Кто там?
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Маша.
- Я смотрю, ты занят, шеф? - спросила она, выказывая свое
всегдашнее почтение к наставнику. - А к тебе тут пришли.
- Ничего страшного, бумаги подождут, - ответил я, торопливо
складывая страшные таблицы в стопочку и отодвигая их на обычное место в
угол стола. - А кто пришел?
- Это Луанна. Помнишь, та крошка, из-за которой нас всех чуть не
поубивали на Лимбо.
Оглядываясь назад, я понимаю, что Маша не только выражала свое
неодобрение, но и пыталась предостеречь меня, но тогда я совершенно не
обратил на это внимания.
- Луанна? - произнес я, озаряясь улыбкой. - Конечно, веди ее сюда.
Нет, лучше скажи ей, пусть войдет.
- Не беспокойся! - презрительно фыркнула Маша. - Я и не думала
встревать в ваш тет-а-тет.
И снова ее слова прошли мимо моего сознания. Я был слишком поглощен
беглым осмотром комнаты - можно ли тут принимать гостей? Комната,
разумеется, была в полном порядке - по крайней мере горничные в
поссилтумском дворце работали отлично.
И вот она здесь... у меня в комнате, такая же ми- лая и
очаровательная, как в моих воспоминаниях.
- М-м-м... Привет, Луанна, - наконец вымолвил я. Отчего-то слова
давались мне с трудом.
- Скив, - сказала она своим мягким тихим голосом, который самые
обычные слова превращал в чудо красноречия.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом мне вдруг
пришло в голову, что в последний раз, когда мы с ней виделись, она ушла
обиженная, ошибочно полагая, что у меня есть жена и ребенок.
- Знаешь, тогда... - начал я.
- Прости меня... - одновременно заговорила она. Мы оба резко
замолчали, потом поглядели друг на друга и рассмеялись.
- Ладно, давай сначала ты, - наконец сказал я, отвешивая поклон.
- Я только хотела извиниться за свое поведение во время нашей
последней встречи. Я уже потом на Базаре много чего наслушалась и
поняла, что дело обстояло не так, как мне тогда показалось. И мне стало
ужасно неудобно, что я не дала тебе возможности все объяснить. Мне
давно надо было тебя найти и попросить прощения, но я была не уверена,
что ты вообще захочешь со мной говорить. Я... я очень надеюсь, что ты
сможешь меня простить... хотя на самом деле у тебя нет никаких причин
это делать.
Голос ее совсем сошел на нет, и она опустила глаза. Разве мог я ее
не простить - такую кроткую, такую беззащитную? Да я бы ее простил, даже
если бы она поубивала кучу народу, что уж там говорить о какой-то мелкой
размолвке, когда мы просто друг друга не поняли.
- Не беспокойся, - сказал я, надеясь, что это прозвучит небрежно. -
По правде говоря, Луанна, я сам хотел перед тобой извиниться. Это,
наверное, было ужасно... ты приходишь ко мне просить о помощи, а
нарываешься на... на такую вот ситуацию. Я все время думал о том, что
мне надо было как-то по-другому себя повести.
- Как это мило с твоей стороны, Скив, - сказала Луанна, подходя ко
мне и чмокая меня в щеку. - Ты просто не представляешь, как я рада
слышать это от тебя.
Не приходится удивляться, что ее мимолетное прикосновение произвело
странное действие на мой рассудок... да и на обмен веществ тоже. Это был
всего лишь второй раз, что она меня целовала, а первый поцелуй случился
в самый разгар нашей операции по вытаскиванию Ааза из темницы, причем
для этого нам надо было обвести Луанну вокруг пальца. В общем, надо
признать, у меня совершенно не было иммунитета к ее поцелуям, даже к
таким нечаянным.
- А... а что привело тебя в Поссилтум? - произнес я, всеми силами
стараясь не выдать своих чувств.
- Ну конечно же, ты!
-Я?
Я изобразил удивление, но пульс мой при этих словах участился. То
есть я мог, конечно, предполагать, что она оказалась здесь, чтобы со
мной повидаться, но было очень приятно услышать от нее подтверждение,
что целью ее визита был именно я, а не соображения вежливости.
- Разумеется. Я услышала, какое положение ты тут теперь занимаешь,
и решила, что грешно было бы не использовать такой шанс.
Это звучало совсем не так хорошо.
- Прости, что-что ты сказала?
- Ой, я все смешала в кучу, - извинилась она с видом
очаровательного недовольства собой. - Я хотела сказать, что у меня
есть для тебя предложение.
Это было уже лучше. То есть это было даже слишком хорошо, чтобы
быть правдой. Даже когда я позволял себе в мечтах думать о Луанне как
о возможной жене, я никогда не смел и помыслить, что она может так же
думать обо мне... я имею в виду как о муже, а не как о жене.
- Предложение? - переспросил я, намеренно медля, чтобы привести в
порядок свои мысли.
- Именно. Мне пришло в голову, что теперь, когда ты на жалованье у
королевства, у тебя, наверное, завелось какое-то количество свободных
средств, а те виды мошенничества, которые я практикую, дают приличный
доход на вложенный капитал, в общем, я подумала, что у тебя можно
будет получить немного денег на раскрутку и...
- Стой! Погоди!
Мне потребовалось некоторое время, чтобы ее слова дошли до моего
сознания, настолько они - эти слова - расходились с тем, что я ожидал от
нашего разговора. Даже теперь, когда радужный мыльный пузырь моей мечты
лопнул у меня на глазах, мне было трудно перестроиться и сосредоточиться
на том, чего же она от меня хотела.
- Ты можешь остановиться и начать сначала? Так значит, ты пришла
просить денег?
- Ну... да. На самом деле мне нужно совсем немного... может,
пятьдесят золотых... или семьдесят пять, - торопливо пояснила она. -
Мелкое мошенничество тем и хорошо, что не нужен большой начальный
капитал.
- Ты хочешь сказать, что собираешься занять у меня денег, чтобы
мошенничать? Здесь, в Поссилтуме?
Взгляд, которым она в ответ окинула меня, был, мягко выражаясь,
холодным и оценивающим. Совсем не тот застенчивый, скромный взгляд, к
которому я привык.
- Конечно. Это мое ремесло, - спокойно сказала она. - Я думала, ты
об этом знал, когда предлагал мне работу. Или ты просто злишься, что я
предпочитаю работать независимо? Я полагаю, тебя такие мелочи мало
интересуют, но это лучшее, что я умею.
Пока она говорила, в голове у меня пронеслись все наши с нею
прежние встречи и разговоры. Хотя я и тогда понимал, что она каждый раз
была вовлечена в какое-нибудь мошенничество или же спасалась бегством от
результатов очередной проделки, я все же всегда думал, что она просто
милое дитя, во всем следующее за своим партнером Мэттом. Но теперь я
осознал, что, кроме ее невинного вида, у меня не было ни малейших
оснований для такого предположения. Кстати, ее внешность - это и в самом
деле единственное, что я о ней знал.
- Это правда? - спросил я. - Это действитель- но самое лучшее, что
ты умеешь?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, может, ты смогла бы с тем же или даже большим успехом
попробовать заняться каким-нибудь легальным бизнесом? Я бы дал тебе
денег, чтобы начать дело.
Последние остатки моих идеалистических фантазий в отношении Луанны
развеялись, когда я увидел, как ее губы кривятся в презрительной
усмешке.
- Ты имеешь в виду какое-нибудь ателье или бакалейную лавочку? И
чтобы я этим занималась? Нет уж, спасибо. Это слишком похоже на работу.
Смешно сказать, я думала, если уж кто-то должен это понимать, так именно
ты. Ты ведь добрался до своего нынешнего положения не трудясь в поте
лица, а обирая доверчивых простаков и одурачивая невежд, точно так же,
как мы с Мэттом... только в больших масштабах. Конечно, у нас не было в
помощниках демона, как у тебя. И даже теперь, при всем твоем нынешнем
богатстве и респектабельности, я готова поспорить, что ты снимаешь
хорошие сливки с этого королевства. Что должно быть нетрудно, когда
королева ходит у тебя по струночке и все делают все, что ты им скажешь.
А я всего-то и хочу, что отрезать себе кусочек пирога... и, между
прочим, совсем маленький кусочек.
Какое-то время я молчал. Мне хотелось рассказать ей обо всех долгих
часах и невероятных усилиях, которые мы с командой тратили, пытаясь
привести в порядок финансы Поссилтума. Я даже думал, не показать ли ей
парочку загадочных таблиц с моего стола... но потом решил, что не стоит.
Она может оказаться способна расшифровать их, а тогда, несомненно, мне
будут заданы кое-какие неприятные вопросы насчет моих раздутых
гонораров. Мне и перед самим собой было за это неловко, а перед ней тем
более.
Однако неизбежный вывод заключался в том, что какой бы милой, с
моей точки зрения, ни казалась Луанна, наши с ней взгляды на людей и на
то, как к ним следует относиться, различались кардинально.
Я выдвинул ящик стола, где мы держали мелкие деньги, и начал
отсчитывать монеты.
- Знаешь, Луанна, что я тебе скажу, - начал я, не поднимая глаз. -
Ты говоришь, тебе надо пятьдесят или семьдесят пять золотых? Так вот,
я даю тебе сто пятьдесят... это в два или три раза больше, чем ты
просила... и не в долг, не в качестве вложения капитала, а просто так,
даром.
- Но с какой стати ты будешь...
- ...Однако, у меня будет два условия, - продолжил я, как будто она
ничего не говорила. - Во-первых, часть этих денег ты должна истратить на
путешествие. Отправляйся в другое измерение или в другое место на
Пенте... мне все равно. Только чтобы твои мошеннические дела вершились
не в Поссилтуме.
- Хорошо, только...
- И во-вторых, - сказал я, кладя столбик монет на край стола возле
Луанны, - я хочу, чтобы ты обещала никогда больше со мной не
встречаться... никогда больше... начиная с этого момента.
Какое-то мгновение я думал, что она заговорит. Она открыла рот,
поколебалась, пожала плечами и вновь сомкнула губы. В полном молчании
она забрала со стола монеты и ушла, захлопнув за собой дверь.
Я налил себе еще кубок вина, отошел к окну и уставился в
пространство невидящим взглядом. Мечты умирают трудно, но все мои
романтические мысли о Луанне только что были разбиты вдребезги.
Поправить я ничего не мог, оставалось лишь оплакать их гибель.
В дверь тихо постучали, и сердце мое замерло. Может, она
передумала! Может, решила вернуть деньги и попросить ссуду на честный
бизнес!
- Входи, - отозвался я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком
уж радостно.
Дверь открылась, и вошел вампир.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Вы просто не знаете женщин.
X. Хефнер
Вина? Нет, спасибо. Я его в рот не беру. - А, действительно.
Прости, Вик, - сказал я, наполняя собственный кубок.
- Знаешь, - начал мой гость, поудобнее устроившись в кресле, - это
из-за женщин вроде Луанны у вампиров складывается такая скверная
репутация. Это не мы, а они способны без всякой жалости высосать
чью-нибудь кровь, а обвинять все будут нас!
Если вы не поняли (или просто не читали раньше книг этой серии), то
Вик - это тот, кто вошел ко мне в комнату в конце предыдущей главы, и он
именно вампир. На самом деле он очень славный парень, примерно моего
возраста, и может по праву считаться довольно приличным магом. Дело в
том, что он с Лимбо, а это измерение изначально населено вампирами,
оборотнями и тому подобными существами.
Судя по всему, он зашел в нашу контору на Деве, собираясь
пригласить меня куда-нибудь пообедать. Тананда, которая осталась там
присматривать за нашими делами, сказала ему, где я, и он решил меня
