлах сидела Эвелина Матвеевна. Приветливая улыбка на ее лице
говорила о том, что она довольна своими пассажирами, которые уже стояли на
улице и ждали ее. Предстоял довольно длинный путь до Верховни, почти
восемнадцать километров по пыльной грунтовой дороге.
Безоблачное голубое июльское небо предвещало знойный день. Больше
недели стояла жара, и остатки пыли оставались к утру во взвешенном состоянии
в раскаленном, не успевшем остыть за ночь воздухе.
Эвелина Матвеевна держала в правой руке нераскрытый зонт, которым она
указала попутчикам на заднее сиденье под тентом. Аба хотел было возразить и
занять место рядом с кучером, но вовремя понял, что нельзя иначе, - дети
сильно кашляют, и рядом с ними должен быть отец.
- Ну, кволики, - обратился Аба к детям, - попрощайтесь с мамой, а я тем
временем положу вещи.
Потом он сам подошел к Этл, поцеловал ее и, сжав ее своими сильными
руками за плечи, заглянул в глубину ее длинных встревоженных глаз.
- За нас не беспокойся, неделю о нас не думай. Мы обязательно приедем
здоровенькими.
Кто не знает в Ружине, да и не только в Ружине, а может быть и во всем
мире, что такое Верховня со своим целебным воздухом, широкими, зелеными
холмами, глубокими балками, густо заросшим диким кустарником, неповторимым
пением жаворонка на заре! Великий Бальзак дышал этим воздухом, гулял по
полям и лесистым просторам, слушал веселые и грустные украинские песни,
воспевающие эту прекрасную землю и, может быть, здесь он и почерпнул
вдохновение для некоторых своих гениальных творений.
Четыре года тому назад, накануне своего первого учебного года, Мендель
возвращался домой от своего друга Юры Винничука, сына лесника. Менделе
заигрался у Юры и спохватился, когда уже наступили сумерки. Только он вышел
на дорогу из леса, где жил Юра, как услышал конский топот и шум
подъезжающего сзади фаэтона, который, обогнав его, остановился у обочины.
Когда Менделе поравнялся с ним, он услышал голос своей будущей учительницы
Эвелины Матвеевны.
- Ты что, Менделе, здесь делаешь так поздно?
На него смотрели большие голубые глаза, которые выглядывали из под
густого локона золотистых волос, словно васильки. Потом он увидел протянутую
к нему совсем белую, незагорелую руку, и до него донесся тонкий запах духов.
- Я был у Юры.
- Ну-ка, садись быстренько сюда, а то, пока дойдешь, совсем темно
будет. Родители, наверное, и так ругать тебя уже будут, что загулялся.
Менделе густо покраснел и всю дорогу сидел тогда совершенно неподвижно
рядом с молодой, красиво одетой женщиной, не проронив ни слова, не смея
дышать. На все вопросы он отвечал односложными "да" и "нет". И хотя после
этого он почти каждый день в школе встречал первую в своей жизни
учительницу, сейчас она опять показалась ему такой же, как четыре года
назад, - загадочной, словно умная сказка, которая всегда остается
неоконченной, оставляющей мечту на полпути.
Класс, в котором учился Мендл, все четыре года бессменно вела Эвелина
Матвеевна Станюкевич. Дирекция школы неоднократно предлагала ей оставить
начальные классы и взять на себя преподавание русского языка и литературы в
старших классах. Преподавать русский - это была заветная ее мечта. Однако
учительница решительно отказывалась от этого престижного для нее
предложения, мотивируя тем, что у нее очень удачный четвертый класс, и она
хочет сама вести его до конца, до окончания начального образования.
Станюкевичи, Эвелина Матвеевна с мужем, жили в самом красивом в Ружине
двухэтажном доме, обнесенном высоким забором. Муж преподавал в школе
ботанику. Никто, никогда, даже вездесущие мальчишки, которые из спортивного
интереса побывали почти во всех многочисленных садах Ружина, не проникали в
этот двор и ничего о нем не знали, кроме того, что там, за этим кирпичным
забором, роскошный сад. Им ничего не стоило преодолеть эту преграду. Однако
каждый из них каким-то отдаленным, неосознанным чутьем знал, что там, за
этим высоким забором, готовятся для них удивительные рассказы о красоте и
гармонии растительного мира, о гениальных творениях великих писателей,
поэтов, воспевающих честность, преданность, смелость, рассказы, которые они
услышат завтра в школе. И именно это, вероятнее всего, удерживало их от
попытки вторгнуться в этот священный мир.
- Пожалуйста, мама, не волнуйтесь, - успокаивала учительница одиноко
стоящую у дороги Этл, заметив беспокойство на ее лице. - Бог даст, и дети
поправятся, - потом повернулась к заднему сидению и, убедившись в том, что
там все в порядке, распорядилась тоном хозяйки:
- Ну, если уселись, то поехали.
После того, как бричка тронула с места, Этл неотрывно смотрела ей
вслед, пока она не скрылась за поворотом улицы. Естественным ее состоянием
оставалось постоянное беспокойство за детей и мужа. И стоило ей вернуться в
дом, как сразу ее мысли, освободившись в какой-то мере от тех, кто только
что уехал, обратились к Голде и маме. Голда, почти уже взрослая, скоро
кончает школу. И, как говорится, - маленькие дети - малые заботы, большие -
и хлопот побольше. Попробуйте сейчас прилично одеть молодую девушку, если
даже у вас достаточно денег, - в магазинах хоть шаром покати - нет ничего:
ни тканей, ни готовой одежды. Вот и приходится перешивать старье, благо в
местечке не перевелись еще модистки и портные.
Что касается мамы, то здоровье ее становилось с каждым днем все хуже и
хуже. Жить вместе с ними она отказывалась. Приходилось часто ее навещать.
Бричка миновала центральную часть местечка, костел, который стоял слева
за хорошо сохранившейся красивой чугунной оградой, и поравнялась с
владениями сельскохозяйственной коммуны, организованной эмигрантами из
Америки несколько лет тому назад, еще до повальной коллективизации. Рабочие,
фермеры и другие граждане США неопределенной профессии, спасаясь от
надвигающейся в их стране депрессии, решили попытать счастья в стране,
разрушенной почти до основания революцией и двумя войнами - мировой и
гражданской. В какой-то степени это выглядело, как помощь местным крестьянам
в восстановлении сельского хозяйства. Члены коммуны привезли с собой немало
машин и инструментов, значительно облегчающих труд земледельца, и готовы
были поделится своим опытом ведения хозяйства. В коммуне работали и местные
жители. Но, к сожалению, положительный опыт коммуны не нашел применения ни в
колхозах, ни в других хозяйствах.
Владения коммуны, поля, сады, постройки, в отличие от колхозных, резко
отличались ухоженностью, аккуратностью, во всем чувствовалась хозяйская
рука.
На ее территории находился прекрасный парк, принадлежавший до революции
местному помещику, спортивные площадки для игры в футбол, волейбол, городки,
а также просторный, довольно хорошо оборудованный клуб с большим зрительным
залом. Всем этим пользовались не только члены коммуны, но и все жители
местечка и даже окрестных деревень. Это был очаг культуры и спорта. Здесь
показывали свое искусство местные самодеятельные и профессиональные ансамбли
из Житомира, Бердичева, проводились спортивные соревнования по разным видам
спорта, включая шахматы, шашки.
