увеличенном виде - точно таком, в каком я являюсь вам сегодня.
Чтобы получше меня разглядеть, ученики стали вытягивать шеи, вставать
на табуретки, а две девочки залезли даже на подоконник открытого окна.
"Смотрите! - громко провозгласил профессор. - Перед нами сильно уве-
личенный жук-кувыркун, едва ли не самое любопытное из всех насекомых,
которые только существуют на свете".
Будучи Высокообразованным, я прекрасно знал, что должен делать
джентльмен в подобной ситуации, - встал на задние лапки, переднюю прило-
жил к груди и учтивейшим образом раскланялся. Мои действия, по-видимому
совершенно неожиданные, так поразили всех, что одна из девочек, стоявших
на подоконнике, с визгом вывалилась наружу, увлекая за собой и подружку.
Профессор с ужасным криком бросился во двор посмотреть, не разбились
ли бедняжки дети. Ученики повалили за ним шумной ордой, я же остался в
классе один в сильно увеличенном виде, предоставленный полностью самому
себе.
Разумеется, я тотчас сообразил, что передо мной открывается счастли-
вейшая возможность бежать. Благодаря своим новым размерам я мог безопас-
но путешествовать по миру, удовлетворяя жажду общения с избранными ума-
ми, которую во мне пробудило образование.
И пока профессор хлопотал над девочками, которые больше перепугались,
чем ушиблись, а ученики бессмысленно толпились вокруг них, я преспокойно
вышел из школьного здания, завернул за угол и вскоре, так никем и не за-
меченный, добрался до соседней рощи.
- Вот чудо так чудо! - воскликнул Тыквоголовый в искреннем восхище-
нии.
- Чудо и есть, - согласился Жук-Кувыркун. - То, что мне удалось сбе-
жать в сильно увеличенном состоянии, поистине фантастическая удача, ибо
какой прок ничтожному крошечному насекомому даже от самых обширных зна-
ний!
- Я раньше не думал, что насекомые носят одежду, - с недоумением за-
метил Тип, разглядывая Кувыркуна.
- Они ее не носят - в естественном состоянии, - отвечал новый знако-
мец. - Но во время моих путешествий мне как-то случилось спасти девятую
жизнь портного - портные, как вам известно, имеют, подобно кошкам, по
девяти жизней. Парень был до крайности мне благодарен, ведь, лишись он
девятой жизни, ему бы точно пришел уже конец. Он просто умолял меня при-
нять от него в дар шикарный костюм, который вы теперь на мне и видите.
Сидит отлично, не правда ли? - Кувыркун встал и медленно повернулся кру-
гом, чтобы слушатели могли получше рассмотреть его персону и его наряд.
- Хороший попался портной, - не без зависти заметил Страшила.
- И с добрым сердцем, это ясно, - добавил Ник-Дровосек.
- А куда ты, собственно, держишь путь? - спросил Тип Жука.
- В общем-то никуда, - ответил тот. - Впрочем, я имею намерение в
ближайшем будущем посетить Изумрудный Город на предмет чтения там лекций
для избранной аудитории на тему "О выгодах увеличения".
- Мы сейчас как раз направляемся в Изумрудный Город, - сказал Желез-
ный Дровосек, - если хочешь, пойдем вместе.
Жук-Кувыркун отвесил изысканный поклон.
- С превеликим удовольствием, - заявил он. - Принимаю ваше любезное
приглашение, ибо где же еще в Стране Оз я мог бы найти общество, более
для себя подходящее?
- Что правда, то правда, - подтвердил Тыквоголовый. - Да мы тут все
друг другу подходим - просто как мухи и мед.
- Прошу простить мне излишнее любопытство, - заговорил опять Кувыр-
кун, с нескрываемым интересом разглядывая поочередно своих новых знако-
мых, - но не кажется ли вам, что все вы... гм... несколько странноваты?
- Да ведь и ты, пожалуй, странноват, - ответил Страшила. - Вообще все
в жизни странно, пока не привыкнешь.
- Какая оригинальная философия! - в восхищении всплеснул руками
Жук-Кувыркун.
- Да, мозги у меня сегодня работают что надо, - не без гордости приз-
нал Страшила.
- Тогда, если вы уже достаточно отдохнули и собрались с силами, не
пора ли нам направить стопы в сторону Изумрудного Города? - предложил
Увеличенный.
- Увы, - вздохнул Тип, - Конь сломал ногу и теперь не может дви-
гаться. В округе нет ни единого дерева, из которого можно было бы смас-
терить замену. А без Коня мы тронуться не можем: у Тыквоголового слабые
суставы, и ходок он совсем никудышный.
- Печально, очень печально, - посочувствовал Жук-Кувыркун. Потом он
внимательно оглядел своих попутчиков и вдруг предложил: - Почему бы не
приделать Коню одну из ног Тыквоголового, раз уж он все равно едет вер-
хом? И тот и другой - из дерева, насколько я понимаю.
- Вот это я называю блеск ума! - восхитился Страшила - Удивляюсь, как
это мои мозги не придумали чего-нибудь подобного! За работу, дорогой
Ник!
Джеку идея не особенно понравилась, но он подчинился и безропотно дал
отнять у себя левую ногу, которую Железный Дровосек тут же приладил Ко-
ню. Тот восторга тоже не выказал - напротив, ворчал, что его "осрамили"
и что новая нога, которую ему навязали, для всякого порядочного коня бы-
ла бы позорищем.
- Поосторожней в выражениях, - оскорбился Тыквоголовый. - Помни, по-
жалуйста, речь идет о моей ноге!
- Я бы и рад забыть, да не могу, - парировал Конь. - Нога-то никудыш-
ная, под стать твоей персоне.
- Я никудышная персона?! - возмущенно вскричал Джек. - Да как ты сме-
ешь?
- Никудышная, нелепая, нескладная и неладная! - продолжал выкрикивать
Конь, сердито вращая глазами. - У тебя и голова-то не держится как надо:
то ли вперед смотришь, то ли назад - разберись попробуй.
- Друзья мои, умоляю, не ссорьтесь, - взывал к обоим Железный Дрово-
сек. - Помните, что ни один из нас не совершенен, давайте же терпимо от-
носиться друг к другу!
- Отличное предложение, - одобрительно сказал Жук-Кувыркун. - У вас,
я вижу, превосходное сердце, мой металлический друг.
- О да, - согласился Ник, донельзя довольный. - Мое сердце - моя гор-
дость. Но не пора ли нам в путь?
Они водрузили одноногого Тыквоголового верхом на Коня, покрепче при-
вязав его к седлу веревками. И маленький отряд под предводительством
Страшилы вновь двинулся в направлении Изумрудного Города.
14. КОЛДОВСТВО СТАРОЙ МОМБИ
Скоро выяснилось, что Конь прихрамывает: новая нога оказалась ему
длинновата. Пришлось сделать привал и ждать, пока Железный Дровосек уко-
ротит ее своим топором, после чего деревянный скакун зашагал уже куда
более резво. Он, однако, был по-прежнему недоволен.
- И как это я не объехал нору?! Беда, вот беда! - бурчал он себе под
нос.
- Ну какая же это беда? - рассеянно заметил Кувыркун, семенивший ря-
дом. - По-моему, это большая удача, что ты ее не объехал. От необъезжен-
ной лошади в хозяйстве мало проку.
- Прошу прощения, - довольно сердито сказал Тип, который близко к
сердцу принимал все, что касалось Коня и Джека, - но шутка не очень-то
смешна и к тому же в ней нет никакого смысла.
- Шутка есть шутка, - самоуверенно заявил Кувыркун. - Всем известно,
что игра слов происходит из игры ума.
- Как ты сказал? - растерялся Тыквоголовый.
- Я сказал, дорогой мой друг, - объяснил ему Жук-Кувыркун, - что в
нашем языке есть множество слов, имеющих не одно, а два и даже больше
значений. Шутить, играя разными значениями одного и того же слова, - а
это называется каламбур - способна лишь личность высококультурная, утон-
ченная и в совершенстве владеющая речью.
- Здесь я с тобой не согласен, - упрямо сказал Тип, - каламбур может
придумать кто угодно.
- Отнюдь, - высокомерно возразил Жук-Кувыркун. - Это требует высочай-
шего уровня образованности. Ты-то, мой друг, образован ли?
- Не особенно, - честно признался Тип.
- Тогда ты не можешь судить о предмете. Лично я, как вам уже извест-
но. Высокообразован и могу вас заверить: склонность к каламбурам - вер-
ный признак гениальности. Скажу кстати, что наш Конь - ходячая неле-
пость. Имея в виду его происхождение из козел, ему больше пристало бы
блеять и бодаться.
При этих словах Страшила чуть не задохнулся, Железный Дровосек встал
как вкопанный и укоризненно взглянул на Жука. Конь возмущенно зафыркал,
и даже Тыквоголовый закрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку, - ведь из-
менить выражение лица он не мог.
Сам же Жук-Кувыркун шел себе как ни в чем не бывало и, кажется, ниче-
го не замечал. Поэтому Страшила счел необходимым сказать ему следующее:
- Я слышал, любезный друг, что образование не всем идет на пользу.
Мозги - замечательная штука, но они должны еще иметь верное направление,
а твои, сдается мне, слегка запутались.
Поэтому, если хочешь путешествовать вместе с нами, держи-ка лучше
свою ученость при себе.
- Мы народ простой, - добавил Железный Дровосек, - и очень сердечный.
Но если ты своей ученостью снова кого-нибудь... - он не закончил фразу и
покрутил в воздухе своим блестящим топором, да так красноречиво, что
Жук-Кувыркун в испуге отскочил от него на почтительное расстояние.
Довольно долго шли молча. Наконец Жук-Кувыркун тряхнул головой и ска-
зал виновато:
- Я постараюсь исправиться.
- Вот и хорошо, - кивнул Страшила, и в маленьком отряде восстанови-
лось согласие.
Когда они снова остановились, чтобы дать Типу передохнуть - мальчик
был единственным среди них, кому требовался отдых, - Железный Дровосек
обратил внимание на то, что поросший густой травой луг испещрен множест-
вом круглых норок.
- Похоже, здесь живут полевые мыши, - сказал он Страшиле. - Быть мо-
жет, и наша старая приятельница Королева Мышей поблизости.
- А ведь она могла бы оказать нам важную услугу, - заметил Страшила,
которого вдруг осенила блестящая мысль. - Как бы нам ее позвать, дружище
Ник?
Железный Дровосек поднес к губам серебряный свисток, висевший у него
на шее, и громко свистнул. Тотчас из ближайшей норки выскочила маленькая
серая мышь - и бесстрашно к ним приблизилась. Железному Дровосеку Коро-
лева Полевых Мышей доверяла вполне, он ведь спас ей однажды жизнь.
- Добрый день, ваше величество, - почтительно обратился Ник к Мыши. -
Надеюсь, вы в добром здоровье!
- Благодарю, я вполне здорова, - пропищала Королева, присаживаясь на
задние лапки, так что теперь все могли разглядеть на ее голове маленькую
золотую корону. - Могу ли я быть полезна моим старым друзьям?
- Очень даже можете, - нетерпеливо заговорил Страшила, - если отпус-
тите со мной в Изумрудный Город дюжину ваших подданных.
- Не будет ли им причинено вреда? - с некоторым сомнением спросила
Королева.
- Решительно никакого, - отвечал Страшила, - они могут спрятаться в
соломе, которою набито мое тело, а лишь только я подам знак, пусть выс-
какивают наружу и удирают со всех ног домой. Для них это не составит
труда, зато мне поможет вернуть трон, незаконно захваченный Армией повс-
танцев.
- Ну что же, - сказала Королева, - я не откажу в вашей просьбе. Как
только вы будете готовы, я призову сюда двенадцать самых смышленых моих
подданных.
- Я готов хоть сейчас, - ответил Страшила. Он улегся на землю, расс-
тегнул на себе сюртук и раздвинул немного солому, которой был набит.
Королева коротко пискнула, и в тот же миг двенадцать симпатичных по-
левых мышек выскочили из нор и выстроились перед своей правительницей в
ряд, ожидая приказаний.
Что Королева им сказала на своем мышином языке, никто из путешествен-
ников, конечно, не понял, но мыши быстро, одна за другой, подбежали к
Страшиле и юркнули к нему за пазуху.
Когда все двенадцать мышей скрылись в соломе, Страшила вновь застег-
нул сюртук на все пуговицы и от души поблагодарил Королеву.
- Вы могли бы оказать нам еще одну услугу, - сказал Железный Дрово-
сек, - если бы побежали впереди нас, указывая путь в Изумрудный Город.
Кое-кто упорно мешает нам до него добраться.
- Я с радостью это сделаю, - отвечала Королева. - Когда отправляемся?
