Конь продолжал скакать так быстро, что наездникам стоило немалых тру-
дов удержаться у него на спине и им было не до разговоров. Вскоре они
уже подъезжали к ступеням дворца.
Пожилой Мигун в расшитой серебром ливрее помог им спешиться. Страши-
ла, напустив на себя важный вид, сказал:
- Проводи нас немедленно к своему господину - Императору.
Служитель в явном замешательстве стоял, переводя взгляд с одного гос-
тя на другого. Наконец он ответил:
- Боюсь, вам придется немного подождать. Как раз сегодня утром Импе-
ратор не принимает.
- Почему же? - встревожился Страшила. - Надеюсь, он не болен?
- Он вполне здоров, - отвечал Мигун. - Просто время от времени его
величество проводит сеанс полировки, и сейчас его августейшее тело все
от головы до пят покрыто полировочной мазью.
- Ну ясно! - воскликнул Страшила с облегчением. - Мой друг всегда был
склонен к щегольству, а теперь, я полагаю, всерьез занялся своей наруж-
ностью.
- Точно так, - подтвердил слуга и вежливо поклонился. - Совсем недав-
но наш могущественный Император повелел себя отникелировать.
- Боже милостивый! - завопил Страшила, услышав эту новость. - Предс-
тавляю, как заиграли его мозги, если и они тоже подверглись полировке!
Однако не заставляй нас ждать, я уверен, что Император примет нас зап-
росто, пусть даже не в самом блестящем своем состоянии.
- Состояние Императора всегда одинаково блистательно, - возразил пре-
данный слуга. - Пожалуй, я все же рискну доложить ему о вашем прибытии,
а там уж - как он распорядится.
Предводительствуемые Мигуном в ливрее, путешественники прошли в рос-
кошную гостиную. Конь тяжело затопал следом: он еще не знал, что лошадям
положено дожидаться хозяев во дворе.
На всех, даже на Страшилу, внутреннее убранство дворца произвело ог-
ромное впечатление. Богатые шторы сверкали серебряным шитьем. На изящном
столике посредине гостиной стояла большая серебряная масленка, на кото-
рой были весьма искусно выгравированы сцены из приключений Железного
Дровосека, Дороти, Трусливого Льва и Страшилы. На стенах висело множест-
во картин: среди них выделялся портрет Страшилы, выполненный с необыкно-
венным мастерством, а также огромное, не меньше чем на полстены, полот-
но, на котором был изображен Волшебник Изумрудного Города, вручающий Же-
лезному Дровосеку сердце.
Посетители глазели по сторонам в безмолвном восторге, но тут из со-
седней комнаты послышался радостный вопль:
- Не может быть! Вот так сюрприз!!!
В тот же миг двери распахнулись и в гостиную вбежал Ник-Дровосек.
Первым делом он бросился к Страшиле и так крепко стиснул его в дружеских
объятиях, что тот превратился в подобие гармошки - в сочетание складок,
складочек и морщин.
- Мой добрый старый друг! Мой благородный товарищ! - ликовал Железный
Дровосек. - Как я рад увидеть тебя снова!
Тут он ослабил на миг свои объятия и поднял Страшилу на вытянутых ру-
ках, чтобы полюбоваться на милые его сердцу нарисованные черты.
Увы! По лицу и по туловищу Страшилы расплылись огромные пятна от по-
лировочной мази. На радостях Железный Дровосек совершенно позабыл о сос-
тоянии своего костюма, и толстый слой смазки с его железного тела пере-
шел на одежду и физиономию его друга.
- Боже! - скорбно воскликнул Страшила. - Что это со мной?!
- Не печалься, дружище, - отвечал Железный Дровосек. - Тебе достаточ-
но посетить мою Императорскую Прачечную, и ты станешь как новенький.
- А меня там не испортят? - с сомнением спросил Страшила.
- Это исключено, - последовал решительный ответ. - Но скажи мне ско-
рей, какой счастливый случай привел сюда твое величество и кто твои
спутники?
По всем правилам вежливости Страшила представил хозяину Типа и Тыкво-
голового Джека; причем к последнему Железный Дровосек проникся особым
интересом.
- Ты, кажется, не особенно крепок, - заявил Император, осмотрев свое-
го нового знакомого со всех сторон, - зато совершенно ни на кого не по-
хож, а потому достоин войти в наш избранный круг.
- Благодарю вас, ваше величество, - скромно сказал Джек.
- Надеюсь, на здоровье не жалуешься? - спросил Дровосек.
- В настоящее время - нет, - со вздохом ответил Тыквоголовый, - но
больше всего на свете я боюсь попасть на кухню.
- Чепуха! - сказал Император строго, но голосом добрым и приветливым.
- Зачем бояться раньше времени? Ведь твою голову могут не сварить, а,
например, законсервировать, и тогда она будет очень долго храниться.
В течение этого разговора изумленный Тип разглядывал Дровосека. Прос-
лавленный Император весь состоял из кусков железа, аккуратно друг к дру-
гу подогнанных, спаянных и склепанных, так что получилось довольно точ-
ное подобие человеческой фигуры. При ходьбе он слегка позвякивал и пог-
ромыхивал, но сработан был ловко и ладно, его внешность портил только
толстый слой смазки, покрывавший его с головы до ног.
Поймав на себе внимательный взгляд мальчика, Железный Дровосек вспом-
нил, наконец, что выглядит не лучшим образом. Извинившись перед
друзьями, он попросил у них разрешения удалиться в свои апартаменты,
чтобы дать слугам возможность закончить полировку. Это не заняло много
времени.
Когда Император вернулся, его никелированное тело было начищено до
блеска, и Страшила не преминул выразить восхищение столь сиятельной на-
ружностью.
- Воистину мысль о никелировке пришла ко мне в добрый час, - сказал
Ник. - Ведь я изрядно поцарапался во время наших странствий и приключе-
ний. Взгляните, на моей груди слева выгравирована звезда: она не только
обозначает место, где находится мое прекрасное сердце, но и весьма ис-
кусно маскирует заплату, сделанную Волшебником после того, как он
собственными руками поместил в меня этот ценнейший орган.
- Выходит, ваше сердце - искусственное? - с любопытством спросил Тык-
воголовый.
- Никоим образом, - с достоинством возразил Император. - Я убежден,
что это самое настоящее сердце, хотя, разумеется, оно больше и жарче,
чем сердца большинства людей.
Затем он повернулся к Страшиле и спросил:
- Довольны ли и счастливы ли твои подданные, мой дорогой друг?
- Я бы этого не сказал, - ответил тот. - Дело в том, что девицы Стра-
ны Оз. подняли мятеж, и ныне я изгнан из Изумрудного Города.
- Боже правый! - вскричал Железный Дровосек. - Какая жалость! Чем же
не понравился им король, который столь мудро и милостиво ими правил?
- Они, видишь ли, считают, что плохо то правило, которое нельзя пе-
реправить, - пожаловался Страшила, - и что мужчины уже слишком долго ру-
ководят Страной. Вот почему они захватили мой город, разграбили казну и
вообще делают теперь что хотят.
- Ну и ну! Такое и во сне не приснится, - удивленно развел руками Им-
ператор.
- А некоторые из них, - добавил Тип, - поговаривают, как я слышал, о
том, чтобы идти сюда и захватить замок и город Железного Дровосека.
- Ну, этого мы дожидаться не будем, - решительно сказал Император. -
Мы тотчас же пойдем на них походом, отобьем Изумрудный Город и снова по-
садим Страшилу на трон.
- Я знал, что ты мне поможешь, - обрадовался Страшила. - Но велика ли
твоя армия?
- Зачем нам армия! - удивился Дровосек. - Неужели вчетвером, да с по-
мощью моего сверкающего топора, мы не вселим ужас в сердца мятежников?!
- Нас пятеро, - поправил его Тыквоголовый.
- Как пятеро? - не понял Железный Дровосек.
- Есть еще Конь - он силен и бесстрашен, - напомнил Джек, уже успев-
ший позабыть о своей ссоре с деревянным четвероногим.
Железный Дровосек недоуменно огляделся: Конь до сих пор стоял в углу
так тихо, что Император его даже не заметил. Откликнувшись на зов Типа,
он прогрохотал через комнату, чуть не опрокинув по пути изящный столик.
- Чудесам, похоже, не будет конца! - искренне изумился Железный Дро-
восек при виде Коня. - Каким образом это странное существо смогло ожить?
- Это сделал я, с помощью волшебного порошка, - скромно признался
мальчик. - Конь нас очень выручил в дороге.
- Только благодаря ему мы спаслись от мятежников, - добавил Страшила.
- Тогда мы, конечно же, должны принять его в свою компанию, - объявил
Император. - Живые козлы-конь - это невиданно и неслыханно! А ясная ли у
него голова?
- Богатым жизненным опытом похвастать не могу, - сам за себя ответил
Конь. - Но мне кажется, что я довольно смышлен, а иногда возникает впе-
чатление, что даже чрезвычайно мудр и знающ.
- Это вполне возможно, - согласился Император, - ведь опыт и мудрость
не одно и то же. Но сейчас время дорого: пора снаряжаться в путешествие.
Император призвал к себе Лорда-Канцлера и рассказал, как править ко-
ролевством в его отсутствие. Тем временем из Страшилы вытряхнули солому,
разрисованный мешок, служивший ему головой, чисто выстирали, погладили и
заново набили мозгами, полученными некогда из рук Волшебника. Его одежда
также была вычищена и отглажена императорскими портными, а корона отпо-
лирована до блеска и вновь пришита к голове. Железный Дровосек уговорил
своего приятеля ни в коем случае не отказываться от этого символа коро-
левской власти. Теперь Страшила выглядел очень прилично и даже немного
заважничал, хоть от природы был совсем не тщеславен. Тип тем временем
починил и укрепил кое-где деревянные члены Тыквоголового, тщательно ос-
мотрел Коня и убедился, что тот готов к новым испытаниям. На следующее
утро с восходом солнца они тронулись в обратный путь к Изумрудному Горо-
ду. Впереди шел Железный Дровосек со своим сверкающим топором, за ним
верхом на Коне ехал Джек, а по бокам от него шагали Страшила и Тип, вни-
мательно следя за тем, как бы наездник не упал и не повредил свою драго-
ценную голову.
12. ЖУК-КУВЫРКУН, С.У. и В.О.
Генерала Джинджер - как вы, конечно, помните, она возглавляла Армию
повстанцев - бегство Страшилы из Изумрудного Города не на шутку встрево-
жило. Она испугалась, что, если его величество выступит заодно с Желез-
ным Дровосеком, ей и ее Армии несдобровать: жители Страны Оз, конечно
же, примут сторону своих давнишних любимцев.
Тогда Джинджер решила послать Момби депешу, в которой обещала ее щед-
ро наградить, если она употребит свое колдовство на пользу повстанцев.
Старую Момби настолько взбесила озорная выходка Типа и уж тем более
его побег и похищение драгоценного оживительного порошка, что она и без
приглашения готова была отправиться в Изумрудный Город и всячески со-
действовать разгрому Страшилы и Железного Дровосека, ставших теперь
друзьями и союзниками Типа.
Но прежде чем тронуться в путь, Момби выяснила при помощи колдовства,
что ее враги в это же самое время как раз собираются туда же, куда и
она. Она уединилась в маленькой каморке на самом верху своей башни и
там, взаперти, долго колдовала, возводя на пути Страшилы и его друзей
всяческие препятствия.
Вот почему Железный Дровосек остановился вдруг посреди дороги и раз-
вел руками:
- Ничего не понимаю... По этой местности я мог бы, кажется, пройти с
закрытыми глазами, и вот на тебе - сбился с пути!
- Возможно ли? - взволновался Страшила. - С чего это ты взял, дорогой
друг, что мы заблудились?
- Вы видите это огромное поле подсолнухов? Клянусь, я ни разу его
здесь не видел, сколько ни ходил.
При этих словах все огляделись, и что же? Широкое поле вокруг них и
впрямь все поросло высокими стеблями, каждый из которых был увенчан ог-
ромным цветком. Эти цветы, ослепительно яркие, золотые и рыжие, к тому
же еще вращались, как крошечные ветряные мельницы. От этого кружения и
мельтешения путники и вовсе растерялись.
- Это колдовство! - воскликнул Тип.
Некоторое время они стояли, не зная, как быть. Потом Железный Дрово-
сек крякнул, размахнулся изо всей силы топором и принялся рубить стоящие
перед ним стеной стебли. Цветки подсолнухов тотчас же перестали вра-
