Несмотря на преследовавшее меня беспокойство, я не могу отрицать,
что с приближением условленного часа начал испытывать заметное
возбуждение. Как отметил Вик, мой опыт по части свиданий был невелик. То
есть вообще-то это должно было быть мое первое свида ние. Не поймите
меня неправильно, я был знаком со многими женщинами, но наши отношения
протекали исключительно в сфере бизнеса. До того как встретиться с
Аазом, я жил вдвоем с Гаркином в хижине посреди леса... а это не самое
бойкое место для знакомства с прекрасным полом. С тех пор как я связался
с Аазом, моя жизнь стала гораздо более захватывающей, но на светские
раунды времени особенно не оставалось. Все свободное время я проводил с
членами нашей команды; это, в общем, вполне приятная компания, но она не
оставляет места для посторонних. Таким образом, идея провести целый
вечер с какой-то незнакомой женщиной просто ради совместного времяпр
епровождения казалась мне по-настоящему заманчивой... и несколько
пугающей. Единственной переменной, которую я мог контролировать во всем
этом деле, был я сам, а я твердо решил, что если этот вечер почему-либо
не удастся, то уж пускай не потому, что я должным образом к нему не
подготовился. С деньгами все было просто. Поскольку я не знал, куда мы
отправимся, я решил взять две-три сотни золотых - этого нам должно было
хватить на все расходы... заодно, подумал я, надо бы на всякий случай
прихватить кредитную карточку, которую мне сделали на Извре. С
гардеробом было сложнее. Десять раз переодевшись с ног до головы, я в
конце концов остановился на том наряде, который надевал на матч с
Малышом Мятный Заход, - темно-коричневая рубашка с открытым воротом,
темно-серые брюки и пиджак. Я подумал, что если этот вид произвел
впечатление на публику Базара-на-Деве, то и в любом другом месте он
произведет впечатление. Конечно, на Деве я тогда выступал при поддержке
телохранителей и ассистентов... не говоря уже о четверти миллиона
золотом.
Я как раз думал, не переодеться ли мне еще раз, когда раздался стук
в дверь. Это меня несколько удивило, будто я почему-то полагал, что моя
девушка просто возникнет в комнате. Когда я это осознал, мне пришла в
голову и другая мысль: у девушки были все ша нсы появиться как раз в
момент моего очередного переодевания. С некоторым облегчением от мысли,
что удалось избежать возможной неловкости, я открыл дверь.
- Привет, Скив, - сказала Банни, проскальзывая мимо меня в комнату.
- Я решила заскочить к тебе и рассказать о последних изменениях в
бюджете, ну и, может, пообедать вместе... Ха! А ты хорошо смотришься.
Нечего и говорить, это был совершенно неожиданный... и неприятный
сюрприз.
- Хм... Вообще-то я как раз собирался выходить, - вежливо
высказался я. Она восприняла это хорошо. То есть это сообщение ее,
похоже, даже обрадовало.
- Вот и прекрасно! - объявила она. - Подожди минутку, я сбегаю к
себе, переоденусь, и пойдем вместе!
- Хм... Банни...
- По правде говоря, я уже сама начала лезть на стенку от такой
жизни. Было бы просто здорово куда-нибудь выйти, особенно с тобой, и...
- БАННИ!
Она замолчала и посмотрела на меня, склонив голову набок.
- В чем дело, Скив?
- Я... вообще-то... ну... у меня свидание.
Мои слова повисли в воздухе, а глаза Банни стали вдруг очень
большими.
- А... - наконец совсем тихо произнесла она. - Я... я тогда,
наверное, пойду.
- Подожди, Банни, - остановил я ее. - Может, завтра мы с тобой...
В комнате позади нас раздалось негромкое бам, и, обернувшись на звук,
мы увидели, что моя девушка уже появилась... по крайней мере я решил,
что это появилась моя девушка. С какой еще стати у меня в комнате могло
бы появиться подобное создание? Девушка была бледна, даже бледнее
королевы Цикуты, и от этого еще больше бросалась в глаза ее
густо-красная губная помада. Роста она была невысокого, но длинные, ниже
пояса, волосы, поднятые надо лбом плотной темной волной, делали ее как
будто выше. А фигура была такая, что дух захватывало: роскошный бюст,
неправдоподобно тоненькая талия, крутые бедра. Она не осталась бы
незамеченной ни при каких обстоятельствах, а уж тем более в таком
наряде.
Искрящееся черное платье плотно, словно татуировка, облегало все
изгибы ее фигуры. Вырез смело спускался чуть ли не до пупка и уж точно
ниже бокового разреза платья, который, в свою очередь, открывал взору
одну из самых изящных ножек, какие я когда-либо имел счастье лично
наблюдать.Мягко выражаясь, это был весьма откровенный наряд, и то, что
открывал, было по большей части восхитительно.
Практически единственным, чего не удавалось увидеть и сложно было
даже себе вообразить, оставались ее глаза, скрытые за зеркальными
очками. Как будто в ответ на мой мысленный вопрос, она небрежным
грациозным движением сняла очки и осторожно расположила их поверх
прически. Я мог бы получше рассмотреть этот маневр, если бы не
засмотрелся на ее глаза. Внимание мое привлекли не густо-пурпурные, а
то, что белки глаз оказались кроваво-красными.
Девушка, с которой у меня было назначено свидание, оказалась
вампиром. Мне, конечно, следовало этого ожидать. Поскольку Вик сам
вампир, вполне можно было бы догадаться, что свидание он мне устроит
тоже с каким-нибудь вампиром. Только вот я почему-то не догадался.
- Привет! - прекрасное видение улыбнулось, обнажив пару острых
клыков. - Меня зовут Кассандра. А ты, должно быть, приятель Вика.
- О боги! - с трудом выдохнула Банни, глядя на мою гостью.
- А это кто? - поинтересовалась Кассандра, окидывая Банни
испепеляющим взглядом. - У тебя тут что, разминка? Ты, должно быть, тот
еще тигр, если назначаешь подряд два свидания... Или она идет с нами?
- Кассандра, это Банни... мой ассистент по административным
вопросам, - торопливо вмешался я. - Мы как раз обсуждали кое-какие дела.
Это, похоже, несколько смягчило Кассандру. По крайней мере до такой
степени, что она шагнула вперед и повисла у меня на руке, тесно ко мне
прижавшись. Очень тесно прижавшись.
- Ну, лапочка, тогда ты его не жди, - объявила она, подмигивая. - Я
рассчитываю задержать его надолго... если ты понимаешь, что я имею в
виду.
- Не беспокойтесь, я никого ждать не собираюсь.
Корреш однажды пытался описать мне какую-то штуку под названием
"сухой лед". Я тогда никак не мог представить себе что-то настолько
холодное, что можно обжечься. Тон и весь вид Банни, когда она
повернулась на каблуках и проследовала вон из комнаты, сильн о
приблизили меня к пониманию, что это может быть такое. Я, возможно, по
части женщин и не самый тонко чувствующий человек, но не требовалось
никакой гениальности, чтобы понять, до какой степени Банни не одобряет
моего выбора... хотя на самом деле я ничего и не выбирал.
- Ну наконец-то мы одни, - промурлыкала Кассандра, еще теснее
прижимаясь ко мне. - Скажи-ка мне, Тигр, какие у тебя планы на
сегодняшний вечер?
Как я уже говорил, я ничего особенного не запланировал. Разве что
чувствовал настоятельную необходимость удалить эту неразорвавшуюся бомбу
из дворца, или хотя бы из моей спальни, и увести ее как можно дальше от
Банни.
- Не знаю, - ответил я. - Я думал, может, нам поужинать или выпить
чего-нибудь, и пусть вечер идет сам собой.
- Годится, - заявила моя девушка, слегка вздрагивая всем телом. - В
этом измерении есть какие-нибудь клевые места? Всего за секунду до меня
дошло, что она имеет в виду не те места, где клюет рыба, а те, куда
ходят развлекаться. Иногда я прямо-таки схватываю на лету.
- Не уверен, - сознался я. - С моей работой не остается времени на
ночную жизнь.
- Не дрейфь! Если дело касается ночной жизни, то я как раз та,
которая тебе нужна. Я знаю на Лимбо кое-какие действительно клевые
местечки. Лимбо! То самое измерение, где все сплошь оборотни и вампиры.
Я там был только раз, и воспоминания остались не слишком приятные.
- Вообще-то, если ты не против, лучше не туда.
- Да? А почему?
- Ну... ты, наверное, знаешь, что в моем измерении способности к
путешествиям не очень развиты, - выпалил я первое, что пришло в голову.
На самом же деле способности путешествовать по измерениям без помощи
механических устройств типа И-Скакуна у меня просто отсутствовали, но я
не видел необходимости быть чересчур честным.
- Если это единственная причина, то нет проблем, - сказала
Кассандра. - Сегодня, Тигр, вести буду я. С этими словами она одной
рукой взяла меня под руку, а другой сделала какое-то движение, которого
я не разглядел, и не успел я возразить, как мы уже очутились там!
Для тех из вас, кто никогда не был на Лимбо (что, думаю, относится
к большинству читателей), должен сказать: это такое измерение, где
смотреть особенно не на что. Да и вообще трудно что-нибудь увидеть,
потому что там ТЕМНО. И когда я говорю "темно", я им ею в виду, что там
TEMHO!!! Даже когда на небе солнце, чего обычно не бывает, света от него
немного, поскольку небо вечно закрыто тучами. Кроме того, доминирующим
цветом в архитектуре, в оформлении улиц и всем остальном является
черный, что тоже не делает пейзаж ярче. От одного этого все окружающее
выглядит блекло, а если еще добавить к этому кое-какие декоративные
детали, то вся картина получится откровенно зловещей. Куда ни повернись,
отовсюду с карнизов, с балконов, с барельефов над окнами на тебя глядят
горгульи, драконы, змеи... к счастью, каменные. Вообще я к таким тварям
отношусь спокойно. Черт возьми, вы же знаете, что у меня есть
собственный дракон, а Гэс - один из лучших моих друзей, хоть он и
горгул. Надо, правда, отметить, что указанные индивидуумы в отношениях
со мной ухитряются не демонстрировать постоянно свои зубы в кровожадной
ухмылке, их же собратья на Лимбо такой деликатностью определенно не
отличаются.
И вдобавок ко всему там были летучие мыши. Каждая из упоминавшихся
выше страшных каменных тварей была украшена десятком-другим летучих
мышей. Летучие мыши всех размеров и форм, расположившиеся во
всевозможных позах, казалось, имели только одну общую черту - ни одна
из них не выглядела дружелюбно. Это служило дополнительным неприятным
напоминанием о том, что жители этого измерения в большинстве своем
вампиры.
- Хм-м... Это, случайно, не Блут? - поинтересовался я, делая вид,
что разглядываю окрестные здания, и украдкой посматривая на Кассандру,
особенно на ее зубы.
- Вообще-то да, - подтвердила моя девушка. - Только не говори мне,
что ты уже слышал об этом городе!
- Вообще-то я тут уже бывал.
- Правда? Это странно... Впрочем, теперь вспоминаю. Вик говорил,
как много ты путешествовал, не в пример большинству пришельцев, значит,
и много чего видел. - Судя по всему, это действительно произвело
впечатление на Кассандру. - Ну и как тебе тут нравится?
- Я, честно говоря, мало что тут видел, - признался я. - Это был
чисто деловой визит, и ходить куда-нибудь или тем более с кем-нибудь
знакомиться мне было особенно некогда. Это опять же мягко сказано. Я
прибыл в эти места, чтобы вытащить Ааза из тюрьмы до того, как его
казнят за убийство. Однако теперь я подумал, что лучше не влезать в
подробности по поводу моего прошлого визита. К счастью, я мог не
беспокоиться на этот счет.
- Ну, это мы исправим прямо сейчас, - объявила Кассандра, энергично
хватая меня под руку и волоча за собой. - Тут за углом есть один клуб,
