проведать. (Кстати, одним из талантов, присущих уроженцам Лимбо,
является способность путешествовать по измерениям без помощи
механических приспособлений.Я этому всегда завидовал и мечтал
научиться.)
Честно говоря, я был ужасно рад видеть Вика. Он единственный из
немногих моих знакомых, кто на себе испытал злоключения и невзгоды,
связанные с профессией мага, не являясь при этом членом нашей команды.
Не хочу сказать ничего дурного или неуважительного о моих коллегах,
но... понимаете, они для меня практически как семья, и все мои действия
и планы на будущее касаются их непосредственно. Вик же мог взять на себя
роль стороннего наблюдателя и объективно взглянуть на вещи. Мне гораздо
легче было рассказать о своих чувствах и проблемах именно ему. Этим-то я
и занялся, начав с предложения королевы Цикуты и выложив все вплоть до
последней встречи с Луанной, совершенно разбившей мое сердце.
Пока Вик сам не заговорил об этом, я и не вспомнил, что он был
знаком с Луанной. Он, вообще говоря, работал вместе с нею и с Мэттом,
а потом вместе с ними скрывался от преследования... именно тогда я с ним
впервые и встретился. Таким образом, упомянутую даму он знал гораздо
лучше меня, и мое новое представление о ней, как оказалось, гораздо
больше соответствовало сложившемуся у него впечатлению, чем дорогим
моему сердцу грезам.
- Насчет того, что вы тут делаете с бюджетом королевства, мне
особенно сказать нечего, - заявил вампир, пожав плечами. - Это не мой
профиль и не мой уровень. - Но я определенно вижу, что проблем с
женщинами у тебя более чем достаточно.
- Да уж, - согласился я, поднимая кубок за его здоровье"
- Должен сказать, это меня несколько удивляет, - продолжал Вик. -
Я-то думал, при твоем опыте можно было бы и обойти некоторые из этих
подводных камней... и уж во всяком случае, такую вымогательницу, как
Луанна, можно было распознать за целую милю.
Мгновение поколебавшись, я решил с ним согла- ситься:
- Если честно, Вик, то у меня совсем не такой уж большой опыт по
части женщин.
- Правда? - Вампир выглядел удивленным, что несколько меня утешило.
- Дело, наверное, в том, что Ааз и все остальные проявили массу
усердия, обучая меня всему, что связано с бизнесом и с магией, но
некоторые разделы моего образования оказались, к сожалению, прискорбно
запущены.
- Ну, вот с этим я как раз смогу тебе помочь.
- Прости, что?
На какое-то мгновение я углубился в свои мысли и, видимо, упустил
момент, когда разговор принял новый оборот.
- Это очень просто, - заявил Вик, пожав плечами - Ты никак не
решишь, следует ли тебе жениться вообще... а тем более на королеве
Цикуте. Так?
- Ну ...
- Так? - настойчиво повторил он.
- Так.
- С моей точки зрения, проблема в том, что тебе не хватает
информации для принятия грамотного решения.
- Еще бы, - грустно согласился я, отхлебывая вино. - Мало того, при
всей этой нагрузке и при том сроке, какой поставила королева Цикута, я
не думаю, что успею за оставшееся время получить хоть какую-то
информацию.
- Вот с этим я тебе помогу, - улыбнулся мой гость, откидываясь в
кресле.
- Прости, что? - переспросил я, борясь с ощущением, что наш
разговор пошел по замкнутому кругу.
- По-моему, тебе надо влюбиться вслепую. А если и не влюбиться, то
хотя бы познакомиться.
К такому предложению я был абсолютно не готов.
- Знаешь, я как-то об этом не думал... - в конце концов произнес я.
- Как это я с ней познакомлюсь? И вообще...
- Да нет, ты не понял, - перебил меня вампир. - Как ты смотришь на
то, чтобы я познакомил тебя с девушкой? С девушкой, которую ты прежде
никогда не видел?
- Не знаю, поможет ли это, - пожал я плечами. - У меня никогда не
было знакомых слепых... ни девушек, ни мужчин. Ты не думай, не то чтобы
я их специально как-то избегал...
- Стоп! Погоди! - Вик сделал мне знак рукой замолчать, а другую
руку поднес ко лбу.
Я вдруг заметил, что в этой позе он ужасно похож на Ааза.
- Давай попробуем все сначала. Мы говорили о том, что тебе не хватает
опыта в отношениях с женщинами. Я предложил познакомить тебя с
девушкой... с моей знакомой... чтобы ты мог набраться этого опыта. Так?
- Так, - кивнул я. - У тебя есть знакомая слепая девушка, и ты
хочешь, чтобы я с ней познакомился и, возможно, влюбился. А что, со
слепыми надо вести себя как-то по-особенному?
- Нет... В смысле да! НЕТ! Вик выглядел очень возбужденным, и при
этом изрядно сбитым с толку - точь-в-точь как я.
- Слушай, Скив, - наконец, сжав зубы, начал он. - Девушка, о
которой я говорю, не слепая. Она совершенно нормальная. Это понятно?
- Понятно, - с сомнением произнес я, ожидая подвоха. - Совершенно
нормальная, обычная девушка?
- Ну, не то чтобы совсем уж нормальная, и тем более обычная, -
улыбнулся вампир, слегка расслабившись. - Она очень заводная... если ты
понимаешь, о чем я говорю. И действительно видная... то есть такая
красотка, что у тебя глаза на лоб полезут.
- Ты что, хочешь сказать, что это я ослепну? По природной доброте и
в интересах краткости повествования (надо мне было раньше об этом
подумать) я опущу подробное изложение оставшейся части беседы.
Достаточно сказать, что к моменту расставания мы с Виком договорились,
что он организует для меня выход в свет с одной своей знакомой, милой
особой, вполне владеющей своими чувствами... в некотором роде (это
уточнение меня несколько смутило), причем особа эта не нанесет ущерба
моему здоровью или чувствам, но, напротив, по уверениям Вика, поднимет
уровень моих познаний о противоположном поле до головокружительных
высот. На мой взгляд, это выглядело неплохо. Как всякий здоровый молодой
человек, я испытывал к женщинам нормальный интерес... то есть я думал о
них не чаще трех-четырех раз в день. Отсутствие у меня
непосредственного опыта я объяснял тем, что не представляло сь
подходящего случая - положение, которое вскоре, похоже, предстояло
исправить. Сказать, что я ждал этого свидания, было бы ничего не
сказать... совершенно ничего. Однако события этого дня были еще не
исчерпаны. Раздался стук в дверь, но на этот раз я не поддался на
искушение и не позволил себе делать никаких предположений.
- Кто там? - спросил я.
- Генерал Плохсекир, - последовал приглушенный ответ. - Может быть,
у вас найдется для меня минута? Я был изрядно удивлен. Мы с генералом
никогда особенно не ладили, и не так уж часто (если не сказать никогда)
он являлся в отведенные мне помещения. Ища объяснения происходящему, я
подумал даже, что генерал сильно обиделся на учиненные мною сокращения
ар мии и военного бюджета и теперь собирается убить меня прямо в моей
комнате... а если не убить, то по крайней мере набить морду. Впрочем,
это предположение я сразу отверг. Как бы я ни думал о генерале, он был
одним из самым прямых и не склонных к вероломству людей из всех, кого я
знал. Если бы он желал со мной расправиться, то, несомненно, сделал бы
это не медля, подкараулив меня где-нибудь в коридорах или переходах
дворца, вместо того чтобы прокрадываться в мою комнату. Короче, я решил,
что гипотезу о намерении генерала н анести мне тяжкие телесные
повреждения можно отвергнуть. Если он соберется меня убить, то убийство
это будет внезапным... надо сказать, последняя мысль успокоила меня
гораздо меньше, чем я надеялся.
- Заходите, - сказал я. И он зашел. Это был все тот же генерал
армии Поссилтума, правда, на этот раз без своей знаменитой секиры. Не то
чтобы ее отсутствие делало генерала менее опасным в моих глазах -
все-таки он превосходил по своим параметрам всех, кого я знаю, - тем не
менее при взгляде на него мне стало как-то даже неудобно за мои
опасения. Вместо воплощения суровой мощи, к которому я привык, я увидел
человека, явно чувствующего себя не в своей тарелке.
- Простите, лорд маг, что прервал ваши труды, - начал он, нервно
оглядывая комнату, - но я счел необходимым переговорить с вами по... по
личному вопросу.
- Конечно, генерал, - с готовностью кивнул я. Странно, но от его
очевидного замешательства мне самому было как-то неловко. - Присядьте,
пожалуйста.
- Спасибо, я постою. Вот и приглашай его.
- Как хотите, - кивнул я. - Так о чем вы хотели со мной поговорить?
С некоторым огорчением я осознал, что впадаю в официальный тон, но
делать было нечего. Плохсекир, видимо, твердо решил держаться чопорно, и
я чувствовал себя обязанным отвечать в том же ключе.
- Видите ли... Я хотел поговорить с вами об одном лице, которое
состоит у вас в учениках.
- Об Аазе? - переспросил я. В королевстве Поссилтум Ааз числился
моим учеником. - А что такого он натворил?
- Нет... не об Аазе, - спохватился генерал. - Я имел в виду Машу.
- Машу? - удивился я. Вот это сюрприз. Насколько мне было известно,
у Маши с генералом всегда были прекрасные отношения. - Хорошо, а с ней
что не так?
- О, не поймите меня неправильно, лорд маг. С ней ничего такого.
Как раз наоборот. Я хотел поговорить с вами о том, что собираюсь просить
ее руки. Из всех сюрпризов этого дня заявление генерала оказалось для
меня самым неожиданным.
- А почему? - только и вымолвил я, не придумав ничего лучшего.
Генерал заметно нахмурился.
- Если вы имеете в виду то, что она не худышка, или нашу с ней
разницу в возрасте... - начал он с глухим рычанием в голосе.
- Да нет, вы меня не поняли, - торопливо прервал я его, хотя оба
упомянутых им обстоятельства вполне могли бы вызвать вопросы. - Я хотел
сказать, почему вы решили поговорить об этом деле со мной.
- А... Вы об этом.
Считайте, что вы получили мое согласие... и мои наилучшие
пожелания. Плохсекир схватил мою руку и сжал (к сожалению, я не успел ее
отдернуть).
- Благодарю вас, лорд... Скив, - сказал он с жаром, какой мне
случалось у него наблюдать прежде лишь при разработке плана сражения. -
Я... благодарю вас. Отпустив мою руку, он широкими шагами направился к
двери, распахнул ее, но на пороге обернулся.
- Если бы я не полагал, что Маша, если, конечно, она согласится,
попросит вас быть посаженным отцом, то я сам попросил бы вас быть моим
шафером. С этими словами он удалился... и очень кстати, поскольку я все
равно не знал, что ответить. Маша и Плохсекир. Семейная пара.
Как ни старался, я не мог охватить мыслью этот образ... и дело
здесь скорее в ограниченности моего воображения, а вовсе не в физических
размерах этой пары и каждого из них в отдельности. В конце концов я
оставил эти попытки, снова наполнил кубок и вернулся к гораздо более
приятным размышлениям о собственном предстоящем свидании.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Любовь слепа
Но вожделение - нет!
Дон Жуан
Я обнаружил, что испытываю смешанные чувства, готовясь к
назначенному на вечер свиданию. С одной стороны, я был не вполне уверен,
так ли уж это здорово провести целый вечер с женщиной, которую никогда
прежде не встречал. Я, конечно, надеялся, что Вик не повесит на меня
какую-нибудь совсем уж безнадежную неудачницу, но все-таки было бы лучше
хотя бы в общих чертах представлять, как она выглядит. Черт возьми, даже
окажись она неважной собеседницей, вечер все-таки будет не вполне
провален, если на нее по к райней мере будет приятно посмотреть.
