щаться, зато теперь в сердцевине каждого показалось хорошенькое девичье
личико. Личики эти кокетливо улыбались, а увидев, в какое изумление и
испуг повергло путников их появление, расхохотались дружно и весело.
- Стой! Стой! - закричал Тип, хватая Дровосека за железную руку. -
Разве не видишь - они живые!
В тот же миг цветки вновь начали вращаться, а лица исчезли.
Железный Дровосек уронил топор и в крайнем расстройстве сел на землю.
- Поднять руку на столь прелестные создания было бы бессердечно! -
воскликнул он горестно. - Однако я ума не приложу, как нам теперь дви-
гаться дальше.
- Эти девицы очень похожи на повстанцев, - задумчиво проговорил Стра-
шила. - Непонятно только, как они смогли нас так быстро выследить и нас-
тичь.
- Я совершенно уверен, что здесь замешано колдовство, - твердо сказал
Тип, - кто-то решил сыграть с нами злую шутку, и этот кто-то, скорее
всего, - старая Момби. Вполне вероятно, что никаких подсолнухов здесь
нет - они нам только кажутся.
- Тогда давайте попробуем зажмуриться и пройти сквозь них, - предло-
жил Железный Дровосек.
- Вот это не выйдет, - вздохнул Страшила, - ведь мои глаза нарисованы
открытыми. Если у тебя есть железные веки, не думай, будто все мы устро-
ены так же, как ты.
- У Коня, например, вместо глаз - сучки, - сказал Тип, потом накло-
нился к своему четвероногому другу и очень внимательно на него посмот-
рел. - А ну-ка, - скомандовал Тип Коню, - скачи вперед, а мы за тобой, и
так избавимся, может быть, от наваждения. У меня уже в глазах рябит и
голова раскалывается.
Итак, Тыквоголовый пришпорил Коня, а Тип тронулся следом. Замыкали
шествие Страшила и Железный Дровосек. Они сделали всего несколько шагов
и обнаружили вдруг, что путь совершенно свободен. Подсолнухов, как это
ни странно, след простыл.
Компания бодро двинулась вперед, но старая Момби не желала сдаваться
- она придумывала все новые хитрости. Вид окрестностей то и дело менял-
ся, и путешественники, конечно, заблудились бы, если б не мудрость Стра-
шилы: он решил, что направление надлежит определять только по солнцу, -
а поскольку никакое колдовство не может изменить путь солнца по небу,
надежнее путеводителя и впрямь не придумаешь.
Без приключений, однако, не обошлось. Конь провалился ногой в кро-
личью нору и полетел кувырком. Тыквоголового при этом подбросило высоко
в воздух, что для него кончилось бы печально, если бы Железный Дровосек
не успел ловко, на лету, поймать тыкву, оставшуюся, к счастью, целе-
хонькой. Тип вмиг приладил ее туда, где ей полагалось быть. Положение
Коня было сложнее: нога, извлеченная из кроличьей норы, оказалась сло-
манной - ее предстояло чинить или заменить новой, без этого о дальнейшем
продвижении нечего было и думать.
- Плохо дело, - сказал Железный Дровосек, - если бы поблизости росли
хоть какие-нибудь деревья, я бы в два счета смастерил для бедняги новую
ногу, но вокруг не видно даже кустарника.
- В этой части Страны Оз нет, как назло, и жилья - ни домов, ни забо-
ров, - посетовал Страшила.
- Неужели ничего нельзя сделать? - опечалился мальчик.
- Вся надежда на мои мозги, - сказал его величество. - Знаю по опыту:
из самого безвыходного положения выход всегда найдется, надо лишь получ-
ше его поискать.
- Так давайте искать сообща, - предложил Тип, - не может быть, чтобы
не нашлось способа помочь Коню!
Они сели рядком на траву и глубоко задумались. Конь лежал в сторонке
с мрачным видом и разглядывал свою сломанную ногу.
- Больно? - участливо спросил его Железный Дровосек.
- Ничуть, - ответил Конь, - мне лишь горько сознавать, что сбит я,
оказывается, совсем не крепко.
Долгое время никто не произносил ни слова. Наконец Железный Дровосек
поднял голову и посмотрел вдаль.
- Кто это к нам сюда спешит? - удивленно спросил он.
Проследив за его взглядом, друзья увидели, что к ним приближается до-
вольно странное существо. Оно мчалось по мягкой траве стремительно и
бесшумно и уже спустя несколько минут предстало перед нашими искателями
приключений и принялось разглядывать их с не меньшим изумлением, чем они
его.
Страшила, надо отдать ему должное, умел сохранять спокойствие при лю-
бых обстоятельствах.
- С добрым утром! - сказал он первым, очень вежливо. Странное сущест-
во сорвало с головы шляпу, отвесило низкий поклон и произнесло:
- Доброе утро всем. Надеюсь, что все вы вместе и каждый в отдельности
пребываете в добром здравии. Позвольте вручить вам мою визитную карточ-
ку.
И незнакомец весьма учтиво протянул карточку Страшиле. Тот повертел
ее так и этак, покивал головой и передал Типу. Мальчик прочел вслух:
- "Жук-Кувыркун, С.У. и В.О."
- Ну и дела! - воскликнул Тыквоголовый, таращась на незнакомца во все
глаза.
- Поразительно, просто поразительно, - бормотал себе под нос Железный
Дровосек.
Глаза Типа стали совсем круглыми от удивления, и только один Конь
вздохнул равнодушно и отвернулся.
- Вы что же, и есть Жук-Кувыркун? - осведомился Страшила.
- Он самый, дорогой друг, - с живостью подтвердил незнакомец. - Разве
моего имени нет на карточке?
- Имя-то есть, - сказал Страшила, - но что, позвольте вас спросить,
означает С.У?
- С.У. означает Сильно Увеличенный, - гордо ответил Жук-Кувыркун.
- Ясно. - Страшила критически оглядел пришельца. - Вы и вправду
сильно увеличены?
- Что за вопрос? - обиженно отозвался Кувыркун. - Вы произвели на ме-
ня впечатление рассудительного и проницательного джентльмена. Неужели вы
не заметили, что я во много тысяч раз превосхожу размерами любого обык-
новенного жука? И неужели это обстоятельство не свидетельствует неопро-
вержимо о том, что я Сильно Увеличен? Сомневаться в столь очевидном фак-
те, право же, странно.
- Прошу прощения, - смутился Страшила. - Мои мозги, похоже, слегка
сотряслись в результате последней стирки. Но не будете ли вы так любезны
объяснить, что означают буквы В.О.?
- Они обозначают ученую степень, - пояснил Жук-Кувыркун со снисходи-
тельной улыбкой. - В.О. - Высокообразованный.
- Ах вот оно что! - протянул Страшила с некоторым облегчением.
Тип не мог оторвать глаз от удивительного существа. У него было ог-
ромное, круглое, как обыкновенно бывает у жуков, туловище - довольно
плоское, со спины темно-коричневое, спереди - в кремово-белую полоску.
Верхние лапки были так же изящны, как нижние, а голова, сидевшая на
длинной шее, мало отличалась от человеческой, разве лишь тем, что на
кончике носа имелось нечто вроде антенны или щупальца, и такие же антен-
ны, очень напоминавшие закрученные поросячьи хвостики, торчали на кончи-
ках ушей по обе стороны головы. Глаза у Жука были круглые, черные, навы-
кате, но в целом выражение лица было довольно приятным.
Насекомое было одето в темно-синий фрак с желтой шелковой подкладкой
и цветком в петлице, белая сорочка плотно облегала его широкое туловище,
плюшевые бриджи песочного цвета были в коленях украшены золочеными пряж-
ками, а на маленькой головке лихо сидела высокая шелковая шляпа.
Стоя на задних лапах перед изумленными путешественниками, Жук-Кувыр-
кун был ростом не ниже Железного Дровосека. Второго Жука столь чудовищ-
ных размеров в Стране Оз, разумеется, не видел никто и никогда.
- Должен признаться, - начал Страшила, - что ваше внезапное появление
поразило и меня, и моих приятелей. Пожалуйста, не обижайтесь. Со време-
нем мы, наверное, к вам привыкнем.
- Извиняться не стоит, - с важностью ответил Жук. - Мне доставляет
громадное удовольствие поражать окружающих. Как насекомое, я в высшей
степени неординарен и, стало быть, достоин всеобщего изумления и любо-
пытства.
- Вне всякого сомнения, - согласился его величество.
- Если вы позволите мне присесть в вашем августейшем обществе, - про-
должал чужестранец, - я с превеликим удовольствием поведаю вам свою ис-
торию. Это поможет вам глубже постичь своеобразие моей необычной, смею
даже сказать - замечательной личности.
- Сделайте одолжение, - коротко кивнул Железный Дровосек. И, усевшись
на траве рядом с компанией путешественников, Жук-Кувыркун рассказал им
такую историю.
13. СИЛЬНО УВЕЛИЧЕННАЯ ИСТОРИЯ
- В начале моего правдивого повествования я вынужден честно и откро-
венно признать, что родился обыкновенным жуком-кувыркуном, - начало на-
секомое самым дружеским и искренним тоном. - Передвигался при помощи ла-
пок, то бишь ползал в траве и меж камнями, питался мелкими мошками и был
такой жизнью вполне доволен. В холодные ночи я коченел, ибо был, увы,
наг и не имел одежды; наутро теплые лучи солнышка возвращали меня к жиз-
ни. Ужасное существование, скажете вы, но так живут все обыкновенные жу-
кикувыркуны и еще многие-многие крошечные обитатели нашей земли.
Но мне судьбой был уготован иной жребий! Однажды я ползал в окрест-
ностях деревенской школы, и мое внимание привлек монотонный гул, доно-
сившийся изнутри и производимый, надо думать, учащимися. Я позволил себе
пробраться в класс и долго крался вдоль трещины меж двумя половицами,
пока не достиг отдаленного конца комнаты, где подле зажженного очага
стоял учительский стол.
Никто не обратил на меня внимания. Я же обнаружил, что тепло очага
жарче и уютнее солнечного, и решил поселиться близ него в нише между
двумя кирпичами. Я устроил себе очаровательное гнездышко, в котором и
прятался многомного месяцев.
Несколько дней спустя я начал слушать лекции профессора Многозная,
без сомнения, виднейшего ученого во всей Стране Оз. Ни один из его уче-
ников не был столь прилежен и внимателен, как скромный, до поры безвест-
ный Жук-Кувыркун. В результате мне удалось приобрести такую уйму знаний,
что, признаюсь, самому удивительно. Потому-то в моих визитных карточках
значится - В.О.: Высокообразованный. На свете не было и нет жука, распо-
лагающего хотя бы десятой долей моей учености, это факт, и им нельзя не
гордиться.
- Ученостью гордиться не грех, - сказал Страшила. - Тут я с тобой
согласен. Я ведь и сам довольно учен. Мозги, полученные мной от Волшеб-
ника Изумрудного Города, по общему мнению друзей, не имеют себе равных.
- Я тем не менее убежден, - перебил его Железный Дровосек, - что доб-
рое сердце дороже учености и даже мозгов.
- По мне, - вставил Конь, - дороже крепкой ноги вообще ничего не бы-
вает.
- А я думаю, это еще посмотреть надо, что дороже: мозги или семена! -
выпалил вдруг Тыквоголовый.
- Уж лучше молчи! - шепнул ему Тип.
- Очень хорошо, дорогой папаша, - послушно согласился Джек.
Жук-Кувыркун вежливо, даже почтительно выслушал все эти соображения,
а затем продолжил свою историю.
- Я прожил целых три года в укромном и уютном очаге просвещения, -
рассказывал он, - неустанно впитывая знания, которыми густо насыщена
школьная атмосфера.
- Ты просто поэт! - одобрительно кивнул головой Страшила.
- Но в один прекрасный день, - продолжал Кувыркун, - благодаря удиви-
тельному стечению обстоятельств моему привычному скромному существованию
пришел конец, и я возвеличился до нынешних своих масштабов. Однажды, пе-
реползая через очаг, я попался на глаза профессору, был в мгновение ока
пойман и зажат между большим и указательным пальцами.
"Дорогие дети! - объявил профессор. - Я поймал жука-кувыркуна, очень
редкий и интересный экземпляр. Знает кто-нибудь из вас, что такое жукку-
выркун?"
"Нет!" - завопили ученики хором.
"Тогда, - сказал профессор, - достану-ка я свое знаменитое увеличи-
тельное стекло и спроецирую насекомое на экран в сильно увеличенном ви-
де, так, чтобы вы могли тщательно изучить особенности его строения и
познакомиться с его повадками и образом жизни".
Тут он достал из шкафа какой-то прибор, и я, не успев даже сообра-
зить, что со мною происходит, оказался спроецирован на экран в сильно
