его величества. Он подвел к ним Коня, отодвинул засов, и створки со
скрипом качнулись в разные стороны.
- Теперь дело за тобой, - шепнул Тип Коню, - на тебя вся надежда! Ты
должен нас спасти. Скачи что есть мочи к городским воротам, не останав-
ливайся ни за что и ни на миг!
- Ладно, - грубовато ответил Конь и рванулся вперед, да так неожидан-
но, что у Типа перехватило дыхание и он обеими руками вцепился в кол,
который предусмотрительно вбил в шею деревянного скакуна.
Несколько девиц, оставленных на страже у наружной стены дворца, были
сметены лихой кавалерийской атакой. Другие с визгом бросились прочь, и
лишь одна или две, что похрабрее, успели наугад ткнуть спицами в бегле-
цов. Типа укололи в левую ногу, и она у него болела потом целый час. Что
же касается Страшилы и Тыквоголового, то им спицы были нипочем, уколов
они даже и не почувствовали.
Конь протоптал по улицам города, перевернул тележку с фруктами, сбил
с ног нескольких почтенных горожан и с ходу перепрыгнул через суетливую
маленькую толстушку, назначенную по приказу Генерала Джинджер новым
Стражем Городских Ворот.
Но и здесь горячий Конь не остановился. Вырвавшись из стен Изумрудно-
го Города, он помчал по дороге на запад так стремительно и рьяно, что
Тип почти перестал дышать, а Страшила от изумления онемел.
Джеку эта бешеная езда уже была знакома, ужасную тряску он переносил
с безмятежным спокойствием, заботясь лишь о том, как бы тыква-голова не
соскочила со своего деревянного стержня.
- Придержите его! Придержите! - простонал Страшила, едва к нему вновь
вернулся дар речи. - Не то из меня вытрясется вся солома!
Увы, Тип не мог даже вздохнуть, не то что слово молвить, поэтому Конь
продолжал скакать, не сбавляя скорости и, похоже, совершенно забыв о
своих ездоках.
Оказавшись на берегу широкой реки, скакун и не подумал остановиться:
он оттолкнулся, что было силы, от земли и взвился высоко в воздух. Мгно-
вением позже они уже кружились и качались, уносимые быстрым течением.
Конь, еще не сообразив, по-видимому, где находится, продолжал молотить
ногами, а наездники, окунувшись поначалу с головой в поток, тут же
всплыли и теперь торчали над водой на манер поплавков.
10. К ЖЕЛЕЗНОМУ ДРОВОСЕКУ
Тип, разумеется, промок до нитки, вода стекала с него ручьями, однако
же он догадался наклониться вперед и крикнуть Коню в самое ухо: "Уймись
ты, дурак! Уймись!"
Конь тотчас перестал барахтаться и спокойно поплыл по течению, как
небольшой, но надежный плот.
- Что значит "дурак"? - осведомился он.
- Это очень укоризненное выражение, - ответил Тип, которому сразу
стало стыдно за свою грубость. - Я употребляю его, только если очень
рассержусь.
- Тогда и я со своей стороны мог бы назвать тебя дураком, - возразил
Конь. - Разве я придумал, чтобы в этом месте протекала река? И разве хо-
рошо злиться на меня за то, в чем я нисколько не виноват?
- Ты прав, - согласился Тип, - а виноват я и готов попросить проще-
ния. - Затем он обратился к Тыквоголовому: - С тобой все в порядке,
Джек?
Ответа не было. Тогда мальчик окликнул Короля:
- Ваше величество, с вами-то все в порядке?
Страшила застонал.
- Какой уж тут порядок! - просипел он слабым голосом. - Вода невоз-
можно мокрая!
Тип был так крепко связан, что не мог оглянуться на своих товарищей.
Он мог только попросить Коня:
- Подгребай, пожалуйста, к берегу.
Конь старался изо всех сил, и в конце концов, хоть и не без труда,
они достигли-таки противоположного берега реки и выбрались на сушу.
Изловчившись, мальчик сумел достать из кармана перочинный ножик и пе-
ререзал веревки, которыми ездоки были привязаны друг к другу и к дере-
вянному скакуну. Он услыхал, как тяжело плюхнулся наземь Страшила, затем
быстро спрыгнул сам и тут только смог увидеть своего тыквоголового дру-
га.
Его деревянное туловище в великолепных, хотя и мокрых одеждах
по-прежнему восседало на лошадиной спине, но уже без головы-тыквы - на
ее месте сиротливо торчал колышек, служивший Джеку шеей. Что касается
Страшилы, то от тряски вся солома в нем переместилась в нижнюю часть,
так что бедняга лицом стал похож на японского мопса.
Наверное, это выглядело очень смешно, но Типу было не до смеха: он не
на шутку испугался за Джека. Страшила, хоть и пострадал, но был все-таки
цел. Джекова голова, жизненно ему необходимая, исчезла неизвестно куда.
Мальчик схватил длинный шест, оказавшийся, к счастью, под рукой, и отп-
равился на поиски вниз по течению реки.
Золотистую тыкву, покачивающуюся на волнах, он заметил издалека. До-
тянуться до нее было невозможно, но спустя какое-то время она сама подп-
лыла ближе к берегу, потом еще ближе, и наконец мальчик смог зацепить ее
шестом и подтащить к себе. Он бережно отер воду с тыквенного лица носо-
вым платком, побежал назад к Джеку и водрузил обратно на положенное мес-
то.
- Боже! Какое ужасное приключение! - таковы были первые Джековы сло-
ва. - Интересно, портятся ли тыквы от воды?
Тип не стал отвечать на этот вопрос, ведь в его помощи нуждался Стра-
шила. Он аккуратно извлек солому из королевского туловища и ног и разло-
жил ее на солнышке сушиться. Мокрую одежду он развесил на Коне.
- Если тыквы от воды портятся, - глубокомысленно рассуждал тем време-
нем Джек, - мои дни сочтены.
- Я никогда не замечал, чтобы тыквы от воды портились, - сказал на
это Тип, - если, конечно, вода не кипяток. Пока голова у тебя не тресну-
ла, друг мой, ты можешь не беспокоиться о своем здоровье.
- О, моя голова совершенно цела, - тут же откликнулся Джек, явно при-
ободрившись.
- Тогда все в порядке, - сказал мальчик, - и нечего переживать: от
заботы кошки дохнут.
- Я рад, - серьезно сказал Джек, - что я не кошка.
Солнце быстро высушило их одежду. Тип не забывал ворошить солому его
величества, и очень скоро она стала сухой и хрустящей, как всегда.
Тогда он аккуратно набил Страшилу и разгладил его лицо так, что оно
приняло свое обычное веселое и симпатичное выражение.
- Большое спасибо, - бодро сказал монарх после того, как погулял нем-
ного по берегу и убедился, что вновь способен ходить и держать равнове-
сие. - Быть соломенным пугалом в некоторых отношениях очень удобно. Если
рядом друзья, всегда готовые прийти на помощь, можно идти без страха
навстречу любой опасности.
- Интересно, не трескаются ли тыквы от жары, - снова забеспокоился
Джек.
- Можешь не волноваться, - отозвался жизнерадостный Страшила. - Тебе
нечего бояться, мой мальчик, разве только старости. Когда твоей златой
юности придет конец - тут нам придет пора расстаться. А волноваться за-
ранее, право, не стоит: что будет, то будет. Однако нам пора ехать. В
дорогу! Мне так хочется поскорее увидеть моего друга - Железного Дрово-
сека!
Все трое вновь уселись на Коня, Тип ухватился за упор, Тыквоголовый -
за Типа, а Страшила обхватил обеими руками деревянное туловище Джека.
- Поезжай, но не быстро, за нами теперь никто не гонится, - наставлял
Джек своего скакуна.
- Ладно, - грубовато бросил тот.
- Мне кажется, ты немного охрип, не простудился ли? - участливо осве-
домился Тыквоголовый. Конь сердито взбрыкнул и скосил глаз на Типа.
- Гляди-ка, - фыркнул он, - и этот тоже вздумал меня укорять.
- Ну что ты, - стал успокаивать его Тип, - Джек вовек не хотел тебя
обидеть. И вообще нам незачем ссориться, мы же все добрые друзья!
- Я не желаю иметь дела с Тыквоголовым, - заупрямился Конь, - он
слишком легко теряет голову и вообще он мне не компания.
Никто не нашелся, что на это ответить, и некоторое время они ехали в
молчании.
Вдруг Страшила заговорил:
- Как мне все здесь напоминает старые добрые времена! Вот на этом зе-
леном холме я спас когдато Дороти от Пчел Злой Волшебницы Запада.
- Не портятся ли тыквы от пчелиных укусов? - опасливо озираясь, спро-
сил Джек.
- Вопрос излишний, ведь Пчелы давно мертвы, - ответил Страшила. - А
вот на этом месте Ник-Дровосек порубил Серых Волков Злой Волшебницы.
- А кто такой Ник-Дровосек? - спросил Тип.
- Так зовут моего друга Железного Дровосека, - отвечал его величест-
во. - А вот здесь Летучие Обезьяны захватили нас в плен и унесли прочь
маленькую Дороти, - сказал он некоторое время спустя.
- А как Летучие Обезьяны относятся к тыквам? - спросил Джек, заранее
дрожа от страха.
- Не знаю, но волноваться опять-таки нет причин, - сказал Страшила, -
ведь Летучие Обезьяны давно и верно служат Глинде, нынешней владелице
Золотой Шапки.
И набитый соломой монарх надолго умолк, погрузившись в воспоминания.
А Конь все скакал и скакал вперевалку мимо усыпанных цветами полей и нес
своих седоков вперед.
Между тем наступили сумерки, постепенно сгустившись в ночь. Тип оста-
новил Коня, и все спешились.
- Я так устал, - признался мальчик, зевая, - а трава такая мягкая и
прохладная! Давайте приляжем здесь и поспим до утра.
- Но я не умею спать, - возразил Джек.
- И я тоже никогда не сплю, - сказал Страшила.
- А я даже не знаю, что такое спать, - добавил Конь.
- Мы, однако, должны быть внимательны к бедному мальчику, ведь он
сделан всего лишь из плоти и костей, - рассудил Страшила. - Точно так же
вела себя, помнится, маленькая Дороти. Ночью она всегда спала, а мы си-
дели рядом и ее охраняли.
- Вы уж простите меня, - кротко сказал Тип, - но мне без сна никак не
обойтись. К тому же я ужасно голоден!
- Вот новая опасность! - охнул Джек. - Ты, может быть, еще и любишь
тыквы?
- Только не вареные и не в виде начинки для пирога, - смеясь, ответил
мальчик. - Так что не бойся меня, приятель Джек.
- Тыквоголовый, да ты просто трус! - презрительно фыркнул Конь.
- Будешь трусом, если знаешь, что в любой момент можешь испортиться
или быть съеденным, - сердито огрызнулся Джек.
- Полно! - вмешался Страшила. - Не надо ссориться. У каждого из нас
свои слабости, дорогие друзья, будем же друг к другу внимательнее. Бед-
ный мальчик голоден, а есть ему все равно нечего, так давайте хоть соб-
людать тишину: кто спит, тот обедает.
- Вот спасибо! - благодарно воскликнул Тип. - Ваше величество столь
же добр, сколь и мудр, - этим все сказано!
Он растянулся на траве и вскоре уже спал глубоко и крепко, положив
голову на набитый соломой живот Страшилы, как на подушку.
11. НИКЕЛИРОВАННЫЙ ИМПЕРАТОР
Когда Тип проснулся на рассвете. Страшила уже поднялся. Своими мягки-
ми неловкими пальцами он успел нарвать с растущих поблизости кустов две
пригоршни сочных спелых ягод. Мальчик с аппетитом съел их и остался до-
волен завтраком. Вскоре маленькая экспедиция снова тронулась в путь.
Уже через час езды они достигли вершины горы, откуда открывался вид
на город Мигунов: купола и башни императорского дворца возвышались над
прочими, более скромными строениями. При виде их Страшила воспрял духом
и громко воскликнул:
- Наконец-то я вновь увижу моего старого друга Железного Дровосека!
Будем надеяться, что его правление оказалось счастливее, чем мое.
- Верно ли, что Железный Дровосек - император Мигунов? - полюбо-
пытствовал Конь.
- Совершенно верно. Они пригласили его на эту должность после того,
как освободились от Злой Волшебницы, - и император из Ника-Дровосека вы-
шел на славу, можете не сомневаться, - ведь благороднее сердца не сыс-
кать в целом мире!
- А я-то думал, что "император" - это правитель империи, - заметил
Тип. - А у Мигунов, как я знаю, всего только королевство.
- Только не говори об этом Железному Дровосеку! - предостерег его
Страшила. - Ты можешь его страшно обидеть. Он в высшей степени достойный
человек, а стало быть, достоин именоваться Императором, если ему это
нравится.
- По мне, так разницы никакой, - пожал плечами мальчик.
