но я хотел пожать вашу руку.
Мне всегда хотелось с вами познакомиться, но я даже не надеялся,
что представится случай.
- О, конечно, - начал я, но он уже успел схватить мою руку и тряс
ее.
- Извините... А можно попросить у вас автограф? - спросила юная
особа, протискиваясь мимо первого джентльмена.
- Что? Я думаю, да...
К сожалению, мне не удалось отобрать свою руку у первого вампира,
который продолжал ее трясти, хотя глядел в этот момент куда-то в другую
сторону.
- Эй! Официант! - услышал я его голос. - Еще по бокалу господину
Скиву и его даме... и запишите на мой счет!
- Гм... спасибо, - произнес я, высвобождая руку и поворачиваясь к
девице, просившей автограф. - У вас есть ручка?
- Черт возьми, конечно, нет! - воскликнула она. - Но я сейчас
добуду. Не уходите, я мигом!
Я просто не знал, что и думать. Я опасался возвращаться на Лимбо
из-за своих полукриминальных приключений в прошлый приезд, а тут меня
встречают, как какую-нибудь знаменитость!
- Господин Скив. Пожалуйста, если можно. Это для моей дочурки.
Последняя просьба исходила от тигра-оборотня, который протягивал
мне бумагу и ручку. К счастью, по предыдущей девице я уже знал, что ему
нужно, и торопливо нацарапал на листке свою подпись.
Наш призрачный официант материализовался, просочившись сквозь
толпу, и поставил на столик бокалы... только их почему-то оказалось
три. Судя по цвету, один предназначался Кассандре, а два мне.
- А откуда еще один? - поинтересовался я.
- Это от вон того столика, - показал куда-то влево официант.
Я попытался посмотреть в указанном направлении и чуть не уткнулся
носом в пупок еще одной девицы из числа собравшихся. То есть на самом
деле девиц там было три, и любая из них в нормальной обстановке
привлекла бы всеобщее внимание, но здесь они просто терялись в толпе.
- А куда вы отсюда пойдете, господин Скив? - промурлыкала самая
рослая из девиц. - У нас тут рядом будет вечеринка, может, зайдете?
- Не раскатывай губы, лапуся, - улыбнулась Кассандра, обвивая рукой
мое плечо. - У него свидание со мной... и я предполагаю, что он будет
занят всю ночь.
Ее слова звучали интригующе, но тут еще кто-то подергал меня за
рукав.
- Извините, господин Скив, - произнес внушительный набор острых
зубов с такого близкого расстояния, что, кроме зубов, ничего не было
видно. - Нельзя ли мне будет взять у вас интервью в удобное для вас
время?
- Знаете... сейчас я вообще-то занят, - промямлил я, стараясь
отодвинуться подальше и разглядеть говорящего. К несчастью, в результате
я уткнулся затылком в одну из стоящих сзади девиц.
- Да нет, я не имел в виду прямо сейчас, - откликнулись зубы,
двигаясь вслед за мной, так что я по-прежнему не мог рассмотреть, кто
говорит. - Если вы будете так любезны попозже заглянуть к нашему
столику, мы договоримся насчет времени. Выпивка за мной. "Кровавая
Мэри", правильно?
- Правильно. То есть ладно. Но только... Но только мой собеседник к
этому моменту уже исчез. Оставалось надеяться, что он сам меня узнает,
если я окажусь поблизости. Теперь я наконец почувствовал, что то, во что
я упирался позади себя, тоже упиралось мне в затылок, и напор был
слишком силен, чтобы считать это случайностью.
- Слушай, Скив, - обратилась ко мне Кассандра. Это дало мне повод
выйти из соприкосновения, и я этим поводом воспользовался, наклонившись
поближе к ней и попутно отхлебнув из своего бокала.
- Что, Кассандра?
- Если ты не против, может, пойдем отсюда, ког- да ты допьешь? Тут
есть еще пара мест, куда я хотела бы сегодня заскочить... надо же тебя
всем показать.
- Никаких проблем, - ответил я. - Только допивать придется долго.
Непонятным образом в суматохе разговоров мои два бокала
размножились до четырех.
- Ничего, я не тороплюсь, - сказала она, чмокнув меня в щеку. - Я
знаю, теперь тебе придется разбираться со всем этим народом, раз они
узнали, кто ты такой. Вот что значит быть известным! Тебе-то это все,
наверное, в порядке вещей, но я просто тащусь!
Мягко выражаясь, для меня это не было в порядке вещей. Если бы дело
обстояло так, как она думала, возможно, я бы справился с этой ситуацией
получше.
Помню, что много раз ставил на чем-то свою подпись... и что мне
приносили еще бокалы... и что я целовал Кассандру... и еще, кажется,
какой-то другой клуб... и еще два клуба... и еще выпивка...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Счастье определяется вашей
способностью к наслаждению.
Бахус
Открыв глаза, я долго не мог сориентироваться, но понемногу
окружающие предметы начали обретать четкость.
Я находился у себя в комнате... точнее даже, в своей постели,
правда, простыни были все измяты и перекручены. Я был под ними
совершенно гол, хотя не мог припомнить, чтобы раздевался. В окно лился
солнечный свет, и я решил, что на дворе утро. Короче говоря, все
выглядело вполне нормально.
Почему же у меня было ощущение, что что-то не так? Я лежал на боку
и в какой-то момент понял, что у меня забит нос, и это не дает мне
дышать той ноздрей, которая снизу. Чтобы продышаться, я перевернулся на
спину и...
Меня как будто ударило!
Жуткий стук в висках... тошнота... страшно! Мне случалось плохо
себя чувствовать и прежде, но ничего подобного со мной не бывало.
Сначала я испугался, что вот-вот умру. Потом мне стало страшно, что
останусь в живых. Мучение, которое я испытывал, не могло продолжаться
бесконечно.
Тихо постанывая и не отрываясь больше от подушки, я пытался как-то
собраться с мыслями.
Что происходит? Что со мной случилось? Почему мне так...
Внезапно у меня в мозгу вспыхнула картина прошлой ночи... по
крайней мере ее начала.
Знакомство вслепую... "Осиновый кол"... Восхищенные толпы...
Кассандра!
Я буквально подскочил на постели и...
И это была большая ошибка. БОЛЬШАЯ.
Вся боль и тошнота, которые я испытывал прежде, обрушились на меня
теперь в троекратном размере. Со стоном я свалился обратно на подушку,
опрометчиво забыв о том, что это движение может вызвать новые неприятные
ощущения. Мне было так плохо, что дальше уже некуда. Какие уж тут
рациональные соображения! Мне оставалось только лжать и ждать - одно из
двух: либо в голове у меня просветлеет, либо я умру.
Раздался стук в дверь.
Даже в своем совершенно потерянном состоянии я без малейших
затруднении решил, что мне следует делать - надо делать вид, что не
слышал. Я просто не могу никого видеть, а тем более разговаривать!
Стук раздался снова, на этот раз немного громче.
- Скив? Ты не спишь?
Это был голос Банни. С учетом того, что я мог припомнить о начале
прошлого вечера, мне действительно не хотелось с ней говорить прямо
сейчас. В довершение моих несчастий не хватало мне только, чтобы она
стала критиковать мой вкус по части девушек.
- Уходи! - крикнул я, даже не стараясь, чтобы это прозвучало
вежливо.
Не успел я закрыть рот, как понял, что лучше бы мне было
промолчать. Мало того, что от напряжения усилился стук в висках;
главное, я опрометчиво выдал ей, что не сплю.
Будто в ответ на это запоздалое соображение, дверь открылась и
Банни вошла в комнату, неся в руках здоровенный поднос с едой.
- Поскольку тебя не было ни за завтраком, ни за обедом, я подумала,
что ты, должно быть, сильно по- мят после прошлой ночи, - деловым тоном
сказала она, ставя поднос на тумбочку у моей постели. - Я попросила на
кухне собрать тебе кое-что поесть, чтобы облегчить возвращение в царство
живых.
Чего-чего, а есть мне в тот момент совершенно не хотелось. Скорее
уж меня заботило, как бы что-нибудь не двинулось по моему
пищеварительному тракту в обратном направлении. Однако внезапно я
осознал, что хочу пить. То есть ОЧЕНЬ хочу пить.
- А у тебя там на подносе нет какого-нибудь сока? - слабым голосом
спросил я, не рискуя переходить в сидячее положение, чтобы посмотреть
самому.
- Апельсинового или томатного?
Упоминание о томатном соке тут же вызвало в памяти многочисленные
"Кровавые Мэри" прошлой ночи, и мой желудок качнулся и ушел куда-то
влево.
- Апельсиновый годится, - произнес я сквозь сжатые зубы и с трудом
сглатывая.
Банни оценивающе посмотрела на меня:
- Понятно. Значит, это были не "отвертки" и не "мимозы".
-Что?
- Ничего-ничего. Апельсиновый сок, получите.
Я бы обошелся и без этого "получите", но на вкус сок был приятен. Я
осушил стакан в два глотка. Странно, но жажда от этого только
усилилась. Холодная влага была, конечно, приятна, но заставила ощутить,
насколько у меня все внутри пересохло.
- А еще есть? - с надеждой спросил я.
- У меня тут целый кувшин, - ответила Банни, показывая на поднос. -
Я чувствовала, что одного стакана не хватит. Только пей медленно. Тебе
сейчас не стоит заглатывать сразу ведро холодной жидкости.
Я еле удержался от искушения выхватить у нее из рук кувшин и
ограничился тем, что протянул стакан за добавкой. Колоссальным усилием
воли мне удалось последовать ее совету и выпить сок мелкими глотками.
При таком способе питье удалось растянуть чуть-чуть подольше, и эффект
оказался значительней.
- Это уже лучше, - сказала она, без напомина- ния снова наполняя
мой стакан. - Вот так. Хорошо провел время прошлой ночью?
Я остановился на середине глотка, пытаясь заста- вить свои мозги
работать.
- Если честно, Банни, не знаю, - в конце концов признался я.
- Что-то я тебя не понимаю.
- То, что я помню, было вполне, - пояснил я, - но начиная с
какого-то момента у меня полный провал. Я даже не могу с уверенностью
сказать, когда наступил этот момент. У меня все как-то перепутано в
голове.
- Вижу-вижу.
Банни как будто собиралась сказать что-то еще, но вместо этого
поджала губы, отошла к окну и стала смотреть на улицу.
В голове у меня начало светлеть, и я уже чувство- вал себя почти
живым. Я решил, что пора поставить все на свои места.
- Знаешь, Банни... насчет вчерашнего... Мне очень неудобно, что я
так от тебя смылся, но Вик устроил мне это свидание, и отказываться в
последний момент было бы неприлично.
- Ну конечно, а то, что девочка оказалась пальчики оближешь, не
имеет ни малейшего значения, - ехидно откомментировала Банни.
- Ну, знаешь...
- Не переживай по этому поводу, Скив, - торопливо сказала она,
жестом пресекая мои возражения. - Собственно, меня не это беспокоит.
- А что тебя беспокоит?
Она повернулась и встала лицом ко мне, прислонясь к подоконнику.
- То же самое, что беспокоит меня постоянно с тех пор, как я
прибыла на это задание, - объявила она. - Я не хотела ничего говорить,
потому что это действительно не мое дело. Но если то, что ты сказал
насчет прошлой ночи, правда...
Она замолчала и закусила губу.
- То что? - спросил я.
- В общем... попросту говоря, мне кажется, что ты начинаешь
спиваться.
Это заявление застало меня врасплох. Я был почти готов услышать от
нее упреки в том, что от меня мало помощи в финансовых делах, или
что-нибудь насчет толпы преследующих меня дам. Но мне даже в голову не
приходило, что она может ополчиться на какие-то мои привычки.
- Я... я даже не знаю, что сказать, Банни. Я, конечно, выпиваю. Но
