- Я сначала тоже слегка обеспокоился, - признался я, не слишком при
этом солгав. Как вы должны помнить, я тогда ОЧЕНЬ обеспокоился. - Но
Кассандра сказала, что может в случае чего в момент вернуть нас обратно,
так что я подумал, какого черта переживать? Оказалось, там никто,
похоже, на меня зла не держит. Похоже, вообще я... то есть мы... там
что-то вроде местных знаменитостей. Отчасти именно поэтому вечер прошел
таким образом. Половина народу, с которым мы встречались, норовила
поставить мне стакан за то, что я одержал верх над местным
муниципалитетом.
- Это действительно так? - мрачно спросил Ааз, снова трогаясь с
места. - А кстати, кто такая эта Кассандра? Что-то она не похожа на
местную.
- А она и не местная, - подтвердил я. - Меня познакомил с ней Вик,
они с ним друзья.
- Приятно слышать, что он не познакомил тебя с кем-нибудь из своих
врагов, - язвительно заметил мой партнер. - Но, по-моему, все равно...
Тут он внезапно замолчал и снова встал как вко- панный.
- Минуточку. Вик? Это тот вампир Вик, с кото- рым ты корешился на
Базаре? Ты хочешь сказать, что эта крошка Кассандра тоже...
- Вампир, - сказал я, небрежно пожимая плечами. По правде говоря,
мне уже надоело шокировать Ааза. - Да нет, с ней все в порядке. Конечно,
это не та девушка, которую хочется привести домой и познакомить с мамой,
но... А что тут плохого?
Я заметил, что он вытягивает шею под разными углами, стараясь
осмотреть мою собственную шею со всех сторон.
- Я просто смотрю, нет ли следов, - пояснил он.
- Да что ты, Ааз, никакой опасности не было. Прошлой ночью она пила
кровь, но из стакана.
- Я не те следы искал, - ухмыльнулся он. - У женщин-вамп репутация
очень страстных.
- Хм-м... кстати, а куда мы направляемся? - спросил я, чтобы
сменить тему.
- Да никуда особенно, - ответил мой партнер. - Местные бары и
трактиры в основном все одинаковы. Вот этот, по-моему, нам вполне
подойдет.
С этими словами он круто свернул к двери заведения, мимо которого
мы в этот момент шли, и мне оставалось только последовать за ним.
Трактир выглядел приятно заурядным по сравнению с тем, что я мог
вспомнить о виденных мною на Лимбо сюрреалистических клубах. Заурядным,
откровенно унылым и совершенно немодным.
Вся обстановка сводилась в основном к потемневшим столам и стульям.
Свет из окон и открытой двери слегка усиливался кое-где расставленными
свечами.
- Что будешь пить, Скив? - спросил Ааз, направляясь к стойке.
Я уже собрался сказать "вино", но передумал. Права была Банни или
нет насчет того, что я спиваюсь, но притормозить не помешает. Замечание
Нунцио об отключке и потере памяти оставило у меня неприятное чувство.
- Мне только какой-нибудь сок, - помахал я рукой.
Ааз остановился и посмотрел на меня, склонив го- лову набок.
- Ты уверен, партнер?
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Некоторое время назад ты говорил, что собираешься пить то же, что
обычно, а теперь меняешь свои вкусы.
- Ну хорошо, давай, - поморщился я. - Тогда кубок вина. Только
большой не надо.
Я откинулся на стуле и стал оглядывать зал, в основном для того,
чтобы не смотреть в глаза Аазу и не дать ему увидеть, как я встревожен.
Смешно, но я обнаружил, что мне почему-то не хочется делиться с ним моим
беспокойством по поводу пьянства. Но если я буду менять свои привычки по
части выпивки в его присутствии, это не может не вызвать у него
вопросов, требующих ответа. Я решил, что пока проще всего будет
продолжать все как есть, по крайней мере в присутствии Ааза. Бросать
начну я потом, в более подходящей обстановке.
Оглядывая трактир, я заметил одну вещь - здесь, похоже, любит
собраться молодежь. То есть, по правде говоря, молодежь была примерно
моего возраста, но я столько времени провел со своей командой, что
самому себе стал казаться старше.
Один столик, за которым сидели девушки, особенно привлек мое
внимание - вероятно, потому, что они говорили обо мне. По крайней мере
мне так показалось - они все время поглядывали в мою сторону,хихикали
над чем-то, сдвинув головы, и снова поглядывали на меня.
Обычно я стал бы нервничать, увидев такое. Однако после недавнего
путешествия на Лимбо уже не- много привык к известности.
В очередной раз, когда они на меня поглядели, я в ответ посмотрел
прямо на них и изобразил вежливый кивок головой. Это, разумеется,
вызвало новое совещание и взрыв хихиканья.
Слава, что поделаешь.
- Чему это ты улыбаешься? - поинтересовался Ааз, ставя напротив
меня мой кубок с вином и устраиваясь на скамье с другой стороны стола;
свой же необъятных размеров кубок он бережно держал в руке.
- Да ничему, - улыбнулся я. - Просто смотрю на девушек вон за тем
столиком.
Я показал ему направление кивком головы, и он наклонился вбок,
чтобы самому посмотреть на них.
- Не слишком ли они молоды для тебя, а, партнер?
- Они не так уж намного моложе меня, - возразил я, отхлебывая
большой глоток вина.
- У тебя что, мало проблем? - произнес Ааз, принимая прежнюю позу.
- Последний раз, когда я этим интересовался, ты страдал скорее от
избытка женщин, чем от их нехватки.
- Да ладно, перестань, - рассмеялся я. - Я ничего с ними делать не
собираюсь. Поболтать, и все. Они на меня смотрели, и я подумал, пусть
увидят, что я на них тоже смотрю.
- В таком случае сейчас отвернись, - ухмыльнулся он в ответ, -
кое-кто из них, по-моему, не только смотрит...
Нечего и говорить, я тут же посмотрел. Одна из девушек встала из-за
стола и направля- лась к нам. Увидев, что мы на нее смотрим, она, долж-
но быть, собрала всю свою смелость и рывком преодолела оставшееся
расстояние.
- Привет, - весело сказала она. - Это ведь вы, правда? Колдун из
замка?
- Правда, - кивнул я. - А как вы узнали?
- Я вроде слышала, как вот он назвал вас Ски- вом, когда пошел за
вином, - выпалила она.
- Наверное, это потому, что меня так зовут, - улыбнулся я.
Да, высказывание не поражало своей глубиной. Вообще говоря, по
сравнению с обычным непрерыв- ным подшучиванием в нашей команде моя
шутка была просто плоской. Однако по реакции девицы вы бы этого никогда
не сказали.
Она прикрыла рот рукой и разразилась таким гром- ким смехом, что
это привлекло внимание всех в трак- тире... а может, и во всем городе.
- Ой! Этому же просто нет цены! - объявила она.
- А вот тут вы ошибаетесь, - возразил я. - На самом деле у меня
довольно высокие расценки.
Это, разумеется, повлекло за собой новый взрыв смеха. Я поймал
взгляд Ааза и подмигнул в ответ. Он неодобрительно закатил глаза и
переключил свое внимание на выпивку. Мысль выпить показалась мне
стоящей, но, когда я попытался тоже сделать глоток, мой кубок оказался
пустым. Я уже хотел попросить Ааза принести мне еще вина, но передумал.
Первая порция исчезла с пугающей быстротой.
- Так что я могу для вас сделать? - спросил я, одновременно
стараясь прогнать мысль о вине и надеясь получить ответ.
- Знаете, весь город о вас говорит, - прощебетала девушка, - а моя
подружка... вон та, хорошенькая... она просто без ума от вас с тех
самых пор, как вы возвратились и она увидела вас при дворе. Она будет
просто вне себя от счастья, если вы подойдете к нашему столику и она
познакомится с вами лично.
- Не знаю, - сказал я. - Вообще-то иногда хватает и безличного
знакомства.
- А? - с непонимающим видом переспросила она, и я осознал, что так
далеко ее чувство юмора не простирается.
- Ладно, скажите ей, что я сейчас подойду, только закончу разговор.
- Потрясно! Она просто умрет на месте!
Я посмотрел, как она рванула к своим, и повернулся к Аазу.
- Я могу отвалить, - объявил он.
- Ты просто завидуешь, - ухмыльнулся я. - Покарауль мой кубок,
ладно?
С этими словами я встал и пошел к столику девушек. По крайней мере
я туда направился.
Путь мне преградил какой-то долговязый парень. Я попытался его
обойти, но он сделал шаг в сторону, определенно стараясь загородить мне
дорогу.
Я остановился и посмотрел на него.
Мне случалось драться прежде. Иногда я даже не был уверен, что
выйду из драки живым, - такие крутые попадались противники. Но тут был
совершенно другой расклад.
Парень был явно не старше меня, а может, и на несколько лет младше.
К тому же он вовсе не отличался уверенной осанкой заправского драчуна
или хотя бы солдата. На самом деле он выглядел скорее напуганным.
- Отстань от них, - нетвердым голосом сказал он.
- Простите, что?
- Отстань от них! - повторил он немного более уверенным тоном.
Я изобразил на лице тень улыбки.
- Молодой человек, - мягко сказал я, - вам известно, кто я такой?
- Конечно, известно, - кивнул он. - Ты Скив. Тот самый злой колдун
из замка. И еще мне известно, что ты можешь заставить меня пожалеть о
том, что я не то что встал у тебя на пути, а вообще родился на свет. Ты
можешь превратить меня в жабу или сделать так, чтобы у меня волосы на
голове загорелись, или даже вызвать какую-нибудь злобную тварь, чтобы
она разорвала меня на части, если тебе самому не захочется пачкать руки.
Ты можешь раздавить меня или кого-то еще, просто чтобы расчистить себе
дорогу... но правоты это тебе не прибавит. Может быть, настало время,
чтобы кто-нибудь выложил тебе все это, даже если сама попытка будет
стоить ему жизни.
Я не мог не заметить, что за другими столиками слова парня были
встречены одобрительными кивками и возгласами, и поймал на себе не один
мрачный взгляд.
- Хорошо, - спокойно сказал я. - Вы мне это выложили. Теперь
скажите, в чем дело.
- Дело в том, что тебе нечего тут ошиваться и клеиться к нашим
женщинам. А если попробуешь, то скоро об этом пожалеешь.
В подтверждение своих слов он сильно толкнул меня, и я откачнулся.
Мне пришлось даже сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие.
В трактире внезапно стало очень тихо. Тишина повисла в воздухе; все
напряженно ждали, что же будет.
Кровь застучала у меня в висках.
Я услышал, как заскрипела скамья, когда Ааз встал из-за стола, и,
не оборачиваясь, махнул ему рукой, чтобы он оставался на месте.
- Я вовсе не собираюсь "клеиться" к этим жен- щинам, ни сейчас, ни
в будущем, - сказал я, отчетли- во выговаривая слова. - Эта юная леди
подошла к моему столику и сказала, что ее подруга хотела бы со мной
познакомиться. Я собирался согласиться. Точка. Это все. Я хотел только
проявить вежливость. Если, на ваш взгляд, в этом намерении есть что-то
оскорбительное для вас или для кого-то еще, я готов от него
отказаться.
Я взглянул мимо него на девушек, наблюдавших за этой сценой.
- Всего хорошего, леди, - кивнул я. - Может, когда-нибудь в другой
раз.
С этими словами я повернулся на каблуках и пошел к выходу,
рассерженный и недовольный, но уверенный в том, что правильно вышел из
сомнительной ситуации.
Тем не менее, уже проходя в дверь, я не мог не услышать донесшийся
из зала голос того парня.
- И не вздумай возвращаться!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Секрет популярности - уверенность.
В. Аллен
Притормози-ка, партнер. Не забывай, нас с тобой двое. Я слегка
замедлил шаг; Ааз догнал меня и зашагал рядом.
- Ты на меня не обижайся, - произнес он, - но, похоже, этот эпизод
тебя расстроил.
- А как, по-твоему, должно быть? - огрыз- нулся я.
